崇禎五年五月，東邊的大盜不沾泥還在四處肆虐。猝不及防的延安府東部地帶，被劫掠焚毀的很嚴重。

    雖然目前還沒有縣城被他攻下，不過他的部眾已經開始攻擊起了綏德、米脂和葭州。不沾泥甚至逼向了延綏鎮城榆林，運糧路線王家砭被截斷，榆林的局勢危及。

    在延綏中路防備流賊竄入的蔡仲明，表現的還不錯，雖然隻砍了幾個流賊奸細的腦袋。但是有他坐鎮的防區，治安得到了恢複。幾處令地方官十分頭疼的土寇，也被蔡仲明給掃平了。現在他的部隊，已經收到了下一步的指示，準備前往延綏東路進行支援。

    而在原駐地的張孟金，他也在忙於自己的工作，監督手下的兵丁們在寧塞訓練和屯田。之前再次撤守的把都河堡，也有寧塞士兵開墾的影子。

    前些日子這些工作，都是經營頗有一套的蔡仲明在做。現在張孟金隻是接過了蔡仲明的工作，不停地在四處巡視罷了。

    自己大哥和大舅子都在外辛勞的時候，剛剛完婚沒多久的張孟誠也沒閑著。他也帶著手下，在金鼎山勢力範圍內的屯點四處巡視。

    崇禎五年的陝西，老天爺繼續開恩，按時下雨。秦中沒有流賊騷擾的地帶，農田的麥子長得都很不錯，大有豐年之象。

    而保安縣的其他鄉親們，因為有金鼎山和艾蒿巔兩尊大佛坐鎮，所以他們也在開心的整治自己的莊稼。雖然保安的自然條件比不上外地，但是隻要他們勤勞肯幹，養活自己倒不算是太難的事情。

    “總算是可以回寨子裏去了，老馬啊，回去之後要不要去我那裏喝點酒。這次除了番薯酒，還有一些野味可以吃，老蘇（蘇合）這家夥本事不賴，用弓箭射到了幾隻兔子。”喜桂看到遠處的張孟誠走了回來，就知道這位頭領已經完成了自己的工作。

    馬進忠擦了擦額頭上的汗，向著喜桂地回話道：“老吳（吳大勇）那裏也有隻燒雞，我本來打算帶著自己的高粱酒去他那裏開開葷，要不然咱們四個今晚上一起好好聚聚。”

    “咱們四個都不在了，今日還有誰能值班，秀才老爺會答應？”對於馬進忠的建議，喜桂雖然很支持，可是他不認為他們四個人能一起空出來。

    “我聽說今晚上老廖會開始獨立值班，相公老爺還會調幾個學堂裏的學生過去。今晚上八成是用不上咱們了，好像是學堂的娃娃們又要搞啥子守備實習。”馬進忠在這時透露了自己知道的小道消息，所以他不擔心晚上四人能聚會。

    “今日看到老廖的心情不錯，原來是要升官了。你怎麽不早和我說，我還能向老廖敲些吃食。”聽到馬進忠的話，喜桂才想起之前老廖開心的模樣。當時他沒太在意，還以為是老廖的侄子（劉思魁）又考了個好成績的緣故。

    金鼎山因為消化了之前寧塞的降丁，又在這段時間招收了不少從東川逃出來的流民。所以張孟誠又對金鼎山的常備部隊，進行了擴充和調整。

    因為之前張孟誠手下的一些老兵，被調往寧塞補充進了張孟金的親衛隊。所以在投靠金鼎山就表現地很不錯的老廖，得到了張秀才的提拔，即將成為張孟誠手底下新的一位小隊長。

    “好了，這個屯點的事情忙完了，咱們回寨子去吧。”這時張孟誠走到了近旁，跟在他身邊的管玉澤和張雙喜兩個小子，一直護衛在他身後。

    馬進忠看到頭領回來，就把張孟誠的坐騎牽了過去。隻是在秀才頭領上馬前，他開口問道：“相公老爺今夜裏可有什麽其他的安排？我和喜桂正在商量今夜由誰值夜，蘇合與大勇他們今日輪休。”

    “忘了和你們說，今日寨子裏的值夜會交給老廖負責。以後老廖和你們一樣，也是騎兵隊的一名小隊長了。今夜他會帶著學堂裏的幾個孩子實習，你們趁著這功夫回屋和家裏人好好聚聚吧。”張孟誠正打算翻身上馬，聽到馬進忠的話後，就把之前忘和兩人說的事情說了出來。

