天漸漸黑了, 劉大河直起彎了半天的腰，總算把地裏最後幾根野草也給除盡了, 扛起出頭慢慢回家。網

    劉大河是山裏的一個普通農夫，今天不過三十五歲, 不過因為長期的操勞，頭發早就白了大半，安南的氣候讓他皮膚黝黑, 因為生活的艱辛, 臉上皺紋明顯, 一雙眼睛出神的時候，簡直找不到半點神采，恍如一個傀儡，沒有生氣。

    也不能怪他對生活沒有希望，這年頭，日子過得太難了！

    他是劉家的老三, 前頭本來還有兩個哥哥, 可惜, 一個災年的時候被餓死了，一個生了場病家裏沒錢請大夫，也隻能看著他慢慢病故。當然了，他前頭幾個姐姐，無一例外出生的時候就被“剛出生就死了”，無它，家裏養不起。

    作為實際上的老大, 他還是占了便宜的，家裏日子不好過，早些年日子好的時候，父母還算存了點銀子，早早給他娶了媳婦，現在有了四個兒子，最大的老大十八歲，現在已經可以跟他一起幹田裏的活了，老二老三也能當大半個勞力，至於老四，也隻能幫著家裏幹點雜貨了。至於他下頭的兩個弟弟，運氣不好，給他娶完媳婦後，劉老爹在被驚了的牛撞了一下，看病狠狠花了一筆銀子，雖然最後人沒事，可家裏一時也沒錢給老二娶媳婦了，所以雖然二弟劉大山比他才小了三歲，現在大兒子卻隻有十四歲，跟他家老四一個年紀。輪到老三更糟，家裏實在出不起彩禮了，沒辦法，隻好二十四的時候娶了個寡婦，湊合著過日子！

    可是如今這日子，真是太難過了！

    他們安南說起來天氣還行，一年氣候還挺好，聽說北邊冬天有人被凍死的，索性他們這裏沒有，一年也能種兩季糧食，若是年景好，倒也不愁。可就是這苛捐雜稅（這詞匯還是他在村裏的秀才老爺那裏聽來的），這賦稅，太高了！

    安南山多林子多，可以耕種的土地不多，肥田更少，田裏一年到頭才出產多少糧食，管家就要每擔征三成稅，而且還不要糧食，得折成銀子，他們農家人，哪裏去弄銀子，最後也隻能先賣了糧食再交稅，可城裏糧商心黑啊，每年都壓價，能賣出一兩銀子的，他就能給弄成八兩，簡直把人往絕路上逼。這些銀子交了稅，一年辛苦得來的糧食，也就能省吃儉用保證著不餓死！要是碰上家裏出點事沒了錢，第二年沒有了青苗錢，那為了地裏莊稼，就又隻好去跟糧商高利息借錢，回頭收了糧食賣的錢還不夠還債的，隻好賣身賣地……他們村的一戶人家，就是這樣一家都給人做了奴仆！

    劉大河是聽說按南城的葉將軍反叛了的，要他說啊，反的好！

    早些年葉將軍管著這安南的時候，大家日子可好過了，他就是那時候娶妻生子的。可後來現在的皇帝上來了，派了人來壓著葉將軍，這可好，城裏一下子什麽妖魔鬼怪都冒出來了，別當他老百姓就什麽都不知道，明擺著就是那個朝廷派來的給他們撐腰的，他們村長都說了，他那在城裏酒樓當差的大侄子親眼看到那個黑心糧商跟朝廷的那個什麽大官一起吃飯，有說有笑的，還給送了禮！

    呸，還想害他們葉將軍一家，誰不知道現在外麵兵荒馬亂的，如果不是葉家軍，他們安南也早就起戰火了，劉大河想起村裏老人說的戰爭年代，什麽征兵啊，人吃人啊，渾身就直打哆嗦！

    一路這麽胡思亂想著，劉大河遠遠還沒走回家，突然覺得不對，遠處寨子裏人聲喧鬧，倒是好像有什麽事。他心裏吃驚，腳下加快了腳步，直往寨子的祠堂走了過去。

    那裏已經擠滿了人，乍一看，好像全寨子人都來了，他三兒子也在人群裏，看見他，忙喊著阿爹把他給拉進了人群。

    劉大河還沒反應過來，就被拖了進去，人聲太多，他好半天了才聽見前麵有個女人的聲音：“這是我們主子說的，讓大家按著她的說法去做工，一天兩頓幹飯每月再加九十文錢，月底發一次，絕不少一分！”

    劉大河聽著包吃就是一驚，再聽說還有九十文錢心頭更是忍不住抽了口氣，這麽好的事？！

    一天兩頓幹飯啊，現在除了這農忙家裏給弄兩頓半幹半稀，平日裏，家裏也就是一頓飯，這裏居然兩頓幹飯，一月還有九十文錢？

    劉大河心裏盤算著，那一年不就有一兩多銀子？這嚼用也能省下許多啊！不由得就拉著兒子追問：“怎麽回事？你在這聽明白沒？誰家在招工啊？”

    他三兒子劉三狗黑乎乎的臉上也是笑容燦爛：“三奶奶家去葉家做丫頭的柳葉姐姐回來了，說是葉家的主子要在咱們村建個養雞場，現在招人去做工呢！”

    “喝！”劉大河又是倒吸口氣，“葉家？”好一陣了才回過神，“養雞場？”

    這養雞還用建什麽廠子，往山裏一放不就完了？

    劉三狗搖搖頭：“那我就不知道了！”

    劉大河黑了臉瞪眼他，忙回頭去看祠堂大門口跟村長站一塊的姑娘，果然是柳葉，比她一年前回村來的時候更水靈了幾分，穿著件比村長閨女還漂亮的一身綠衣裳，一點笑容地看著鄉親們：“各位叔叔伯伯，你們都是看著我柳葉長大的，你們信不過別人，還信不過我柳葉？信不過葉家？我就告訴大家，這次就是我們府裏的小姐，知道大家過得不容易，找個由頭幫襯著大家夥，說是養雞，也就是挑了困難的人家，幫一把！”說著，她臉上一肅，不過也說好了，“這真要是答應了來做事，誰敢不用心，可別怪到時候我柳葉不念著情分。到底我們主子要幫人，也不能幫那狼心狗肺的不是！”

    聽到天上掉下這好事，誰還敢跟柳葉說個不字啊，大家夥忙拍胸口地保證絕對用心做事，一邊又七嘴八舌地跟著柳葉打聽要幾個人、什麽時候做事，他們很想去，能招他們不……

    劉大河肩膀上的鋤頭被人擠得不方便，他心急火燎地把平時當寶貝一樣的鋤頭讓兒子放一邊去，自己擠到了最前，一邊喊著“柳葉侄女”，跟著眾人一塊兒推薦自己，恨不能叫柳葉馬上就找了自己去做事……

    這樣的事，同樣的發生在了葉家好幾個丫頭老家的村子裏，人人心潮湧動，恨不能這養雞場能一天建好了……