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    >夏世傑騎著馬，也跟在一眾進士後麵。=

    他名列二甲，雖然排名稍稍靠後了些，其實算很不錯，今年考進士的人數極多，有數千人，考中的卻很少很少，每一個進士都是天之驕子，向他道喜之人更是數不勝數。

    但他卻不免有些失落。

    其實夏世傑真心覺得自己有能力問鼎三鼎甲，就算不是狀元，得一探花也該如探囊取物一般。

    他是夏家的公子，京城公子哥兒中的翹楚，這些士子尚且無緣麵見陛下，他卻早就見過聖上容顏，甚至宮門也常進，連陛下白龍魚服微服私訪，也時常到夏家來，他替陛下挽過馬，斟過茶，怎麽也算得上簡在帝心的人物。

    隻是這次科舉考試，他答得卷子可能不太能得陛下的好感，和自己想象中理所應當得到的名次差距巨大。

    夏世傑抬頭看了眼很自然地騎著馬，走在最前麵的金青，心中不由失落，喬靈均考得也極好，二甲頭名傳臚，同樣意氣風發，他都有點兒不想和這位喬兄一起行動。

    “啊，快看，狀元郎！”

    周圍一陣陣歡呼聲。

    無數荷包，玉佩，繡帕，零零碎碎的東西打在金青的頭臉上，夏世傑皺了皺眉，心情沉重。

    要是知道他的想法，金青恐怕也會歎氣——老兄想要這待遇，趕緊拿走好嗎？他還不想被打得滿頭是包來著，努力露出笑臉，還不能呲牙咧嘴，知道有多難麽？

    鐵牛立在道旁，一甩手。扔過去一把折傘。

    金青順手撈住，輕輕撐開，傘麵是天藍色的，素雅潔淨，上麵用極為疏狂的線條，畫著遠山一座，溪水流淌。讓人見之忘俗。

    這傘配上狀元郎。簡直裝的不要不要的，周圍歡呼聲更重。

    金青也暗暗鬆了口氣。

    那些貴女千金們還好，都比較矜持。奈何永安城裏小姐如雲，可不是隻有幾個深居閨中的小姐的。

    花樓的花娘，還有名噪一時的伎子，趁此良機。尋一郎君從良，也是最好的結局。

    遠遠高樓之上。趙燕兒翩翩起舞，金青卻是連一眼都不敢多看，他也是男人，是男人就有可能受不住美女的誘惑。他偶爾也會得意的，有這麽個美人一心傾慕。

    終於走到彩帳無數的禦街。

    好些閨閣女兒家都屏住呼吸，一臉羞紅地看他。三年一度，每一次狀元的頂上紅花歸屬。都屬於永安城最受矚目的事兒，而且談論起來久經不衰，有時三年後還無數人記得。

    “可惜榮華郡主不在呢。”

    “以前郡主在時，別人就不用想了。”

    “我看夏家的小姐今年來了，還是嫡出的小姐，記得上一次是方知小姐立了帳子，結果狀元郎的花還沒送上，就讓南陽侯世子堵住了帳門。”

    眾人都笑：“那次方知小姐帳子前到是鮮花無數，可惜一朵也沒進得去，不知道這回咱們夏蟬小姐會不會也有愛慕者冒天下之大不韙，愣是堵住帳門呢。”

    “別說這個，滿京城的人都知道南陽侯世子愛慕方知小姐，可倆人的婚事也多波折，聽說侯爺夫人不滿意，想為世子另外求娶身份高貴的小姐，這事兒托了有三年了，方知小姐都快二十歲，再拖延下去，恐怕不妥。”

    就是現在，閑話也多得很，大家不去說南陽侯世子，因為世子是男兒，有那麽一點兒風流名聲不要緊，卻對方知小姐橫加指責。

    “我聽說世子特別後悔，說自己年少輕狂，沒注意保護方知小姐，還發誓說，要是不能讓父母祝福，八抬大轎光明正大地迎娶小姐入門，他就剃了頭發去當和尚，決不讓小姐清譽受損。”

    “也是個有擔當的好兒郎，就算小時候做錯了事，至少心是誠的。”

