搖擺不定的車廂中坐著顧天憐、咼芩苒和伊爾哈三人。時強時弱的馬蹄聲從車廂前有節奏地傳來。

    此時車中的顧天憐，左手拿著一塊玉器在臉側輕輕磨擦，似在用臉感受玉器的平滑，又似在撓癢癢，眼睛緊盯著右手中的一塊金屬碎片查看。

    見顧天憐看得如此入神，他身旁的咼芩苒也朝金屬碎片瞄去。隻見這塊金屬碎片隻有巴掌大小，色澤灰暗，表麵上遍布著凹凸不平的鏽蝕，顯得十分老朽。咼芩苒一兩眼也看不出它是什麽材質，隻知肯定不是尋常金銀銅鐵。

    見此情況，咼芩苒心想：看來這顧公子，不隻癡迷玉器和書本，還愛賞玩這古董。

    顧天憐盯著手中的金屬碎片，愣了老半天，頭也不抬地怔怔問到：“這風裏麵，怎麽會有水呢？”看模樣似在自言自語。

    “下雨了唄。”聽顧天憐這一問，咼芩苒想也不想地答到。

    “下雨，對啊，我怎麽就沒想到呢？下雨……”顧天憐抓著玉器在頭上不停撓動，一副碰上了難題的神情。

    “那水裏麵，怎麽會有風呢？”顧天憐轉頭看向咼芩苒又問到。

    “是不是起浪了？”咼芩苒搞不明白顧天憐為什麽要這樣問，隻能隨意答到。

    “起浪了，起浪……”顧天憐愁眉苦思著，再問到，“芩苒，你剛才說得都有些道理。那麽，為什麽這水裏麵還會有火呢？”

    咼芩苒被這沒頭沒腦的問題給問呆了，思量片刻後答到：“都說水火不相容，不過芩苒倒是聽說有一種地火，水都撲不滅，而且會像水一般四處流淌。不過芩苒隻是聽說，也沒有親眼看見過。”

    “這樣嗎……”顧天憐又陷入了沉思。這時候馬車突然劇烈抖動了一下，

    顧天憐被驚動，皺著眉頭湊到咼芩苒耳邊輕聲說到：“這車夫趕車的技藝還不及馮牙人一半，等到了婁王寨，趕緊連這破舊的馬車一同換了。”

    “嗯，公子，反正之前我跟他也說好了，隻聘他這一路。”咼芩苒也小聲答到，“等到了婁王寨，我就去馮叔的牙行裏問問，公子看咱們還缺點什麽，也可以一道買了。”

    顧天憐捏著下巴想了想，說到：“我得去找找玉和書。”

    “是，公子。”咼芩苒暗想果然如此。

    “芩苒，我們正在趕去婁王寨的事，你可知會了馮牙人？”顧天憐問到，“我曾記得他說過這幾天都有事忙，我們可別和他錯開了行程。”

    “我通知寨裏人放了三隻信鴿，耽誤不了事的。”咼芩苒垂目答到。

    言語間咼芩苒目光掃過身前的伊爾哈，看見她正托著下巴盯著窗外發呆。不由想起啟程那日，顧天憐本意是讓伊爾哈留在銅壺莊園，可伊爾哈聽了後一個勁地哭著說不肯。咼芩苒和顧天憐兩人一合計，覺得讓她一個異國女子單獨留守莊園確實不妥，也就帶上了她。

    咼芩苒原本以為伊爾哈是遭逢大變，受了刺激才不愛與人開口說話。但通過這些的朝夕相處，咼芩苒卻越發確定伊爾哈原本就是天性純樸，腦中不多想事，所以才木納少言。

    “芩苒，上次聽你說起，你們咼家寨近況窘迫，是因為許多匪寨被拔了的緣故？”顧天憐忽而問道。

    “呃……是的，公子。”咼芩苒聞言麵露尷尬之色，偷望了顧天憐一眼，說到，“去年冬至之後，婁國境內一個神秘高手橫空出世，四處打山賊，鎮匪幫。幾個月不到，好些匪寨都被他拔除，這事鬧得風風雨雨，想來公子也該知道。”

    “略有所聞。”顧天憐伸指捏了捏嘴角，又問，“關於這神秘高手之事，外邊是怎麽傳言的呢？”

    在心裏斟酌了片刻，咼芩苒答到：“江湖傳聞中，此高手臉帶一幅活靈活現的鬼麵，獨來獨往，武功超群，進出匪寨如入無人之境，所向披靡……咦，公子你笑什麽？”

