“老範你這次斬殺賊頭杜三，你覺得朝廷會在之後給你來個什麽獎勵。”

    車繼寶從金鼎山又回到了寧塞，最開始所有人都以為大當家在解圍後就會回來。想不到之後卻接連收到調令，與流賊展開大戰。而錯過這些立功機會的其他留守頭領，都有些羨慕回來的其他人。立下大功的範順疆，自然是被羨慕的焦點。

    範順疆是聯絡鑽天哨投降官軍的重要聯係人，之後殺入流賊老營後也表現神勇。接下來鑽天哨說要去直取流賊頭領，他就認為有機會撿個便宜。

    而事實也果然如他所想，鑽天哨跟丟的賊頭杜三，範順疆可沒有跟丟。他緊盯著逃跑的目標，手起刀落就砍下了對方的腦袋，在西壕之戰結束前又建了一份大禮。

    “我也不知道，能賞賜個啥全看朝廷，咱們自己瞎琢磨也沒啥用啊。”

    之前發下的賞銀實際上是之前寧塞士卒在西路附近，屢屢擊敗流賊的戰功賞賜，並非張孟金這次去慶陽府的戰功賞銀。朝廷為了核對戰功走各種手續，同時為了湊錢才花了不少時間。這次西壕之戰，張孟金一夥又刷了一次存在感。所以之前遲遲沒發下來的賞銀，總算被調撥了下來。

    “那邊的認真點，別偷懶。說你呢，皮癢了想挨鞭子是吧。”

    看到一名正在訓練的降丁不太認真，範順疆凶狠地訓斥了一遍。對方害怕範順疆真的過來抽鞭子，所以連忙擺正了自己的態度，認真訓練起來。

    看到對方不再偷懶，範順疆就沒進一步追究。而是轉過身看著車繼寶說道：“這次也是我運氣好，正好輪到我作為哨隊頭領跟隨大當家的出擊，又正好撞上了與你同一個諢號的鑽天哨。要不是你回寨子裏處理事情，這功勞多半就是你的。對了，你打算向艾蒿巔的人回什麽禮，需不需要我幫忙。”

    突然說起艾蒿巔的事情，車繼寶確實有些煩惱該如何回禮。之前留守金鼎山的秀才派人傳來消息，說是寨子裏有人投靠，來人聲稱是車繼寶失散的親戚。

    所以車繼寶就向大當家告了個假，也就錯過了之後的出征。而迅速返回金鼎山確認的車繼寶，發現來人果然是他一名關係相當近的一名族兄。所以車繼寶感到十分高興，同時連忙問起了失散的其他家人的情況。

    對方告訴車繼寶，他們一大幫親戚之前逃難離開家鄉。一夥人後來輾轉跑到了安塞縣，族兄當時為了找一些野菜充饑，暫時獨自離開了隊伍。

    可是不料遇上了土寇，之後被擄掠了過去，過了很久才逃了出來。回到安塞後，族兄發現其他的親戚果然沒了蹤影。他四處打探消息卻饑餓難忍，最後不得不投靠了安塞邊上的艾蒿巔勢力。

    後來也是因為艾蒿巔和金鼎山的關係密切，他才收到消息，自己的族弟居然是金鼎山的一名頭領。所以他立即稟明了在艾蒿巔主事的二當家，蔡仲德聽聞手下的一名嘍囉是金鼎山頭領失散的親戚，心裏考量了很久又向寧塞的大哥作出了匯報。

    在得到大哥蔡矮子的回複後，蔡仲德也就沒做什麽刁難。讓車繼寶的族兄輕鬆的渡過了“拔香頭子”的儀式，並且派人護送著去了金鼎山。（注一）

    雖然沒能知道家人的詳細消息，但是總算是找回了一個關係親密的親戚，所以車繼寶還算是比較開心。對於艾蒿巔能壞自己規矩，放還他的族兄。車繼寶明白這是一份大人情，所以這陣子一直在考慮如何回報。

    “我已經向秀才借了一筆銀子當謝禮，並且親自送過去了。雖然艾蒿巔家大業大，不缺我這點銀錢。可是這份心意還是要先傳過去，至於以後要如何償還人情，我一時半會還琢磨不出來，昨晚上才和大當家好好談了一遍。”

    車繼寶在之前先向張孟誠借了一些銀子，然後迅速向艾蒿巔回了一份禮。等到張孟金帶隊回到寧塞之後。他也把此事匯報給了金鼎山的大當家，所以車繼寶現在正等待大當家的後續回複。

    對於車繼寶又借錢，範順疆沒有什麽奇怪。他更在意大當家會如何幫他處理好問題，因為人情債最難還。所以範順疆好奇的問道：“看來秀才手上的欠條又加了一張，他的老婆本又減了不少吧。哈哈，對了，大當家回來後是怎麽和你說的？”

    “具體怎麽做我也不知道，隻是大當家他說，兩家的交情確實要再加深一些，幹脆就把兩家說好的親事提前。到時候大當家的會帶著我的事情，準備齊禮物一起償還過去。”車繼寶知道範順疆會好奇，所以他就簡單的複述了一遍張孟金的意思。

    “也就是說，很快就可以喝秀才的喜酒了！這確實是個好消息，不過秀才的老婆本還夠不夠，你之前不是才向他借了錢嗎？”

