趙頊是個很有雄心壯誌的皇帝。

    自年幼時，便看到這個國家積弱積貧的一麵。年年向遼國和西夏名義上稱之為賞賜的歲幣，更是他心中深深紮著的一根刺。

    因此當他登上這尊皇位的時候，就注定了這個國家會變得不尋常。

    當年任宗朝範仲淹慶曆新政的失敗他還曆曆在目，想要徹底改變這個國家的困境，還需要一些得力的人手。此時他想到了王安石。這個當年給他講授過經義的人，同樣是士林大儒，從身份上來說，推行新政就有著天然的便利。

    下定決心要有一番作為的皇帝，自然爆發了前所未有的威勢。

    短短兩年時間，王安石便從知江寧府提拔為參知政事，更是設立製置三司條例司，一手掌控了國家的財政大權。聲勢一時無兩之下，帶來的是無數官員的苦諫。隨後，這些人便很是直接地被外放。

    趙頊的內心是篤定的。

    因為暫時來看，新政的前途還是非常明朗的。他相信，有王安石輔佐十年時間，新政便能夠徹底推行下去。到時候國富民強，便再也不用忍受那些夷狄的醃臢氣。

    不得不說，從這一點來看，趙頊無疑是一個心中懷著熱血的皇帝。

    因此麵對朝中議論紛紛的三不足，明明知道今科殿試題目就是司馬光等人用來針對王安石的，但是他依舊準許印製。為的就是讓滿朝文武加上天下士子直到，他趙頊，是鐵了心要支持變法，支持新政。那些敢於反對的老臣，最好不要鬧什麽幺蛾子。

    殿試已經過去了整整八天。

    再度早朝的時候，學士蘇軾與郎中李大臨，協同太子中允呂惠卿和國子學直講劉攽，從學士院將此次殿試的名次與考卷一並呈送了上來。

    作為皇帝，自然是不能對這些考卷看都不看一眼便讓下邊的臣子將名次給定了。要不說怎麽所有成為進士的人全都是天子門生呢，就是因為皇帝具有更改排名的權利。

    依照常例，趙頊讓同中書門下平章事陳升之逐個誦讀甲榜進士的考卷。

    蘇軾等人排定的第一名，是個叫做上官均的士子。

    其實以趙頊的文學素養來講，這上官均的文章寫的確實不錯，學識和詞理都是一等一的。唯獨讓趙頊不喜的是，這士子居然這般詆毀新政，讓他心中有股子莫名的不快。要不是更改士子等第會引起大臣們的強烈反彈，尤其是舊黨裏那些三朝元老的反彈，趙頊真想把這士子放到乙榜最後一名去。

    不過這種不快很快便消失不見。

    因為陳升之念到的第二篇，這個叫做葉祖洽的士子寫的文章，當真是寫到了趙頊的心裏。尤其是那一句“祖宗多因循苟簡之政，陛下即位，革而新之”，在趙頊心裏，這就是對他這兩年多來所作所為的最大褒獎。

    而站在玉階下，以司馬光為首的舊黨看著王安石等人露出滿意的神色，不禁皺起了眉頭。隨著葉祖洽一篇文章念到盡頭，這種表情上的對立徹底到達了頂點。然而接下來還有八篇文章要念，因此尚未到爆發的時候。

    接連念了六篇，都是新黨與舊黨之間部分勝負的結果。

    陳升之獲準喝了幾口水，這才取來第九篇。“秦州成紀縣牛鞍堡士子，沈耘。”

    當開篇的內容被陳升之念出口的時候，司馬光臉上一陣得意。可以說連續幾篇文章，隻有這篇對天命不足畏的反駁是最為有力的。隻是接下來的一段他就i笑不起來了。這書生究竟是發了哪門子失心瘋，居然敢說出敬天而逆命的話來。

    一篇兩不討好，但是將新舊兩黨相持不下的原因解析的一清二楚的文章，使得這些朝臣們麵麵相覷。隨即同時將目光轉向蘇軾與李大臨兩人，他們怎麽會將這麽一篇文章放到甲等來？

    陳升之很快便念完了最後一篇。

    到這個時候，也終於要開始新一輪的較量。趙頊輕咳一聲，徹底打破了朝堂內詭異的氣氛：“諸位臣工，這十篇文章的名次，是否該做些調整？”

    司馬光當然率先出列：“陛下，國朝以孝知天下，未聞詆祖先而諂時政者。老臣以為，這葉祖洽一介阿諛奉承之輩，全然無有德行。不當第二，甚至不當甲等，若非先皇遺命，該當徹底黜落了去，永不錄用才是。”