    “無事無事，我甚是喜歡這類江湖俠客的故事，所以聽著歡喜，你接著往下說。”顧天憐稍顯難堪地說到。

    “拔了這麽多匪寨，這神秘高手武功當然不弱。而且據芩苒所知，這‘鬼麵客’還有一副好心腸。我們咼家寨暗地裏管著的那幾個寨子碰上他的時候，他隻是在寨中眾人麵前展露了幾手匪夷所思的武功，接著撒下大把金銀，恩威並施，逼迫他們不得再行這匪幫之事，卻並沒有傷著幾個人。”咼芩苒低頭做回憶狀，說到。

    “那後來呢？”顧天憐忽而又問到，“你們咼家寨管著的這幾個匪寨裏的人，後來都幹嘛去了呢？”

    轉頭瞟了顧天憐一眼，咼芩苒說到：“我們咼家寨中人都是重信譽之人。那幾個寨子裏的人後來就解甲歸田，沒再幹這無本買賣了。咼家寨也因此少了許多進項，這一來二去，日子才窘迫了起來。”

    顧天憐聞言輕輕點了點頭，隨後一探窗外，說到：“看這地，前邊就快到婁王寨了吧，芩苒，跟車夫說一聲走東門。”

    “好嘞。”

    馬車又在官道上跑了一陣，果不其然就到了婁王寨地界。在咼芩苒的指揮下，車夫抽響馬鞭，尋著婁王寨東門就靠了過去。

    隔著車窗，顧天憐遞給車夫十文銅錢，讓他轉交給攔在車前的婁王私兵。隨後這些私兵才放顧天憐的馬車通過城門。顧天憐知道，這進城門所交納的銅錢，當下婁王寨中隻對攜帶貨品的商戶收取，稱作“城門稅”，普通的百姓過客無需交納。

    進得婁王寨東門，行不多久，顧天憐就示意馬車再停在一處店麵旁，就見店麵門簷下的招牌上有三個大字：“東來順”。不待馬車停穩，顧天憐就推開車門蹦了下去，這破舊顛簸的車廂，他是片刻也不想多呆。見此咼芩苒忙囑咐伊爾哈在車裏等候，從包裹裏掏出一塊麵巾帶在臉上，追在顧天憐的身後走進東來順的店門。

    東來順店麵內，一個穿著深藍色綾麵襖服的中年男子，正雙手抱胸，翹著二郎腿坐在木櫃旁邊打著盹。聽到街邊傳來的馬蹄聲，中年男子將眼睛擠出一條縫來往門外一瞅，看到緩緩停在店門口的馬車破舊不堪，咧嘴嗤笑了一聲。正準備閉回眼睛，男子突然瞄見了下車的顧天憐，眼睛霎時又是一亮，趕緊起身迎了上去。

    “顧東家，好久不見。哎喲類，我就說今天早上怎麽聽見枝上的喜鵲叫了，敢情是顧東家您要來了。來來來，顧東家，外邊風大，快快進來飲上幾杯熱茶，咱哥倆好好敘敘舊。”藍服男子湊到顧天憐身側不停拱手說到，瞄了後邊的咼芩苒一眼，引著他們倆就往店麵的後進走去。

    顧天憐看也不看藍服男子一眼，腳步不停，說到“朱東家，在下今天還有急事，就不跟你多說了，速速取了東西就走。”隨後三人就入了店麵後進。

    在店麵後進的一幢石庫房前，顧天憐從懷中掏出一塊鐵印遞給藍服男子朱東家。觀這鐵印形狀不規整，並非尋常印記的圓形或方形，好似缺了一塊。朱東家接過鐵印，從自己懷中掏出一塊相同大小的鐵印來，將兩塊鐵印拚湊在一起，就見正好湊成一塊完整的印章。

    石庫房門前擺著一張木桌，上備有筆墨紙硯，桌前還坐著一位老者。朱東家附身依在桌旁寫下兩份文書，將兩塊鐵印拚成的印章沾上印泥往文書上一蓋，然後笑嘻嘻地遞過一份文書給顧天憐。待顧天憐接過文書後，朱東家衝木桌旁的老者使了個眼色，兩人一人掏出一把鑰匙，打開了庫房門上的兩把大鎖，隨後朱東家就引著顧天憐進了庫房，留著咼芩苒和老者在門外等候。

