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    夏世傑從娘親屋裏離開時，心中居然有一絲彷徨，這兩年他已經很少有這般情緒了，再不是小時候每做一件事都要看爹爹臉色的那個夏家公子。

    “她都沒正經受過大家族的教育，真要做豪門大戶的主母，才是不妥，害人害己，哪怕不是歐陽浩，選個尋常些的人家也不算錯。”

    夏世傑吐出口氣。

    他安慰自己，安慰了半天，想起那一夜陪阿嬋喝酒，阿嬋喝醉了就說了這麽一番話，是真心為夏紅塵擔憂，也是真心為她考慮。

    話雖如此，他雖就這般深信不疑，但不知為何，心底深處還是有一點兒別扭。

    如果換了阿嬋要嫁給歐陽浩那樣的人……

    先打得他腦袋開花！

    就算鬧得家裏翻天覆地，也不能讓阿嬋受這等委屈。

    一瞬間，此想法在腦海中出沒，夏世傑苦笑：“阿嬋不一樣。”是啊，阿嬋是家裏精心培養的女兒，能擔當得起一個家族主母的位置，進小門小戶的，才讓人難受。

    在心中默念了三遍，夏世傑走路時依舊猶豫。

    師風剛從夏安族長那交代完差事，一出院門，就聽夏世傑自言自語，臉上登時扭曲，咬牙切齒，飛了個白眼，冷哼：“你自己到會給自己找理由，哼，虛偽至極，是人就明白你是怕紅塵小姐將來婚事太好，總在你們那個圈子裏出現，提醒別人夏蟬就是個冒牌貨！裝什麽裝！”

    “你！”

    夏世傑皺眉，神色惱怒，師風卻不看他，轉頭就走。

    張了張嘴，夏世傑還是沒多話，最近師風心裏不痛快，性子和以前大不相同。

    要換了過去，他就是心裏藏了事，對自己不滿。也絕不會這般當麵給人難堪，他向來懂規矩，知道分寸，最近……他確實心情不好。自己大人大量，不怪他。

    “呸，我管這閑事兒做什麽，真是豬油蒙了心！！”

    搖了搖頭，夏世傑也不明白。自己怎麽就忽然腦抽，插了這麽一手兒！

    歐陽浩再情深似海，關他何事！

    夏世傑吐出口氣，扭頭走人，他心裏也沒怎麽惦記，這次最多也就是指點了下歐陽浩，跟他說了聲紅塵的身份，沒有自己，歐陽浩也能打聽得到。

    他又不是逼迫妹子出嫁的狠心哥哥，這麽點兒小事兒何須在意！

    寧國侯府

    薛老侯爺從外頭溜達進門。不讓底下人通報，扒著窗戶看了一眼，他的老妻正和大兒媳婦說話，臉上就帶出點兒笑，壓低聲音：“我今兒去紫姑娘那兒聽聽曲子，別和夫人說……等下告訴夫人我回來過了。”

    幾個丫鬟婆子都低著頭不說話。

    寧侯就縮頭縮腳地轉身。

    屋裏就傳出個溫溫柔柔的聲音。

    “侯爺出去一天，可真忙啊！”

    寧侯腳步頓時止住，一翻身就回轉，臉上正氣凜然：“不忙，再忙也得抽出時間陪娘子。依依，你去陪鬆兒去，我和你婆婆說說話。”

    裏麵應了聲，世子夫人就很有眼色地告辭。

    寧侯這才笑著進門。攬住老妻的肩膀，從懷裏掏出一把特別精致的梳子獻寶。

    侯夫人哭笑不得：“都多大年紀，還送這個，看看我這一頭白發，梳一下掉十幾根。”

    “哪裏老，芳兒你在我眼裏。永遠是二八少女！”

    那還不成了老妖怪！

    侯夫人歎了口氣，扭過頭去看自家男人：“我不是不讓你出去，知道你愛聽曲子，咱們自家也可以養些唱曲的，唱戲的，說書的，何苦去蝶樓那等地處。”

    底下人吹捧蝶樓，說的天上有地下無的，侯夫人沒嫁人時，也當那裏好得不得了，可嫁了人，還是嫁給個侯爺，後院夫人們交流的多了才知，蝶樓可不簡單。

    不說別的，後宮裏就不知有多少個蝶樓出來的美人，她們一年一度，調教了如花似玉的女子送各個權貴府邸中去，又哪裏隻是為了在京城紮根？

    “咱們家太太平平的多好，你可別去惹事。”侯夫人總覺得那裏麵的女人心裏有鬼，萬一鬧出大事，牽連到自家，那她可怎麽辦！

    寧侯失笑：“放心，我心裏有數。”

