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    >“咳咳。= ”

    咳嗽了聲，紅塵把那點兒蠢蠢欲動的小心思收一收，抬頭一看，金青磨磨唧唧地從外麵往屋裏蹭，小嘴撅得老高，頓時笑了，招招手，讓他過來。

    這動作，和平常招呼平安一個樣子。

    金青歎了口氣。

    “把你那身厚重的都換了吧，屋裏熱，仔細一出去要著涼。”紅塵笑道。眼下馬上科舉，著涼生病可是大問題。

    薛柏橋一看他，本來已經止住的笑，一下子爆發地更厲害，一邊笑一邊低聲道：“任憑他郎心似鐵，妾一腔柔情盡付，再無旁的心思。怪不得你死活不肯再去蝶樓，原來是沾染上了風流債。”

    乖乖地換了身輕薄家居服，把頭發甩了甩，隨手拿了根烏木簪子挽起，金青才坐到薛柏橋身邊，拿腳丫踹他：“再笑，把你剁碎了去喂大虎！”

    “咳咳。”紅塵咳出一口茶，很無奈。

    當年的小念念多麽乖巧可愛，一天到晚阿塵姐姐，阿塵姐姐的叫，把他於叔叔當做天底下最厲害的人，一派天真無暇，後來林師兄治好了他的腦病，自己又把他教導得溫文爾雅，一來京城，居然，短短數月就學會凶人了。

    這人果然是近朱者赤近墨者黑。

    薛柏橋笑著爬起來，恭恭敬敬一揖到地：“狀元郎，將來封侯拜相，不光不要忘了蝶樓一舞傾城趙燕兒，也不能忘了我這個願效犬馬之勞的薛某某啊。”

    金青扭過頭去不看他。

    紅塵也失笑搖頭，男孩子有個風流名聲到也無傷大雅，但金青有點兒冤枉。

    不過是初到京城，自尊心作祟。不肯要紅塵和林旭給的銀錢，自己賣字為生，於是隨便寫了一篇詞賺得些許銀錢，結果就讓蝶樓的趙燕兒相中，說是寫得旖旎多姿，極富情趣，一日三唱。從此傾心一人。

    紅塵都覺得自家這個小朋友有點兒話本裏男主角的樣子。可惜，趙燕兒的話，也隻有那些迂腐士子願意信一信。尋常青樓女子碰到多才多藝的有情郎也許還會犯傻，蝶樓的女人什麽樣子，別人不知，他們難道還不清楚？

    蝶樓培養出的佳麗。那都是為大周朝權貴們的後院準備的，別人也就隻有吹捧的資格。

    隻是。這不是個好兆頭。

    紅塵拿過杯子，接了金青倒的茶水：“科舉之前你就照舊，該參加文會還去參加，趙燕兒是名、妓。矜持的很，吃不了你，先看看她會不會試探你的身份再說。”

    她懷疑金青是陳念的身份曝光了。

    當年皇後幼子因為得了個癡傻的名兒。皇室容不下，借口治病送出宮去。好些人都知道。

    畢竟那是嫡子，誰也不會當真不在意。

    “我們阿青才華高遠，人又英俊漂亮，一個趙燕兒傾慕，也沒什麽奇怪。”

    紅塵笑了笑道，羞得金青臉色通紅。

    薛柏橋到不知道他的特殊身份，自然沒有顧忌，瞥了一眼，挑了挑眉，也就假假地相信金青的魅力無敵，連蝶樓的趙燕兒也抵擋不住了。

    “好了，閑話少提，咱們還是來分析分析此次科舉。”

    紅塵拍拍桌子，讓兩個人都坐近一些。

    薛柏橋先不提，金青卻是功底很紮實，上麵又在皇帝麵前掛了名，京城中名望不低，應該不至於出現大差錯，但他們都習慣了做事認真，還是準備很充分，把各個考官的情況都調查得很清楚，連那些普通考官的履曆表也拿到了手，甚至匯總了一批文章。

    “先看看主考官。”翻開桌子上的各類情報，紅塵挑出一份，打開一看就樂了。

    薛柏橋也笑道：“竟然是他！”

