張孟誠對新部下的指導沒有持續多久，作為此次出征最高指揮官的大哥，就帶著大部隊趕到了此地。

    迎接風塵仆仆的精銳邊軍們，是張孟誠等人組織好的烤羊肉盛宴。

    雖然大家已經能時不時的改善生活，但是通過一次成功的搗巢飽餐一頓，與軍堡裏那精打細算的配額幹肉，自然不是一個層麵的事情。

    沒有趕上戰鬥的其他人都有些遺憾，隻是此次的出征並未到此結束。

    了解到西路邊牆外的達子實力，現在已經空虛到一個相當脆弱的地步。張孟金和蔡仲明兩位手握強兵的實權武官，打算得寸進尺，向著北邊的忻都城進發。

    據周紹騰等人打探到的情報，這座古城現在也沒剩下多少人在裏麵。事後的攻進城內的邊軍，在粉碎了敵人微不足道的抵抗後，再次斬殺和俘獲了一百多名俘虜，同時解救出了部分被強迫為奴的大明百姓。

    為什麽要說部分呢？因為這座古城及周圍的漢民們的數量還不少，加起來甚至也有過百人之多。

    此處的漢人也不全都是被蒙古人擄掠過來的，有些是在大明身份尷尬如白蓮教徒，有些是迫於沉重的賦稅，就跑出了牆外在此選擇投靠蒙古人。

    相比於他們原來生活的環境，至少此處多費一些心思耕耘土地，他們還勉強能把日子過下去。

    而蒙古人倒也沒有太過難為他們，因為相比蒙古人十分低效的遊農製，把這些歸附的大明百姓轉化為自己的佃農，能給蒙古人帶來更多也更穩定的糧食產出。

    而更讓張孟誠意外的是，這些給蒙古人當佃農的百姓，也不都是就此一直待在此處而不再挪窩。

    經過審問，其中一些人已經回到邊牆以內，所以才沒有在此處被官軍俘獲。

    這些人按照春出冬歸的方式，與此處的蒙古人和其他漢人夥聚盤居，組成的聚落猶如內地的村莊。

    而聚集在一起的農民們，抓緊農時，多跟多種。采取廣種薄收型的輪作製，讓自己每年都有一定的糧食收獲。而蒙古人也視這些為自己的重要產業，用武力保護不受其他部落的蒙古人侵襲。

    這種形態現在看上去規模還比較小，組織也不是那麽嚴密。但是在約百年前就有類似的情況，比較著名的就是嘉靖時期的板升。

    不過那些春出冬歸的大明百姓，就讓張孟誠比較在意。因為這種像是雁行人的夥盤模式，恰巧有過了解的他一直以為是清代的陝北長城外才會有的。

    看來什麽事情都是有一些特例，在各種因素影響下，本應該敵對的大明農民和蒙古牧民，都會為了現實的利益進行妥協。

    這種漢民在邊牆外組織生產的模式，吸引了張孟誠的興趣。

    因為如果自己組織人，每年也按照春出冬歸的方式，在邊牆外組織生產。這樣不僅能在這段農牧雜處的地帶，建立起一個遊離於大明政府係統之外的小勢力，日常的運營在種糧和放牧中努力收獲。

    而且還能借助掌控這些力量，對蒙古人的入侵的戒備向邊牆外擴充不少，這也有利於金鼎山這個他們根基老巢的生產運作。

    聽上去似乎有些異想天開，但是細細思考一下，也不是那麽毫無操作性。

    曆史上的東漢開國名將之一，以馬革裹屍的氣概聞名後世的伏波將軍馬援，他就在朝廷掌控力不足的地帶，帶人幹過這種一邊種糧，一邊放牧的半遊牧營生，而且還得到了一筆不小的財富。

    而現在不管是在明蒙之間，還是明金之間，其實都有一些類似的板升設置。雖然這些板升歸屬劃分不清，但是確實紮也根生存下來了。

    對於處在延綏西路的金鼎山一夥來說，有幾個條件的存在，也讓這個想法有一定的可行性。

    首先，金鼎山及其親密地盟友艾蒿巔，兩者都有一支具有相當實力的武裝力量。雙方常備精兵加起來，總人數甚至超過了一千五百餘人，而他們手下還有數量更多的屯丁，作為預備軍事力量的他們也有一定的訓練。

    其次，本來此處是套虜的地盤，可是自從林丹汗西征以來，這裏就因為征戰不斷，蒙古人的勢力已經減弱了不少。而之前後金西征，林丹汗再次逃跑。現在這裏已經有些成為了三不管的地帶，隻要策略合適，囊括下此地也並非不可能。

    第三，即使未來林丹汗再次回來，已經威望和實力大減的他，也肯定無法將所有河套的蒙古人收攏起來。在這個情況下，與其便宜遠在遼東的後金，不如主動把這些遊離在外的力量，整合進金鼎山壯大自己。

    另外，隨著金鼎山周圍的開墾，一些土地雖然還能分配給其他新加入山寨的人員。但是剩餘土地的質量大都很糟糕，相比於邊牆外這些水草豐茂的地帶，還真的有些算是天壤之別。如果在張孟誠的細心耕耘下，沒準產出會是金鼎山的數倍。