    得到張孟誠的允許，馬進忠微笑著向喜桂看了一眼。之後招呼著身邊的其他部下，整理隊伍走上了返回山寨的道路。

    而喜桂也是十分開心，開始尋思著晚上要讓自家的婆姨燒上什麽菜。

    張孟誠手底下兩位小隊長都在期待著晚上的大餐，而張孟誠身後的兩名學生則是在琢磨著今夜該如何安排。他們的先生已經抽選了包括他們兩人在內的，總計三十六名學堂的孩子，進行今晚寨子裏的夜間守備實習。

    這些人將會分為兩隊，而管玉澤和張雙喜則會分別成為兩隊的隊長。雖然先生之前也組織過寨子裏的學生，在夜間進行守備實習。可那都是分散在各處，由寨子裏的老兵帶著。而成為值夜的小隊長開始工作，反而是他們第一次進行。

    “今夜的守備，咱們如何換班？”管玉澤知道如果自己不打破沉默，張雙喜絕對不會先向自己商量，所以他率先進行詢問。“要不然我帶隊守二更和四更，三更和五更由你來帶隊值夜。”

    張雙喜終於等到了管玉澤開口，立刻開口說道：“這樣也行，隻不過今夜畢竟還有廖隊長當班。若是他還有其他安排，咱們也得聽他的指示。”

    雖然管玉澤和張雙喜被任命為了臨時隊長，但肯定是要聽從老廖的指揮。

    “那隊伍守夜時辰的安排，我們等到回到寨子裏找到廖隊長之後再商量。不過艾蒿巔那夥人，還不怎麽熟悉咱們寨子裏守夜的流程，之後回到寨子裏咱們倆人要一起向他們說說。”張雙喜沒有直接拒絕自己的想法，反而表現出了合作的態度，這讓管玉澤安心不少。

    聽到管玉澤提起艾蒿巔的人，張雙喜想起了他們之前找自己的事情。覺得有必要和管玉澤打預防針，所以他說道：“這次學堂裏的兩隊人，都是按照抽簽的方式分的隊伍。艾蒿巔的人私下裏找過我，說要把他們分在一個伍裏，我已經回絕了他們，你那隊最好別搞這種事情，到時候先生怪罪起來，別把我們這隊給拖累了。

    “他們也找過我，也被我拒…，嗯，隊伍怎麽停下了，前麵發生了什麽事？”

    管玉澤發現行進的隊伍突然停了下來，而遠處的天空冒出一股狼煙。那裏並非金鼎山勢力下的屯點，管玉澤不由地有些疑惑。

    不隻是管玉澤和張雙喜兩位學生，包括馬進忠和喜桂兩位小隊長也不知道前方發生了什麽事情。而這一夥四十餘騎兵的指揮官，則是立刻就作出了反應。

    在張孟誠的吩咐下，喜桂已經帶著幾個人上前偵查。而馬進忠則是派出兩名部下，回到後方剛剛離開的屯點去報信。在前後兩撥人離開的同時，張孟誠招呼著自己的部下，迅速從行軍隊形變換成了戰鬥隊形。

    前往打探的喜桂，很快就帶著情報趕了回來。他一下馬就對著張孟誠說道：“前麵有一夥人在打劫商隊，打劫的人分不清是流賊還是屯丁，人數大約有三十幾人。不過對方披甲的不多，騎馬的也隻有七、八騎的樣子。商隊雖然快頂不住了，但是現在還在與劫匪交戰。”

    “在咱們金鼎山的地盤上鬧事，真是活膩味了。所有人上馬，跟著我去把那些鬧事的混賬都給剁了。”

    金鼎山自身的武裝就有不俗的戰力，而北邊的軍堡裏更是有威名赫赫的張孟金手下的官軍威懾，所以沒什麽人敢在此撒野。而現在難得出現了不長眼的，居然正好就被張孟誠撞上，他自然不肯放過對方。

    在張孟誠的指揮下，四十餘名騎兵擺出了明軍習慣使用的三迭陣，接著就迅速向戰場的方向出發。（注一）

    了解敵情的喜桂，指揮第一陣的騎兵。作為大將的張孟誠位於第二陣，馬進忠則帶著第三陣十餘名騎兵押後。