    翰林學士鄒楠。

    這個人做主考，怕是今年用不著擔心什麽科場舞弊之類的案子了，至少不會大規模發生。

    鄒楠是個實誠官員，為人方正，紅塵手裏的情報裏，就記錄了一條他的趣聞。

    五年前，鄒楠剛從外地任學官回京，微山書院的季大儒就請他來參與閱卷。

    鄒楠閱卷時，看見一份考卷附有一張紙條，寫著——‘同鄉某相國，學生童親妻。’

    那個考生真是當時一個致仕老相國的親戚，本身寫這張字條也極為有用，好幾個考官看了都輕輕放過去，就算看在相國的麵子上，破格錄取。

    估計他的童生資格也是這般來的。

    但鄒楠一看這家夥連“親戚”都寫成了‘親妻’，字都不會寫，還想進書院，登時就樂了，隨手在卷子上批了一句——‘該童生既係相國妻，本人斷不敢娶。’

    卷子拿過去，考官們傳開，都被逗得大笑不止，連當時那位相國看了，也失笑不已，沒太介意。

    季大儒還為此專門為鄒楠寫了一首詩，誇他是品行高潔的不老鬆。

    “不過鄒楠這人偏好文字樸實的文章，雖然文筆華麗，隻要內容紮實他也不會拒絕，但你們兩個考試的時候，尤其是小侯爺你，可別寫著寫著就寫飛了。”

    紅塵點了兩句，薛柏橋很不在意地應下，他本身參加科舉就是玩鬧，考得上考不上都無所謂，像他這樣的身份，就是考中了，皇帝也不會當真讓他去外麵正正經經做官，隻是麵上好看，讓爹娘有個吹噓的資本而已。

    金青到是鼓足了勁，想要考個狀元回家。

    紅塵他們一家子緊緊張張備考，夏家的氣氛，卻多少有一點兒古怪。

    早晨，夏家的下人們還歡欣鼓舞，熱熱鬧鬧地準備自家小姐的生日，晚上也還是熱鬧，可這熱鬧裏，卻多少摻雜了別的味道。

    底下的竊竊私語聲無數。

    “聽說夏蟬她不是夏家的女兒，是抱養的。”

    “我也聽說了，好像有傳聞。師風找到了真正的夏家千金，今天鬼穀天機代為送禮，代替的就是人家正牌小姐。”

    “真的假的，不可能吧。”

    “不知道，我也隻是聽爹爹說了幾句，隻是空穴來風未必無因，誰知道呢。”

    “若是真的。看來那位真正的小姐不簡單。勞動鬼穀天機做這等仆役的活兒，不是一般人呢。”

    “那夏蟬……”

    “噓！”

    所謂秘密，永遠沒人知道才叫秘密。一旦有一個人知道了，那就免不了泄露。

    隻是大家都揣著明白裝糊塗，誰也不會無緣無故地去管別人的閑事，尤其這還是夏家自家的事兒。人家自己宗族裏還沒人說話，別人自然事不關己高高掛起。

    夏蟬到鎮定自若。隻當耳朵選擇性失聰，即便生日宴並未達到她預期中的效果，卻依舊是端出一副溫柔麵孔，和顏悅色地與來赴宴的千金們交談。到是沒一會兒就又把氣氛炒熱，剛才的尷尬也仿佛漸漸消弭。

    園子管弦絲竹，聲聲悅耳。夏蟬端起一杯清酒，一口吞下。低垂了眉眼，胸腔裏翻江倒海，充斥著濃濃的不甘心——今日來攪局的必然是那個人。

    但她怎麽和鬼穀門扯上了關係？

    夏蟬從七歲那年，初次聽聞鬼穀傳聞開始，就希望自己能加入其中，也做一個能在京中翻手為雲覆手為雨，讓無數人或者崇敬，或者恐懼的人，隻可惜不得其門，也就是年紀大了些，心性成熟，不再去想那不著邊際的東西，轉而把注意力放在自家身上。