    夏蟬的婢女也隱約聽得到外麵的議論，扭過頭同樣苦著臉，忿忿不平：“咱們方師姐多好啊，又漂亮，性情大方，嫁妝也不少，誰娶了她誰有福氣呢，南陽侯府怎麽了？侯府就了不起，南陽侯又不是寧侯，有什麽好得意！”

    婢女一邊說，一邊揪扇子。

    夏蟬目光閃了閃，輕輕笑道：“是啊，是沒什麽可得意的，南陽侯世子，在京城圈子裏也不算什麽。”

    小婢女連連點頭。

    這時帳子一撩，外麵守著的婢女高聲叫：“來了，狀元郎來了，走過來了呢！”

    夏蟬眯了眯眼，捏緊茶杯。

    外麵看著的少女們也長歎——看方向果然是去夏家小姐那兒吧，也是，今天來的閨秀雖多，最有名氣的也就是那麽幾個，夏家小姐無疑是其中佼佼者。

    議論紛紛中，金青就調轉馬頭，在一個很普通的彩帳前停下，下了馬隨手摘下頭上的紅花，一揖到地，朗聲道：“在下金青，冒昧相求，還請小姐收下此花。”

    “噗嗤。”

    裏頭就傳來一聲笑。

    “咳咳，狀元郎既然求了，那便收了吧。”

    卻是連彩帳都不讓他進，羅娘笑眯眯出來，接了花，又轉身回去。

    今次三鼎甲，狀元是金青。

    榜眼也是赫赫有名的人物，乃是於家的小將軍於逸，要知道，於家世代從軍，於逸卻是飽讀詩書，棄武從文，而且還是十三歲就考中舉人的天才，在京中赫赫有名。

    狀元的花一獻出去，他就緊隨其後，恭恭敬敬地也把紅花獻給紅塵。

    羅娘對他到是比對金青客氣，請進去飲茶一杯。

    之後探花是個中年人，到沒參加這種年輕人的活動。

    傳臚，二甲第一的喬靈均，同樣風姿不凡，又年輕得很，是所有進士中受人矚目的青年才俊。又把紅花獻給了紅塵。

    另外，雖然名次並不算好，但身份不凡，乍一看到比狀元郎還要高貴的薛柏橋薛小侯爺，這回他的紅花，同樣是給的這個簡陋帳子裏的小姐。

    羅娘沒敢請他進去，笑眯眯地道：“我家小姐說了。高小姐不在京城。他也不敢這時候放你進帳子，否則小姐到不在乎，怕你回去會挨打。”

    薛柏橋怒叱：“胡說八道。憑我？怎麽可能挨打？最多也就吃兩回閉門羹，回頭拿點兒好吃的哄哄，什麽事兒也不會有。”

    這邊說說笑笑，聲音很低。外人聽不見，隻能看見小侯爺對人家一個下人打扮的女子也客客氣氣。

    周圍一片嘩然。有人一打聽才知道，來的是個外地選的靈女，普普通通的鄉下女子罷了。

    當然也有消息靈通的一小撥人，都知道裏麵那位的身份。最近夏家宗族中鬧得厲害，正是因此而起。

    知道的不免去看夏蟬的帳子——夏蟬小姐怕很不是滋味吧？

    夏蟬卻麵帶微笑，並不以為意的模樣。依舊不緊不慢地喝著茶水。

    雖然如此，帳子裏還是一片寂靜。所有人輕手輕腳，誰也不敢說話，連最活潑的婢女都耷拉著腦袋，老老實實縮在一旁。

    今日最大的贏家，居然是在京城毫無名氣，僅僅初來乍到的紅塵，對這個，連紅塵自己都有些意外，也不覺得是件好事兒。

    京城閨秀眾多，這些名門千金們，個個也表現得豁然大度，人人自重身份，所謂紅花贈佳人，也不過是個噱頭玩笑，但誰會不想大出風頭？不想高調的，也不願意自己讓人給比下去，現在進士裏前四名都把花贈給了一個鄉下女人，豈不讓人難以接受？

