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    吊橋上的蟲潮距離牧黎隻剩下不足二十米，橋麵上堆滿了屍體，越堆越高，後方的蟲潮還在踩著同伴的身體往前爬。-牧黎的子彈已經快打光了，還剩下最後兩把槍，一把弩，全部打完她就要準備白刃戰了。

    直升機懸停在她們的正上方，一男一女兩個軍官帶著一大捆繩索蕩下，迅速落在了車頂上，蘭妮認出是盧迪雲和芮喬。他們二話不說，直接開始捆繩索，不隻是那6個傷患，蘭妮、艾麗塔軍醫都被牢牢困住，與二人綁在了一起。盧迪雲在上護著，芮喬在下托著，保證安全。

    就在她們捆繩索的這段時間裏，牧黎已經打完了所有的子彈和弩/箭，將串成一串的六把短刃軍刀披掛在身上，她抓起長刃軍刀，“鏘”地拔出刀身。蟲潮已經來到了近在咫尺的地方，獠牙、利爪、毒液，全部往她身上招呼。她根本不知道自己在和什麽東西作戰，隻是憑著多年養成的戰鬥本能劈砍、閃避、格擋、再劈砍、再閃避。

    如此重複著，一秒鍾，都像是永恒那麽長久，這仿佛是一場永無止境的戰鬥。她覺得好累，她不想再戰下去了，她真的堅持不了了，身上又多了不知多少處傷口，她渾身都在疼，力氣一絲絲溜走，劈砍的力度一下不如一下，身形已經亂了，步伐也走不準，閃避的速度下降，傷口越來越多。四麵八方全是蟲群，她幾乎要看不見頭頂的光芒，幾近被淹沒。

    “阿黎！！！”蘭妮的尖叫聲刺入耳膜，牧黎渾身一個激靈，一個走神，手臂上又不知被什麽東西抓了一下，疼得她眼淚直流。

    “阿黎！抓住我！”是芮喬的聲音，牧黎覺得自己好像出現幻覺了。

    “當啷”，長刃軍刀折斷，摔落在地。她踉蹌後退，勉力撐住，由於後頸肌肉受傷，頭都抬不起來，也看不到上方，隻是咬牙忍痛向上伸出手，她堅信芮喬能抓住她。

    果真，一隻有力的手抓住了她，帶著她懸空而起。有怪物立刻跳起來撲襲她，卻聽到了槍聲響起，那怪物慘叫一聲被打落而下，是懸在上方的蘭妮在開槍。她頭盔麵罩下的臉龐寫滿了怒氣和決然，她決不允許牧黎再受到傷害！

    “拉高！再拉高！”機艙內，克裏埃爾戴著耳機大聲對駕駛員吼道。

    “是！”

    “把他們拉上來！”後方的西斯廷正在指揮羅格和另外三名軍警啟動繩索絞盤，把所有人拉上來。

    “你抓緊她了？”短短三十秒內，這是蘭妮第六次向芮喬確認。

    “我抓緊她了，不會放手的。”芮喬略顯吃力地說道。

    “我不放心，她身上沒有繩索！”蘭妮說道。

    “現在沒有辦法給她綁繩索，你放心，她很輕，我單手力量120公斤，抓著她不是問題。馬上我們就到飛機上了，就一會兒工夫，不會有事的。”芮喬盡力安慰蘭妮。

    絞盤在運轉，繩索在收縮，蘭妮能感受到她們確實在一點一點被拉上去。二十米、五十米、八十米，她們越升越高，即將超越城牆的高度。淩空而望，腳下，是讓她畢生難忘的場景。數以萬計的蟲族和掠食者，真的好似潮水般湧了出來，凶猛地奔騰向阿瑞斯城牆的根基，護城河幾乎要看不到水麵了，河道裏到處是蠕動的蟲族身影，你踩著我，我踩著你，一點一點搭起梯子，往城牆上爬。蘭妮的耳畔充斥著轟鳴和喧囂，隻覺得這一切壯觀誇張到幾乎要讓她懷疑現實。

    牧黎累到脫力，已經說不出話來，手腳都是酸軟的，掌心沒一塊好肉，若不是她一直還在強撐著，此刻恐怕已經暈了過去。現在她完全是依靠芮喬的單手握力懸吊在高空中，除了芮喬的手臂，沒有任何安全保障。但是牧黎自己卻沒有多少害怕的情緒，她隻是很想驕傲地大笑，看吧賊老天，我命硬得很！

