霍秉祥被接回了金鼎山之後，他和他的手下的一眾夥計，都得到了山寨中軍醫的治療。在之後的交談中，張孟誠得知這位商人幹的生意也不算大，不過他接觸的挺廣。

    從布料、茶葉、糧食、鐵器、牲畜等都有涉及，至於喜聞樂見的私鹽，得到精心治療的霍秉祥也痛快的承認了。

    張孟誠在金鼎山雖然也接觸過不少商人，可是本著多一個朋友不算是壞事的原則，張孟誠與霍秉祥好好地結交了一番。

    霍秉祥不僅同意了代理金鼎山各種產品的經營，還表示希望加深雙方的友誼，他希望通過張孟誠這個突破口，能再次取得與塞外蒙古人的商業聯係。

    原來霍秉祥前幾年在西路的活動還比較多，而且他的老關係並不是李若梓，而是寧塞原來的參將陳三槐。自從流賊大起之後，霍秉祥才漸漸遠離了這片區域。現在有了張孟誠這個地方勢力的保護，霍秉祥也十分樂意在此地經營他的事業。

    經過短時間的調養，霍秉祥因為還有要事在身，隻能勉強自己帶傷上路。他的貨物和馬車雖然損毀了不少，可是在張孟誠的幫助下，霍秉祥已經換成了金鼎山生產的四輪馬車，和一些金鼎山的糧食以及羊毛製品。

    光是糧食甩甩手，就能在外地讓霍秉祥輕鬆賺回這次的本錢。以及手下死傷夥計們的撫恤金。而且四輪馬車這個稀罕東西，霍秉祥也知道它在未來可以給自己提供多少便利。

    與他交易的張孟誠也沒虧，因為他得到了一些陝北比較珍貴的絲綢布帛，還有不少對於塞外蒙古人十分珍貴的茶磚。還有就是，霍秉祥已經答應幫張孟誠搜集燧發槍，這種大明較為稀罕的火銃。雖然霍秉祥也不一定能搜集多少，但是他的路子總比張孟誠寬廣上不少。

    時間就這樣流逝，官軍在外地不斷取得勝利。曹文詔和楊嘉謨又打了幾個勝仗，流竄到平、固地區的流賊已經得到了完全的根除。吳甡已經和洪承疇在內的幾名實權人物商量好，打算在近期就對鐵角城的流賊展開清剿。

    而吳弘器這個張孟金等人需要麵對的問題人物，現在也回到了寧塞。隻是戴君恩好像也有意讓張孟金等人與他避開，臨時給了張孟金新的任務。

    隻不過這次的任務地點並不遠，就在寧塞堡和保安縣城的金湯山和吳旗營一帶。其實這一帶並沒有什麽流賊或土寇，即使以前有，現在也被金鼎山收入了自己的寨子。

    張孟誠和餘保成倆人，以前就在金湯寨招收過從環縣逃來的頂上煙人馬。這次戴君恩的命令，隻是讓張孟金等人戒備從外地逃過來的流賊。隻不過張孟金在這碰上了另一個老熟人，並且還要聽他指揮。此人就是定邊副總兵張應昌，他的部隊也被調了過來。

    延綏西路兩名驍勇武官，在這裏集結起精銳人馬。傻子都能看出他們的任務並不隻是堵截，而是準備對流賊發起主動的攻擊了。看來進剿鐵角城的時間，確實離他們不遠了。如果鐵角城，乃至整個東川的流賊被清剿幹淨。不知道那時周圍的人，還是否會接受金鼎山這樣的存在。

    不過這些事情現在還無法推斷，所以張孟誠也不好瞎猜。他現在倒是被另一個消息，給深深震懾到了。東邊的大盜不沾泥張存孟，已經被官軍擊潰。

    張存孟和另一位流賊首領劉民悅到山西，依然被官軍生擒，之後他們被押解到綏德處斬。而抓住這位大盜的人，居然就是張孟誠的大舅子蔡仲明。

    時間要回到之前，戴君恩派出蔡仲明協防延綏中路。當時不沾泥的部眾在四處大鬧，官軍總算頂住了壓力的同時，下定決心要鏟除這名大盜。那時不沾泥在官軍眼裏的威脅，已經是神一魁那個等級了。

    張福臻四處搜刮人馬，集結了不少明軍良臣驍將。此次參加剿賊的文武官員有：延綏巡撫張福臻、榆林兵備道樊一衡、總兵王承恩、孤山副總兵候拱極、都司艾萬年、唐通、署副將卜應第、遊擊文鼎心，和應薦的費邑宰、左光先、崔重亨、丁世虎、都司張天禮、守備賀人龍等人。