    紅塵可不想一來京城便樹敵無數，即便她其實並不怎麽在乎的。

    問題是事情都出了，多說無益，也就用不著胡思亂想。

    許是老天也很給這些新科進士們麵子，一整天都碧空如洗，陽光溫柔得很，並不酷烈。

    金青還要去參加各種宴會，得拜見房師，與同窗交際，一時沒有空閑，反而是身為榜眼的於逸，自己身體不好，世人皆知，再者，他有一個猶如老薑一般的親爹，到沒人拉著他去喝酒。

    於逸有閑暇，就送紅塵回去，一路騎著馬，總忍不住偷偷斜眼去看她。

    紅塵失笑：“於公子究竟有何事？”

    於逸臉上一紅：“我想找小姐算算姻緣。”

    紅塵：“……”

    長歎一聲，搖了搖頭：“於公子，莫若早回頭，你想要的姻緣，今生恐怕難以如願，就算要如願，恐也傷筋動骨。”都不用算的，這小子寧死不說女方是誰，就知道必然不是一樁好姻緣。他爹可都快到是個女人就願意兒子娶的地步了。

    於逸的臉色到是絲毫沒有變，隻是露出一抹苦笑來：“我隻是怕再傷害好女子，她說過，這世上最壞的男人，就是不把女子當一回事，明明不喜歡，還是娶回來放在家裏，口口聲聲說什麽願意給予尊重，人家女人，難道就真心想要的是這等尊重？”

    他爹如今嚇得不敢再給他締結婚約，但還是風風火火去修月老廟，看樣子想把月老的好感再給刷回來，好讓兒子順順利利地成親生子。

    “不孝有三，無後為大，可我向來任性妄為，寧願自認為是個不孝子，也不願意做一個寡廉鮮恥的男人。”

    於逸歎氣。

    紅塵一時間，對這人的觀感也十分複雜，他的想法如此特別，到也說不清是對還是大錯特錯。

    至少，她分辨不清楚，也管不了，更不可能去管，她自己一攤子事情還鬧不清楚，怎麽有力氣理會別人的兒女情長？

    安仁坊

    夏蟬狀若無事地回了家，照常去給娘親請安，絲毫不因為今日之事而心生芥蒂的模樣。

    要知道，今天科舉取士前四名的才子，都將紅花送了紅塵，夏蟬便是之後得到的紅花再多，也引不起旁人一絲半毫的興趣，在別人眼中，她就是樣樣不如一農家女。

    別人也就罷了，像她這種在京城廣有才名，誰都以為必然要無數士子來獻殷勤的千金貴女，得此冷遇。怕是要羞得幾個月出不了門。

    陳婉顯然聽婢女們說了此事，都難得拉著夏蟬多說了幾句話，還打開首飾匣子，給她挑了一隻金簪。

    金簪到不算貴重，但做工極好，鑲嵌的蝴蝶，栩栩如生。翅膀微風吹拂。便輕輕振動，實在精巧可愛，是陳婉十分喜歡的首飾。夏蟬莞爾一笑，膩在母親身邊甜甜道謝。

    從小養大的女兒妙語連珠地哄自己開心，陳婉的心都變得一團酥軟。

    阿嬋是個好孩子，不知道紅塵又是個什麽模樣。到是要嬌蠻一些才好……

    哄了娘親好一會兒，夏蟬才回房。回去端端正正地坐在妝台前，對著銅鏡把頭上的金簪取下，連帶著揪下幾根烏黑的頭發，她也不覺得哪裏疼。臉上的笑容到越發溫柔。

    “小姐，厲王殿下聽聞您相中了聚寶齋的那扇水晶屏風，特意送來。您是照舊給他送回去，還是？”

    一個綠衣裳的小丫鬟匆匆進門。眼角眉梢都含了三分得意。

    夏蟬伸手撫了撫自己的鬢角，笑道：“還回去吧，那麽貴重的物件，我可不能收。”

