兩日後。十二月三日。

    古老的帝都卡斯特羅迎來了一年中全帝國魔法界的最大盛事，那就是囊括了九大區以及國教最頂尖的年輕天才的魔法比武——聖杯祭。

    盡管還是早晨八時，但是卡斯特羅競技場外已經人山人海。競技場東側主門的道路已經被兩旁的衛兵封鎖，以保護重要的大人物入場。

    至於取得代表資格的二十支參賽隊伍，則從南門進入競技場，觀眾們隻能從西門和北門進入觀眾席中。

    此時米克已經和路德魔法學院的其他學生順著人流慢慢進入競技場，黃褐色的石磚上滿是斑駁的痕跡，所有人穿過昏暗的走廊向上而行，許是不經常開放的緣故，走廊中的空氣裏飄散著淡淡的黴味。當走到石階盡頭時，眼前豁然開朗，整個競技場盡收眼底，除了環繞的觀眾席外，競技場的西側還設有一個向外突出的高台，想來應該是大人物觀看比賽的地方吧。

    觀眾席上的每個座位都有特定的編號，於是觀眾們紛紛找到自己的座位落座，然後等待參賽隊伍以及重要人物的入場。

    九時整，伴隨雄壯的國歌聲，全場觀眾立刻安靜下來，所有目光都不約而同地集中到競技場雙龍俯首的正門上。

    隻見當先一個紅發男子，目若朗星，麵容冷硬，頭戴黃金王冠，著一身考究的深紅呢子軍裝，胸前是一條金邊華貴綬帶，身後飄揚猩紅披風，胯下是一匹身披流火的三階魔獸赤炎馬，將其襯托得愈發威嚴不凡。

    這個男人，便是希奧帝國的年輕皇帝，雷加·希奧。

    當所有人看到雷加的那一刹那，便能感覺到其左右顧盼時的王者風範，而那俊美的外表更是讓他立刻俘獲了大半現場女性的芳心。

    跟在雷加兩側的分別是六芒星議會議長奧米斯坦森和卡斯特羅大教堂的大主教阿爾弗雷德，奧米斯坦森身著漆黑色的魔法師長袍，而阿爾弗雷德卻是一身聖潔的白色金邊教袍，形成強烈的視覺差。

    阿爾弗雷德是一個年近六十的老人，膚色褐黃，眼睛總是眯起，讓人難以看清其眼中的情緒。而其身為卡斯特羅大教堂的大主教，身份比起奧米斯坦森也不遑多讓。國教自教皇以下，是八位大主教，協助教皇管理八大區宗教事務，其下則是負責具體某一教堂事務的主教，再下就是普通的神職人員，即神父。所以阿爾弗雷德才會有資格代替教皇出席聖杯祭。

    走在三人之後的便是負責保護三人安全的聖堂武士以及軍情七處的士兵，分作兩排，一白一紅，煞是顯眼。

    一行人入場後，雷加獨自一人向前走向競技場中央，奧米斯坦森和阿爾弗雷德分別帶領聖堂武士和軍情七處從左右兩側走向高台。

    雷加騎著身下的赤炎馬在競技場中央下馬站定，此時恰好國歌演奏結束。隻見雷加張開雙臂，手上的白絲手套上浮現出一個地係一階魔法陣，然後觀眾們便看見雷加腳下的土地向高台所在之處緩緩抬起，以臣服姿態將雷加送到高台之上。

    觀眾見此，紛紛發出歡呼聲，毫不吝惜對皇帝陛下的溢美之詞。前來觀看聖杯祭的人都對魔法略有涉獵，盡管雷加隻是使用了普通的地係一階魔法土牆術，但是對元素構築卻需要精妙的精神力控製，才能達到眼前的效果。可見雷加的魔法造詣絕對不低。

    雷加臉上依舊保持著皇帝應有的冷傲威嚴，自然地接納了場中如雷鳴一般的掌聲，走上高台後一抖披風轉過身體，身前的土台隨即恢複原樣，然後雷加從懷中取出回音石，中氣十足地宣布道：“來自全國各地的國民們，歡迎來到卡斯特羅競技場！朕乃帝國皇帝，雷加·希奧！”

    場間再次掌聲雷動。

    奧米斯坦森和阿爾弗雷德此時也從高台兩側的階梯來到皇帝身後，對視一眼後都從彼此眼中看到了虛假的善意。

    而兩人身前的雷加則伸手示意全場觀眾安靜下來，繼續道：“兩百年前，國教和魔法師協會因聖杯而爆發戰爭，死傷甚眾，讓後人痛心不已。今日，我們聚集於此，盡管目的仍舊相同，但是我們卻運用我們身為人類的智慧，以聖杯祭這樣和平的方式取代了血腥的戰爭。這是我們作為人類的巨大進步，值得我們所有人感到驕傲！”

    “此時此刻，全國最頂尖的魔法天才們共聚一堂，即將為我們獻上一場場盛大而華麗的演出，爭奪即將盈滿星萃的聖杯！諸位，隨朕一同歡迎他們入場！”

