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    “快，快，多燒熱水，可得好好洗一洗，洗去黴氣。”

    羅娘親自出馬，抓著紅塵跳了火盆，又把她抓到浴室裏去各種洗刷。

    徐太傅是親自送她回的家，一見麵就被那一家子飛白眼，實在看不下去，哭笑不得：“你們家紅塵小姐因禍得福，馬上要得大富貴了，不高興便罷，怎麽還這等表情？”

    富貴什麽的，大家夥是沒瞧見，反正這陣子擔驚受怕是受夠了，羅娘還好，小嚴甚至有幾日情緒暴躁，想衝進皇宮宰了皇帝，後來聽說皇帝不在京城才稍微平複。

    大家提心吊膽了好幾個月，這會兒活撕了一幫朝廷官員的心都有，怎麽肯給徐太傅好臉兒？

    “關我何事？”

    他也隻能嘴裏嘟囔兩聲無辜，老老實實走人。

    紅塵洗完澡，披散著頭發，讓羅娘給她拿柔軟的帕子輕輕擦拭，四下看了看，沒看到林師兄的人。

    自家這位師兄一向神出鬼沒，就連自己也難知道他的行蹤，歇了會兒，到了晚飯時候，金青領著薛柏橋進門。

    金青一看紅塵，眼睛閃閃發光，結果一轉頭，薛柏橋已經端起雪白的瓷罐，把裏麵的湯呼嚕呼嚕全吞了下去。

    “呼呼，燙！”

    嘴裏喊著燙，一邊吐舌頭一邊還不舍得放手，氣得金青橫眉怒目：“不是給你準備的！”

    薛柏橋笑眯眯摸了摸耳朵隻當沒聽見。

    大狀元郎也拿他沒辦法，隻能轉過臉去不看這傷眼的家夥，坐在紅塵麵前，擺出一副很乖巧的模樣：“姐，我聽翰林院幾個朋友說。陛下命人挑選封號，要封您做郡主呢，是不是真的？”

    “嗯。”紅塵點點頭，“以後別喊我姐了。”

    “啊？為什麽？”

    金青聞言一怔，不安地挪動了下腳，明明已是風度翩翩少年郎，卻露出幾分稚氣來。

    “輩分不對。”

    紅塵忍不住掐了把他還是很嫩的臉。“哎。這小肉可真是少了許多，掐著沒以前軟和。”

    就在兩年前，金青還帶著點兒嬰兒肥。身子圓潤，個頭也矮，如今吃了鬼穀調養的藥，抽長身條。個子長得比紅塵還高一頭，五官也長開了。十分俊美，卻再無當年可愛，想了想，還真是讓人遺憾的緊呢。

    金青乖乖讓紅塵掐。眨了眨眼，恍然大悟：“對哦，娘娘是姐姐的祖母。還真不好再叫姐姐。”

    以前紅塵雖然知道金青的身份，但她又沒回夏家。有個公主娘親，也和沒有一樣。

    金青這孩子是皇帝老來子，年紀比他的侄子們還要小很多，紅塵可不想跟他論什麽輩分，也就這般混叫了，但若是皇帝下旨，真封她為郡主，稱呼方麵，到底要講究一點兒。

    咦？

    那麽說，林大哥和紅塵姐同輩，也是他的晚輩兒了？要不要叫他聲叔叔舅舅什麽的？

    念頭一轉，金青張了張嘴，嘿嘿一笑，硬生生把話吞回去，這話可千萬別說出口。

    “對了，我聽說北燕竟然釋放了大雍的蔡奇蔡丞相。”

    這話一出，連羅娘和小嚴這般對朝政其實不大精通的，也瞠目結舌：“真的假的？”

    蔡奇乃是大雍赫赫有名的宰相，也是權相，做顧命大臣十三年，權傾朝野，門下弟子把持了整個大雍上下，三年前大雍的新帝成功坑了蔡相爺一把，害得他被北燕擒獲，新帝這才順利親政，可現在蔡奇被放了回去，大雍的皇帝恐怕要坐蠟！

