後無退路，前有強敵。

    斷壁殘垣在子彈的射擊下碎石塵土飛濺，“頭巾”身體半掩在壁爐後，兩把左輪手槍左右開弓，竟然用這種射速堪憂的西部牛仔標誌武器在極短時間內交織成火力網，雖然明眼人都知道他現有的不到十發子彈轉眼就要罄盡，但這道隻能存在極短時間的火力網眼看著卻成了辛迪加刺客背後一堵難以越過的高牆、而他唯一的出路就是正麵擊退阻攔在身前的“刀疤臉”！

    可要擊退這個硬點子談何容易？和手持重武器的敵人交手，針對其勢大力沉而缺乏靈活性的特點，避其鋒芒、遊鬥尋隙才是正確的應對方式，這對講求“一擊必中、瞬擊瞬離”的刺客來說原本應該駕輕就熟，“星條頭巾”這個出色槍手的存在卻封死了可以讓灰衣辛迪加躲避和遊鬥的空間，而“刀疤臉”使用的重武器更是軌跡同樣難以預判、操縱起來卻比普通鏈錘容易太多的連枷！隻不過一步踏錯，布滿殘酷尖錐的黝黑鐵球已是在刺客眼前急速放大、重重轟在胸前！

    眼看這一錘砸實，灰衣刺客重則要吐血倒地，輕則也要斷上兩三根肋骨，一擊得手的“刀疤臉”卻陷入了惶惑的情緒，隻因他清清楚楚地感到，看似連枷已命中目標、但連接流星錘的鐵鏈上卻沒有絲毫反作用力傳導回他緊抓握柄的兩手，這代表什麽實在是不言而喻！更讓他膽寒的是，還沒等他的慌亂情緒從心底傳達到臉部表情，被“擊中”的刺客驟然消失、而一道殘影突兀地在距離他左側不足半呎之處凝實，“刀疤臉”眼角餘光隻看到寒芒向上一挑、上下翻飛，緊接著腰後遭到重擊，銳痛之下，整個人登時陷入了僵直！

    影襲！

    左右開弓、鑿擊！1

    幾乎和陷入僵直同時，“刀疤臉”身上光芒一閃，再次恢複了行動能力，而灰衣刺客似乎對此早有預料，反手以刀柄將對手鑿進僵直狀態後馬上再次腳步閃動，他嘴角帶著一抹微笑，竟以一種令人難以置信的飄忽和迅捷輕輕巧巧就穿過了交織的彈道中間轉瞬即逝的空隙，出現在“頭巾”身後。這個辛迪加輕佻地吹了聲口哨，右手的短刀鬼魅般地在“頭巾”頸中一抹，“頭巾”甚至都隻來得及駭然用盡全身力氣向相反方向拚命滾倒在地！

    暗影步！抹喉！1

    從誌在必得到岌岌可危，槍手在落差足以令許多人崩潰的生死關頭下展露了自己彪悍的心理素質，動作狼狽不堪卻搏出了生機所在！他大叫一聲，滾燙的鮮血飆射而出，在殘磚碎瓦上潑灑出一片血紅，雖然躲過了割喉之厄，打磨得飛快的短刀還是在他肩膀上開了一條大口子，而脫離了僵直狀態的“刀疤臉”此時剛剛完成了一個可以打個滿分的規避動作、以躲閃想象中追逐而來的進一步襲擊，就在轉瞬之前才意識到刺客真正的目的！

    沒給他們反擊的機會，一個翻身，灰衣刺客已經出現在旁邊一架尚未倒塌的屋梁上。他紅色的披肩本來拉扯起來遮住臉龐，此刻卻已經脫落，在刺客肩頭飄動。兩人這才看到了這個漢子左頰的一大塊淤青和他蔑視的神情。辛迪加咧嘴一笑，消失在了他們的視野之中。

