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    紅塵眼睛忽然有些酸澀。

    不用問也知道，少年流放邊疆，一路絕非坦途，多少年時光，他藏在陰影裏，苦苦煎熬，會變成現在的模樣，也一定吃了很多很多的苦楚。

    林七低著頭，悄無聲息，像是陷入亙古長眠。紅塵握住他的手腕，低聲笑道：“沒什麽大不了的，我認得你這個人，知道你這個人，所以我清楚，他們說的那一切都是汙蔑，你這樣的人不會臨陣脫逃，我們一起想辦法，你看看，羅娘和小嚴吃了那麽多的苦，還是有未來，你也有，無論你是想洗清身上的汙名，還是重振林家，或是要林老侯爺清清白白，頂天立地，我們都幫你……人生在世，沒有過不去的坎兒，事實就是事實，假象永遠不會成真。”

    林七覺得心口酥麻一片，熱烘烘的。

    現在是在懸崖底下，上麵的殺手也許還沒有遠離。

    風是冷的，血卻是熱的，滾熱滾熱，從頭頂一直躺到心裏。他從來沒有想過，還能有一個人對他說，沒什麽大不了的

    他引以為傲，願意為之獻出生命的家族沒了，他忠心耿耿輔佐的君王，給他扣上了一頂會讓他萬劫不複的帽子，十年來每一分每一秒都在絕望。

    今天終於有人告訴他，一切都會過去，事實永遠是事實。

    可是……

    林七有點兒冷，和紅塵貼得更近一些，汲取她身上的溫暖：“那一年，我和哥哥們隨父出征，是皇上親征，於笙於老掛帥，國師坐鎮，本是必勝的一場仗，很多京城的貴公子們都擠進來想分些軍功，卻沒想到本是設伏的爹爹，卻誤中埋伏。本早計劃好要來的援軍，一個不見，我拿著父親給的陰符，於帥的手書。殺出重圍去求援，找到九皇子，九皇子答應我馬上回去看看情況，立時就派出援軍，我心中著急。又信任他，便先行回返和父兄一起殺敵，一直到最後的最後，爹爹還是不信援軍不會來，他擔心是不是路上出了事，是不是計劃泄露，國師他們遇到別的麻煩，他擔心皇帝的安危，擔心一切，可最後呢。最後我林家軍除了寥寥幾個沒上天狼山的，盡皆戰死，爹爹不肯投降，也舉刀自裁，唯有我力竭昏倒，埋在兄弟們的屍骨之下，保住一條命，卻落得流放的下場。”

    或許早就憋了很多年，林七的聲音雖並不多悲憤，卻充滿了哀傷。“別人不知道，當年的九皇子，現今的厲王總該知道，不是爹爹判斷失誤。是有人故意不發援兵，不去救援，害得大軍慘敗，可他什麽都沒說，一個皇子，一個臨陣脫逃的膽小鬼。世人會信誰？”

    紅塵心裏撲通撲通直跳，她簡直不敢相信，那個厲王，未來的太子，皇帝會做出這等事。

    有一瞬間，她甚至不信。

    她自認不會看錯人，厲王或許狠辣，或許小心眼，或許在很多地方招人詬病，可他麵對外敵時，永遠有一股子一往無前的勁頭，那是為了打勝仗，狠辣無情，六親不認，什麽手段都敢用的人，這樣的人，難道會為了陷害一個功勳彪炳的老王爺，就放任北燕……

    肩膀上一沉。

    紅塵怔了怔，伸手扶住小莫的胳膊，他身子很硬，瘦骨嶙峋，一摸全是骨頭，冷了點兒也是極正常的。

    月色昏暗，看不太清楚，隻是他的皮膚好像泛著青色，清清白白，清清白白。

    小莫的眼睛呼扇了一下，仿佛想努力睜開，嘴唇一動，紅塵俯下身體貼過去，就聽他說“為什麽？你特別高興，陛下要封你王爵之位，你還想自己挑選封號，我們給你選了一個賢字，父親都說，希望你像你母親一樣賢達，陛下都答應了……厲王，厲王，原來你想做厲王”

