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    小婢女瑟瑟發抖。

    門口兩個守門的婆子也一臉青慘慘。

    其實一開始她們都沒覺得害怕，以前也不是沒遇見過這等情況，公主忽然要找小姐，派了丫鬟過來叫，隻要說一聲小姐去花園，小姐去劍廬，小姐去其他姐妹那兒串門，很輕鬆就能忽悠過去。

    哪怕現在天已經很晚了，可身為夏家嫡長女，出門絕對不受限製，族長對家中女孩兒的教育，向來十分開明。

    可今天明顯不一樣。

    公主親自登門，族長也來了，還都是這樣一張一瞧見就讓人心驚的臉，小丫鬟忠心耿耿，腦子裏拚命轉動著怎麽去給小姐報信，卻苦無機會，隻能拚命使眼色。

    外頭一個灑掃的粗使婢女忙悄沒聲去找大公子。

    夏蟬蹙著沒，一臉遲疑驚怒，從外頭匆匆而回，一推門，正對上夏安的眼，下意識扭轉表情，露出個驚訝卻迷惑的表情，盈盈拜倒：“父親……”

    “你知道你不是我的女兒，我已經找到親生女了？”

    夏安平平淡淡地張口。

    一瞬間，驟然變色，瞳孔收縮，整個身體都歪了歪，目中閃出怒火和恨意，隻有一瞬間，隨即消失，夏蟬猛然回神，立時做出一副震驚莫名的表情。

    但已經來不及了。

    夏安閉了閉眼，臉上的神態已然變得嚴肅：“你果然知道，你真想殺了她？”

    以前夏蟬能在老狐狸麵前弄鬼，是因為當爹的不去懷疑女兒，便是女兒耍點兒小手段，父親隻會心中安慰，覺得她聰明有能力，可夏蟬終究還小，她再老成，又怎麽可能真哄騙得住一個執掌家族多年的家主？

    這次夏蟬本就受了驚，心緒不寧。又根本毫無防備地忽然被嚇，露出破綻也在所難免。

    陳婉不敢置信，愣愣地看了她許久，猛地站起身用力一巴掌過去。甩在她臉上。

    夏蟬踉蹌後退，撞到桌子，咬破了嘴唇，卻硬生生沒有後退，一咬牙。猛地跪在地上蹭到陳婉身邊，用力抱住她的大腿，嚎啕大哭：“娘親，此事在咱們夏家都傳開了，師師兄去尋過姐姐，誰不知情？我，我，女兒乍一知曉，的確震驚，可是。可是要說女兒要害了姐姐，又怎麽可能，女兒心中隻恨自己占了爹娘多娘，無論怎樣彌補姐姐，也彌補不過來！”

    陳婉怔了怔，咬牙切齒，想起剛才虛幻中看到的影像，一時覺得真，一時又有一點點兒懷疑。

    那畢竟是別人不知用什麽手段弄出來，不算親眼所見。眼前卻是她養了多年的女兒。

    可陳婉本能的有一種膈應，紅塵是她心中覺得十分虧欠的親女，眼睜睜看著一個假貨去欺淩她，還說要殺了她。甚至……這次靈女之事也透著不尋常，她努力想不要把阿嬋想得那麽壞，本心深處，卻又戒備中帶著抹不去的敵意。

    相比於陳婉，夏安這位大族長卻是半分也不肯信夏蟬，他們看到影像的手段固然透著神秘。但裏麵的人卻不是假的，夏蟬的音容相貌，一舉一動，作為夏家族長的他，再清楚不過，他可不像單純公主一般，隻當阿嬋是天真無暇的女兒，那個女孩子那點兒小心思，他看得清清楚楚。

    夏蟬知道自己的身世，不想辦法排除障礙才不正常，她就是這樣性情的女子。

    自己的女兒狠辣些可不是什麽壞事，相反，夏安欣賞這樣的小心思，想要榮華富貴是好事，那會讓對方更努力地為家族效力，人都要依附於家族的，家族興旺，人的地位自然水漲船高，便是將來夏蟬一飛衝天，最能依靠的也是夏家，夏家不介意扶住一位有能力登上高位的族人。

