張孟誠在結束教學後不久，正在整理自己的書本。這時一名艾蒿巔派來金鼎山學習的孩童，躡手躡腳地走到了他麵前。

    看到自己鬼鬼祟祟靠近的學生，張孟誠有些生氣的說道：“山元你又逃學了，把手伸出來，你自己說說該抽多少板子。”

    張孟誠麵前的這個孩子叫蔡山元，是艾蒿巔蔡仲祥（老三）的大兒子。因為同輩中比他早出生的男孩都夭折了，所以他現在是山字輩裏最大的男孩。

    蔡山元現在隻有十歲，雖然資質不錯，卻比較頑劣。在山賊窩裏長大的他，更是沾染上了不少匪氣。

    蔡氏若還是山賊也就罷了，可現在蔡仲祥已經有了官身，他就不能讓自己兒子回去當賊了。隻是蔡仲祥無論如何打罵，蔡山元都還是老樣子。

    比較憂心的蔡仲祥看到五弟蔡仲全，在張孟誠的指導下短時間裏就換了一個精神麵貌。正好他又得知張孟誠在金鼎山教一堆孩子讀書，所以就把兒子蔡山元扔了過來。

    因為蔡山元是蔡氏下一代中最大的男孩，考慮到金鼎山和艾蒿巔兩家的關係，張孟誠對這名頑劣的學生花費了不少心力。

    來到閱微草堂後的蔡山元，經過張孟誠的嚴格管教，已經有了不小地改正。可管教的時間畢竟不長，蔡山元還是會時不時一個人逃出去玩耍。

    對於生氣的先生，蔡山元也有些害怕。可是他沒識相地迅速認錯，反而有些支支吾吾起來。蔡山元看了看教室四周，發現沒什麽人注意，他就輕聲對張孟誠說道：“先生，我四叔和九叔他們來了。您能不能抽個空見一見，他們有事找您。”

    本來看到這孩子不老老實實認錯，張孟誠還有些生氣，正準備繼續開口訓斥。可當蔡山元說艾蒿巔居然有人來拜訪，張孟誠就有些疑惑了起來。

    因為他並沒有收到任何人到訪的消息。如果真有外人趕來金鼎山，即使在外的遊騎沒發現，門口的守衛也應該匯報。蔡山元看起來不像是說謊，張孟誠有些懷疑是不是今日值班的人出現懈怠。

    “你四叔他們是什麽時候來的，人在…，等等，你九叔不是去世了嗎！什麽時候又有了一個新的九叔，我怎麽沒聽說過？”

    話說到一半，張孟誠就發覺不對。蔡山元說的四叔，自然就是以前與張孟誠比武的蔡仲光。可是他說的九叔卻有問題，因為他想起蔡矮子的九弟幾年前就病逝了。當時張孟金一夥就派人吊唁過，送上的挽聯還是張孟誠寫的。

    “九叔是，哦，不，四叔說的是…，唉，反正先生您跟我來就知道了。他們現在人不在寨子裏，在外麵等您。”蔡山元看起來有些顧忌，說話毫無條理，隻是表示要先生跟著他走。

    雖然張孟誠最近因為自己大哥的擅作主張，而搞得有些心煩氣躁，反應比平時慢一些。但是張孟誠畢竟不是傻子，在看到蔡山元憋紅的臉，他稍微想了想，就猜出蔡山元說的九叔是誰。

    隻是張孟誠有些不敢相信自己的推測，左右看了看確實沒什麽人之後，他就壓低聲音問道：“是不是你九姑姑？”

    看到先生猜出了事實，蔡山元有些無奈地點了點頭。艾蒿巔的蔡氏同輩之間排序，和他們張氏一樣，都是男女分開。蔡九妹是蔡氏那一輩第九個女孩，所以一般稱呼為蔡九妹，並不代表她是同輩人中第九個出生。

    得到自己學生的確認後，張孟誠感到相當無語。雖然已經知道蔡九妹的平日的行為有些與眾不同，可是她這次的作為刷新了張孟誠的認知。

    蔡九妹假冒已經過逝的堂兄，在這個時代已經有些不好。更槽糕的是，她一個還沒出嫁的女孩，居然隨隨便便就來找自己的未婚夫。若是被別人知道，絕對要被說閑話。

    蔡山元看著說不出話的先生，心裏感到十分難堪。雖然他也有些貪玩，時不時犯錯惹人生氣，可那都是一些小事。像一些傳統禮教規範，他還是不敢冒犯的。

    之前九姑姑在家裏的作為，已經夠瘋癲了。傳出的名聲，已經鬧得她不好找婆家。現在總算是有了一門不錯的親事，居然又幹出這種荒唐事來。

    萬一事情鬧大，金鼎山推了這門婚事，爹、大伯、二伯和七爺爺他們一定會氣瘋的。若是讓家中長輩知道是他負責傳的話，那他的下場一定會很淒慘。

    想到未來自己的結局，蔡山元欲哭無淚。隻能不斷後悔為什麽自己要選今日逃課，正好在外麵被四叔和九姑姑抓了差。同時蔡山元心裏不斷埋怨四叔，好好地不在山寨休息，幹嘛要和九姑姑一起瘋。