    他的聲音越來越低，終於細不可聞，沒了聲息。

    紅塵坐在地上，腦子裏一片空白，什麽都沒有，身上的汗一絲絲滲出來，浸透了衣服，冷的驚人。

    上麵忽然垂下一條繩索，耳邊仿佛有呼喊聲，卻如在夢中，她什麽都聽不到，直到臉被一雙冰涼的手拍了拍，一抬頭就看到林旭的臉。

    他有點兒像上輩子見到的那個師兄了，眉宇間雖然帶著愁緒，更多的卻是寬和的那個林旭消失不見，現在的他，讓人一看就覺得胸口滯澀，難受的厲害。

    “起來。”

    林旭跪坐下去，先是伸手按在他的脖子上，良久良久，忽然俯身抱住小莫，硬生生把他扶起，靠在石壁上，又伸手撫平了他的衣角，攏了攏飄亂的頭發，清理幹淨臉上的的血汙，輕聲道，“小七，我找了你很久，還有很多話想問你，等你醒了，再慢慢告訴我。”

    他的聲音特別柔和，也特別美。

    紅塵喜歡聽，從以前就愛聽他說話，愛聽他彈琴，現在更愛聽了。

    隻聽林旭聲音柔軟地和小莫說話。

    “從今天開始，你什麽都不用背負，林家沒人在意身後名，是非功過，自有後人評說，家裏的祖母嫂嫂都是豁達之人，外人的鄙夷詆毀，她們一點兒都不關心，等你回去就知道了，如今閉門在家，享受的清淨，比以前的忙亂好得多。”

    “爹娘，叔伯，對你，對我，對所有留下的人，唯一的希望就是我們能好好活著，報仇什麽的，沒有必要，會做出這等事的奸佞，禍害的是大周的江山，我們林家為大周做牛做馬百年，難道到現在了，還為所謂的朝廷去賣命？”

    “等過一陣子，我了結段因果，就帶你去遊曆三山五嶽，看看這世間風景。”

    絮絮叨叨說了許久。

    “……你現在可真安靜，以前我叫你小七，你都要生氣的。”

    他終於落了淚。

    紅塵走過去，看見了他的眼睛，眼睛裏就像漆黑夜幕中最亮的那顆星，雖然閃耀，卻如斯寂寞。

    “你不能留在杞縣了。”

    不知過了多長時間，天邊第一道紅霞升起，林旭的臉又恢複成尋常那般冷靜，一伸手。把小莫抱起來，“流沙殺人牟利，從不失手，這次主要目標是他。你是順帶的，下一次就說不定。”

    看了紅塵一眼，林旭輕聲歎息。

    小莫的身份本來不應該暴露，連他都沒查出，可他藏了那麽多年。為什麽最後卻在北燕人眼裏露出痕跡。

    他向來細心，不該粗忽大意。

    也許……也許在不知不覺中，他下意識就出了手，因為不允許手上沾滿血腥的萬明碰觸這個女孩子。

    隻是一個念頭閃過，林旭腦子裏很亂，不忍深思。

    紅塵看著自己的手指，冷笑“那又如何？我巴不得他們再來找我”

    此生一直猶豫要不要進京，要不要去夏家，可既然對方不讓她有安生日子過，那就去也得去。不去也要去。

    京城又如何，不照樣也是逍遙自在？

    她要夏蟬付出代價，要她所求的一切都不可得，要她求生不得，求死不能。

    紅塵一生心懷善念，但佛門還有怒目金剛在。

    她就是遷怒了，那又怎樣

    林旭抱著小莫，上了山崖，舉目遠眺，火把尚在遠處。也無殺手痕跡，才把紅塵拉上來。

    不多時，山坡上下來兩個黑衣人，看到小莫。二人身體一震，半晌才從懷裏拿出一條雪白的絹帛，把人裹住，扛著便走。

    “等等。”