    那位宰相是先帝留給他的顧命大臣，又是名望甚高的明臣，入北燕多年，誓死不肯叛國，在大雍的聲望到比以前更重，再加上他留在朝廷裏的那些門人尚未被清理幹淨，蔡家也是大家族，同氣連枝，勢力不容小覷呢。

    不過，雍帝也不簡單。

    在眾多兄弟中，愣是裝聾作啞，裝瘋賣傻，騙得蔡奇扶持他為君，表現出一副倚重丞相倚重的不行的樣子，恩賜他免死金牌，讓他的女兒為皇後，許諾蔡家小姐一旦產子，必定立為太子，還是當著滿朝文武大臣的麵說的，結果剛剛稍微有了點兒實權，坐穩了位置，就很果斷地忽悠蔡奇親自出使北燕，順手又挑起戰爭，坑了蔡奇，讓他再回不了大雍，那手段，看著粗糙，但每一步細想都讓人不由得恐懼。

    紅塵微微一笑——林師兄以前就說過，這位新任的雍帝，恐怕會成為大周的心腹大患，是個能耐人，從他第一次在朝中提及，要立皇後所出嫡子為太子，甚至還真敢讓蔡皇後生下兒子，如珠如寶地寵愛時，他就察覺出來。

    這是讓蔡奇木秀於林呢。

    大雍朝那幫子朝臣，明麵上不說，怎能不覺得蔡奇很礙眼？

    此計策很是隱晦，若不是把蔡奇的性子摸得透徹，又確實有把握能看得透那幫子朝臣的人，恐怕根本不敢用，更不要說成功。

    一個厲害的君王，一個曾經權傾朝野，現在也有野心，有威望的丞相。

    大雍內亂在即。

    “看來林師兄快從北燕回來了。”

    紅塵失笑。

    金青愣住：“林先生在北燕？”他眼珠子一轉，登時嚇得跳起來，“姐你是說，蔡奇能回大雍，是林先生的……籌謀？”

    一著急，頓時忘記剛才還被要求不能叫姐姐。

    好在紅塵也不介意，此時還沒受封，以後再改也一樣。

    “蔡奇之名，四國皆知，大雍的強盛，至少有三五分要靠他，北燕怎麽可能無端端放人？現在北燕，怕是隻有林旭有這等翻雲覆雨的手段了，不是他，還能是誰？”

    紅塵麵上笑，心裏卻歎了口氣。

    鬼穀先生一向不喜歡林師兄攙和這些事兒，想把他當下一任鬼穀主人培養。可要是他會聽話，也就不是林旭。

    她能猜得出來，旁人也猜得出，鬼穀弟子，聲名遠播，一入紅塵，麵對的便是風急浪高。也不知大雍那邊。君王雷霆一怒，林師兄會不會有危險！

    房間裏安靜下來，一行人默默吃飯。

    薛柏橋吃著吃著。也恭喜了紅塵一聲，笑曰：“下一回京城眾位閨秀評誰最美，我們紅塵說不得也能問鼎。”

    一句話把姑娘們逗得大樂。

    羅娘此時才有點兒回過味：“小姐，難道陛下真能給個郡主？”她一開始聽說。腦子裏根本沒有概念，哪怕現在讀書多了。還回了京城，可誰也不能指望一小戶人家的小家碧玉，能弄明白朝廷的郡主能帶來多大的好處！

    最多也就覺得應該很了不得！

    主要是紅塵表現得也太雲淡風輕了些。

    “還沒確定，不過連薛小侯爺都這麽說。應該是**不離十。”紅塵莞爾一笑，眼看羅娘掰著手算，“普通大家小姐還有兩個貼身丫鬟伺候。那咱們也得準備幾個丫鬟？最起碼要四個吧？要從外頭買，還是從咱自己人裏麵挑？”