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    距離曾經的王城，而今的白色遺址約莫一射之地的小丘，靳少蘭和塔貝薩正並肩坐在草地上閑談。了解到魔法女士原本正不知如何打發達拉然交給自己這件任務帶來的無聊時間，自稱詩人的精靈就講了一個“有趣的旅途見聞”。

    因為出身的關係，他把這件從現實世界“拿來”改頭換麵的趣事敘述得十分生動有趣，讓聆聽的塔貝薩忍俊不禁。她紫色的尖頂寬簷帽早已摘下放在膝上，秀美的手就很自然地撫上了緞子般光滑的頭發，臉上也露出了嫵媚的笑容。

    正要開口說話，塔貝薩突然臉色一變猛地起身，手上的法杖同時在地麵重重一頓，來不及同靳少蘭打招呼，她隨著動作揚起的衣擺還未落下，法師的身影已經消失，原地隻留下若有所思的詩人。

    在奧特蘭克山城的廢墟頂部，一道藍白的光芒突兀地劃破空氣出現，這淡淡的藍光明亮程度絕不亞於閃電，然而它給人的感覺並非閃電那種刺目，耀眼，而是極盡朦朧，陰鬱，柔和！在它破空出現的那一刻，幾乎廢墟裏每個契約者的眼睛都感到一輪藍白的月亮以難以想象的速度、在轉瞬的短暫時間裏、以視野裏全部細節都清清楚楚的矛盾形式降落到了地上！

    一個正獨自行動的契約者似有所覺，扭頭向那邊看了一眼。

    “……”

    伴隨著淡藍色的光芒，塔貝薩的身影從虛空中浮現於廢墟中間殘存建築物裏的高點、一座鍾樓尚未坍塌的尖頂上。達拉然女士耀眼的金棕色披肩發在氣流中飛揚舞動，長袍和披風獵獵作響。她滿麵寒霜，明亮的雙眼之中似有道道電光明滅。

    距離鍾樓底部不遠，就在幾乎大打出手的當兒，驚愕令“星條頭巾”和“刀疤臉”二人無論表情還是動作都凝固了，看起來甚至帶著些許默片喜劇電影的滑稽。被辛迪加刺客戲弄了一番，如果不是因為身體被空間數據化，“頭巾”險些喪命，“刀疤臉”也掛了彩，身中兩刀。灰頭土臉的兩個人非但全都沒有反省的意思（惡棍總是如此！），反而齊齊惱羞成怒。不光他們，廢墟其他地方也不乏複數的契約者烏眼雞一樣上演全武行、或是處於上演全武行的邊緣。發覺塔貝薩的到來，他們的表情全都變為驚慌失措。

    對於這些烏眼雞一樣的臨時部下兼打手，大怒的塔貝薩無意多說，她隻是滿麵寒霜地舉起那柄鑲嵌著巨大藍綠色綠柱石晶體的法杖向空中一揚，左手五指似很用了些力量般虛握、隨後猛然張開。一道月白的柔和光環再次以閃電般的速度自她掌心急速擴張，短短的半秒就已經覆蓋掠過了小半座城池，所到之處，溫度急速下降，猶如時光從暮春瞬間變成了嚴冬——她施放了抑製部分威力的“冰霜新星”。若非如此，就不止一道寒冷光環，而是極寒的霜雪冰晶極限壓縮後爆發的類星爆了。

    一身藍、紫雙色長袍的法師凜然佇立在廢棄鍾樓的尖頂，氣勢懾人，曾經含笑動人的眸子此刻冰冷如適才那道冰霜新星，一個一個地逐次掃過有些戰栗的契約者們，然後問這班頭巾和發絲上都結了霜、臉在寒風中凍得發青、或者膝蓋打顫或者兩腿僵硬、連口鼻間呼出的氣都結成了白霧、張口結舌仿佛被一棒子打懵了一般的笨伯：

    “現在都清醒一點兒了嗎，你們這些蠢才？！”

