某處，「學校」的秘密基地裏。

    洋裝少女盯著垣根帝督。

    “使用『鑷子』的『解析』進行得如何？”

    垣根帝督的右手套著機械製手套。食指與中指裝有兩片透明指甲。雖然憑肉眼無法確認，爪子裏有從大氣中采取的矽塊。雖說是塊，其實隻有七十奈米公尺，不使用電子顯微鏡就根本無法確認。

    “我一直覺得奇怪。”

    垣根讓指甲發出喀吱聲響嘀咕著：

    “亞雷斯塔那混蛋，未免也太清楚我們的動向了。光憑防盜攝影機與警衛機器人、衛星的監視應該不夠。我一直很好奇，他是從哪裏搜集情報？”

    “……”

    “根本就沒什麽。他在城市中散布約五千萬台看不到的機械搜集情報。會知道每個角落發生的事情，也是理所當然。”

    『滯空回線』

    形狀是在球體的機體側麵，伸出左右三對共六根的針狀纖毛。移動方法也不是在地麵步行，比較像在空氣中飄浮。

    這樣極小的機械靠著空氣的對流自行發電，可以半永久收集情報。使用直進型電子光線在「滯空回線」內，交換體內生產的量子信號，形成一種網路。「滯空回線」是與「沒有窗戶的大樓」

    直接連結的唯一情報玄關，當然，它小小的體內隱藏了許多足以撼動世界「最暗部」的情報。

    “但是，就算知道『滯空回線』的存在，也很難找到電子顯微鏡大小的機械，就算發現了，也沒有取出情報的手段。因為必須撬開奈米尺寸的機體，在端子上連接電線。況且，體內所收藏的量子信號突然遭到外部『觀察』時，很可能會發生情報的變質。”

    因此，才需要「鑷子」。

    不管納米粒子有多小，隻要有為了抓住次原子粒子，而開發出的「鑷子」就沒有問題。這麽一來，就很有可能從「滯空回線」抽出情報。

    洋裝少女看著垣根說道：

    “解析結果呢？”

    「正如預測。」垣根回答。

    “果然不行。『滯空回線』的確有許多情報，光憑這樣無法跟亞雷斯塔處於同等立場。除了這些情報之外，還需要其他的王牌。”

    “那麽，還是要做吧。”

    “……是啊，殺掉學園都市的第一強。隻有這條路。為了跟亞雷斯塔交涉能夠處於優勢，光是『第二候補』還是不行。必須成為無可取代的『第一候補』核心。”

    “這樣啊。”

    洋裝少女不帶太多感慨地回答：

    “要怎麽做都沒差，但我不會插手跟一方通行的戰鬥。”

    “啊？”

    “我的『心理定規』是調節與人心的距離。所以，隻要保持與一方通行最親近的人的距離，也許一方通行就會猶豫對我發動攻擊。”

    “所以？”

    “但是，與『最親近的人』敵對時的反應，不一定保證能讓他不對我拔刀相向。有時甚至會做出更激烈的攻擊。比方說對方為什麽要背叛我……一方通行在這方麵可以信得過嗎？抱歉，我覺得不管跟那家夥如何調節距離，還是會被攻擊。我無法掌握那個人的心。”

    「嗯。」垣根頗為無聊似地回應。

    他的聲音裏沒有失望。他對洋裝少女的戰力沒有多大期待。

    洋裝少女看著套在垣根右手的「爪子」。

    “如果掌握與亞雷斯塔的『直接交涉權』，知道結果了就跟我說一聲。”

    「哦。」垣根回答後，洋裝少女離開了「學校」的秘密基地。

    垣根帝督盯著「鑷子」，緩緩地笑了。

    “——『一方通行（accelerator）』是吧？”

    ------------

    另一邊，因為某人的緣故工作比以往還要快速但還要累結束的一方通行，搭著電車回第七學區，隨便找了一家便利商店買罐裝咖啡。

    此時，電話響了。

    手機畫麵出現的，是代表土禦門電話的「登錄3」，接了電話後，回應的卻是其他人。

    「辛苦了，一方通行。『區塊』的統括理事長暗殺未遂事件總算是終結了。這全都是你們『集團』的功勞。」

    “你是在諷刺我們嗎？”