    羅娘悶頭在那兒琢磨。

    紅塵也不去說她。

    這事兒說著好像就在眼前。其實恐怕有的拖延，大周朝廷辦事的效率，她可是見識過。

    等皇帝下了旨意，禮部準備好，正正經經地送來朝服，登記在冊，行過冊封禮，大概連年也過了。

    當然，下聖旨，把待遇提上去，應該沒那麽慢。

    於是她也懶得惦記，有這工夫，還不如操心操心羅娘她們的考試。

    離考試可隻剩下十多天了。

    本來早該考過的，奈何前陣子京城女學似乎出了點兒事故，鄒先生甚至不惜壞了規矩，愣是拖延考試時間，有些考生到高興，能抽空多複習一下，可一小部分普通人家，遠道而來的少女卻很是頭痛。

    京城居，大不易，多呆一日，錢就多花不少，大家小門小戶的，身為女子讀書就極難了，盤纏更不多，鄒先生不缺錢，也體諒她們，就自掏腰包資助一二。

    好幾家客棧讓女學包了下來，免費供考生住，還提供簡單食物飽腹。

    也幸虧一般考女學，貧寒人家少之又少，女孩子本就不比男兒，稍微困難些的人家都舍不得讓女子讀書，就是讀，又怎可能和那些行走坐臥自有規矩，剛啟蒙就請了各類教習悉心教導的大家閨秀？

    能入女學，多是貴族千金，除了讀書，還為了積攢人脈，將來出嫁也多個手帕交幫襯一二。

    羅娘她們的身份，其實不該考京城女學，就是進去讀書，怕也要受排擠，可這幫姑娘到是被養得心氣高了，就是想去讀，一來這是最好的，二來離家近，就在國子監南麵，還沒有要求一定要住校。

    至於排擠……紅塵聽了小嚴的那點兒擔憂，就忍不住笑：“你們要都考進去，怕是能抱團排擠別人了！”

    真當京城女學好進？每年能有二三十個考進去就算多了，若羅娘她們一行人真的有能力全部考入，別說全部，就是有一半考進去，那說不得也把新生名額占了三分之一以上。

    前麵有兩批學生剛剛進行完，雖說考題絕對不同，不過，紅塵還是想辦法讓老參它們幫忙，弄到了試卷過來，讓羅娘她們嚐試了下。

    隻說筆試，誰都不覺得難，還覺得挺簡單，羅娘洋洋灑灑答的試題，金青看了都縮脖子，生怕紅塵認為他的水平連壓服一女子都有些難，還是要再進行幾輪魔鬼訓練。

    女學的考核，一向是分批次進行。

    她們沒有貴族身份，雖然有推薦函，卻屬於平民考生，時間最晚，到了她們考試時，也沒多少人關注，上麵兩場考試，考場外人山人海的盛況，她們是見識不到了。

    紅塵對羅娘她們考試很重視，甚至比自己考試那一回還重視得多，不光幫著製定各種複習計劃，到了這會兒，更是一早把所有要用的東西準備好，又親自製作了各種符籙，一準兒能保平安。

    臨赴考。她哪兒都沒去，就窩在書房裏抄寫文昌帝君開慧咒，寫好了便讓那些女孩子去供奉。

    金青偶爾邀請同窗來家，一下子見看到外麵牆上，樹上，貼滿了開慧咒，頓時覺得十分新奇。金青可是狀元。還是最年輕的，他家裏的事兒不知多少人好奇，一時間開慧咒成為時尚。但凡讀書胚子都要去求幾個回家，每日念誦抄寫，掛在書房，床頭。還開發出直接寫在衣服上，發帶上。甚至身上的各種用法。

    這到也沒什麽，不過……

    金青苦著臉，可憐巴巴地跪坐在書房裏，偷摸摸斜覷紅塵一眼。

    最近好多人跑到家門口。想求紅塵親自抄寫的開慧咒。

    據說是隻有他們家的最靈驗。

    金青氣得不輕——便是真心靈驗，那別人也沒體驗過又怎麽會知道，不知哪個胡說八道。多嘴多舌，竟給他們家找這等麻煩。

    紅塵正抄書。歎了口氣：“沒什麽大不了的，也不關阿青你的事，他們又不敢闖進門，咱們隻當不知便是……今天不是要去翰林院？趕緊出門，萬一需要見駕，晚到可不成。”