    他們家本已經是大周赫赫有名的大家族，族中有大把數不盡的資源可以利用，她天生已經高人一頭，很不必橫生枝節。

    但今天，師風收到那個人的謝禮，送來的乃是鬼穀天機，誰也想象不到，在那一刻，她有多麽害怕，她怕得手腳冰涼，怕得恨不得想立時抓住那個人，撕碎了她，把她投入烈火，埋入地底，讓她永遠在這個世上消失。

    “阿嬋，阿嬋。”

    夏蟬回過神，臉上端起微笑，轉過頭來，張家小姐也沒注意到她一瞬間的走神，“夏家的劍廬真和傳聞中一樣，能看到萬劍飛舞的情形嗎？我們去看看好不好？”

    女孩子還好一點兒，外麵不遠處一群世家公子同時豎起耳朵，夏家的劍廬，那可是大周十大最神秘的所在之一。

    夏蟬登時一笑：“哪有那麽誇張，也隻有幾個大長老能鍛造出靈兵，會自動掙脫劍廬，尋找主人，別的兵器都要統一送去開光加持的，算了，你們要是好奇，我便帶你們去瞧瞧，正好今天方知師姐當值，她最好說話。”

    眾人頓時來了興致，浩浩湯湯地跟著夏蟬殺出園子，向夏家最東麵，也最神秘的劍廬走過去。

    一路走，夏蟬漫不經心地介紹夏家的園子，裏麵有來曆的物件很多，例如洗硯池旁邊的高大桃樹，那是開國太祖親自栽下的，馬房裏養了一匹寶馬玉獅子，乃是當年隨著太宗征戰沙場的坐騎。

    “我家供奉的靈師，在四國來說，水平也是一流，昨日剛做了幾個護身符咒，就在劍廬，到時候可以看看你們有沒有緣分能拿到。”

    夏蟬帶著點兒調侃的笑意，並無那種高高在上，頤指氣使，她結交的這幾個，也容不得她自高自大。

    想了想，她就不著痕跡，如春風化雨一般，把夏家的供奉們吹捧了一遍。

    這些人本來也挺值得吹捧。

    一時間氣氛和樂融融，一群京城的千金公子，本就年輕，正是喜歡獵奇的時候，夏家和別的世家不同，屬於豪門中的隱者，別人一提起第一印象便是身懷秘技，如今登門，心情無異於尋幽探秘。

    “夏族長，你說逸兒並無大礙？他現在的樣子，像是沒有大礙嗎？這是第幾次了，第六次，第一次，我為他說了王侍郎的千金，王千金溫柔嫻淑，那是一等一的好女子，結果定親之後第一天，逸兒騎馬摔下來摔斷了腿，第二天，差點兒讓一碗粥給嗆死，第三天。直接掉到井裏，隻剩下一口氣，第四天更好，人在家中坐，禍從天上來，窗戶裏麵飛進來一塊兒石頭砸破了他的頭……國師說他與王小姐命格不合，沒辦法。隻好退了親。退親之後他果然沒事，既然如此，那就再另外給他擇好女子便是……結果呢。結果如何，你還敢說他什麽事兒都沒有！”

    那聲音暴跳如雷，轟轟烈烈的。

    “怎麽？就因為家父去了，你夏家就看不上我們於家。連我兒子都不肯盡心？”

    夏蟬腳步一僵。

    其他人也頓足，麵麵相覷。都聽出來正跳著腳吵架的乃是於帥的小兒子，輩分高，比當今萬歲還高出一輩，脾氣也直。在京城屬於萬萬不能招惹的人之一。

    “我看你夏安也是沽名釣譽之輩，再無乃祖風範。”

    顯然這位於家主，已然氣得口不擇言。

    “呃。看來你家現在不方便。”

    “沒錯，我看。我們還是先回去，以後有機會再來玩。”夏蟬身後的這幫貴公子千金，家傳淵源，就算不知道別的，也知道怒火正盛的於家家主不能接近，萬一要是他老人家一氣之下發起瘋來，那可會連累無辜。