    聽到電話裏的聲音，一方通行極不愉快地回答。

    「擁有如此傑出的部下，真是我的榮幸。」

    “……看樣子你很希望我對你下手。”

    「別這麽說。這次我真的很感謝你。所以，除了通常業務的規定報酬之外，就當作是我個人的答謝，我再提供你一條有利情報。」

    「有利情報？」

    “是的。有關檢體號碼二○○○一號『最後之作』生命危機的情報。”

    ------------

    將兩人送進醫院直到濱麵過來的相川回到了第七學區。

    看了眼時鍾，已經是下午時分。

    去買點三明治吧。如此打算的相川經過一家連鎖咖啡店——

    “就是那個！禦阪禦阪指向目標。請問需要多少錢？禦阪禦阪禦阪將手插進口袋裏，將原本回家的錢拿了出來！”

    相川大步流星地進入了咖啡店，以踏破地板（已經踏破了）的氣勢將最後之作一把提了起來。

    “你在幹什麽？”

    “哇！到底怎麽回事！？禦阪禦阪因為突發事件胡亂掙紮，然後發現了紅色惡魔！禦阪禦阪因為做錯事而渾身發抖。”

    “我·在·問·你·幹·什·麽·？”

    “唔……嗚……”

    “黃泉川呢？芳川呢？一方通行呢？等等，回家錢？難不成是計程車？好吧接下來的發展我能想象到了，如果不是這裏的市民都善良親切你早就進研究所了！留你一人出院冥土追魂老年癡呆了吧！”

    “對，對不起……禦，禦阪禦阪一邊忍住眼淚一邊道歉。但，但是禦阪為了找迷路的孩子……”

    看著最後之作的眼睛裏閃著淚花一臉委屈的道歉，相川「哈——」的歎了一口氣。

    “算了，我現在就帶你回去。迷路的孩子還是什麽的就讓我來找——具體特征是什麽？”

    “是……”

    “抱歉，打擾一下。”

    一旁突然傳來這種聲音。

    「啊？」相川順著聲音回過頭。一名來者不善的少年出現在眼前。他的右手裝飾著機械製的奇怪爪子。

    少年露出跟外表極不相襯的溫柔笑臉。

    “我有些事要找那個孩子，能把她交給我嗎？”

    “你先把那惡心的笑容收起來再跟我說話。”

    “如果不給我就把這裏的人全殺了。”

    “無聊，你確定這招有用？”

    “我勸你快點，我也不想將一般人卷進來。要不然就算你以音速打過來我也能把這家店炸飛。”

    “他是這麽說的。真是有趣的呢，一方通行。”

    “什……”

    新傳來的轟響，響徹了學園都市。

    龐大的強風刮起，幾近於衝擊波。初春張開眼，提款機無人設置所的牆壁與玻璃碎裂，碎片所形成的漩渦，倏地向垣根帝督襲來。

    紙鈔自徹底被破壞的提款機中，如天使的羽毛般飛舞落下。

    “……真是的，這種無聊遊戲有什麽好玩啊，下三濫？”

    狂熱、混濁且瘋狂的聲音。

    那是學園都市最強，惡魔般等級5超能力者的聲音。

    “來玩點更有趣的遊戲吧，讓我教教你怎樣當個惡魔。”

    ------------

    我躺在醫院的一張病床上看向窗外。

    昏黃的天空，綠色的植物，飛行在天空的飛船，安然行走在道路的學生——但這些並不是這雙眼看見的景色。

    “打的真是驚天地泣鬼神啊……而且路人全部無傷。到底是怎麽做的，一方通行那家夥。”

    不過，真正該顧忌的不是這個。

    “老哥……也在嗎。”

    『主角』在那裏。

    崩壞的源頭在那裏。

    “就靠你了最後之作，能阻止老哥的也隻有你了。”

    這麽呢喃的我，緩緩閉上了雙眼。