    紅塵怔怔出神，良久，把視線落在小莫的身上。伸手摸了下他的嘴唇，咬破指尖，把鮮血塗上去。

    “現在看起來好看的多。”

    小莫中毒而亡，嘴唇青白的厲害，稍微紅一點兒，才有昔日的感覺。

    目送兩個黑衣人一刻不停，帶著小莫越走越遠，冷風呼嘯，像是要吹散這天地間最後一點兒熱氣。

    “你要葬他在哪兒？”

    林旭長歎：“不能立碑……以後再葬入林家宗祠。”

    他為小莫挑了個背山靠水之地，未曾立碑，盡量簡單，小莫喜歡簡單。

    紅塵收斂了他的遺物，從他貼身藏的荷包裏，拿出一個小人偶，是自己的，烏發如雲，眼波溫柔，保養的極好，無一絲劃痕，顯見主人試試把玩。抱住肩膀，她一瞬間覺得這人生寡然無味，重來一次毫無意義，隨即又從胸腔裏升起巨大的憤怒。

    “我決定了，要死的不隻是夏蟬，若是厲王果然如小莫所言，是林家之禍的罪魁禍搜，更要付出代價”

    林旭看了紅塵一眼，目光閃了閃，“其實厲王不是……”

    欲言又止，神色卻漸漸變得柔和，低聲道：“……既然如此，渾水決定要蹚渾水，那我便送你武器一件，既是麻煩，也是護身符，帶在身邊，一定有用。”

    “你說念念？”

    林旭沒有說話。

    失笑道：“他還以為我不知道，他看那個孩子的眼神不同，既親近，又守禮……闌珊書院忽然來了那麽多先生，你也過來，厲王也刻意路過，想來想去，也隻能是杞縣有什麽重要的東西，但世間的寶物，厲王又有什麽不能光明正大去索取？還有那些先生們，擅長的東西五花八門，無所不包，大約是為了教養什麽人。”

    老參它們整日八卦，說於文波一定是個大人物，住的小客棧每日客似雲來，闌珊書院的先生們經常圍著客棧繞圈，還企圖套近乎，偏偏人家理也不理。

    林旭盯著她：“我覺得我師父會很喜歡你。”此事之隱秘無痕跡，是他親自設計，厲王也僅僅是懷疑，陳念看起來隻是個孩子，他猜到很多人身上，就是沒猜是一個比尋常同齡的孩子還要遲鈍的小娃娃。

    “你教導念念兩年，認真教，拿出你調教羅娘她們的本事，我要他堂堂正正地立在朝堂上，告訴所有人，他很聰明，很能幹。”

    “兩年？他有七歲嗎？”

    “今年十二，隻比你小兩歲。”

    紅塵：“……”

    “還有，以後他不叫陳念，你給他換個名字。”

    紅塵歎了口氣，終於點頭：“說吧，他是個什麽身份。”

    “太子。”

    紅塵：“……”

    自從她那個玉玨空間莫名其妙地認主之後，別的沒變化。就是那些大能說話更無顧忌，她聽不懂的也更多，裏麵還有不少自曝身份的，就出來十多個太子爺。

    所以她現在聽見太子兩個字。也還是反應了半天，才反應過來。

    “哪國的？”

    “大周朝自詡禮儀之邦，不會向他國討要太子為質子。”

    但大周沒有太子，如今厲王尚未露出崢嶸，朝中瑜貴妃生下的兩個皇子最有競爭力。還是同母所生。

    不過，鬼穀高徒都說念念是太子，他就隻能是太子。

    沒聽見懷中精通相術的書靈，剛才還說陳念的麵相雖顯貴，卻也有不妥之處，林旭一聲太子，它就立時改口“貴氣逼人，貴不可言。”