    新科士子們，都齊聚翰林院，等待吏部派官。

    大周朝的規矩，吏部派官之前，他們還要經過翰林院選拔，其實就是把最頂尖的那一批選出來，供萬歲爺閱看，若是有相中的，陛下會親自安排。

    這當然是很大的榮耀。

    可其實金青不太樂意，他還是想去地方上正正經經地任一縣令什麽的，做一些實事，但皇帝選中了誰，大部分就是安排在京城，多數去翰林院幹點兒清貴體麵的差事，偏偏這種情緒他還不能表露出來，別的皇帝他不知道，但大周現在這任皇帝，如今絕對不喜歡臣下自作主張。

    時間一日日過去，一晃眼就到了羅娘她們應考的日子。

    紅塵正好有閑暇，便隨她們一起出門，在考場附近的酒樓裏定了一間雅間，準備了一桌子酒菜。

    大周別的且不說，但在飲食方麵，其它國家絕對比不上，朝中權貴，大部分屬於食不厭精膾不厭細的一類，尤其是皇帝的禦膳，號稱天上地下，無奇不有，京城裏隨便一家酒樓，菜色都做得非常精致，看起來還挺可口。

    紅塵照著招牌菜點了一桌兒，嚐了嚐就發現薛柏橋這位小侯爺，平常總說別人家做飯，再是花樣繁多，再怎麽刀工精致，卻還是匠氣十足不好吃，這話實在有失偏頗！

    人家酒樓裏中高檔次二兩銀子的席麵，那也是頗見水平，她覺得其實並不比五兩銀子，甚至十幾兩銀子的上等席麵差，僅僅是菜色上少些。

    紅塵細嚼慢咽，吃到自己喜歡的，或者符合羅娘她們口味的就記一下，不知不覺就時間流失，一轉眼天都黑了。

    考試終於結束。

    書院角門打開。

    一群少女魚貫而出，登時有不少人蜂擁而上，把那些少女團團圍住。

    羅娘和小嚴領著十多個姐妹，施施然向酒樓的方向走，還有不少人圍著她們問：“這次的題目難不難？”

    “考得怎麽樣？今天是策論吧？”

    “聽說是鄒先生親自監考，真的還是假的？”

    紅塵趴在窗戶上看下去，嘴角噙著笑，玉玨空間裏還有人嘮叨——“看來無論什麽地方，隻要有考試就一個樣子，我們那兒每年高考，考生們那簡直是寶貝，別管什麽都要給他們讓路，你們那兒竟連個普通書院考核也這麽熱鬧，看來還真文風鼎盛。”

    “二位別爭，別爭，做人總要有個先來後到，這位公子先來的，隻要他買，畫就歸他。”

    “……我先定下，讓人取銀子去。”

    “那怎麽行，既然您沒帶著銀錢，說明與此畫無緣，不如就讓給夏某？”

    正等羅娘上來，樓下忽然傳來很有穿透性的聲音，紅塵心下好奇，和周圍別的雅間的人一樣，都探頭向外看。

    酒樓底下有個青年書生，正擺攤賣東西，看桌子上的東西到是很零碎，有古籍，有字畫，還有一些沾著些許灰塵的古董瓷器，古兵器也有幾樣。

    周圍就有人嗤笑：“怎麽在這兒賣？”

    國子監還有幾個書院旁邊。按說就是賣東西，也是賣書的多。

    店小二顯然早了解過，笑嗬嗬作揖問好：“這書生說是今年又名落孫山，家裏的產業都賣得差不多，隻剩下些祖上傳下來的字畫玩物，幹脆拿出來換銀子，準備再苦讀一年。我們掌櫃的也是看他斯斯文文。人又可憐，就讓他在門口擺攤了，不過這書生可不怎麽會做生意。笨拙不堪，連叫賣都不會，這都兩天了，也沒做成幾次生意。今天說是又新拿了一些字畫，看樣子還真能賺得到錢？”