    夏安歎了口氣：“聰明才智總要用在對的地方才好，你是我夏家養了多年的女兒，也到了該為夏家分憂的時候了，欽天監測算生辰八字，選中靈女去潁川祭天求雨，測的便是你的八字，身為夏家女，陛下聖旨以下，自當遵從，你收拾收拾，盡快去吧。”

    他這話一出，夏蟬愣住，半晌才猛地抬頭，一臉震驚，怒火充斥了眼睛，幾乎保持不住溫柔的麵容，幾乎是轉念間，她就猛地磕頭，一頭撞在地上，額角血紅，顫抖著聲音，輕道：“能代替姐姐前去，阿嬋自當從命！”

    語氣裏帶出哀傷，透出刺骨的絕望。

    陳婉張了張嘴，扭過頭去不看她，身為一個母親，她這會兒即便對夏蟬很戒備，可畢竟是女人，女人都感性，這是養了很多年的孩子，怎舍得讓她去送死。

    房間裏一片死寂。

    夏蟬雙手攥緊了衣角，心中大痛之餘，懼恨之意叢生，那種感覺，簡直讓讓她發瘋。

    哐當一聲。

    夏世傑衝進房間，臉上雪白，進來就握住夏蟬的肩膀，愣是抱著她起身，低下頭不敢看父親，隻盯著自己的雙足：“爹爹，阿嬋不是靈女，欽天監那邊有趙大人坐鎮，且這一次是親自出馬，生辰八字看不錯的，想必就是提交上去的是阿嬋的八字，趙大人目中所視，入眼的也是夏紅塵的八字。”

    夏安眯了眯眼，盯著他的頭頂。

    夏世傑吸了口氣，冷靜地道：“陛下聖旨已經下了，紅塵名字在列，陛下是不能錯，也不會錯，上天選中的靈女，隻能是紅塵，父親乃忠直之人，怎能違背聖旨？”

    “而且，兒子剛剛得到消息，因為天氣原因，原擬定三日後啟程的欽差使臣，今夜開拔，便是阿嬋要李代桃僵，換下夏紅塵，也來不及。”

    夏蟬臉色大變，捂住臉嗚嗚痛哭。

    夏安看也不看她的作態，目光落在夏世傑身上。

    今夜的夏世傑很是不同，腰杆筆直，目光冷靜銳利，整個人身上都散發出巨大氣勢。

    以前他在父親麵前，總有些軟弱，從不曾如此氣場大開過，夏安搖頭：“沒想到，你今天到有了些夏家繼承人的樣子，果敢冷靜。做事不留餘地，有些梟雄的架勢。”

    隻是過於涼薄了。

    夏安對自己這個唯一的嫡子，一向是滿意的，雖然他的性子裏也帶了些毛病。但自家家教嚴，養出來的孩子都不會壞，培養起來不遺餘力的嫡長子，自然能順順當當長成，年輕的時候那些毛病。等長大成熟之後再回頭看，也就是些笑料而已。

    今天他的表現，就展現出他的能量，短時間內找出如此多的理由，為夏蟬開脫，甚至乍然聽到他的話，也沒有慌亂，而是一瞬間就想出一套有理有據的說辭來。

    夏安笑了笑：“你什麽時候開始算計欽天監，算計這次求雨？”

    其實讓欽差提前三日走一點兒都不難，但能想得到讓他們走。卻不是簡單事。

    夏世傑低垂著頭，一言不發，臉上也略略發白，下巴上還長了胡渣，他的心情也不平靜，抱著阿嬋的手心裏，沁出一層細汗。

    “時間不會很長，你前陣子心思都在科舉上，應不至於注意到這些。”夏安的目光在兒子身上打了個圈，“是了。你向來關心阿嬋，必是察覺到阿嬋做了小動作，這次潁川求雨，是夏蟬的手筆？意圖光明正大地除去紅塵？你察覺到。卻沒有阻止，也可能阻止不了，在這方麵，你的心思向來細膩，或許是發現此事的漏洞，幹脆一不做二不休。盡快送走夏紅塵，一了百了。”