    …………

    時光如逝水，一晃眼，兩年光陰匆匆過去。

    大周朝今年乃是大比之年。

    三年一度。世間學子無不關注，朝廷諸公也要操心，天下風流人物匯聚京師，連其他三國都有學子遊曆而來，以增見識。

    時值臘月，大雪紛飛。

    京城永安的城門前，來來往往的行人馬車數不勝數，外地的士子們大部分已然趕至，剩下的除了那些本來家在京城，外出求學的書院學生。與師長同行，便是路途遙遠，半路上遇到些許麻煩，再不然還有寥寥幾個家境貧困之人。

    不過貧困的不多。這年頭能送孩子讀書，最起碼也要是耕讀傳家，能有幾畝良田。

    書都讀了，再困難也要提前把孩子送來，要不然因為路上耽擱，竟名落孫山。那才真正冤枉。

    “少爺，總算到了。”

    一個小少年在手心裏嗬了口氣，一團白霧湧出來，稍稍暖了下手，少年身邊站著一位年輕的舉人，大約二十四五歲，這個年紀能中舉，絕對算是青年才俊，一襲正經的青色儒裝，外麵套著褐色的大氅，鞋子略微陳舊，通身書香。

    他本是江南士子，就讀一所小書院，隻是今年他們書院考中舉人的唯獨他一個，也沒有良朋知己結伴同行，隻好帶著書童孤身一人而來。

    這一到京城，舉目四顧，繁華熱鬧，一時間卻有些情怯，心中忐忑。

    這次科舉，若是他不能得中，怕是很難再考下去了，以前還好，父兄都在，他讀書也有人支撐，可江南去年瘟疫，家中父兄皆亡故，雖說族人對他還算照顧，但還有一個未滿七歲的幼弟要照顧，家中又田地不豐，還有幾間商鋪必須照料，家中瑣事眾多，哪裏能安得下心讀書？

    也幸虧他天資聰穎，過目不忘，讀書從來不費力，這才能年紀輕輕便中了舉，要再拖個幾年，他還有沒有能力赴京趕考，猶未可知。

    “喬兄，怎麽這麽早就下車，外麵冷得很。”

    喬靈均正四下觀望，就見路上遇見的那位夏世傑，夏兄騎著馬走到近前，他忍不住心下歎息。

    這位夏兄挺熱心的，為人也不壞，憐貧惜弱，一路上沒少做些施舍窮人的善事，但大約就是氣場不和，喬靈均與他呆在一處，總覺得這人習慣把人分出個三六九等，在不同的人麵前言行舉止完全不一樣。

    “走，帶你去我們家別院，今年大比，我家除了我，還有兩個旁係的也參加，就住在別院，你也省得找房子，一塊兒住過去，離考場近，藏書也多。”

    喬靈均猶豫了下，夏世傑已經跳下馬拉著他大跨步地走。

    一遲疑，也就罷了，雖說不想太麻煩人家，但藏書二字，還是觸動了下他的心。

    如今科舉，一科不過數十人，寥寥可數，但天下士子雲集，爭奪何等慘烈，若不上心，有才也難中。

    正說著話，後麵就傳來一陣馬蹄聲。

    “讓一讓”

    喬靈均聞聲後退，後麵就有一輛馬車疾馳而過。

    夏世傑掃了一眼：“是於府的，在咱們永安敢在大街上橫衝直撞，也隻有那麽幾家了。”

    他這話說得平淡，可喬靈均還是從他的話語中聽到一絲別扭還有羨慕。夏世傑恐怕也希望自己能在這座京城任意縱馬奔馳，而不是像如今這般小心翼翼。

    兩個人上了馬車。

    夏世傑舒舒服服地靠在軟墊上，拿出一瓶酒喝，漫不經心地道：“今年進京的士子雖多，不過以你我的水平，大部分大約都不必放在心上。”

    喬靈均一笑。這一路走來，他已經清楚夏世傑心高氣傲的很，聞言也不覺得奇怪：“我大周人傑地靈，不知有多少賢才隱居各地。每次大比都有捷才聞名於世，我算哪個台麵上的人物，可是擔心得很，生怕不能中。”

