“不能虛留靳輔兄了。”郭彰抬頭看了看天色，已過午時，很怕蕭稹突然駕到，撞上了不好看，因笑道，“你先回去，這兩日過後，我去看你，可要叨擾兩杯了！聽說門上還收了你一二百兩銀子，我已查辦了這事——這批狗奴才真不是東西！吾兄還是收回去，齊都不比別處，裏用銀的地方多著呢！”說著，將一張銀票遞了回來。

    靳輔哪裏肯接，因見郭彰還有事，便笑著說：“賞下人們吃茶用罷。”

    安置了李秀芝母子三人，郭彰籲了一口氣，這才叫過郭德問道：“你秦世叔呢？”

    郭德是郭彰堂表哥的小兒子，因為郭彰一直未娶親，所以過繼給了他，才總辮兒不久，生得粉麵朱唇，穿得齊齊整整地躬身侍立。自秦夢奇來，郭德天天纏著他講詩詞古文，奇聞異事，他二人倒似忘年交般形影不離了。

    郭德抬頭看了看父親，輕聲說道：“昨個兒秦世叔、徐世伯帶著兒子去看花市。後來秦世叔請徐世伯用轎把我送回來。說有事要在外頭耽誤一日，今兒後晌才能回來呢！”

    秦夢奇常常如此，也不算稀奇，蕭稹也未必今日就來。郭彰也就沒再問，隻說：“花市有什麽逛頭，要去一日？——你徐世伯呢？”

    “徐世伯”便是前科狀元徐乾學，因來府走動得勤，和家人也差不多。聽父親問，郭德忙道：“徐世伯奉旨去大佛寺看望幾位老先生。回來又約了羅赫軍門一同去會客，說是去一會兒就回來的……”

    “哎呀，郭相！”父子倆正有一搭沒一搭說話，二門外傳來徐乾學爽朗的笑聲，“怎麽一夜之間府上就大變了樣子呢？要不是門口那兩隻漢白玉大獅子，晚生還疑心踏錯了門檻呢！”說著已挑簾進來，一邊拱手作禮一邊環顧四周，“嗬！滿架圖書，滿室翰墨，真個叫人心醉神迷喲……”

    徐乾學的相貌甚是平常，金魚眼，鷹鉤鼻，一對暴牙齜出，被煙熏得黑裏透黃，一副玳瑁眼鏡用絲線吊在大襟旁一晃一晃，一說話老鼠髭須上下顫動，怎麽看怎麽別扭。人們一見他這副尊容，便會不期而然地想：“如此德性樣兒，怎麽會是個狀元？”但他卻是貨真價實的一甲一名進士，敲得響的狀元，學問文章都沒得說。

    ”先生快坐吧！”郭彰拍拍炕沿，又擺手示意命郭德退下，忙問道，“到羅赫府去會文了？他們怎麽樣？傅師行和羅赫是鄰居，也該順便去瞧瞧嘛！”

    徐乾學“啪”地打火，呼嚕呼嚕抽了幾口煙，方笑道：“羅赫的夫人歿了，前頭的喪事辦得熱鬧，後花園裏也會不成文，說了一會子話就散了。羅赫家裏的這幾位老先生不比大佛寺的那兩位，倒還是挺歡喜的。還說：‘便是取不中也不枉了來齊都這一遭’——這還有什麽說的？傅師行那裏倒是去了，架子大得很，不見！說是杜門思過——其實我心裏也有數，陳夢雷已經交大理寺審過，估摸王上還要禦審他們二人這件官司，他不過是躲躲嫌疑而已。”

    “好嘛，當了大學士，隻等著入上書房宣麻拜相了！”郭彰撇嘴兒一笑，“王上的口風怕是不再審了。不過他想殺陳夢雷倒是真的，須知天下不如意的事多著呢！告訴你，王上已密地召見了陳夢雷。又問我該怎麽處置。你想，他和傅師行兩個人的事，死無對證，隻不過看王上的心意罷了，人是好亂殺的？陳夢雷那麽好的學問，王上素來愛重，我請王上發落他去邊境，過兩年風頭過了再調回來就是了。”

    “這案子是沒法審。”徐乾學眯縫著眼笑道：“大理寺審他，聽說隻問了一句就退堂了。”

    郭彰詫異地問道：“那怎麽會呢？”

    “他們問，‘陳夢雷，你為什麽要在黃精忠叛軍中做官？’”徐乾學道，“陳夢雷說‘是王上於蕭稹九年十月十日當麵派的差使！’——再往下還怎麽問？”

    “於是乎就散了？”郭彰不禁縱聲大笑，徐乾學賠笑道：“他們總不能把王上提到大理寺對質吧！”兩個人正說笑，老王頭抱著一大疊紅拜帖進來，恭恭敬敬呈放在桌子上，卻身慢慢退了出去。

    郭彰知道這都是館選官吏不知通了多少關節才送上來的，此時他不想看，因見徐乾學要辭，便道：“把這些帖子帶出去璧還了他們。要捐官的成千上萬，誰不想補缺？都這麽來求我，我就是千手觀音也辦不及——告訴他們到吏部去挨號兒候著！”

    徐乾學接了帖子，頗有些犯嘀咕：這些捐官人不知花了多少銀子才走到這一步。隻求郭彰見一見都不成。我何必去做惡人？他沉吟著，將一封封帖子在手裏倒換著看。突然，爆發出一陣狂笑，“竟有父母給兒子起這樣名字的！徐乾學讀書多年，卻沒這樣的見識，真乃大千世界，無奇不有！”

    郭彰接過來看時，隻見這份帖子上端端正正寫著“徐毬毛恭叩明相萬安”的字樣，不禁也捧腹大笑，便叫老王頭出去傳話：叫這姓徐的進來，其餘的半個月後再見。

    徐乾學生怕郭彰再給什麽難辦的差使，一躬身辭了出去。片刻，一個方麵闊口的官員搖著快步走來，穿著富賈、綴著白鷳補子，叩了頭，報了職名。“嗯。”

    郭彰半仰在椅上，強忍了笑，雙手把玩著他的帖子，扯著官腔說道：“進來吧！你是捐的官？”

    “是。”那官員斂容答道，“卑職蕭稹十四年捐的縣丞，漸次進為知府銜……哦，這次進齊都，家父命家兄帶了一方好硯，敬獻中堂，伏望哂納……”那官員一邊說，一邊從懷中取出四四方方一個紅續包兒呈上來。

    郭彰接過來，手被壓得往下一沉，心知必是黃金所鑄——卻並不急於打開來看。隻漫不經心將“硯”放在桌上，說道：“知府的出息已是很好的了，為什麽還要鑽刺門路？”

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