    司馬光的意思，這種人就應該放到乙等去。

    然而好不容易出來一篇可以作為他們新黨戰鬥的檄文，如何能讓舊黨得逞。王安石立即反駁：“時移世易，因循守舊本就不當。若是天下士人都似司馬公一般，將祖宗的過失拿遮羞布擋起，我大宋隻能逐漸病入膏肓藥石難醫。”

    帶頭的都出來發話了，底下影從的官員們怎麽會幹站著。

    一時間兩方吵得臉紅脖子粗，趙頊看在眼中怒在心裏，衝身邊的內侍使個顏色，這經年跟著趙頊的老中官立刻領會了其中的意思。

    一聲尖銳到刺耳的叫聲響徹大殿：“肅靜。爾等皆是朝廷大員，豈可如鬧市凡夫一般爭吵。”

    互相反駁的聲音漸漸平息下來，趙頊很是滿意地點點頭，很是嚴肅地坐在龍床上，沉聲說道：“夠了。這葉祖洽說起來也不算什麽諂媚之輩。國朝這許多年，若是因言獲罪，爾等一個個全都逃不掉。況且他說的也是在理，便放在第一吧。那個上官均，便位列第二。”

    趙頊都發話了，朝臣也不好再說什麽。

    正如趙頊所言，真要挑字眼給罪名，不說前些年，就這幾個月，好些官員上疏言辭之激烈，徹底淪為白身都不冤。

    前三終於在一番爭論之後定了。

    但是接下來的名次卻再度引發了爭議。最為突出的，便是沈耘的那篇文章。有時候兩不得罪總是會發展成兩邊都得罪。沈耘既反駁了三不足，又肯定了新政的有些做法。不論王安石還是司馬光，都覺得沈耘就是個泥鰍。

    想想蘇軾的遭遇就知道了，隻是說新政宜緩不宜急，結果首先被王安石給收拾，新政倒了又被司馬光給清算。不得不說這朝堂的大勢不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。不僅牆頭草活不下去，就連那堵牆都要給吹倒了。

    “陛下，那沈耘就是一介阿諛奉承之輩，此人無德，不當位列甲榜。”

    這是司馬光身後一個官員說的。

    “陛下，這沈耘言辭空洞無誤，反複不定，其人定然是個沒有主意隻想趨炎附勢的。此人不得列入甲榜。”

    這是呂惠卿說的。等待了好幾天，終於在這個時候可以為自己的二弟報仇，說出這番話，他的心裏無比暢快。

    不過一個皇帝，到底還是有自己的判斷力的。其實聽到沈耘的文章，好多他之前想到的問題都被一一做了解釋，可以說對於他堅定新政是有非常重要的作用的。但是通過這篇文章，趙頊也開始不盲目信任王安石這些新黨。

    “蘇學士，你來說說，為何要將這沈耘定為二甲第六名？”

    趙頊還想聽聽蘇軾的意見，因此頗有興致地開口問道。

    “回稟陛下，於朝中諸公，這文章自然是極盡阿諛，想要兩邊都討好，偏生兩邊又都不討好。然以評等之標準來看，此生文章思慮周詳雖然寥寥千言，卻道盡了為何革新，如何革新，如何在守舊中革新。於朝政而言，是最為穩妥的辦法；於新政來說，也是最快捷的辦法。想來考卷有限，該生述之未盡，因此臣才放了二甲。若非如此，便是放在前三，也是可以的。”

    蘇軾的一番解釋，讓趙頊一陣開心。

    “不錯，我聽到此生的文章，便知道他也是胸中有丘壑的。既然這樣，那便點他為一甲第四，諸位臣工不必再辯。”

    趙頊幹脆利落的決定，讓很多大臣反應不過來。就算是有機敏的，因為最後一句，也徹底落得無可奈何。

    緊接下來便是商定其他的名次，因為此次殿試的題目，剩下六個名次依舊爭論了差不多一個時辰，這場早朝才算是到了盡頭。甲等的名次議定，趙頊便欽點知製誥擬詔。所謂的金榜題名，便是中了進士用詔書的形式唱名。

    而吏部則要在接下來一天時間內，安排好需要賜給新晉進士們的袍笏。

    作為太子中允，範純粹是有資格參加早朝的。雖然並未參與新舊兩黨關於名次的爭奪，但是聽到沈耘被欽定為二甲頭名，範純粹心裏著實開心的緊。晚間回到府中，立刻叫來管家：“明日我去宮中，你前去知會沈耘，恭賀他高中。對了，唱名之後還要誇官遊街，再取二十兩銀子送過去。”

    “小公子，不知沈公子高中二甲第幾名？”

    對於科舉管家也是門清，誇官遊街隻有一甲三人是官府配給車馬，其他人都需要自費。而依照沈耘的本事，也不會淪落到乙榜去。

    “一甲，第四。”說出這四個字的時候，範純粹依舊一臉笑意。