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    男孩猶豫了一下，還是回陽筠道：

    “我叫周綽，今年八歲了。你呢？你叫什麽名字？”

    “我不告訴你我的名字，但是我九歲了，你要管我叫姐姐。”陽筱有些促狹。

    “你長得就比我小，憑什麽說你九歲？”周綽瞪著眼睛看，也不知是不服氣，還是不相信比他矮半頭的陽筱。

    “綽兒遇到麻煩了。”周繹看著倆小笑道。

    陽筠也跟著笑起來，卻忽然想起自己曾想問周繹的事，便走開陽筱他們兩步，周繹自然跟過來。陽筠低聲問：

    “上次就想問你，你是不是還有個胞弟。可就是這個？”

    “這是我三弟綽兒，是父親的三娘子所生。我母親隻生了三個兒子，便是兄長、我，還有一個四弟。”

    “你四弟多大，人品如何？”

    “四弟取名周紹，今年才剛五歲，卻是極孝順、極懂事的一個，從來不淘氣，可不像我們三個。不止父母疼愛四弟，我們也都很喜歡。”周繹覺得陽筠的問題奇怪，“你不問我為何來，也不問我帶來的三弟如何，怎麽盯著我四弟不放？”

    陽筠抬眼看了看周繹，片刻隻是遲疑無語，終於還是低下頭，淡淡道：

    “沒什麽。”

    周繹細想了想，忽然憶起那日宴席上穿紅戴金的女孩來，依稀記得是六七歲的樣子，聽說是高氏長女，於是問陽筠：

    “可是因為高夫人麽？還有她那個穿大紅的女兒？”

    陽筠慢慢點頭道：“正是。那個穿大紅的叫陽槿。我原以為來的是年幼的男孩子，所以她才那麽下功夫打扮槿兒，隻是方才聽你說，你四弟比陽槿還小兩歲。倒不是我說你三弟不好，可他終究是庶出，高夫人無論如何不會同意將陽槿嫁他。如此看來，她謀算的也就是你四弟了。可如今兩個都太小，魏國與高陽之間來往也不多，高夫人怎麽會把主意打在這上頭？”

    “從前確是來往不多，以後不就多了。”周繹笑道。

    陽筠懶得抬頭看他那一臉笑，卻禁不住羞紅了臉，語氣冰冷地說了句：

    “我問完了。那你倒說說，你為何來？”

    周繹沒有再開玩笑，認真說道：

    “我來送信。自回去之後，姨母家的沈姓表妹青英常進宮去，在母親那裏一坐就是差不多一天，我每日去請安，竟能時常碰見。母親總留我說話，我也沒心思陪她們，常常是應付幾句就走。後來父親曾私下問我，魏國與高陽聯姻如何，我將好、壞都說了，父親又問我覺得你如何。”

    周繹故意頓了一下，陽筠抬頭瞥了周繹一眼，大有“你愛說不說”之意，周繹笑了笑，繼續道：

    “我之前就想，母親大有欲要我娶青英之意，恐怕是見我連句話都懶得和青英說，後來才打消念頭的。不知為何，父親提到你時，我總能想到你宴席上那身頗有心機的妝扮，又想到你急忙收起那幅山河圖的樣子，竟不自覺地愣了片刻。待我回過神來，便真真假假地回了父親。”

    陽筠心知周繹的“真真假假”為的是讓周道昭確信他刻意隱瞞，實因心儀陽筠，這樣周道昭才會更加重視於她。

    “我隻道自己聰明，卻不知父親要的隻是我那一時的出神。沒幾日父親就對外說，原本想著要哥哥與你聯姻，不曾想祖母與自家姐妹早有約定，為哥哥與祖母的外侄女傅天瑜訂了婚。傅天瑜我們也曾見過多次的，從前最喜歡粘著哥哥，哥哥倒也不嫌她煩，如今能在一起也好。父親又說，與高陽聯姻之事斷不能食言，叫我來送書信給陽國主解釋清楚，看如何再訂一樁婚事。”

    陽筠聽了有些恍惚，思忖了許久才幽幽說道：

    “那這次你三弟來，為的就是聯姻麽？”

    “這倒不是。正如你所說，三弟身份頗為尷尬，聯姻是不會的，他隻是纏著我要跟來，父親恰巧同意了而已。怎麽，誰說送信就一定是給別人送，而不能是為自己？”語畢，周繹不禁大笑。

    陽筠斜了他一眼，想了想陽曦的舉動，顯然是印證了她和周繹聯姻這事的，隻是不明白周道昭為何讓要聯姻的兒子親自送信。是為了討好陽曦，讓他看清楚周繹有多麽優秀，然後欣然同意？還是為了讓周繹看清楚她自己，免得日後後悔呢？恐怕現在暗裏確實訂了他倆，隻是暫時秘而不宣。

    既如此，周繹過來送信也就說得過去，畢竟還沒議親，當是朋友往來也沒什麽；而她大可以大大方方與周繹接觸。

    可是不知為何，陽筠總惦記著那個沈青英。

    吃過了陽曦親手烤的魚，又賽了一會兒馬，眾人一起回到王宮。因周繹與周綽是瞞著外人來的，當晚便宿在陽楌殿裏，第二天一早告辭。陽筠並沒有去送，陽筱卻跟著陽曦、陽楌送了他們。

    高氏知道這件事時已經是第二天下午，是陽槿從哥哥那邊回來，聽到了這些無意中說了出來，當時陽杺也在。高氏氣陽曦與陽楌都瞞著她，又不服氣陽筠終於還是能嫁去魏國，窩了一肚子火，但當著女兒的麵，高氏又不好發脾氣，著實難受了很久。

    陽槿還是看出來母親不高興，但她不明白為何，隻是一下午在高氏麵前並不敢吵鬧。陽杺則跟平常一樣，除了努力認字，多一句話都不愛說。高氏的氣因此真的悶在心裏了。

    之後的一年半時間，周繹在魏國與高陽間往返數次，有時是送信，有時就是私下來看看，身邊常跟著個周綽。繹、筠二人間能說的話也越來越多，兩人都知道，一旦訂了親，再想見麵說話就要等成親之後了。周繹隻是偶爾來一兩天，一年半裏加起來總共也不足半個月，餘下的大把時間裏，陽筠除了讀書練字、偶爾傍晚焚香彈琴外，還會認真練習針黹女工，隻是練了一年多陽筠的針線功夫並不怎麽見長——縫補衣服倒是夠用了，繡個帕子針腳卻還是亂的。

    陽筱也開始認真讀起書來，卻專挑些《左傳》、《史記》之類的看。

    一年半後，周繹與陽筠的婚事馬上就要落定，聽說將要在五月裏議親，這樣，等陽筠十五歲剛好可以出嫁。