    陳婉不敢置信地看了看丈夫，又看了看兒女，倒吸了一口冷氣，捂住胸口，愕然望向夏世傑：“阿傑，你爹爹說的，可是真的？”

    夏世傑還未說話，夏蟬猛然抬頭，直直看向夏安，一字一頓地道：“爹，您怎能如此想女兒？女兒承認，是知道紅塵姐姐的身世，心中有些嫉妒，也擔驚受怕，可女兒生在夏家，受了十數年教導，忠孝節義永記心間，此等不義之事，女兒絕不肯做！”

    她一轉頭，看向夏世傑，“哥哥，難道你是這般想妹妹我？”

    夏世傑頓時一愣，目光閃爍，也顯出幾分遲疑：“我，我隻是……”他隻是無意中聽到隻言片語的信息，阿嬋的人好像去欽天監走動了，隨即就出了此事，他……

    不等他多想，夏蟬就站直了身體，抬起頭露出雪白的脖頸，“女兒不想說別的，隻說一句，若此事當真與我有關，就讓女兒永世不得超生！”

    她這話斬釘截鐵，連夏安都動容，稍稍懷疑起自己的想法。

    陳婉更是癱坐在椅子上，卻略略鬆了口氣，即便是阿嬋記恨紅塵，也比阿嬋是條毒蛇更容易讓她接受。

    夏蟬定定地看著屋子裏的親人們，默默在心間默念——絕不能承認，死也不能認，若是認下，就真的完了！

    她這是賭一把，賭自己手段夠嚴密，夏世傑便是懷疑到，也絕不會逮住實證，再說，她也沒有留下任何切實可查的把柄。

    “爹，娘，女兒同戒慎大師是忘年交，不如求他想想辦法，通融通融，若求雨不成，也好把姐姐換下來，總不能逼姐姐去死，要是還做不到，女兒願意一命相抵。”

    夏蟬閉上眼，輕聲道，這話說得平平淡淡，卻格外堅定，夏世傑頓時動容，臉色都變了。

    夏安盯著她，刮目相看——連他都差一點兒就被完全騙過去，如果不是一開始她毫無防備，露出那個怎麽也無法偽裝的眼神，今天夏安覺得自己一定會完全相信她。

    無論她是真心還是假意，此女必成大事。

    陳婉頭暈的厲害，夏安也不想在大晚上把事情鬧得太複雜，在他心裏，還是妻子最要緊，最後掃了夏世傑一眼，就扶著陳婉回房去。

    一路上，陳婉的腳步踉蹌：“夫君！”

    “放心，無論夏蟬想什麽，她陷在都不敢在這時候再對付紅塵，咱們能保她平平安安。”

    夏安笑道，“咱們家這位阿嬋，可是個聰明人……至於要怎麽處置，別著急，慢慢來。”

    一個小丫頭，再不簡單，將來再有出息，陷在也隻是個小丫頭，難道還能翻起什麽風浪？

    臥房內。燭火幽暗。

    夏蟬呆呆地看著夏世傑，目光幽怨。看得他整顆心劇痛無比，忍不住摸了摸阿嬋細膩的臉蛋：“阿嬋，別怕。哥哥保護你！”

    就像這十幾年來每一次，哥哥都會保護你。

    一直哄著阿嬋躺在床上沉沉睡去，擦掉她眼角的淚珠，夏世傑才腳步沉重地離開臥房大門。

    他一走，夏蟬輕輕坐起身。臉上一片冰涼，走到銅鏡前麵，看著裏麵的那個人影，眉眼很是尋常，普普通通，算是清秀可愛，忽然就露出一絲厭惡，一用力，硬生生抓彎了妝台上的銀簪。

    “我是聰明人，自然不會做什麽小動作。我會乖乖的，在家裏求神拜佛，祈禱夏紅塵平安歸來。”

