“勞煩你了，鄧嫂。”

    銅壺莊園田地邊的泥巴路上，咼芩苒提著一籃子各式青菜瓜果，對身邊一位衣著樸素的老婦人說到。

    “咼姨太哪裏的話，咱給寨主送這點小禮，幫這點小忙算個啥。這幾天咱家剛下完秧苗，蠶種也才剛養上，有閑工夫。再過半個多月等蠶蟲吃大了，要吐絲那會兒可就真忙了。到時候脫不開身，還得勞煩咼姨太自己親手燒燒菜。嘿嘿。”老婦人對咼芩苒討好地笑道。

    “沒事的鄧嫂，這些天我自己也學會了些，不過手藝還是趕不上鄧嫂。”咼芩苒從懷中掏出一吊銅錢給老婦人遞了過去，說到，“鄧嫂，這是這個月的工錢，你拿去給你家小子扯布做一身新衣裳吧。”

    “這怎麽好意思呢。寨主他醫術高超，救了咱家裏那個小子一命，還一文藥錢都沒收咱家的。咱就是幫你們燒個菜，怎麽能再收工錢呢？”鄧姓老婦人嘴上這樣說著，眼睛卻緊盯著咼芩苒手中那吊銅錢不放，還不停搓著手。如此做勢推脫了一會兒，鄭姓老婦人方才從咼芩苒手中接過銅錢，千恩萬謝地去了。

    拜別老婦人，咼芩苒手提菜籃，順著田間小徑向壺口別院走去。此時天空晴朗，萬裏無雲。山邊的夕陽映照在咼芩苒身旁小泥河的水麵上。水光來回晃動有些刺眼，咼芩苒隻好抬起衣袖遮擋。

    幾頭大水牛結束了一天的勞作，被主人趕到泥塘裏嚼著嘴撒著歡。從水牛旁邊經過的咼芩苒覺得氣味難聞，舉手掩住了鼻子。抬起頭遙遙望向天邊的壺口峰，咼芩苒隱隱看見山崖邊銅壺閣的一角。

    入住銅壺莊園已有幾日時間，咼芩苒漸漸適應了這裏的環境。相比原來坐鎮匪寨，整天心緒不寧的日子，她更喜歡眼下這種平平淡淡，而又心安理得的生活。

    順著壺口峰西麵的山道，咼芩苒回到了壺口別院。路過圍牆大門邊的一間雜房時，她向一名坐在門口納涼的中年男子打了聲招呼。衣著簡陋的中年男子趕忙站起身來點頭哈腰回應著。

    這中年男子姓何，原是銅壺莊園中的佃戶，昨日剛被聘來壺口別院，做著門房兼雜工的活兒。咼芩苒知道，這何門房雖然年紀不大，但年輕的時候腳上受過傷，留下個老寒腿，一犯病就幹不了重活。

    這樣的人選，咼芩苒當然不滿意。隻是莊園佃戶中的青壯勞力都顧著自家的田地，初來乍到的咼芩苒哪怕開了個很高的酬勞，還是說不動他們來別院幹活。無奈之下咼芩苒隻好先留著何門房湊個數，想著以後有更好的人選再更換。

    進了別院，咼芩苒先來到銅壺閣。走上銅壺閣二樓，她看見伊爾哈在閣樓房間中上上下下忙活著打掃，房間中七零八亂地散放著各式家具。

    見伊爾哈灰頭土臉，身上灰塵遍布，咼芩苒問到：“烏佳妹妹，你又忙了一整天？昨天我不是說了嗎，把我們住的兩套房間整理好就成，其他的留著慢慢打掃。”

    伊爾哈正埋頭擦著窗戶，聽到聲音回頭一見是咼芩苒，微笑說到：“芩苒姐，你回來啦？顧公子說了，不養馬其他的雜活要多幹，反正我也閑著，沒關係的。”

    聽伊爾哈這麽一說，咼芩苒暗歎：養個馬有那麽難嗎？怎麽就怕成這樣呢？同伊爾哈閑談了幾句後，咼芩苒走進閣樓二層裏自己的居室中，卸下身上的幾樣重物，對著銅鏡整了整衣裝，隨後提著菜籃走下樓去。