    芮喬也覺得不安全，有心想用力把牧黎拉上來，起碼自己兩隻手抱著她，她絕不會掉下去。但她抓住牧黎的這個姿勢，手臂有些使不上力，吊著她是沒問題，要把她拉上來可就有些費勁了。好在，盧迪雲上尉從上麵探下身子，抓住了牧黎腰間的武裝帶，把她拉了上來，讓芮喬能夠兩隻手抱住她，順便還在她腰帶上扣了安全扣，算是萬無一失了。芮喬在下麵托著牧黎，而蘭妮正巧就在牧黎的上方，她死死地抓住了牧黎腰間的安全扣，懸著的心總算落了下來。

    他們終於被全部拉入直升機內部，艙門一關，直升機方向一掉，便朝城內飛去，與此同時，克裏埃爾少將下令：

    “牆頭炮兵，全體攻擊！先炸毀吊橋，再阻止蟲潮！”

    “轟！”“轟！”，連綿不絕的炮聲再度響起，然而在牧黎的耳朵裏卻漸漸遠去，她隻覺得自己好像枕著誰的大腿，意識漸漸模糊，她終於支撐不住，暈了過去。

    ***

    牧黎再度醒來是在第二天的傍晚時分，剛蘇醒時四周都是喧鬧嘈雜的聲音，淩亂的腳步聲，急迫的呼喚聲，瓶瓶罐罐撞擊的叮當聲。鼻子裏充斥著消毒水的味道，渾身上下都酸疼無比，好半天才費勁地動了動手指。

    “6床！需要做大腿切除手術！”

    “8床！繃帶呢？怎麽半天還沒來！”

    她努力睜開眼，光線晃得她眯起眼睛，恍惚間有人影晃動，然後那人影俯下身來，對她說：

    “牧少尉，你醒了啊。”

    是蘭妮的聲音。

    “嗯......”她虛弱回答。

    有水滋潤她幹涸的唇，她舔了舔唇，然後貪婪地汲取水分。喝下水，她又眯了一下，算是度過了剛醒來時大腦混沌的迷茫期。

    “我們...現在在哪裏？”她問。

    “阿瑞斯大區的軍區醫院。”蘭妮答。

    “蟲潮...怎麽樣了？”

    “情況不大好，蟲群已經攻入阿瑞斯大區，前線從城牆向後退了五公裏，很多人死了。”蘭妮的聲音很輕。

    “跟我繼續說說情況。”牧黎顯得很冷靜。

    “阿瑞斯大區進入了一級戰略狀態，已經變成了戰場，守城戰變成了城區巷戰，而阿瑞斯通往雅典娜之城的城門已經徹底封鎖，這是七芒星軍事議會的最高軍令，除卻有命令在身的軍隊出入，不允許阿瑞斯大區任何人通過城門進入雅典娜。阿瑞斯最靠外的三個警備區失守了，城外的蟲潮雖然已經停止，但至少有數千頭蟲族和掠食者進入了城內，現在軍隊正在忙著肅清城區。”

    “所以，三中隊現在也回不去了，是嗎？”

    “嗯。”

    “克麗絲上尉，還有芮喬她們現在在做什麽？”

    “她們...現在正在戰鬥。人手不足，隻要是軍人都得上戰場，城內有數千隻蟲族和掠食者在流竄，危險太大，不知何時才能肅清。她們有一天一夜沒能休息了，一直在戰鬥。剛才我還和克麗絲上尉通過話，還好，她們都還活著。”蘭妮知無不言，她知道隱瞞牧黎也是沒有用的，她總會知道。

    牧黎沒有說什麽“我現在就要回到戰場”的混話，她知道自己現在這個狀態，上戰場是送死。沉默了片刻，她轉移話題道：

    “我...的傷勢怎麽樣？”

    蘭妮頓了頓，回答：

    “身上大大小小有六十多處傷口，較深的有二十多處，已經給縫了針。沒有傷到筋骨，算是奇跡。但是失血過多，需要靜養。你的...愈合能力很強，許多傷口已經結痂了。”

    牧黎皺了皺眉，沒說話。她的愈合能力強，她自己是知道的，這愈合能力已經超越了凡人，雖然不能說是瞬間愈合，但速度比一般人要快5到6倍。

    “牧少尉，你是不是...免疫蟲毒？”蘭妮突然問道。

    牧黎沒吭聲，心下有些吃驚，她免疫蟲毒嗎？她自己都不知道。

    “你被至少四種帶毒液的蟲族抓傷、咬傷，但是毒性很快就中和了。一般人中毒，沒有及時得到對應的血清解毒，肯定是會沒命的，更糟糕的可能會蟲化，但你身中四種劇毒，居然自行免疫了。”蘭妮直言不諱地說道。

    “嗬嗬，我還真是厲害。不過我並不免疫蟲毒，你忘了，我中了葛蟲毒，照樣昏迷了五天時間。”牧黎笑了笑。

    “是嗎。”蘭妮回道，沒有再繼續問。

    兩人陷入莫名的沉默之中，過了一會兒，牧黎表情有些不自然地開口問道：

    “你...沒受傷吧。”