    經過這個插曲，清理廢墟的工作這才逐漸進入了正軌。塔貝薩手下的菜刀各顯神通：其實沉下心來認真搜尋，可能還要加上少許配合，揪出並擊殺辛迪加的那些刺客也並非辦不到。事實上，名義上是“雇傭兵”，但他們之所以在“辛迪加”組織建立之初就成為辛迪加雇傭兵，很大程度上是因為他們和已經隕落的奧特蘭克有著千絲萬縷的聯係——所以對於這些為達拉然賣命的“入侵者”，他們是懷著刻骨仇恨的。到現在為止的所作所為，更多地是貓兒在大發慈悲地賜老鼠一死之前的戲弄而已。當然，不過，契約者會讓他們認識到的，他們的對手不是老鼠……而是老虎。

    對於辛迪加的這些刺客們有可能暗中聚集起來、對契約者們逐個擊破的可能，靳少蘭說出了自己的“擔心”之後塔貝薩也對他做出了解釋。且不說“潛行術”不是“隱形術”，當單位麵積內潛行者的數量增加，他們被發現的幾率就以幾何級數倍增，光是達拉然這一邊就早已做好了充足的準備。正像靳少蘭猜想的那樣，法師之城完全有能力不依靠任何人的幫助而獨自完成這一攬子事務。

    整座城市都在塔貝薩的“阿祖斯之眼”監視之中、而且她有能力看破潛行術的情況下，貿然聚集是給她送靶子上門——暴風雪愛你們，暴雪也愛你們——聖光在上。2

    此外，固然都和已自“人類七國”中除名的奧特蘭克王國有著千絲萬縷的聯係，但作為潛行者而言，靳少蘭他們麵對的這些雇傭兵更多地隻是訓練有素的刺客，他們冷漠，彼此之間並不當其他人是自己的同伴，不過是看作一起被雇來做同樣事情的同行——說不定還要加上“競爭對手”——所以即使有刺客在契約者的攻擊下身陷險境，其他人也漠然視之。

    這談不上見死不救談，因為原本就沒有救援的意義和必要。就像大航海時代的海盜：該被幹掉的海盜被幹掉就好了；在傑克船長的“黑珍珠號”船員身上，這一點體現得淋漓盡致。至於滿懷著生活熱情的伊麗莎白小姐在不久後說服了他們？別逗了，靳少蘭堅持認為那不過是一廂情願——是美好的藝術加工。

    而靳少蘭和塔貝薩之間令人愉快的閑聊也因此而終於可以不受打攪的進行下去。如果繼續這樣進展的話，其他人眼裏的“資深法係契約者通過提高在達拉然頗具地位的塔貝薩的友好度完成主線任務”大概也沒什麽不可能吧？不僅如此，從塔貝薩這個法係精英單位身上，作為“初學者魔法學徒”的他應該可以獲得一些必要的知識，或許，如果那些菜刀們進展順利，說不定她心情大好之下還能教一兩個小法術——哪怕是“活化繩”這種小把戲，這已足夠讓靳少蘭滿足的了。

    “你忘了你的帽子，我想你不該讓它失去為你溪水般光澤熠熠的長發增色的機會，女士，”

    走向奧特蘭克廢墟的途中遇到情緒顯得有些鬱鬱的塔貝薩（她悶悶不樂地走上來時，腳上精美綢緞長靴的靴尖還賭氣地踢飛了一顆小石頭），名為尋風者的精靈含笑地說，遞上她那頂漂亮且對施法有著不俗增幅作用的紫色寬簷帽。這固然是紳士風度的體現，隻不過，假如條件允許，靳少蘭倒是更傾向於讓風度什麽的都去見鬼——