    將菜籃放置在銅壺閣一樓邊角處的夥房裏，咼芩苒從中挑出幾個新鮮瓜果來用木籃盛好，然後端著木籃就向壺口小築行去。

    入得壺口小築，咼芩苒看著天色想了想，沿著回廊繞過內院的花田，進了小築東南角的臥房。踏進臥房一樓的臥室，咼芩苒果然看見顧天憐正坐在裏邊捧著一本書埋頭苦看。

    見此咼芩苒端著木籃靜靜站在門邊，並不上前打擾。在門口站不多久，咼芩苒就聽見屋裏的顧天憐開口說到：“芩苒，進來吧。”咼芩苒不由在心裏暗想：這顧公子的耳朵還是這麽好使，每次不管我腳步有多輕，他都可以馬上聽到。

    顧天憐在臥室床邊的一個小茶幾前席地而坐，一邊看著手裏的書，一邊皺著眉頭嘴裏輕聲念叨，空出來的右手伸出食指在空中不停虛畫。待咼芩苒走進臥室，顧天憐又盯著書看了好一會兒，才戀戀不舍地抬起頭說到：“芩苒，你還有伊爾哈，在銅壺閣住得可還習慣？晚間銅壺閣的山風大不大？”

    “公子，銅壺閣二樓的房子住著可舒服了，屋裏光線好，空氣也棒，窗外景色也美，比雜房好太多了。閣樓背著風，晚上吹不著，隻是睡在床上的時候，偶爾會聽見有窗外邊有小小的風聲，住多幾天習慣了就好。”將手中的瓜果端放在茶幾上，咼芩苒說到。

    說到這裏，咼芩苒不由想起：頭兩天晚上在銅壺閣就寢的時候，伊爾哈被半夜突起的風聲嚇得睡不著，隻得擠在咼芩苒的床上，還是被咼芩苒給哄睡的。

    伊爾哈精神脆弱，容易緊張。但是幾天下來，咼芩苒還是感覺出了她的天真純樸，同她相處得不錯。在咼芩苒想來，伊爾哈該是有什麽慘痛的遭遇，才變成今天這個模樣。想了想，為免顧天憐不快，咼芩苒決定暫時不跟他說起此事。

    顧天憐說著話，隨手拿起茶幾上一個瓜果，“哢嚓”一嘴啃下去，口裏砸吧砸吧嚼著，眼睛又不自覺瞄回手頭的書上看起來。

    見此咼芩苒暗笑，走上跟前著手脫下顧天憐的鞋襪，從臥室角落的浴池中打來一盆泉水端到顧天憐身前，捧起他的腳放了進去。但見此時的小築臥室中，顧天憐吃著瓜果看著書，咼芩苒跪坐在他的旁邊給他擦洗著腳掌。從下麵向上望去，咼芩苒看見顧天憐專注的神情，和手中所持書的封麵，上邊有三個飄逸的毛筆字：《陣筆圖》。

    看到眼前這幅景象，咼芩苒暗想：這顧公子知書達理，對人不拿架子，又有君子風範，比自己的預想中可是要好太多。前幾日伺候他洗腳的時候，他還很不習慣，該是身邊很久沒有人侍奉。

    隻是想不到這顧公子書癮居然這麽重。這幾日在壺口小築，他白天呆在中堂，到了傍晚就回臥房，至始至終手裏一直捧著書看。這樣子要是給人看見，準得被說成是書癡。不過，現在總的看來，他卻也符合寨子裏姑娘心中的好郎君模樣。

    想到這裏，咼芩苒臉麵微微發燒，覺得自己想多了些，不由轉移注意力說到：“顧公子，您看得這是什麽書呢？有那麽好看嗎？天天捧著不放？書裏講得些什麽呢？”

    聽了咼芩苒的話，顧天憐目不轉睛地盯著書，說到：“這《陣筆圖》，相傳乃是一代書聖的啟蒙導師所作。全方位地闡述了書法之道的種種精妙。這書在天下十國間廣為流傳，我先前倒也有粗略看過。現在仔細品讀，卻越發察覺這書中的內涵非凡。”

    “書法？就是寫毛筆字寫得很好看的那種功夫？”咼芩苒睜大眼睛忽閃忽閃地看向顧天憐問到。

    “不錯，就《陣筆圖》中所述，這書法之道奧秘難言，世世代代的文人騷客隻能盡力潛心去揣摩筆法和字型，卻不能將裏麵的規則生搬硬套。因為書法的本質在於用有型的筆畫，去描繪無形的天道，凡人莫不能明也，隻能融匯其心去感觸和品味。唯有在當中找到屬於自己的獨特感悟，方能在書法之路上有所建樹。這意境，實在是妙，妙，妙。”顧天憐搖頭晃腦地說到，看模樣甚是陶醉。