    夏蟬笑了笑，沒回話，大大方方地蓮步輕移，竟走了過去，她今天生日，穿了一身大紅的羅裙，外罩白色狐狸皮鬥篷，顯得十分鮮活，笑盈盈站過去，麵對這麽一個小少女，還是壽星，於家人按說也不好發脾氣。

    “於伯伯，您先消消氣，以您的身份地位應該也清楚，在咱們永安，我們夏家供奉靈師絕不比宮裏的差，爹爹更不是隨意妄言之人，他既然說令公子並無大礙，想必其中有些誤會，或者隻是巧合，您看……”

    此話有理有據，後麵跟著的那些客人都暗自點頭。

    張小姐幽幽一歎，壓低聲音道：“還是阿嬋鎮定，我一見於伯伯就腿打哆嗦，她還敢上前說話。”

    奈何夏蟬說得再好，碰上不講理，且心疼兒子的爹也沒有用，於君怒氣半點兒不消減，手指頭簡直要戳到夏蟬的腦門上：“嗬嗬，巧合？等你定親的時候，也許也能巧合個五六七次，每次定都成不了，還得來一場大難！”

    夏蟬的臉頓時脹紅。

    夏安皺眉，還未說話，於君已經眼睛一亮，轉身衝剛過來的師風喊道：“師公子？我找你兩天了，早聽大長老說你是青出於藍而勝於藍，已經出師，快來看看我兒！”

    於公子是坐在軟轎上讓人抬著來的。

    他麵色如玉，長得眉清目秀，隻是因為氣色不好，到不能說是特別俊美，到顯得有幾分呆愣愁苦。

    師風滿頭霧水，他和方知是要去劍廬，剛好路過，根本不知道是怎麽回事兒，於君一說，才明白始末，不由苦笑——也不知道是什麽人瞎傳，說他能溝通陰陽，乃是靈師中的佼佼者，他連靈師都不是，僅僅是懂一點兒鍛造靈兵的法門。

    “於家主誤會，小子是個粗人，真不懂這些。”

    師風說得斬釘截鐵，於君卻隻當他在推脫，“是薛侯爺親口告訴我，你與鬼穀高徒交往甚密，師風啊，我不是外人，你不能連我都糊弄。”

    糾纏半天，師風怎麽也說不清楚。

    碰見這等認死理的人，確實各種麻煩，等到於君半哭訴地把發生在他兒子身上的事情說清楚，連他都覺得確實不對，隻是族長既然說無事，恐怕京城中的靈師能解決的可能性就很小。

    想了想，師風還真認真看了看於公子，猶豫了一下。

    他一猶豫，於君火眼金睛，立時發現：“師風？”一聲大喝，這位家主咬牙，“我們於家世代忠良，現在兄長們膝下空虛，隻剩下逸兒這一根獨苗，若是我家絕了根，我上對不起列祖列宗，下對不起兄弟父老，你要我如何是好！”

    師風苦笑，搖了搖頭：“於家主別誤會，我並不是知道令郎的情況，不過，小子的確可以給您推薦一人，您若是再無其他辦法，我就試著請她來看一看。”

    於君猛地向前一步，眼睛大亮。

    師風連忙又道：“我也是今日才知她已來京城，但話說在前麵，此人很年輕，太年輕了些。如果於家主信不過……”

    “不。”

    於君搖頭，“英雄總從少年出，我年輕時也帶兵打仗，少年成名的，大多不凡，隻要能治好我兒，讓我兒順順利利成親生子。哪怕隻是個七歲孩童。我也願意跪下給他磕頭。”

    話說到這個份上，師風也隻好答應，那於君是急脾氣。逼著他現在立即找人。

    師風看了夏安一眼。

    夏安的眉頭緊蹙，便聽他道——“我說的那人是個女子，年方十六。”頓時，他就明白師風說的是誰。不光是他，連夏蟬也明白過來。臉色瞬間發白。

    “是姑娘也無所謂，能治好逸兒……”他就是條狗也沒關係。於君完全是病急亂投醫。

    在大周，連國師都驚動了，還是沒辦法的事情。除了四處亂碰，以期能碰到真正隱匿於野的大賢，他還能如何？

    師風又看夏安。夏安嘴唇動了動，終究還是沒有反對。輕輕頷首，微歎一口氣問：“果真對她有信心？”