    蘭妮望著她的臉，看她移開視線不敢看自己，蘭妮嘴角顫了顫，差點要笑出聲來。於是語調輕快地回道：

    “我很好，謝謝牧少尉關心。”

    “我昏迷期間，你一直都在這嗎？”牧黎扭過頭，看向她問。

    “你說呢，我一個文職軍官，外麵的戰鬥又不需要我來指揮，我除了守著你，還能做什麽。”蘭妮眨著鳳眸，俏皮地回道。

    牧黎麵色尷尬，臉頰微微泛紅。

    “少校辛苦了，牧黎惶恐，還請少校多休息，別累壞了身子。”戰場上無往不利的牧大戰神此刻吞吞吐吐，木頭般文縐縐地說出了這樣一句話。

    蘭妮嗤笑一聲，道：“我累了自然會去休息，但我現在不累。”

    牧黎吃癟，望著天花板暗自神傷，幹脆不說話了。其實她彎彎繞繞說了這麽多，就是想表達一點：大小姐你快走吧，別呆在我身邊，我渾身不自在。但是卻被大小姐一眼看穿了，直接一句話擊破。

    牧黎不說話，蘭妮也不說話。大小姐看著她的視線有些赤果果，牧黎吃不消，隻能假裝觀察四周。不過這四周的場麵確實震撼到了她，她以為這種醫院人滿為患的場麵隻能在電影電視中看到，但現在就活生生地在眼前上演。四處都是傷兵，牧黎所在的八人病房已經在過道裏加了四張床，每張床上還不止是躺了一個人。但牧黎自己還是獨占了一張床，而且和其他床鋪隔了一段距離，怕又是蘭妮給她要來的特殊待遇。

    醫生護士身上的白大褂已經沾滿了鮮血，因為很多手術就直接在病房中進行，他們腳步匆匆，忙得團團轉，牧黎醒了，也沒有空來問詢一句。而通過敞開的大門，牧黎看到走廊上也加滿了床，躺滿了傷兵，四周充斥著痛苦的呻/吟，血腥味濃鬱，恐血的人大概在這裏一秒鍾也待不下去。

    這就是戰時的醫院，牧黎隻在一些戰爭主題的電影電視劇裏看過這樣的場麵。不過她有一個姐妹的哥哥是維和部隊的，住過那些戰亂國家的醫院，那些醫院，就是這個模樣。

    “這一次的蟲潮，是巨大的災難，死的人太多了。軍人不提，阿瑞斯還有很多無辜的百姓受難。”蘭妮說道。

    “為什麽這麽大規模的蟲潮，卻無人提前觀測到？一點預警都沒有，那麽多外野基地都怎麽了？”牧黎皺眉問道。

    “牧少尉，這一次蟲潮是天災，亦是*。你可知為什麽貝利會被人設下陷阱，千方百計要她死？與這次蟲潮脫不開幹係。她早已觀測到以喜馬拉雅山脈為主的西方大森林氣候異常，可能會有蟲潮災難，但科學院卻並未批準她出城野外觀測，所以她才會一氣之下獨自出城。說這是陷害她的陰謀，但實際上也是一種陽謀，因為科學院上層其實根本就知道這一次蟲潮的存在，但卻硬是隱瞞了下來。而意外的知情者貝利因為持身端正，即便有陷阱她也必然會往下跳。”

    “可是科學院為什麽會...”牧黎瞪大眼睛，話說一半被蘭妮打斷。

    “噓，你小聲點。”蘭妮伸手捂住她的嘴，兩人目光對視，突然意識到有些不對，蘭妮紅了臉收回手，牧黎尷尬地抿了抿唇。

    “你還記得我跟你說過，城門外的突襲是為了挑撥兩個大將的關係嗎？”蘭妮清了清嗓子，輕聲說道。左手下意識地拂過剛才觸碰牧黎嘴唇的右手手指。

    “嗯。”

    “不論是隱瞞蟲潮消息，還是城門口的襲擊事件，事情的矛頭都指向誰？誰是無論如何都會受害的？”蘭妮循循善誘。

    牧黎思索了一下，恍然道：“是克裏埃爾。”

    “沒錯，西方大森林蟲潮來襲，首當其衝的就是阿瑞斯大區。而城門口的襲擊事件，挑撥的也是克裏埃爾與我父親之間的關係。無論如何，受害的都是克裏埃爾。

    而如果蟲潮嚴重到阿瑞斯大區失守，甚至蔓延入雅典娜之城，那麽受害的對象就不隻是克裏埃爾本人，而是直接升級為了盤踞聯邦西部重城的龐然大物——安德烈斯家族。那個人在處心積慮地對付安德烈斯家族，這就是這一連串事件背後的真相。”

    牧黎渾身打了個寒顫。