    如果光聽一聽此次剿賊的文武名單，一定會讓人覺得此次延綏鎮集結了上萬的重兵。然而事實上，參加此次進剿的官軍，隻集結了馬步三千餘人。

    這個數字實在是太低了，單單隻算寧塞堡張孟金和蔡仲明兩人手下的戰力，就能達到一千餘人。可這是建立在寧塞堡特殊的情況上，其他地方的官軍是不用想了。

    張福臻也覺得自己手下的兵力有些太寒磣，所以就向延綏西路抽調了人馬。本來按照張福臻的意思，他打算征調之前在寧塞平叛的時候，就留下了良好印象的張孟金赴援。

    可是時間不等人，張福臻隻好接受了同年好友戴君恩的舉薦，把正好在中路協防的蔡仲明的三百人馬調了過去。

    張福臻在手下三千三百人集結完畢後，立刻開始了對不沾泥的圍剿。先是在葭州大敗不沾泥，斬獲首級三百餘顆。流賊大部烏合之眾，雖然四散逃跑。但是有馬強寇回到了自己西川的老巢，意圖接著綿延的山脈繼續頑抗不出。

    這時三邊總督洪承疇帶兵趕到，在經曆了一係列設伏出奇、策略引誘後，不沾泥張存孟終於從西川被引了出來。隨後被官軍擊敗，在河津地帶又被官軍截殺。

    不沾泥隻好繼續倉惶敗逃到含峪。而就在這個時候，蔡仲明帶著手下的精騎，跟隨洪承疇的愛將馬科一起向不沾泥發起了突擊。

    不沾泥不敵，帶著二十七名騎兵再次逃跑，跨越了河東。蔡仲明帶著部下，不依不撓地繼續追擊。就像崇禎四年閏十一月，張孟金帶隊追擊不沾泥一樣，連續追擊了三十餘裏。隻是這次蔡仲明吸取了張孟金的教訓，選擇了一直追擊下去。

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    “大哥，咱們已經追了三十餘裏了。依然沒有發現不沾泥的影子，是不是我們追錯方向了。”旋風隊蔡仲光這名傑出的騎兵指揮官，自然參加了此次追擊不沾泥的行動。在蔡矮子的九叔陣亡後，蔡仲光已經隱隱成為了艾蒿巔最驍勇的戰將。

    蔡仲明看到一直沒發現目標的身影，也懷疑自己是不是選錯了方向。他轉過頭看向了一邊的孫守法，這位手持鐵鞭的守備及其部下還在堅持追擊。

    按照蔡仲明的理解，騎兵應該裝備馬刀、線槍之類輕便的武器，才能便於作戰。更有利於自己的部隊的訓練，也保證了作戰時隊伍的整齊劃一。

    使用長柄大刀、重斧、鐵鞭、大錘的人，大多是裝樣子貨的傻帽，這些年裏他砍死了不少這樣的人。不過也有些例外，這些人能憑著自己的技藝，變得像是神仙一樣。（注一）

    就像以前沙裏滾手下的得意戰將大刀熊，那家夥手持一把五斤重的偃月刀。在一次與艾蒿巔的交戰中，大刀熊帶著十來名驍勇騎卒，就打垮了艾蒿巔上百人的部隊。

    那次突擊裏，大刀熊的偃月刀幾乎已經劈到蔡仲明麵前。要不是當時還在世的九叔，拚死奮戰攔下了對方，蔡仲明在那日就已經去見閻王了。那日之後，艾蒿巔的士卒死傷慘重人心渙散。多虧了張孟金一夥的接應，艾蒿巔才得到了喘息的機會，收攏人心重新崛起。

    也就是那次的戰鬥之後，蔡仲明開始精心訓練手下的部隊，也苦心鑽研自己的刀法，希望在日後找回場子。

    雖然在之後與金鼎山一起討伐沙裏滾的戰鬥裏，他手下士卒的表現確實令他感到滿意。可是成為他夢魘的大刀熊，最後卻是死在了金鼎山的張昭恩手裏。所以蔡仲明一直以來，都在尋找大刀熊那樣的對手，希望能檢測自己的實力。

    而身邊不遠處，也在帶著手下家丁騎兵進行追擊的孫守法，就讓蔡仲明感到了之前大刀熊給自己的壓迫感。

    這位明軍守備使用的是一對鐵鞭，他就像之前的大刀熊一樣，自己一直衝鋒在最前麵，憑借自身的武勇撕開敵人的防線。而他身後的家丁騎兵，就趁著這個機會在混亂的敵軍中廝殺。

    “都已經到這個地步了，咱們就繼續追下去。當日張猴子（張孟金）追擊不沾泥，沒準就是因為沒有堅持追擊下去，所以錯過了一件大功。既然這次機會在咱們手裏，咱們就不能像他那樣輕鬆放棄。”看到孫守法還在追擊，蔡仲明也不想放棄。

