1584年五月二十日布魯塞爾總督府邸，臥室，一個白衣男人躺在了床上，他臉色蒼白，眼中還帶著好些血絲，嘴唇因長期幹燥而裂出了口子。頭發有些微亂，時而發出幾聲咳嗽，仆人見狀，便將他輕輕扶起，端起了桌邊的藥，用小勺輕輕送入他的口中，許久，他的臉上才多了一些血色。

    他便是帕爾馬公爵亞曆山大·法爾內塞，在這漫長的十個月裏，他並沒有如常人一般因布魯日的勝利忘乎所以，而是對布雷達之戰進行了分析，從中法爾內塞發現莫裏斯已經成為了一個強大的敵人，他治軍嚴明，善於從逆境之中反敗為勝，而且從不拘泥於章法，愛幹驚人之舉，並且他還針對西班牙方陣的特點發明了一種以前從未見過卻能夠克製大方陣的戰術，這樣的人不可小覷。

    這十個月來，他四處搜集有關莫裏斯的情報和荷蘭軍事改革的情況，雖然由於莫裏斯對於保密工作進行了加強，得到情報的難度大大增強，但在以犧牲了兩名間諜的代價下，法爾內塞對於莫裏斯的軍事改革還是有了一個大概的了解。

    在他看來莫裏斯的軍事改革不但全麵而且富有革新之舉，對於荷蘭陸軍多年來戰力孱弱的認識可謂是一針見血，其大刀闊斧、雷厲風行的手段也可見一斑，而且對於莫裏斯在炮兵和騎兵上的改革，他也發自內心地讚同，後生可畏，一個才剛剛十七歲的少年竟有如此之才能，實在是讓人不得不欽佩。

    然而，身為帝國軍人的法爾內塞也明白，莫裏斯無論如何都是西班牙和哈布斯堡家族的敵人，他越優秀，對於西班牙的威脅就越大，為了西班牙和哈布斯堡，自己一定要讓這個日漸強大的對手從世界上徹底消失。

    為此，他采納了西多尼亞公爵的建議，將從荷蘭第二軍團中繳獲而來的燧發槍首先列裝尼德蘭第一軍團，並將一些燧發槍作為樣品運回國內，還上書腓力二世，建議大規模仿造並裝備部隊，一時在軍中引起一陣騷動，早已希望進行改革的革新派借此機會向陸軍大臣科爾多瓦施壓，希望借此對於西班牙陸軍的裝備和戰術進行革新，拋棄已經江河日下的大方陣.

    科爾多瓦本人也早有對西班牙陸軍的弊病進行大刀闊斧地改革，使西班牙軍隊能夠在尼德蘭戰爭中能夠重新占據優勢，並將那幫尼德蘭乞丐徹底鏟除，重奪尼德蘭，利用尼德蘭發達的工商業來解決漸漸入不敷出的財政和軍費。

    為此，他和革新派一拍即合，聯名上書腓力二世請求對燧發槍進行大規模仿造並改變步兵戰術，然而幾次上書卻都石沉大海。

    究其原因還是因為西班牙軍中的保守派勢力實在是太過強大，腓力二世本人對於西班牙大方陣的威力又實在是過於迷信，不肯承認西班牙大方陣已經落後於時代的事實，始終支持這幫抱殘守缺的保守派，在國王的反對下，這場已悄然燃起的軍事改革之火竟被暫時澆滅。

    對此，法爾內塞竟有些嫉妒莫裏斯起來，和自己相比，莫裏斯不但身居陸軍部長之職，而且還有一個絕對支持和信任他的君王，這一切都使得他得以大展拳腳，將軍中的保守派的勢力大大削弱，為改革鋪平了道路。

    而自己就沒有這樣的好運氣了，想到這他也不得不承認西班牙已經開始從極盛走向衰弱了，隻是不知有何人可以力挽狂瀾？

    為了挽救這個漸漸年邁的帝國，他費盡了心血，終日操勞，努力想辦法對現有的大方陣進行改良，以對付莫裏斯的新戰術，目前軍中反對改革的呼聲實在是太大了，這時自己貿然廢除大方陣，向莫裏斯的軍隊學習新戰術，必然會成為眾矢之的，被革職的命運怕是逃不了。

    然而，正是由於他這樣的過度操勞，使得他的身體每況愈下，三個月前在一次視察根特守軍的時候，他竟突然昏倒在地，被送入醫院檢查後，才得知他已經得了胃病。

    由於他的胃病，腓力二世親自下令其暫時臥床休養，一切軍務交由西多尼亞公爵代理。

    這讓法爾內賽既感到受寵若驚，又有些自責，自己身居要職，卻不能多為舅父分憂，還要勞煩漸漸衰老的舅父親自問候，自己真是太失敗了。

    在這三個月裏，法爾內塞的病情慢慢地有些好轉，但仍憂心軍務，並囑咐西多尼亞小心準備趁火打劫的法國王儲阿朗鬆公爵，在他的建議下，西多尼亞公爵派兵設伏殺死了阿朗鬆公爵，使得局勢剛剛穩定不久的法國烽煙再起，宗教戰爭再次爆發，此舉使得荷蘭希望得到法國支援的企圖暫時落空。

    現在的他，所希望的便是在病情康複後，重新整頓部隊，以圖與莫裏斯一戰。

    “何日可與君一戰”喝了藥後，躺在床上的法爾內塞喃喃自語道

    這時，門外傳來一陣慌亂的腳步聲，一身黑衣的羅德裏格斯衝進了臥室，顧不上擦掉頭上的汗，便上氣不接下氣地向法爾內塞稟報道

    “公爵大人，荷蘭人發動進攻了”

    “拿地圖來，荷蘭人的進軍路線如何，兵力多少，指揮者是誰，快如實稟報”聞言，法爾內塞顧不上胃病，便急忙掀開被子，披了一件大衣，坐到了房間正中的木桌上，他不住地搓著手，一邊咬牙忍住胃部的疼痛

    “大人，此次荷蘭人兵分三路，西路第第二軍團四萬大軍從鹿特丹出發，進攻布魯日，中路第三軍團的六萬大軍進攻根特，東路第一軍團意圖收複布雷達，並威脅安特衛普”羅德裏格斯攤開了地圖，見法爾內塞的身體還很虛弱，便長話短說

    “西路，東路的指揮官都是無名小卒，而中路，由莫裏斯本人親自統率”

    “什麽？莫裏斯，羅德裏格斯，你去告訴西多尼亞，務必小心此人，告誡他切莫將布魯塞爾的軍隊出動，以作為後備軍。這次尼德蘭人的目標絕不僅僅是根特，快去”莫裏斯，他也來了，可惜我臥病在床，否則定要與其一較高下

    “是”羅德裏格斯見狀便急忙離開了臥室

    “莫裏斯，上天是公平的，你我終會親自交手，隻希望你不要提前出局”法爾內塞靠在了床上，嘴角不經意間流露出一絲久違的微笑