    可正因為如此，若是她命不好，遇見什麽亂七八糟的麻煩丟了性命，也隻能認了。

    夏蟬不想讓那個女人活著回京城，比起一點點懷疑，她更希望這個不按常理出牌的女人早些消失。

    想起今天晚上的會麵，夏蟬忍不住蹙眉。

    夏紅塵知道些什麽？還是說，她僅僅就是個沉不住氣的粗人！

    她有敵意到不奇怪。如果換成自己的身份地位被搶走十多年，怕也要氣得把對方生吞活剝了去。

    但夏蟬還是認為，最理智的做法，應該是和顏悅色。好好對待對方，等到對方不那麽戒備時，再一舉斬草除根。

    要是事情發展得不如她意，那人當真回到夏家，她本也是如此打算，沒成想。她心中的恨意竟比她想象得還大，竟不曾忍住，還是修行不夠。

    收拾了桌子上零碎損壞的首飾，夏蟬便合衣躺下，也沒去關心親信丫鬟的死活，翻了個身——要小心一點兒，再小心一點兒，族長果然不愧是族長，她表現得那麽好，居然還是讓他看出端倪，可是，她哪裏做錯了？

    還是說，在日常生活裏露出了痕跡？

    夏蟬閉著眼睛，遲遲睡不著，把最近發生的事情，一點點揉碎了思考，到底是哪一步做錯了？

    也許，她裝作不知道紅塵的事兒，裝得太過，也許，身邊的那個小丫頭看出問題？

    “該清理清理身邊了。”

    本該是驚濤駭浪，竟沒在這好好一夏家掀起來，至少表麵上還是平靜無波。

    剛剛離開京城，夏紅塵坐著馬車靠在窗戶上向外看，神態悠然，就算她知道夏家人的反應，也不覺動一下眉毛。

    夏蟬那人沒那麽容易就認命。

    至於夏安族長，她那位爹的性子，紅塵也還了解幾分，冷靜理智到刻板，後來甚至企圖用養蠱的法子來教養夏家子弟，性情不算陰毒，可他絕不會為了一個甚至沒見過幾麵的女兒就大動幹戈。

    紅塵笑了笑，到有一點兒得意。

    看看，她如今也能揣摩到那人的性情，多不容易？那人向來喜怒不形於色，簡直在學皇帝糊弄大臣們的手段，來治理這個家族，能摸到點兒他的性子，可是極不容易。

    想著，她又是狡黠一笑，今天大概那個夏蟬要失眠三五宿，還要勞心勞力地瞎琢磨，指不定她身邊的親信們也要換一換。

    紅塵甚至能猜得出，她一定覺得很奇怪，奇怪師風稱讚的聰明女子，能籠絡到不少青年才俊，還掀起風浪的自己，怎麽就耐不住性子，主動跑去挑釁她，那不是蠢嗎？明晃晃表現敵意，在她看來，很不明智。

    但既然已經很清楚，無論自己什麽樣的表現，夏蟬都不會輕視她，不會對她有一絲半點兒的好感，她本身的存在，就是那人最大的障礙，務必要盡早鏟除，那又何必在區區一夏蟬身上大費心思，該如何就如何。

    紅塵換了個姿勢，繼續悠閑地看外麵的夜景。她從沒有晚上在外趕路，燈光月光山野紅花，這些東西匯合在一起，居然讓她有一種大口呼吸的暢快感。

    “小姐，您渴了吧？給您喝點兒水。”

    馬車裏伺候的小太監拿了竹筒過來。

    紅塵笑著道謝，很隨意地接過來喝了一口。

    這次那位欽差是曾經做過太傅的徐大人，徐大人為人剛直，此去主要是為賑災，對於朝廷讓靈女靈童去求雨之事，大為不滿，隻是這些陳規是祖上傳下的，他也無法可施，不過。一路上對紅塵她們三個，非常照顧，飲食起居方麵盡量給他們優待。

    可惜，除了紅塵之外。另外兩個惶恐至極，如喪考妣，畏畏縮縮地縮在車裏頭，那是肯定看不出什麽優待不優待了。

    小太監向外張望了下，皺眉：“也不知道欽天監怎麽算的。非讓咱們傍晚出行，看看現在可上哪兒去找宿頭，大晚上的路也不好走，肯定是要露宿荒野了。”