    咼芩苒被顧天憐這一通話說得雲深霧繞，想接話頭都不知道從何說起。此時她看到顧天憐從懷中掏出一塊樣式古樸玉佩，拿在手裏看了看，輕輕搖頭後將之放在一邊，然後轉身從床頭的小櫃中又拿出來一支玉鐲來，捏在手裏緊貼額頭，仿佛是什麽寶貝之物似的。

    看到顧天憐的這番舉動，咼芩苒不禁想著：別說，這顧公子還有第二個怪癖，就是極度癡愛這玉器，不管吃飯、睡覺、看書總要貼身帶著幾塊才安心。也難怪那日在山寨，顧公子要出那樣的高價收購咼家寨手中的玉器。要說這男人嘛總會有些嗜好，這也不是什麽壞事。

    但喜愛歸喜愛，這顧公子每樣玉器不管有多名貴，隻要賞玩過幾天後就像扔垃圾似的棄在一旁不管不問了。既如此癡迷，又那麽喜新厭舊，這到底是怎麽回事了？他銀子雖然多，但這等敗家的行徑，長此以往，就是有座金山銀山也得給他揮霍空了去。看來還是得找機會和他說上一說，不過此事也不能操之過急，先和他處上一段時間，等我們……

    “芩苒。”顧天憐忽而開口喚到。

    “啊？”咼芩苒心裏正暗地盤算，被顧天憐這一聲呼喚小驚了一下。

    顧天憐將書擺在腿上，低頭看向咼芩苒說到：“這幾天我一直想問你，那日，我們初到銅壺嶺，看的你表現好像知道此地的一些情況？”

    果然還是被他看出來了，就知道他耳聰目明，瞞他不過。心裏想著這些，咼芩苒說到：“是的，這銅壺嶺以前是我們咼家寨的地盤。”

    “那你為何不詳細說與我聽呢？”顧天憐溫聲問到。

    聽到顧天憐顯得溫和的語調，咼芩苒敏銳地發現了他心中的一絲不快，趕忙解釋到：“三年前崔雄方當了婁王後，崔家寨不停找著借口搶奪咼家寨的地盤，這銅壺嶺也就在那個時候被他們占了去。後來此地被途經的一個楚商看中，從崔家寨手中買下，在壺口峰建了這座別院。然後……”

    “然後你們咼家寨的人不服氣，就三天兩頭來這銅壺莊園鬧事，沒讓那個楚商安穩過。因此那楚商才不得已搬離此地，在牙行掛賣這銅壺莊園，你想說的是不是這麽一回事？”不等咼芩苒說完，顧天憐就搶先問到。

    “是的，顧公子，你怎麽知道的，是不是馮叔他告訴你了？”咼芩苒低頭說到。

    “馮牙人有心說合我和你們咼家寨，這情況他沒跟我說得很明白，隻是暗示這莊園我帶著你絕對可以安心住得。”顧天憐撫著下巴說到，“我也是根據你們所說的這些話，結合我看到的情況，碰巧猜出來了。畢竟占地這麽優越，配備如此完善，房屋還這麽新的莊園，誰會輕易轉賣？”

    “顧公子，是他們崔家寨強取豪奪在先，雖說，此事我們咼家寨的做法確實也有不妥，但是……”

    聽到咼芩苒又在咼家寨前邊加了“我們”兩個字，顧天憐一陣煩悶湧上心頭，禁不住再次打斷咼芩苒，說到：“好了，我知道你們的情況，改天我找機會跟馮牙人說上一聲，多補償那個楚商一些銀錢，此事就此揭過不要再提。天不早了，早點歇息吧，明天你跟著我出發，我們去婁王寨走一趟。”

    咼芩苒再次敏感地察覺到了顧天憐的不悅，不過她知道此時不好再多做辯解，隻有默默地拿起毛巾幫顧天憐擦幹了腳，為他穿上鞋襪。

    等鞋襪穿好，顧天憐板著個臉就朝房間一角的木樓梯走去，想像往常那樣，上到二樓的臥室就寢。

    “顧公子。”這時侍奉在旁的咼芩苒開口了，隻見她吞吞吐吐地說到，“你，你不是說找我做那個，那個通房的嗎？就是說晚上要睡一起的？這幾天，你都沒有……公子，你現在想嗎？”說著說著，咼芩苒用手捏著衣角，垂著腦袋不敢多看顧天憐一眼，麵紅耳赤得如同天邊的晚霞。

    聽了咼芩苒的這番話，顧天憐回頭詫異地看著她，做勢思考著。默然佇立了好一會兒後，顧天憐終於開口說到：

    “也好。”