    這時在外巡邏的馬進忠前來匯報，寨子外發現了艾蒿巔的人。雖然人數不多，但是行為有些怪異。旋風隊（蔡仲光）私下裏囑咐他不要聲張，說是有事要和張孟誠商量。馬進忠看出氣氛有些不對，所以也讓他手下的弟兄保密，迅速回到山寨告知張孟誠。

    雖然自家的哨騎的反應有些慢，可總算是發現了對方。而且考慮到目前由於農忙，金鼎山的巡邏人員確實不足。所以張孟誠也沒追究，就招呼著馬進忠帶路，同時帶著蔡山元一起趕向了馬廄。

    正準備出發的張孟誠，又收到了喜桂的匯報，自己二哥回到了山寨。稍稍猶豫的張孟誠，還是決定先去見艾蒿巔的人。就給值班的馬夫留下口信，帶著喜桂、馬進忠等人，前往了蔡仲光等人的所在。

    ……

    看到遠處出現的秀才身影，蔡仲光歎了口氣。之後又看了看身旁的九妹，蔡仲光覺得相當鬱悶。之前九妹聽到她和秀才的婚事提前，滿是一副興奮嬌羞的樣子。

    可是沒過多久，金鼎山的秀才又傳來消息，婚期照舊張大當家說的不算。艾蒿巔主事的二哥還覺得奇怪，可他也很明智地沒聲張，隻是在幾個兄弟裏麵交流。他們打算在消息得到確認前，不對外亂傳，就是連七叔也不告訴。

    可是之後他們又收到消息，秀才在金鼎山大發脾氣，還和寧塞的張大當家吵了起來，一些殘缺不全的消息說秀才打算逃婚。

    明明二哥囑咐過沒查明之前不要聲張，可是因為自己嘴賤，沒忍住就直接和七叔說了。而且自己瞎想了一些有的沒的，幾條破消息被自己說成了秀才想退婚。更嚴重的是，自己居然沒注意到九妹在外麵偷聽。

    現在行事誇張的九妹，居然偷偷溜出了山寨直奔金鼎山要問個清楚。雖然被在外巡邏的自己意外發現，可是九妹居然抓了自己其他的把柄，要自己放行並且保密。自己沒辦法隻好選擇屈服，又因為擔心九妹出事，所以最終自己幹脆也趕了過來。

    “九妹你別亂衝動，等四哥向秀才把事問清楚。秀才不是那麽混賬的人，那些退婚逃婚的流言不足信。”

    對於身旁一直默不作聲的九妹，蔡仲光十分擔心。他害怕九妹與張孟誠接下來的碰麵會見血，因為這次九妹是全副武裝過來的。

    對於四哥蔡仲光的話，蔡九妹還是一聲不吭，隻是兩眼盯著越來越近的張孟誠。這副詭異的安靜姿態，與她平常活潑好動的樣子差異甚大。

    蔡仲光被身邊不斷傳來的壓力，搞得有些胃疼。難以忍受的蔡仲光，直接拍馬上前與張孟誠交談。

    “秀才多日不見，你過的可好。哈哈，山元這孩子你教導的不錯，我看變化挺大，我三哥肯定會樂死。就是那個，你也看到了。跟我一起來的是九妹，因為她一個女孩家不方便，我才讓山元傳話說是九弟。其實我九弟已經…，哦，對了，你應該知道，當年張大當家送來的那挽聯就是你寫的。寫的不錯……”

    “是我要挾四哥帶我來的，我聽說秀才你要退婚，就想親自過來問你。我不管你會不會覺得我不懂婦道，你就簡單和我說，你是不是想退婚？之前親口答應要娶我，並且一輩子隻有娶我一個，是騙我的？”

    迅速跟上來的蔡九妹，不想繼續聽自己四哥的囉嗦，來到一旁後就直接向張孟誠發話問道。

    對於九妹打斷自己說話，並且直接就進入話題中心，蔡仲光頓時覺得要遭。心裏吐槽九妹不會醞釀氣氛，說話太過直接。男人都喜歡溫柔賢惠的女子，而且讀書人更堅持三從四德。九妹一副強硬的模樣，絕對會不讓人討喜。

    要是一切都是謠言，那本來挺和氣的秀才，也會被九妹搞得不爽。七叔和大哥他們平日實在是太嬌慣九妹了，這些脾氣都是慣出來的。

    在心裏埋怨大哥等人的蔡仲光，想起這事的起因又是自己的嘴賤，所以又暗罵起自己。至於九妹說的秀才曾經表示過隻娶九妹一個，蔡仲光自然是表示不屑，男人說這種話哄女人是常見的。

    “我並沒有打算要退婚，不知道你們是怎麽聽到這個說法的？”張孟誠當然沒有說過這話，多半是自己前幾日說的氣話，傳進蔡九妹耳裏時出現了什麽變化。

    不過張孟誠沒有選擇進一步地解釋，因為當日他在寨子裏的氣話，沒多久就傳到了艾蒿巔那裏。這對現在有些多疑的張孟誠來說，是件很值得玩味的事情。所以他希望在接下來的對話裏，能控製氣氛，引導談話內容來套出一些蛛絲馬跡。