    小丫鬟應了一聲，麵上到有些惋惜。

    夏蟬卻半點兒不惋惜，水晶屏風是好，可她自然有法子將來讓那人送她更好的，好上一千倍，一萬倍。

    至於現在……她伸手從窗戶那兒擒住一隻雪白的小鴿子，取下它後腿一信筒。

    紙條展開，上麵隻有十六個字——潁川大旱，今春無雨，陛下親去，靈女該死。

    夏蟬挑眉而笑——潁川乃是龍興之地，對大周朝重要無比，怕是不日就要有靈女靈童前去求雨，求而不得，自然要殺之祭天，那是百年規矩，至少現今還無人能夠更改。

    靈女紅塵，天資不凡，這一次遴選的靈女中，她當是最出挑的，她不去，誰去？

    夏蟬想了想，又攤開紙筆，用左手拿筆，寫道——紅塵將至潁川，消息轉送‘流沙’。寫完便裝在信封裏封好，大大方方地叫婢女進門，笑道：“送去大雲寺，交給戒慎大師。”

    “小姐又與戒慎大師談佛啊，公主都說讓您別太癡迷。”談佛不要緊，可不要也出家。

    京城貴女崇信佛道的有很多，還說明女兒家一心向善，那是好事，抄寫佛經，更是貴族女眷的必修課，可真出家，那就是天大的禍事了。

    小丫鬟還是笑盈盈拿著信去了，夏蟬合上妝匣，摩挲了下銅鏡裏少女的眉頭。

    若那人能被活祭了，自然好得不能再好，卻怕公主心疼，要使手段，雖說祖上的規矩，欽天監測算出的靈女，即便是陛下的公主，那也要獻出去，但規矩是死的，人卻是活的，誰知道一個疼愛孩子的公主能爆發出多大的能量，能不能救了夏紅塵？

    真不行，那便讓她死在路上吧，天遙地遠，潁川雖非窮山惡水，可大旱之年，出些強盜悍匪，也不是什麽新鮮事。

    再不然，即便不讓她死了，壞了她的清白，毀了她的名聲，看看堂堂夏家，還會不會要一個不清白的女兒回來！

    夜色很美，月光纏綿。

    金青大晚上還在外頭未歸，紅塵交代給他留門，再讓廚房那邊的火不要滅，就早早睡下。

    迷迷糊糊中，卻做了一個夢，她知道自己在做夢，那是回到夏家的第一年，她看滿園的花樹看花了眼，她本就是個愛這些花花草草的，不知不覺就走到河邊，卻忽然被撞了一下，一頭紮進荷花池子裏，嗆得她頭昏腦漲，勉強抬頭一看，就見夏蟬笑盈盈地立在岸邊上，站了好一會兒，旁邊母親身邊的嬤嬤剛好路過，她一下子就麵露急色，撲到岸邊伸出手要救她。

    紅塵終究是被嬤嬤抱上岸，大病了一場，清醒之後便見夏蟬一臉焦慮地端著藥來給她吃，言語溫柔，體貼入微，她心下熨帖，竟是忘了當初是被撞下水的，隻以為是自己不小心失足，被撞不過是臆測罷了。

    一覺驚醒，紅塵取了方帕子，擦了擦額頭的虛汗，半坐起身，要了碗茶吃。

    靠在床上。過去的記憶越發清晰。

    “那時候是真傻。”

    紅塵忽然一笑，其實不該說自己傻，實在是夏蟬這人太厲害，太能裝，別說是一個女孩子，便是那些老狐狸怕也看不穿。

    “這時候夢見這個，可別不是什麽預兆。”

    她以前到不大相信預兆之類神神秘秘的東西。但自從重生。又有了玉玨空間，自己還真如開竅一般，多了非同尋常的能力。對於‘預見’，她到是有些信。

    信雖然信，她翻了個身又睡過去。

    哪怕有不好的事情要發生，總是兵來將擋水來土掩。難不成還要提前嚇唬自己，弄得心神不寧麽？

    “嗚。汪。”

    清晨的第一縷陽光瀉下，紅塵翻了個身，撩開帳子就見平安叼著一雙繡鞋，端端正正地擺在她床前。

    小家夥今天換了身衣服。頭上是虎帽，身上披著虎皮，正正經經的虎皮。

    紅塵：“……”

