馬進忠在大夥印象中信譽不錯，所以有他作證後，大夥也不再懷疑。在大夥又七嘴八舌的討論了一遍後，管事的屯丁敲響了手中的鳴鑼。大家也就結束了休息時間，再度開始工作起來。

    張昭良在聽聞自己十五叔，在艾蒿巔大發神威的故事後，表現的也很興奮。轉過頭對著張雙喜問道：“喜子哥，十五叔的刀法比槍法厲害多了，你見識過嗎。？”

    張雙喜聞言，想起了以前看到的一件事情說道：“反正我現在的槍法還比不上三叔（私下裏，張雙喜稱呼張孟誠三叔），三叔也沒有認真使刀和我打過。不過我記得有一次虎子哥與三叔比武，一輪對砍後虎子哥直接就被打下了馬，當時他吃了大虧。之後好一陣子，虎子哥都沒有再敢喝酒。”

    張昭良回想了一遍，自己堂兄張昭恩在去年，確實有好一陣子沒過碰一滴酒。自己大哥偷偷摸摸喊他一起喝，張昭恩當時的表現很失落，摸了摸右肩後就推掉了邀請。

    又想了一陣子的張昭良，對著張雙喜問道：“那咱們要不要花功夫去練弓箭？十五叔說，以後都是鳥銃的天下，我看保兒哥（管玉澤）就很喜歡鳥銃。”

    聽到張昭良提起管玉澤，張雙喜較勁的說道：“他練他的，咱們隻管自己。而且寨子裏不準我們瞎使火藥，咱們還是先練練弓箭的本事吧。”說完，他就拉著張昭良前往演武場練習。可是沒多久就往回跑，因為他們居然忘記完成先生布置的功課。

    對於張孟誠在艾蒿巔出的風頭，金鼎山中下層的丁壯和孩子都在討論。而金鼎山的頭領們此時卻是在調笑張孟誠，魏和永就是其中之一。“秀才真是好本事，不隻在未來老丈人麵前出了風頭。更是一舉把未來婆姨的心，都一下子攢在手裏了。不過聽說那丫頭性子有些野，秀才你喜歡這號的？”

    “性子野有野的好處，你不是也常說性子野的馬馴服了，騎起來才帶勁嗎。”張孟誠知道，當他在艾蒿巔的事情傳開後，肯定少不了寨子的弟兄調笑。所以幹脆很光棍的應付起來。

    “原來秀才和婆姨過日子，與和馬過日子差不多啊。也對，這倆不都是用來騎的嗎。”從把都河堡趕回來的李陽，在聽到張孟誠的回答後，立刻玩起了葷段子。在場的人聽到後，除了張孟誠都哈哈大笑了起來。

    張孟誠對於其他人的調笑無動於衷，隻是繼續光棍的說道：“笑吧、笑吧。最好把你們的力氣都笑光。有能耐你們在夜裏也繼續‘騎’啊，看你們明日白天還能不能騎馬。別到時候一個個都被甩了下來。”

    “放心好了，為了給咱們秀才做好榜樣，咱們一定會在白天和夜裏都處理好自己的事情，省的到時候，秀才也要幹這事時，一時收不住把腰給閃了。反而怪罪咱兄弟們沒教你如何‘騎馬’。哈哈哈。”李陽看到難得有機會調侃秀才，就一直沒個停。魏和永也是同樣想法，不停的在一旁搭腔。最後還是張孟廣出麵，給自己三弟解圍。

    “好了，就別調笑孟誠了。老三你聽哥說一句，隻要你定下了這事，那以後蔡矮子那裏，咱們可就不能推了。你真的願意以後和她一起過日子？”張孟廣對於自己未來的弟妹，心裏還是挺糾結的。因為他是後來才知道，原來這女子居然是個克夫的命。

    張孟誠自然知道自己二哥在想什麽，其實不光是自己二哥。自己大哥那裏也有類似的擔憂，隻是顧忌蔡矮子那裏，而金鼎山的日子才穩定下來，所以一直不說退婚的事。張孟誠雖然對於克夫這種迷信的事情就根本不在乎，不過以前他覺得若是能以此理由拒婚，也是一個不錯的選擇。

    隻是這次從艾蒿巔回來後，張孟誠放棄了這個想法。反正他對那丫頭觀感也不錯，以後或許也難找到這麽順眼的。所以張孟誠幹脆和自己大哥、二哥打了招呼，這事情就別推了。而且張孟誠還請三叔公出麵，整理了一份正規的婚書，給艾蒿巔送了過去。

    “二哥你就別擔心了，我這次看上那丫頭了。而且那啥生辰八字的事，我是從來不在乎的。咱們張家這幾年不也好好的嗎，這江湖騙子的把戲，還能瞞過咱們這些人。你還是安下心，守在二嫂身邊，等著她給你生個娃子出來吧。艾蒿巔送的那些補品如何，那蜂蜜不錯吧。”

    張孟誠這次帶了不少艾蒿巔的特產回來。除了一些給山寨人帶的野味，其他的全是給二嫂的補品。算算日子，他的二嫂應該就是在這個月就要生了。張孟廣這次回來和張昭恩換班，就是為了守候自己的孩子誕生。要不是張孟金不好隨便離開駐地，他也會回來看看這張家的新成員誕生。

    張孟廣還想在說些什麽，可這時，他們兄弟的堂侄女張雅蓮衝進了屋子。焦急的對她九叔說道：“九叔快來，九嬸的羊水破了，八嬸已經去找產婆了，她要我趕快過來喊您過去。”

    “啊。”聽到侄女的通報後，張孟廣大叫一聲，就往他屋子跑去。其他人在聽到消息後，也不管其他，全都跟著衝了出去。

    崇禎四年九月癸酉（初二）。張孟廣的婆姨孫氏，羊水突然破了，在經過幾個時辰的焦急等待後，孫氏還是有驚無險的生下了一個五斤重的男嬰。在孩子出生以後，金鼎山立刻宰了兩頭豬、七隻羊，而且還取出了一壇糜子黃酒和三壇番薯酒。邀請整個寨子裏的人，都好好的慶賀了一番。

    之後消息傳到把都河堡，大哥張孟金也高興地宰殺了不少牲口，和軍堡裏的弟兄們大肆慶祝起來。

    山寨新生命的誕生，著實使山寨上下高興不已。在眾人眼裏，這名在張孟金一夥接受招安後才出身的嬰兒，並不隻代表張家後繼有人。

    同時也標誌著金鼎山的眾人，此時已經完全安穩的過上了正常百姓該有的日子。金鼎山上下，並沒有被崇禎初這幾年陝北動蕩的局勢打倒，反而更有朝氣的走向未來。

    新的嬰兒出生，大夥都好好美食了一頓，莊稼裏剩下的糧食也就要開始收割，這一切都讓金鼎山眾人十分高興。

    可是快樂的心情沒能持續多久，在孩子出生的十餘天後，他們收到了一個驚人的消息。在崇禎四年九月癸未（十二日）這天，耀州發生了一件大事，“劉金與成名俱至軍門，鶴執數其罪惡磔之”。（注一）

    ps:注一：取自《懷陵流寇始終錄》卷四，不過該書記載此事發生於甲戌（初三）。而《國榷》裏麵關於茹成名被殺日期，記載時間是甲申（十三日）。本書則是采用《綏寇紀略》卷一裏的說法，設定為九月十二日。