    邪惡女巫帽（以下為當前難度下極限屬性）

    裝備類型：護甲（頭部）

    原產地：庫爾提拉王國首都伯拉勒斯

    裝備稀有度：銀色劇情級

    材質：魔紋布/暗影蛛絲/幻象之塵/強效虛空精華

    提示：比起那些更加令人發指的材料，魔紋布的獲得無疑要容易得多得多，然而我必須告訴你，60張完美無瑕的魔紋布+把20張魔紋布壓緊/結合成薄薄一張的精湛工藝+請動庫爾提拉斯裁縫大師的人情，這三大條件齊聚的幾率並不比某天一座房子從天而降把你砸死要高太多。

    重量：0.32千克

    裝備使用條件：精神10點以上，智力15點以上

    耐久度：6點

    裝備：防禦力+1點

    裝備：體力/精神+2，智力+3

    裝備：精神力上限+30點

    裝備：略微提升施法速度，法係攻擊的暴擊率提升3%

    裝備：？？？（你對該裝備不具備所有權，無法查看此項信息）

    說明：無論哪個世界都有為歌劇而走火入魔，將自己當成劇中人的瘋狂愛好者，陽光樹林的傑出高階法師瑪格麗特·漢密爾頓就是其中一員（有人知道這個名字的來源嗎？nwn）。那也是這頂帽子被它的這位原主人命名為“邪惡女巫帽”的原因。當她的神智在這條路上越走越遠、開始像“綠野仙蹤”中的壞女巫一樣瘋狂迫害普通人以後，達拉然不得不派遣她的一個校友去終結她。遺憾的是雖然那位校友想盡了辦法，但直到最後一刻她也沒能恢複成原本那個盡管有些怪癖卻熱情可親的瑪格麗特。她的校友留下了瑪格麗特的尖頂寬沿帽，以此作為懷念她的紀念品/告誡自己和朋友們不要重蹈覆轍的戰利品。以及，當然，漢密爾頓女士最後不是被房子砸死的。也不是被水潑死的。

    “你們怎麽可以？！這真是一個殘酷的、殘酷的……世界。”

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    原本靳少蘭沒多想就撿起了塔貝薩掉在地上的帽子，可在他的手指抓住帽簷的一刻就瞬間獲得了以上這一連串信息。不僅如此，一件接踵而至的事實是，夢魘印記那冷冰冰的刻板聲音緊接著又說明了那個當即就給他那顆怦怦直跳的心髒潑了一盆冷水的重點：“本裝備已被靈魂綁定，你無法取得該裝備的所有權”——否則利令智昏之下，他沒準真要開始考慮要不要把這頂帽子往懷裏/夢魘印記的儲物空間裏一塞然後奪路狂奔這個瘋狂而相當弱智的選項了。

    塔貝薩伸手接過帽子，笑容也重新回到了她的臉上：

    “謝謝你，精靈。你是一位風度翩翩的北方王國紳士。”

    她已經看到走下山坡來迎她時靳少蘭隨手折下的大馬士革長青月季，這枝大朵盛開的粉色花卉被靳少蘭以一種十分巧妙的手法別在帽子的緞帶裏而完全沒有影響魔力的運作。她發出一聲滿足的歎息，雙手將帽子斜帶在頭上，稍稍側過頭對他露出了一個端麗明媚的笑容。

    靳少蘭曾經見過她，在遊戲裏麵的十八年後，那時的她是一個脾氣古怪的老太太——嗯，不得不承認，迷人的脾氣古怪的老太太。你有沒有見過米勒娃·麥格？而正值盛年的麥格現在就在靳少蘭身邊，明亮，嫵媚，笑靨如花——靳少蘭甚至能隱約聞到她衣服上有風信子的香氣——側著頭笑吟吟的打量著他。他還有什麽不滿意的呢？其實和美人大姐姐在風景壯麗的奧特蘭克像現在這樣談天說地的感覺真的很好——在靳少蘭主動前來的這個世外桃源。現在你看，眼下發生的一切挺好的，不是嗎？

    但是他還是感到了一種格格不入。