    “兩年前她就有些深不可測的意思，去年秋日，我又見了她一麵，更是不可同日而語，實在想不明白，她是不是得了哪位仙師醍醐灌頂，否則怎能變化如此之大，就算生而知之，也過分了些。”

    師風眼神恍惚，似是受了很大的驚嚇，但聲音卻極為認真，他又不是那種會信口雌黃之人，聲望在這兒，信譽自然有，於君更是從心底深處升起一絲渴望。

    “師公子說的哪位？”

    “十六歲，真的還是假的？”

    夏蟬手抖了抖，攥緊，塗了淡粉色蔻丹的指甲，硬生生折斷在肉裏，她居然一時沒感覺到，看向自家師兄的目光，簡直淬了毒。

    師風卻絲毫沒感覺到，隻是翻出禮單，找到裏麵夾著的一張信箋，寫了封信，送到薛小侯爺的莊子去。

    那位應該暫時在薛家落腳，可惜師風的信送過去時，未免太晚，紅塵已經帶著羅娘她們搬了家。

    幸虧送信人機靈，知道找薛柏橋幫忙，要不然這封信肯定落不到紅塵的手裏。

    不過，紅塵還是拿到了信。

    信上隻簡單幾句話，就是師風想求她幫個忙，若能撥冗一見，不勝感激。

    “去見師風啊！”

    紅塵托著下巴，坐在窗前，略微惆悵。

    她托了林旭，讓鬼穀天機送禮答謝，沒親自登門，純粹是因為她一時並不想去夏家。

    當然，她生辰呢，一想到夏蟬今日也要擺酒席，熱熱鬧鬧慶祝，她就想順便給她添堵。

    上輩子和那人打了一輩子交道，她對夏蟬是再了解不過，夏蟬好名，為人又獨的很，她的好日子裏，最出風頭的不是她，夠讓她難受十天半月，甚至還會留下生日陰影，上輩子生辰宴小壽星驚才絕豔的段子，是別想在京中流傳，當然，夏蟬要是願意玩別的什麽美人詩詞泄露的把戲揚名，也是差不太多的效果，奈何夏蟬此人是個做什麽事兒都要求完美的，讓貴公子無意中發現，和讓個粗野下人隨手傳揚出去的東西，到底哪一樣更珍貴，還用明言？

    “那就去！”

    今天上門正好，又不是去認親，是被請去的貴客，紅塵笑了笑，“羅娘，拿出你們的本事，我今天要穿最好的衣服，騎最好的馬，擺最大的排場！”

    羅娘失笑，連連點頭。

    林公子在她們家小姐這兒養了十二匹大宛良馬，再說，就算不是第一流的馬，讓小姐養一養，那也是絕頂的好。

    排場大也耽誤時間。

    於君賴在夏家，茶換十多次，從月上中天，等到夕陽晚照，終於等到前麵有人傳話——“來了，來了。”

    他蹭一下站起身，一把拽住不甘不願的兒子，拔腿就向外跑。

    夏安皺眉，也隻得站起，客人都去了，他總不好說不要去迎接，能在客廳中等一等，已經算是極給麵子。

    “好大的架子！”

    隻見夏家竟開了大門。

    陪著夏蟬聊天的小客人們聽到那邊的動靜，登時愕然——一個不知來曆的十六歲女孩兒，也能讓堂堂夏家如此禮遇？

    連夏安的臉色都有些難看，暗道這幫下人今日怎麽這般沒眼色？大門那是能隨隨便便就開的？

    外麵喧嘩聲四起。

    小廝高聲喊：“家主，來了，來了。”

    夏安歎了口氣，也罷，門都開了，總不能把人打回去，矜持地咳嗽了聲，道：“請……”

    撲通！

    “逸兒？”

    話音未落，於逸一下子五體投地，整張臉都埋在地上，嗚嗚半天，掙紮半天，竟站不起身。(未完待續)