    不多時，顧天憐走出庫房，將手中揣著的一個大包裹扔給咼芩苒，片刻不停就往店麵大門走去，藍服男子朱東家笑嗬嗬跟在後邊一路相送。

    跟在顧天憐身後，咼芩苒在行走中不動聲色地掂了掂手中的包裹。習武之人對力道普遍都比較敏感，她略一掂量就知道手頭這包裹少說也得有五十斤。聯想到顧天憐之前的做派，咼芩苒覺得這手中**不離十就是一整包黃金。想到這裏，她暗鬆一口氣，嘴角微微上揚。

    領了包裹，顧天憐一行人就直奔馮坤的牙行而去。靠近牙行後，咼芩苒還留了個心眼，讓車夫把馬車先停在旁邊的街角。她一個人小心翼翼地摸到牙行門旁去打探。片刻後她笑容滿麵地回來，示意無礙，一行人才趕到牙行門口。

    走進牙行，顧天憐卻沒見到馮坤，尋著牙行的夥計一問，才知道他正在外出辦事，不過他早已接到飛鴿傳信，並未遠行，稍後就會趕回。一行人就此在牙行等候。咼芩苒心裏還想：看來崔秀梅還是識點趣，沒有為難馮叔的牙行。

    候不多時，馮坤果然趕回。眾人見麵自然是一陣寒暄不提。問明顧天憐一行人的來意後，馮坤也不耽誤，即刻帶著一行人在婁王寨四處奔忙起來。如此一番忙碌過後，眾人再閑下來的時候，已是傍晚將至。

    “所以說，顧東家，不是馮某說您，您這段時間可真要多長幾個心眼了。這銅壺嶺正是咼崔兩家的地盤的交匯處。若是兩家磨擦再起，你那裏可就不太平嘍。”嘴上說著麻煩事，馮坤臉上卻是一副談笑風生的樣子。

    “銅壺嶺的這些情況，馮牙人既然知道，為何不早些知會在下呢？”顧天憐問到。

    “說句自大些的話，馮某讀了這麽多年的生意經，可一早就看出來了顧東家你不會怕這麻煩。再說了，好和不好，都要等顧東家你看過了再說，又不是一錘子買賣，顧東家你說是不是。”馮坤撫著下巴笑道。

    顧天憐略一思索，隨即對著馮坤拱手說到：“原來如此，好處先給買家看到，麻煩放在後邊再說，並且給買賣雙方都留著退路。在下又受教了。”

    “哈哈哈，哪裏哪裏。”馮某開懷大笑，說到，“不過顧東家，你這主動付給賣家雙倍的價格，是不是有些太過了些，這可是一千兩銀子呐。須知，許多走商奔波到老一輩子，都未必賺得到這個數呐。”

    “無妨，在下不差這些銀錢，願意用它來買個心安理得。”顧天憐說到。

    馮坤聞言笑道：“嗬嗬嗬嗬，馮某做了這麽多年的生意，顧東家您這樣的豪客，馮某實在是頭一回遇見。現在馮某隻後悔，怎麽就沒早些遇上您，哈哈哈哈。”

    在牙行門口拜別馮坤，顧天憐帶著咼芩苒和伊爾哈二女繼續行走在婁王寨的街道上。

    一行人中的咼芩苒此時笑容滿麵，難掩心中的歡悅。剛才顧天憐付給馮坤二百兩足金充作購買莊園的用度後，將手頭的三百兩黃金也一並交給馮坤，坦言讓他為咼家寨購置急需的物品。餘下的幾十兩黃金，顧天憐讓咼芩苒收在身上，說以後這隨身的錢財都由她來掌管。

    有了這些金子，再加上之前顧公子購玉的三百兩黃金，足夠解除咼家寨眼下的燃眉之急。看著前邊顧天憐的背影，咼芩苒心想：這顧公子果然是守信之人，隻是這次未免占去他太多便宜。這支援咼家寨金銀之事可大可小，萬一要是被人抖了出去，被崔家寨知道了，隻怕還會為他招來殺身之患。

    想到這裏，咼芩苒心裏又愧疚起來，暗歎：自己也就隻有平常多對顧東家好一些，算還得他的恩情。此外，還要通知寨裏一聲，讓寨裏頭的人有機會就幫顧東家多尋些玉器和書籍來。

    心裏想著這些，咼芩苒卻發現一行三人並沒有返回剛才路過存放東西的木樓，而是在向寨門走去，不由問顧天憐到：“公子，我們這是去哪呢？”

    “乘著天還沒黑，我們快出寨門，婁王寨外邊我還藏了些東西，現在去取回來。”顧天憐聞言回答到。