金湯寨在金鼎山寨西北二十餘裏處，地勢險要，以前的遺址現在還有留存。是宋朝元符二年修築的，到明朝崇禎年間已經有五百多年的曆史。

    不過這麽濃厚的曆史，在明末這個特殊環境下並沒有給金湯寨增添什麽光彩，金湯寨反而變得更加破舊。附近也是變得相當荒涼，站在寨牆上舉目四望好一陣子，也不能看到什麽人煙出現。

    由於這幾年的動蕩，此處原來的居民早就相繼逃光。雖然此處西南接鄰洛河也有可以耕種的土地，可是金鼎山勢力範圍內由於人手不足，對於這裏的開墾就顯得十分簡單。

    而且金湯寨附近一帶，以及更北邊一點的吳旗營在以前就有不少盜賊。雖然他們在金鼎山的強勢崛起之下，不是被消滅吸收，就是直接被驅趕出境。可是依然會有亡命徒不時跑來劫掠，相比金鼎山其他的屯墾點，治安更差的此地自然就不值得張氏一夥加大投入。

    而也正是這個原因，不時會有流賊抱著僥幸的心態直接在金湯寨盤踞起來。所以金鼎山的武裝力量也沒過一段時間，就要來到此地進行清理。

    前陣子又有下屬屯墾點的屯丁匯報，金湯寨又有一批新的流賊盤踞了起來。現在金鼎山的頭領們，又要開始對他們的臥榻之側進行清理了。

    ……

    這一日天氣相當晴朗，一名嘍囉此時正倚靠在金湯寨的寨門邊的土牆放哨。從他一身邋遢又毫無精神的樣子可以看出，這名嘍囉最近的生活狀況並不怎麽樣。

    嘍囉的肚子又不受控製的叫了起來，上一次進食已經是前天的事情嘍囉他感覺很餓。可是寨子裏目前的存糧已經差不多快見底了，他必須要值完今日的班，在晚上才能分得一碗粥。

    嘍囉覺得自己餓的實在是難受，所以他就站直了身子，準備找找附近哪裏還有一些能墊肚子的蒿草。當他把頭調換一個方向後，臉上的表情立刻就發生了變化，因為他瞭望到遠處的原野上正有一隊騎兵快速接近。

    這隊騎兵人數大約有三十餘騎，他們身上穿戴的盔甲是完全是朝廷邊軍的樣式。整支隊伍行進中表現的相當有秩序，可以看出這隊騎兵是一支訓練有素的精銳部隊。

    “起煙了（黑話：兵來抓人），大夥快抄青子（刀，有的黑話是口鋒子）。”嘍囉知道不妙，立刻開口大聲報警。

    聽到嘍囉報警以後，還在寨子裏休息的其他流賊紛紛抄起家夥。他們在一名看起來像是頭領的人領導下各自走上防禦位置，警戒地看著外麵正在靠近的騎兵隊。

    流賊的頭領身上穿著一副破爛的棉甲，與周圍其他衣衫襤褸的人一樣，頭發蓬亂，麵黃肌瘦，有一段時間沒吃上一頓飽飯了。他在和身邊的幾名漢子交流了一陣後，就走上寨牆看著遠處迅速接近的騎兵隊。

    隨著外麵的官軍越來越靠近山寨，這名流賊頭領發現行進中的騎兵們裝備都不錯，盔甲都收拾的很整潔。他們除了配備弓箭以外，有些人身後還背著一根鐵管，應該是火銃之類的武器。

    流賊頭領當即決定讓寨子裏的嘍囉們，將僅有的弓弩都準備好。連那幾杆早就沒了火藥的三眼銃，也被拿了出來壯聲勢。

    遠處的騎兵隊趕到寨子外兩百步遠的地方停了下來，所有人都下馬守在原地。隻有一名手持一麵三角旗的騎兵往前百餘步，對著寨子裏的盜賊們不斷揮舞手中的旗幟，同時高喊要求寨子裏管事的人出來答話。

    “黃邊黑底七星旗，是混天猴張大當家的旗幟。隻是不知道這夥騎兵是把都河堡的，還是從金鼎山趕過來的。”一名識貨的嘍囉認識旗幟，就對著一旁的頭領介紹道。

    自從張孟金和神一元等幾名大盜攻下保安縣城後，張孟金不準其他幾位大首領將手伸進金鼎山。所以原神一元團夥裏有些見識的人，都知道金鼎山是混天猴的地盤。

    在張孟金接受招安後，金鼎山留守的騎兵隊也公開打出原來混天猴的旗幟。現在黑白兩道的人即使再眼瞎，也知道金鼎山是張孟金一夥的老巢了。

    寨子裏的頭領也認出了對方的來曆，隻是看著對方騎兵戒備的呆在遠方，他有些猶豫要不要走出去和對方接話。在外麵搖旗的騎兵再喊了一遍後，這名頭領終於派了手下一名嘍囉出去交談。

    收到命令的手下嘍囉隨即走出了山寨，在與對方搖旗的騎兵談了一陣後，就各自回到了雙方主事人的旁邊。

    “大哥對方是金鼎山來的人，是張大當家手下的張秀才和小白狼在帶隊。對方要求您親自出去和他們談，他們願意騎兵隊再後撤三百步。雙方各自帶三人，徒步在寨子外百步遠的地方談話。”回來答話的嘍囉傳回了對方的要求同時，寨子外的騎兵隊也果真向後方撤退。

    流賊頭領看到對方的騎兵隊已經後撤，他自己也終於安下心來。流賊頭領的小心並不是因為他膽小，畢竟張孟金一夥已經成為了官軍，而他們這夥人還是流賊的身份，自然要擔心金鼎山對自己一夥人的想法。

    流賊頭領挑了寨子裏兩名身手不錯的部下，三人各自隻攜帶一把腰刀後。就慢騰騰地終於走出了寨門。

    此時對方也正在徒步走來，他們同樣也是三人隻帶著三把腰刀。其中為首一名左手斷了兩根手指頭的人向流賊的人問道：“報報迎頭。”

    流賊頭領沒有端著架子，他直接開口向對方回話道：“在下環縣木瓜山頂上煙，不知道過來的朋友是張大當家手下的哪位頭領？”

    來人對著盜賊頭領雙手抱拳舉過左肩向後一伸，行完匪禮後說道：“原來是木瓜山的朋友，失敬失敬。我承蒙道上的弟兄抬舉，得了個名號小白狼。”

    “金鼎山的小白狼餘頭領，我也是久仰大名。”頂上煙聽說過小白狼的名號，也知道對方姓餘，所以也行禮套起了關係。