    他能不知道蝶樓不簡單？可人家家都有蝶樓的小妾，他家仰仗一隻‘母老虎’坐鎮，得一清淨後院，再不去蝶樓消遣消遣，留下點兒把柄，那安生日子恐怕就真要起波瀾。

    當然，紫兒姑娘的曲子也是真好，都說柳小曼的琵琶天下第一，他聽了到覺得匠氣，反而是半紅不紅的紫兒姑娘，那歌喉天然而成，人間罕見。

    兩口子說了幾句閑話，侯夫人忽然想起來，扭頭問：“你家混世魔王托你的差事，可辦妥當了？”

    寧侯嘴角抽了抽：“辦了，敢不給他辦嗎？隻是……”

    “隻是什麽，難道沒妥當？”

    “那到不是。”寧侯皺眉，區區一小進士，雖然一臉清高，可從頭到腳都寫著想往上爬的權欲，又怎麽敢在他堂堂寧侯麵前炸刺，“隻是這人嘴裏答應，心裏恐怕一字不信。”

    他今天見了見那位最近在小輩中鬧出笑話的小進士，叫什麽歐陽浩，名字起得到好，卻是個腦子有病的。

    皇帝這科舉取士，雖得天下英才，但偶爾也能冒出幾個死讀書，讀的腦子發木，偏偏好運氣的家夥，看來考試的製度還是不夠完善，需要改進。

    寧侯自以為把想說的話都透露出來，雖沒明說人家夏紅塵乃是萬歲麵前掛了號，夏家正正經經的閨秀，馬上要做皇後的幹孫女，得封郡主，但也點到了，那是上麵人看重的千金，婚事自有皇後娘娘做主，尋常人還是不要肖想的好。

    一般士子一聽，肯定趕緊保證絕不再犯，不會讓小姐的聲名受一絲半點兒的影響，歐陽浩也應下。說不會去騷擾人家小姐，但他才多大年紀，寧侯又是什麽人，一眼就看出此人對自己的話那是半個字都不信。隻當侯府看中了紅塵小姐，才故意嚇唬他！

    估計歐陽浩隻當所謂的上麵人看重紅塵，指的便是他們侯府，卻不想想，要真是為了小輩的兒女私情。他堂堂寧侯何必出手？也不嫌丟人現眼。

    “年輕人啊，總自視過高。”

    寧侯也年輕過，他到還算了解年輕士子的心態，那歐陽浩剛剛金榜題名，正是春風得意，恐怕還想著轉眼間封侯拜相，做一個天下名臣。

    大部分自以為有才的年輕人，恐怕都做過這等美夢，尤其是從科舉大軍中成功廝殺出來的，不經曆世事打磨。個個都鋒芒畢露，恐怕歐陽浩這會兒還腹誹，覺得侯府以勢壓人來著。

    寧侯嗤笑：“罷了，他隻要不生事，咱們兒子的要求就算達到，就是出點兒亂子，想來紅塵小姐也能解決。”

    薛柏橋乃是寧侯的幼子，他一生隻得一妻，生育二子，最看重長子。卻最疼愛幼子，要不然小時候的薛柏橋也不會被寵成個小紈絝，如今小兒子發話，他這個‘孝子’。肯定不能袖手旁觀。

    侯府這邊輕描淡寫地把事情壓了下去，日理萬機的聖上那兒，也得了密報，氣得不輕。

    “科舉取士為國選才，選上來的就都是這些個東西，懂不懂什麽是禮！”

    皇帝皺眉。

    老太監連忙過去把他老人家扔在地上的黃折子揀起來。擦了擦，又恭恭敬敬地呈到禦案上去。

    皇帝氣了一會兒，到底不是大事，更多乃是覺得丟人，如今北燕使臣在京，任憑進士花樣百出‘逼婚’郡主的消息亂傳，他還要不要臉麵？

    北燕那一幫子，可最是八卦不過的。

    “也罷，讓禮部抓緊，別一件事磨嘰個沒完。”

    紅塵真正被冊封為郡主，那些個小人想必再不敢隨意騷擾，再說，有了郡主府，高門大戶把人一裝，尋常人等就不會衝撞。

    其實這事兒一早定了，奈何禮部那邊的工作效率，在大周也是出名。

    曾經有個郡主出嫁，皇帝選封號冊封，結果等人家郡主連孩子都有了，封號才出來，皇帝幾乎要忘了這事兒，一想起來羞得沒臉，幹脆給那郡主所生的女兒賜名，也算麵上好看。

    皇帝低下頭去繼續批折子，卻是很隨意地道：“你親自去禮部跑一趟。”