    夏世傑登時飛了個白眼：“你就是太謙虛了些”

    這話才說出口，外麵就有人吆喝“來一來。看一看，薛小侯爺親著之文章，聽說小侯爺三年苦讀詩書，進步神速，聖上親讚，說其無需五年，便能為宰相。”

    “再看，再看，妙筆金青新作時務策，陛下命令國子監學子必讀的。”

    夏世傑：“……”

    他才多久沒在京城？怎麽一回頭頓時多了這些牛鬼蛇神。難不成萬歲最近很閑，還有工夫去吹捧幾個學生？

    喬靈均也很好奇，畢竟是遠道而來，對名揚京城的才子十分關注。

    打聽這個半點兒不難。

    小廝出去轉了一圈，就聽了一耳朵奇聞異事，這薛柏橋也就算了，小侯爺浪子回頭金不換也不是頭一天發生，再說，世家勳貴，身份高。自幼就得皇上喜歡，皇帝誇他幾句，那就和當爹的吹捧兒子一般，旁人不必太認真。

    到是妙筆金青的來曆很神秘。隻知道他才到京城還不超過三個月，家中隻有一個叔父，一個老仆，還帶著一些女眷，聽說那些女眷也有很多是要來京城考女學的，到讓人摸不清金青和這些女眷的關係。又不好隨意打聽。

    至於他寫的時務策，究竟是怎麽讓陛下知道，那就比較傳奇了，有一日金青在酒樓鬧市中作文。

    聽說是他家先生要求的，必須在鬧市也能心靜，寫了一篇後，一陣風把文章給吹飛走，正好就落在一出宮辦差的太監手中，太監急著去尋微服私訪的陛下，一時沒注意，就把這篇殘篇抓在手裏，找到正在廁所出恭的皇帝。

    人有三急，皇帝也一樣，這位身上可沒帶廁籌，平日裏他上個廁所，自己都不用脫褲子，何況是這些。

    那太監一急，就把手裏的紙遞給皇上用了。

    結果這皇帝看到殘篇，入了迷，最後完了事兒還是用的太監撕下來的衣裳，一出來就命令太監去尋找後半段文章。

    正好金青也正找他丟失的那些，於是，皇帝微服私訪得奇文的消息就這麽傳開了。

    這是街頭巷尾的傳聞，誰也不知道真假。

    反正夏世傑臉上又青又白，半晌說不出話。

    皇帝微服私訪什麽的，還有點兒可信度，那位陛下近來的確經常出宮。

    但後麵的也巧合太過，哪個太監敢如此大膽？陛下用的東西，如何能如此的不講究？一個少年作出來的所謂文章，就能讓皇帝欣賞？天下才子送去的奇文好文數不勝數，皇帝有閑工夫看嗎？

    夏世傑腦子一抽一抽。

    喬靈均卻是鎮定自若，對市井傳聞不太放在心上，輕聲勸慰了幾句。

    “也是，不該生氣，我到要看看金科三甲，花落誰家。”

    很快就到了別院，先幫著喬靈均安頓妥當，夏世傑還在憤憤不平，又被勸了幾句，這才皺眉冷笑，“算了，過幾日便是我小妹生辰，身在外地，我這禮物還是有些簡薄，要再去尋些才好。”

    夏家的千金夏蟬過生日，夏家本來沒打算大辦，但夏蟬近年來在京城的名聲極好，結交的友人也多，來給她賀壽的人更是不少，說不大辦，場麵卻也小不下來。

    安仁坊

    夏家老宅。

    院子裏的丫鬟們嘰嘰喳喳，熱鬧的不行，陳婉被吵得有點兒頭疼，嬤嬤立時站起身要去喝止，她疲憊地擺擺手：“算了，她生日呢，熱鬧些正常……”

    其實今天是自家親閨女的生日。未完待續。

    ps：  想打我的親，輕一點兒啊，小心手疼

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