    難道不怕她家大虎一口把小家夥給吞了？

    雖然家裏養了老虎和豹子。可大家夥置辦皮子的時候，半點兒不手軟。前陣子薛柏橋弄到兩張完整的虎皮，一張給了林旭，一張給了他那位隻聞其聲就驚為天人的未婚妻。

    林旭自己不愛穿這個，便扭頭送了紅塵，羅娘她們沒幾日就把虎皮給製成一條褥子，現在是春日，用不著先收了，到了冬天，那個鋪在車裏一定特別舒坦。

    剩下的邊邊角角，顯然是沒浪費，全變成平安的小衣裳。

    紅塵起了身，穿上鞋，又接過平安叼來的手籠揣在懷裏，雖是春天了，可早晨天還是冷。

    坐在窗戶邊上，就見大虎和豹子兩個在院中懶洋洋地散步，沒一會兒，平安又坐在大虎的腦袋上。

    京城到底不比杞縣，猛獸上街一準兒會引起巨大的轟動，也隻憑著他們的宅子偏僻，周圍都是小民，偶爾能出去溜達一圈，也不敢遠去，大虎和豹子它們都委屈的緊。

    正坐在窗前發呆，外頭忽然亂了，羅娘驚慌失措，跑進來的時候竟然赤著一隻腳，一進門就抓起紅塵，又隨手扯下枕巾，把妝台上的首飾一掃塞進去。

    紅塵登時愕然。

    “快走，從後門走，馬上走。”

    羅娘高聲喊，“小嚴，小嚴，馬車呢，準備好了沒？不要去取銀子了，來不及，把銀票拿上，身邊有什麽金銀的首飾都給她裝上。”

    紅塵：“……”

    被推推搡搡地出了大門，她才來得及按下羅娘，問過林師兄派來的小哥，這才皺眉。

    潁川大旱，宮裏已經決定派出靈童靈女前去求雨。

    她不記得此事，不過，上輩子但凡靈童靈女去求雨，十次裏到有八次被當成祭品活祭了，當然，雨還是下不來。

    也隻有欽天監那邊預測到，很長一段時間，當地都不會下雨，才能走這一條險路，靈女也是重要資源，不是說隨隨便便因為些許小事就能隨意給消耗掉的。

    羅娘將將掉下淚來：“怎麽小姐就這麽倒黴！”

    紅塵歎氣，這怕不是倒黴，而是*，夏蟬可真狠，手段也果然厲害，要不是早有防備，在宮裏安插了些小眼線，怕是連提前得知都不容易。

    林旭偏偏下了江南，連個商量的人也無，鐵牛一臉懵懂，站在門口高聲道：“小姐去哪兒？鐵牛送你。”

    紅塵搖頭笑道：“哪兒都不去，鐵牛去和大虎玩吧。”

    這兩天鐵牛喜歡和大虎玩摔跤，兩隻都挺開心的，鐵牛聞言，果然摸摸腦袋就去找大虎了，羅娘恨恨一跺腳，眼睛裏淚珠兒滴溜溜打轉：“你還不走，留著做什麽，難道真去求雨不成？”

    “有何不可？”紅塵端端正正地坐下，“隻是在這之前，總要嚇一嚇那位阿嬋小姐。”

    自從重生，她一直處於被動狀態，到不是自個兒願意，純粹是她遠在杞縣，手下毫無勢力，而夏蟬卻身居京城，背靠夏家，一招手便有無數為她前赴後繼，死而後已的手下，之所以屢屢失敗，恐怕隻因她心存顧忌，擔心一旦曝露，她被夏家懷疑。

    夏蟬那人最重視的便是自己在夏家的聲名，簡直到了變態的地步，用盡手段籠絡眾人，怎麽肯留下謀殺真正千金的惡名？哪怕是一點點懷疑，她也不肯沾的。

    現今吃了這麽久的虧，也該讓她學乖一點兒。

    不過兩日，消息果然不錯，朝廷下了旨意，欽天監測算了生辰八字，選中紅塵和另外一雙靈男靈女，奔赴潁川，三日後啟程。(未完待續)