    既然大哥作出了決定，蔡仲光就隻能堅持執行下去，不然會損害大哥的威信。這次的追擊行動，已經有不少追擊的騎兵因為戰馬累垮了，而不得不脫隊。

    現在跟隨大哥追擊的艾蒿巔騎兵，加上他也隻剩下三十五人。蔡仲光感覺若還是追不到目標，自己坐下的戰馬，也會在不久之後累死。

    追擊的孫守法和蔡仲明一行人，在之後又相繼有不少名騎兵陸續脫隊。當他們總共隻剩下六十三騎的時候，終於發現了前方不沾泥的身影。

    此時對方看起來也不怎麽樣，不沾泥身邊加上他自己，也隻剩下了二十七名騎兵。看起來對方也沒能力再逃了，他們打算一舉擊潰身後不多的追兵，之後再輕鬆的逃跑。

    “列隊，列隊，老四（蔡仲光）你待在我後麵，別那麽多廢話。”蔡仲明在這個時候，居然選擇采用楔形隊形與對方作戰。或許是因為旁邊的孫守法，也親身列於陣前，擺出了打頭衝鋒的姿態。

    “殺。”沒有多餘的話，在一聲喊殺之後，官軍騎兵與不沾泥的隨從們互相衝了過去。官軍明顯人數占優，兩支楔形隊形不論哪一個，都比不沾泥的人馬多。

    而之後的戰鬥也沒有什麽懸念，孫守法擊穿了對方的陣型。而蔡仲明直接將不沾泥右邊的臂膀，整個的給砍了下來。

    之後獲勝的官軍，帶著受了重傷的張存孟（不沾泥）和另一位大頭領劉民悅回到了綏德。而這次的俘虜，在經過簡單地審判後，就被延綏巡撫張福臻下令處斬。

    連續的作戰，洪承疇、張福臻率領的官軍，除了消滅了大盜不沾泥。還清剿了西川的頭目三十餘人，斬殺強賊四百餘級。因為擔心投降的流賊，在官軍離開後再次造反。所以官軍準備再落實一些策略後，再離開西川。（注二）

    之後張福臻釋放了另外一名俘虜李城林，而對方需要付出的代價則是，供出不沾泥已經投降的部下中，比較凶桀的三百餘人。

    接著洪承疇通過這張收到的名單，以安撫款待的名義，將這些人召喚到了自己的軍帳外麵。而在三邊總督洪承疇的信號之後，埋伏在一旁的張天禮和唐通等人，毫無憐憫地將他們全部殺死。

    洪承疇在當初幹掉王子順、苗登雲等人之後，在崇禎五年又一次用上了自己殺降的把戲。雖然再次損毀了他以及官府的名譽，可是平賊的效果卻很顯著，失去頭領的流賊降丁們果然沒有再度複叛。

    西川這個積年的賊巢，終於被官軍清剿幹淨。現在陝西的官軍在洪承疇等人的指揮下，已經開始把注意力，轉移到了另外兩處賊巢。一處就是綿延中部和宜君兩縣的蘆保嶺。另一處就是曾經讓官軍遭遇失敗，位於環慶東川境內的鐵角城。

    ps:注一：看書多的朋友應該都猜出來了，這話就是戚繼光《練兵實記》雜集卷五軍器製解裏的那段話。“馬上惟利輕捷鋒芒，他如斧、鉞、錘、撾、大刀、鉤鐮之類，膽大藝精，能獨馬出入陣中者，間或有之，不可以教隊兵，不可堂堂當大敵。”

    至於偃月刀，雖然確實有不少七八十斤，乃至一百幾十斤甚至更重的大刀。但是也有一些實戰用的長柄刀存在，像《經國雄略》武備考裏麵提及的偃月刀，全長七尺五寸，總共也就重“五斤官秤”。而在西方歐洲國家，類似的武器也不乏身影。所以偃月刀的設計如果合適，再搭配合理的戰術，也並非一定就是僅可以“操習示雄，實不可施於陣也”的樣子貨。

    注二：關於明末流賊的賊巢，西川和東川兩個記載頻繁出現。而在筆者的小說裏，明明慶陽府的鐵角城位於東川，而延安府東邊的不沾泥老巢卻變成了西川。看到這裏的讀者，肯定有不少人不解。實際上，陝西有很多同名的地方。光是西川就有四個，一是位於綏德附近的西川，雖然地圖上沒有，但是至今人們依然口稱。二是位於環縣之北的西川，這個西川就是在之前提到的東川西邊。三是延安府城西邊的西川，主流是在安塞縣南部。四就是最後一個，位於宜川縣西邊的西川。

    以上四個地點，在地圖上也不好找，而且都與河流川道有關。不過曆史上，明末農民軍活動較多的位置，也就是前兩個西川。簡單來說，也就是環縣北邊有西川和東川，綏德附近也有西川和東川。而且綏德附近的範圍更大，在其周圍甚至還有南川的說法。

    綏德的西川得名，是與大理河有關。此河發源於白於山東麓，向東注入無定河。北邊還有橫山山脈。因為在無定河西邊，狹義上的西川指大理河川。廣義上的西川，就是大理河流域。而不沾泥就是在此處，設立了曆史上的西川十七哨六十四寨。