    正說著話，前麵有炊煙篝火。

    沒多時，徐大人派出去的探子就回來報信，說是前方有一村莊，看著規模還很大。

    車隊停了一會兒，前麵就傳來消息，他們要在村子裏安營紮寨。暫時借宿了。不過徐大人有令，不許擾民，所有的隨行人員都在外搭建營帳居住。

    這位太傅大人別看是文官，可當年也隨軍參戰，正經經曆過沙場，還曾經感歎過，可惜他一介書生，不能領兵打仗，帶不出令行禁止，對百姓秋毫無犯的仁義之師。現在逮住機會，明顯要表現表現仁義。

    可惜命令下去，一幫子押送物資的官軍，個個唉聲歎氣的。一點兒也體會不到徐太傅的浪漫。

    小太監卻高興得很：“大人交代了，小姐路上辛苦，可以下車四處走一走，隻別走遠，夜晚路難行，此地偏僻。怕有賊人欲圖不軌呢。”

    紅塵笑了笑：“無妨，我算過，今夜平安無事。”

    她這麽一說，小太監頓時就樂了。

    “可不是，咱家差點忘記，小姐可是靈女，本事大得很！”他話一出口，頓時有些尷尬，咳嗽了聲忙下了車，打開車門，扶著紅塵下來，卻是緊閉上嘴巴，不再亂說話。

    說什麽靈女！

    前麵車裏那位，一聽見靈女兩個字就要發狂！

    紅塵隻是笑了笑，毫不介意，果然下了車，溜溜達達在村子裏走，別看已經是晚上，一般的村民們，按說都應該日出而作日落而息，可這個村子卻顯得份外不同。

    好些人家還亮著燈。

    而且大門也不關，頗有些夜不閉戶的盛世景象，而且還有村民坐在樹下聊天，穿著打扮雖是村民的裝扮，看人的氣質，卻頗為不俗。

    更奇怪的是，這些人不怕官兵。

    徐太傅是世家子出身，沒見過升鬥小民，也許是沒在意，所以不曾注意到，紅塵早年可是在鄉野廝混的，小民們最怕的是過兵，碰上朝廷的軍隊過境，肯定是騷亂不已，所有人都躲著藏著，生怕出事，哪裏還敢隨意出門？

    此次賑災，大批物資還在後麵，陸續發出，即便如此，隨行的也有一百多官兵，這樣一個小村子的村民見了，怎麽可能是這種平靜的反應？

    一開始她還擔心是遇見什麽賊人了，隻是仔細一看，到都不似壞人。

    紅塵掃了一眼，轉頭對跟在她身邊伺候的小太監道：“我還真有些餓，不如到附近人家買點兒吃食？”

    小太監也嘴饞，嘿嘿一笑，連連點頭。

    他們帶的都是幹糧，硬邦邦的，還劃嗓子，這會兒要是有口熱食，吃著才叫舒坦。

    紅塵就挑了最體麵的一戶人家走過去，剛一舉步，便發現蹲在樹下的兩個莊稼漢看了她一眼，一看是個姑娘，就又低下頭去下棋，沒多搭理。

    剛一敲門，裏麵就出來一個頭發花白的老太太，老態龍鍾的，一臉慈祥，聽紅塵說想買點兒吃食，連連笑道：“多俊的閨女，買什麽啊，鄉下人家沒什麽上得台麵，一口熱飯還供得起貴客，快進來吧，我給你們下兩碗麵如何？我做的肉醬可是本地一絕。”

    確實是相當的好。

    紅塵吃著眼前一亮，在這樣的小地方，竟然能吃到如此地道的醬，那滋味簡直比大酒樓裏的還要好。

    老太太又熱情，紅塵吃了兩口，享受得眯了眯眼，想了想，忽然笑道：“大娘，您兒子和兒媳婦，最近是不是有些不太安定？”(未完待續。)

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