    還有就是，金鼎山的大當家是靖邊營的都司，艾蒿巔的蔡矮子又是寧塞營的守備。有這個關係在，邊牆這道劃分大明與蒙古勢力範圍的分界線，對於張孟誠這名兩家都關係匪淺的人來說，阻礙自然會是小上了不少。

    想到這裏，張孟誠覺得有必要對這塊區域的情報，作出更加細致的調查。所以他連忙趕向俘虜的所在，開始搜集起他感興趣的信息。

    ……

    “老三又在那裏瞎忙活啥呢，總是在俘虜裏盤問？”

    張孟金看到自己三弟總是上躥下跳忙個沒停，有些想不明白的他，就向身旁的二弟詢問了起來。

    “看不明白，若是想找些降丁組建自己的班底，那他應該多往達子那裏轉轉。可是他現在連那邊沒啥本事的老農，也不停問東問西，我也不清楚他究竟是想幹啥？”

    張孟廣在這麽多時日過後，他隊伍裏的戰力也已經恢複。所以之前終於鬆口，把吳大勇這名部下再次交給了他的三弟。現在張孟廣有些懷疑，老三是不是想收一些新的力量到他手底下。

    “八叔，管叔他們帶著步隊到了。”沒有讓張孟金和張孟廣兩兄弟繼續瞎猜，張昭恩此時帶著後繼部隊開到的消息走了過來。

    同樣與管誌慶一起趕到的，除了他們收留的騎兵掉隊者，還有艾蒿巔相應的幾名步隊頭領，另外就是還有幾名西路其他幾個軍堡臨時抽調出來的部隊。

    現在忻都城這座曆史悠久的古城，已經有上千的明軍士兵在此聚集。不過周圍已經沒有其他蒙古人活動的消息，所以即使戰力已經齊聚，他們這些悍勇的士卒也是無事可做。

    在與到達的管誌慶交流了一下此次行動的成果以後，金鼎山的大當家就召集了所有的頭領聚集起來，連在俘虜堆裏問這問那的秀才也沒有放過。

    “此次咱們出征，沒費多大力氣就俘斬二百多達子的部眾。雖然裏麵老幼居多，但是這份功勞還是打實的，大夥辛苦了。”

    開場白就是對大家的慰問鼓勵，雖然這對於相處多年的一眾弟兄們來說，多少有些顯得客套，但是也沒其他更合適的話語來引導氣氛。

    “不過這次召集大夥，不是為了討論此次出征的事。而是與咱們之後出征山西有關，詳細地就由管二來和大夥說說吧。”

    張孟金似乎對接下來要公布的消息也有一些意外，所以他迅速就進入了正題，把二當家推出去後，他開始抽出煙杆打消煙癮。

    在後隊率領步卒的管誌慶，因為沒來得及洗漱，所以此時看上去是一副風塵仆仆的樣子。不過除去這些，其他的精氣神看起來倒是不錯。二當家在大哥說完話以後，就清了清嗓子開始發話。

    “之前收了銀子的劉三顧私下裏傳來的消息大夥也知道了，在大哥帶著騎兵拔營先行出擊以後，更正式的調令也傳過來了。俺們確實要開赴山西，而且和秀才估計的不錯，俺們會歸屬曹文詔麾下，隻是這調動的兵馬人數比預想的少，隻有三百五十人。”

    管誌慶的話說完以後，這個消息確實讓大夥很意外，眾頭領們立刻就有了反應。

    “三百五十人，這也太少了吧！”

    “就隻有咱們一半的兵力，這麽點人咱們能幹些啥？”

    “是不是有人給咱們下絆子，大當家的怎麽說也是個都司，這人馬也太少了吧。”……

    相比於其他不斷發出意外感歎的頭領們，猜到一些什麽的張孟誠，倒是沉默地待在一旁，用手撫弄著下巴上拉碴的胡子。

    大當家張孟金自然發現了自家三弟的不同，他用手邊的梆子敲了敲示意大家安靜，接著就開口詢問道。

    “老三，你想到了啥就說說看吧。”

    張孟誠還有些不敢確定，所以在得到大哥的問話後，就又向二當家管誌慶問道：“管二哥，此次應援山西的官軍，總共有多少人？”

    管誌慶從一些渠道收到了消息，所以他直接回話道：“陝西各鎮抽調的精兵，隻有三千五百餘人。”（注一）

    聽到二當家的回複，其他在場的頭領們又是一陣意外。一些腦子轉的快的人已經明白，這麽少的兵力出征，還是因為朝廷缺少錢糧的緣故。

    張孟誠得打回複，他也隻能無奈的歎了一口氣。本來以為陝西各鎮官兵雖然人數不多，但是在邊牆外的達子自顧不暇時，張孟誠還樂觀地估計朝廷會調集五六千人去山西平賊。看來現在朝廷財政問題的惡化，是一個比自己預想還要糟糕的狀況。

    ps:注一：出自《明末農民起義史料》，“兵部題為秦盜稍得清理等事”。挑選馬步官兵，三千五百員名，皆慣戰之精勁也。