    這會兒就有兩個富貴公子哥兒立在攤子前麵。看樣子還起了紛爭。

    其中一個就是薛小侯爺。

    另外一個竟然是夏世傑……

    兩個人都相中一卷古畫。

    “哎？你這人怎麽回事兒，懂不懂規矩，我正看呢，你搶什麽？”薛柏橋一揚眉。臉上就帶出幾分怒氣。

    夏世傑很隨意地笑了笑：“若是您已經買了，夏某自然不會奪人所好，可您既然沒拿著銀子。那夏某出手，到也沒什麽吧。”

    “你……”

    薛柏橋氣得臉上飛紅。

    他到也不是非買不可。就是一看夏世傑要爭，他就不爽快了。

    不過，那書生瞧著到更想要現錢，歎了口氣，低聲道：“公子見諒，雖然您是先來，不過小生需要銀子急用，這……”

    薛柏橋的臉上頓時一黑。

    紅塵舉目遠眺，看那畫看得不是很清楚，畢竟離得遠，不過因著是正上方，到也看到一點兒，畫明顯是經過做舊處理的，還是很粗糙的處理方法，隻有不懂行的人才能被蒙騙過去，稍微懂一點兒鑒定，哪怕半個行家，怕也不會要這種破爛玩意。

    不過……紅塵掩住唇，撲哧一聲，眼珠轉了轉，高聲喊道：“小侯爺，您今天紅光滿麵，很有福運，東西就別買了，快上來喝杯酒，好讓我也沾一沾運氣。”

    薛柏橋一抬頭，看見紅塵，臉更黑，不過，還是放下手裏的畫卷，老老實實登樓，進了門一屁股坐下，氣哼哼灌了杯酒：“你請客，我要吃你親手做的！”

    紅塵笑眯眯搖頭：“是該你請客，今天這頓飯你來結賬。”

    薛柏橋：“……”有這麽欺負人的麽？想要的畫沒到手，讓眼前小妮子的親哥奪了去，他還得請客？

    紅塵卻是一本正經：“你今天運氣這麽好，不破點兒財中和一下可不好呢。”

    薛柏橋一頭紮桌子上：“我運氣好？你是沒看見，那幅畫……”

    “看見了，有夾層嘛。”紅塵笑了笑，那畫比尋常的畫作稍微厚重些，看邊緣，看質地，應該是兩張畫紙黏在一起了。”

    薛柏橋猛地一拍腿，紅光滿麵：“對啊，你看看，外頭還做了一層偽裝，裏麵肯定有好東西，我這麽多年買古董，從來是虧本的時候多，今天讓我撿一個漏回去，看林旭那混球還埋汰我不！”

    林旭經常叮囑，讓他去買古董什麽的，身上隻帶一兩銀子，千萬別多帶，反正就是被騙了，騙個一兩半兩的對他也不算什麽，隻當拿去施舍乞兒便是。

    薛柏橋一想起來就生氣！

    紅塵臉上的笑意更濃：“所以啊，你都能看得出來那畫做了手腳，裏麵保準是垃圾，不買才對，買了又得破財，看看，你今天差點兒就買了，結果身上沒錢，還有人出來幫你擋災，這運氣還不算好？”

    薛柏橋一怔：“你是說？”

    紅塵低聲笑道：“前陣子酒樓說書先生說了個我寫的本子，有一人一時好心，買了乞兒的一幅畫，結果不小心濕了畫，竟發現後麵貼著另外一幅，那幅竟是名作，他也因此大賺一筆，買了藥回去給母親看病，我看啊，這書生八成是聽了說書先生的話，才動了這等歪腦筋。”

    薛柏橋撲通趴在桌子上，懶洋洋地不肯吭氣。

    他也是聽了說書先生的故事，這才一下子就發現剛才那幅古畫的不同尋常，還真以為自己走了運，沒想到竟是遇見了騙子！

    一轉念，他又想起夏世傑來。

    “嘿嘿嘿，夏世傑那混球這會兒洋洋得意，回去非得氣死不可，那幅畫雖說不算貴，隻要八十兩銀子，可誰不知道過兩天是鄒老太爺的壽辰，他老人家太貴的禮物不收，到是喜歡點兒稀奇古怪的，說不得他就是給那位老人送禮。”

    聞言，連紅塵都搖頭：“希望他長點兒心，提前撕開看看，別直接送才好。”(未完待續。)