    在觀眾熱情的掌聲中，十八個大區的代表隊伍以及國教的兩支隊伍分別從兩側的通道走出，每個隊伍的領隊都高舉著象征自己身份的旗幟，當先走出的兩隊分別是國教的隊伍還有六芒星學院的隊伍，氣息內斂，腳步沉穩，臉上滿是身為強者的淡然。

    很快，米克便看到了路德魔法學院的半朽梧桐樹的旗幟，和所有路德魔法學院學生一同發出加油鼓勁之聲。其中一人好奇地看向觀眾席這邊，剛要揮手和所有人打招呼便被身後的威廉喝止，正是滿臉興奮的肯尼斯。

    米克無奈一笑：這家夥在這種場合就一點兒都不知道什麽是緊張嗎？

    等到二十支隊伍在高台下列隊站定後，雷加一抖身後的披風，聲音中氣十足：“歡迎你們，年輕的魔法師們！希望你們能發揮出彼此真實的實力，奪得那至高的榮譽！願英雄希奧與你們同在！”

    “願英雄希奧與你們同在！”全場觀眾同樣起身祝福。

    場內的魔法師們則謙卑地躬身，接受所有人的祝福。

    “我宣布，希奧帝國聖杯祭，現在正式開始！”伴隨著雷加的高呼，競技場最外圍的高牆上接連燃起衝天的火焰，將場內的氣氛推至最高潮！

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    而做完開場的雷加看著氣氛火熱的競技場，臉上露出滿意的表情，在早已為其準備好的王座上落座。

    “陛下英姿非凡，實乃帝國之福。”坐在雷加右側的大主教阿爾弗雷德微笑說道。

    雷加看了眼正在宣讀比賽規則和賽程安排的奧米斯坦森的背影，偏過頭向阿爾弗雷德回以得體的微笑：“大主教過讚了。”

    雷加回想起自己方才特別留意卻依舊沒有看到的人，於是壓低聲音問道：“大主教，請問聖女她……”

    阿爾弗雷德一直眯起的眼睛微微睜開，閃過一絲精光：“陛下也知道聖女大人的任性請求？”

    雷加挑眉，從阿爾弗雷德的話中他能夠聽到他對聖女雪莉爾的態度，雖然並非不敬，但卻絕不是恭敬的態度。

    盡管雷加身為帝國皇帝，但是國教事務他是無權過問的，雖然他也嚐試向國教滲透一些力量，甚至還能用了軍情七處，但是終究還是以失敗告終，卻反倒讓雷加對國教內部更加好奇，以及猜忌。

    雷加登基已有六年，在政治上從未遇到過國教的阻撓，反倒在一些問題上得到了國教的很大幫助。按理說雷加並不應該對國教產生疑心，但是國教的行事在他眼中卻充滿違和感，明明擁有強大的力量，但是國教從未表現過對權力的野心，唯一一次衝突也是和魔法師協會的聖杯戰爭，除此之外完全是一副無欲無求的模樣。雷加當然不相信國教真的如表麵一般，直覺告訴他國教背後一定隱藏著巨大的秘密，至於對於帝國是好是壞，那就隻能等到他查明之後才能做出判斷了。

    雷加一見阿爾弗雷德的表情便知道那天自己和奧米斯坦森拜訪教堂之事他已經知曉，畢竟當時就是教堂的主教為兩人引路，事後自然會向阿爾弗雷德報告。於是雷加挑眉道：“哦，聖女提出了什麽請求嗎？”

    隻見阿爾弗雷德便歎了口氣道：“聖女大人竟然提出讓她參加聖杯祭的請求，陛下，請問您知道此事嗎？”

    雷加自然地搖頭道：“朕當然不知道。”

    “那陛下方才為何提及聖女大人？”

    “朕隻是想知道聖女大人是不是到場觀看比賽而已。”雷加臉上露出尷尬之色，“那天見到聖女後，朕便一直想要再次見到聖女，所以才有此一問。”

    阿爾弗雷德聞言大笑起來，頷下的白須隨之顫抖：“謔謔謔，畢竟陛下也到了婚娶年齡嘛！加上聖女大人本就花容月貌，陛下會動心也在情理之中。不過要讓陛下失望了哪，聖女大人現在就在競技場中呢。”

    雷加心中一定，不過臉上卻露出完美的震驚神色道：“怎會如此？！”

    阿爾弗雷德見雷加臉上的神色不似作假，告罪道：“還請陛下恕罪，聖女大人是我從小看到大的，但是從未享受過和同齡人之間玩樂的歡樂。反正我教的年輕人們一定會進入五強，讓聖女參加也不會有太大影響。”

    雷加自然不會怪罪，又和阿爾弗雷德說了幾句客套話後，看向場下已經回到門內開始準備比賽的魔法師們，在心裏暗自道：“雪莉爾，一切就拜托你了。”