    範順疆聽到兩家的親事，自然就知道說的是張孟誠和蔡大當家的堂妹。秀才終於也要有婆姨了，這確實是個值得慶賀的事情。同時範順疆也很好奇張孟誠手裏的錢夠不夠，因為寨子裏向他借錢的人不少，車繼寶是其中最突出的。

    車繼寶這時有些不好意思，他抽出一張早就準備好的欠條，向範順疆厚著臉皮的說道：“之後秀才成婚，兄弟們要湊份子錢，我是很難湊出來了。所以我想向你借些錢，不多，也就五兩銀子，之後我肯定還你。”

    “連欠條都準備好了，你可真是想的夠周到。五兩銀子是吧，成，之後去我屋裏拿吧。”對於車繼寶借錢的要求，範順疆並沒有推脫。雖然有人私底下說車繼寶小氣，可是對其知根知底的範順疆知道車繼寶把錢都花在哪了。

    在談妥借錢的事情後，範順疆又向車繼寶問道：“秀才成婚這消息，大當家的打算何時向大夥公布？”

    看到範順疆願意借錢，車繼寶心裏鬆了一口氣。至於範順疆的疑問，車繼寶簡單回憶了一下後，想起自己之前好像看到了張孟金前去拜訪蔡矮子，所以他猜測道：“大當家的好像已經去和蔡大當家談此事了，如果沒有什麽意外，他好像今日夜裏就會向軍堡裏的兄弟們宣布此事。”

    “那秀才那裏，大當家的有沒有跟他商量過。之前秀才不是挺在意婚期的事情嗎，他還幾次親自跑到艾蒿巔商量此事。”範順疆想起了張孟誠以前對婚期的態度，所以對於這次突然的變動，他很奇怪秀才是如何答應的。

    車繼寶回憶了一下大當家的行動，有些不確定的說道：“大當家的好像沒找秀才商量，這事情好像是他自己定下的。”

    “沒找秀才商量，可秀才是新郎啊，這不找他商量像什麽話。”範順疆對於車繼寶的回複，感到相當驚訝。

    “戲文裏不是唱“長兄如父”嗎，大當家的話，秀才不能不聽。”車繼寶雖然也很奇怪，可是大當家有大當家的想法，張孟誠是大當家的三弟，在張氏三兄弟的父母都去世以後，按規矩就是大當家的最大。

    範順疆自然也明白這道理，可是張孟誠平日給他的一些印象，讓範順疆還是對此事有些憂慮。所以他有些擔心道：“但願如此吧，隻是秀才的脾氣有些怪。我就怕之後秀才因為這事情，和大當家的鬧起來。到時咱們這幫做兄弟的，應該幫誰說話呢？”

    “不管是幫誰說話，怎麽個幫法，咱們的兄弟情義不會變。而且秀才和大當家畢竟是親兄弟，再鬧還能鬧成什麽樣。秀才最多發點脾氣就完了，到時候咱們拉住雙方，給他們互相找個台階下，什麽事情都沒了。”車繼寶沒有太過在意，對於範順疆的擔心，他認為純屬多餘。

    在兩位頭領越聊越起勁時，範順疆猛然想起了還在監督的工作。所以他不得不暫時打斷了聊天，與車繼寶再次訓斥起了眼前還在訓練的降丁。

    而他們在意的事情也沒讓他們等上多久，張孟金在傍晚時分召集了自家的頭領們，宣布了金鼎山與艾蒿巔兩家即將完成約定好的婚事。

    一時間山寨在寧塞堡裏的頭領們都興奮起來，紛紛表示要在婚禮時刻，灌醉平時飲酒表現地相當節製的秀才。

    而婚禮主角張孟誠，則是在幾日以後，才得知了自己的婚期提前的消息。對於大哥的自作主張，張孟誠確實十分意外，同時對於這個很突然的消息，他也感到相當地不滿。

    張孟誠在金鼎山大發脾氣，甚至還向所有人公開揚言道，不會出席婚禮。這個發言嚇壞了所有人，對於張孟誠瘋癲的行徑，金鼎山和艾蒿巔的人都密切關注。

    作為新郎的兄長，同時又是金鼎山大當家的張孟金，覺得有必要和自己弟弟談談。雖然他因為公事走不開，他的代表同時也是新郎兄長的張孟廣，則是騎上快馬迅速向金鼎山進發。

    ps:注一：“拔香頭子”就是山賊土匪退夥、洗手不幹的意思。與“掛柱”（入夥）是相對的概念，但比“掛柱”危險很多。“拔香頭子”屬於玩命的儀式，一般人不敢做這個事情。除非是家裏發生大事，一定要男人回去，當家的才會答應舉行“拔香”儀式。而這個儀式比較危險，如果在途中出現一點失態，就會受到嚴厲處罰。

    處罰的方式有割掉耳朵、挖掉眼睛、直接閹割等很多種類，那時直接被一刀捅死，反而可能還是比較痛快的死法。車繼寶的族兄想投奔車繼寶，這種行為並不是家中發生什麽大事需要男人支撐，已經屬於背叛了。而作為土匪世家的艾蒿巔，讓此人進行拔香儀式屬於壞自己規矩的行為。之後又輕鬆放對方過關，很可能會造成一係列的惡劣影響。所以這種情誼，算是十分給金鼎山麵子的行為了。