    老太監應了，心裏琢磨著以後再見紅塵小姐，那得敬三分，別管萬歲爺這是為著什麽，至少也有兩三分是給那位小姐顏麵，看來潁川那事兒，萬歲爺至少是覺得那位小姐挺得用。

    多少年，他老人家關照過的小輩兒寥寥可數，最可心的，一個是他們那位威風滿宮城的九爺，第二個是榮華郡主，那位紅塵小姐排不到第三，看樣子好歹能排前十。

    老太監出門，回頭看了自家主子一眼，心下歎氣，他怕是有的忙。

    萬歲爺隻說讓他跑一趟禮部，可跑一趟就算完？那得把差事辦得漂漂亮亮，讓萬歲爺滿意才成。

    他要連這點事，也要陛下仔細交代清楚才能辦妥，那他別說站如今的位置，連這顆腦袋能不能保住，也要看天意了。

    在宮裏這等地處，做奴才的若說出看天意這三個字，大部分都離死不遠，一次不死，下次，下下次，必是不能活。

    “王公公這是出去公幹？”

    一轉彎，陰測測的影子晃了晃，老太監心裏頭一驚，臉上到八方不動，抬頭一看，笑道：“九爺怎一個人，可是底下伺候的不好？”

    宮裏能被稱為九爺的，也隻有一個厲王陳瑋。

    那是皇帝先叫出口，跟一眾宗親顯貴們說，他家九爺脾氣臭，要是哪天鬧起性子，大家就先避一避，都他氣順了，自然就什麽事兒都沒有。

    從那以後，宮裏的太監都喊他九爺，當著萬歲的麵也這麽喊，皇帝照樣樂嗬嗬的，也不見惱。

    陳瑋的臉色蒼白，似乎有些困倦，靠著牆，皮笑肉不笑：“我自己轉轉，顯得清淨，王公公有事兒去忙。”

    “那老奴就先去。回頭再給九爺請安。”

    老太監弓著身子退出去，一琢磨就想起來，今兒可是五月底，九王爺可不是要進宮給娘娘請安。回頭要交代手底下那幫孫子們機靈點兒，別礙這位爺的眼。

    陳瑋看老太監走遠了，靠著牆也慢慢挪動腳步，走向甘泉宮。

    皇後原來的寢宮過於荒廢，又有些悶熱。前陣子陛下就下令，讓皇後移居甘泉宮，這道旨意下得悄無聲息，是口諭，隻內府的人忙活，外朝知道的晚，卻也掀起暗流無數，甚至有人覺得這是皇後複寵，帝後和睦的前兆。

    可惜，皇後遷宮之後。還是照樣呆在宮裏像尊菩薩，萬歲爺也還是照舊不去看皇後，最多有事兒才去坐個一時半刻。

    下麵的人也就不瞎琢磨，帝後那是兩尊神，他們兩個再鬧，底下也得小心伺候，現今愉貴妃那是寵冠六宮，年輕的主子們也不能望其項背，可在皇後麵前，還不照舊不敢炸刺！

    九皇子在宮裏橫行無忌。今日來見他這位嫡母，照樣整理衣冠，恭恭敬敬的。

    不過今天皇後還是隻讓他在殿外磕頭，宮裏的大宮女給他遞來一碗酸梅湯。喝了就讓他走。

    皇後待所有皇子都一個樣，春給酸梅湯，給綠豆湯，秋天是紅豆湯，冬天總少不了一碗紅棗薑茶。

    一開始還有人犯嘀咕，後來年複一年。大家都習慣的很，要是哪日皇後娘娘忽然熱情起來，怕是那些皇子才要擔憂。

    可今日，陳瑋忽然想見一見自己的嫡母，強忍了半天，才把出口的話吞回去，慢吞吞又走了。

    臨走回頭，正見一個身量高挑的大宮女，手裏小心捧著個包袱，從側門進了屋裏。

    陳瑋腳步一頓，他身邊本來無人，一出宮門，就有個小太監湊到眼前。

    “主子，娘娘身邊的姑姑去了一趟內府，要了一批緞子走，看樣子是想做一身朝服，拿走的緞子裏有江南進貢的上等紅緞，應該是郡主用的朝服。”

    陳瑋點點頭，忽然一笑。

    他很少笑，平日裏笑不是冷笑，就是諷笑，今日卻笑得沒那麽多含義，隻是笑了笑。

    “走吧，娘娘心情好，別忘了叮囑禦膳房多進些筍子。”

    冊封郡主之事，本來磨磨蹭蹭，可宮裏陛下身邊的老太監一出馬，禮部那邊就一路順當。

    吉祥的封號一連選出十個，隻等呈送陛下欽定。

    皇帝特意交代過，他要自己挑一個，禮部那邊自然是不敢怠慢，不隻是禮部，內府的朝服也一早妥當，郡主府也早早圈出地方，就等著翻新裝修，恭迎新任郡主娘娘住進去。

    吏部那邊也很利索。

    第一批外派官員的名單，很快就定下來，第一個就是歐陽浩，讓人一竿子支到西北去，還是個偏遠小縣城，去當縣令。

    能第一次就撈個縣令當，哪怕是進士出身，也算中規中矩，很是不差了，可那是西北，還是匪患一大堆的不毛之地，也不知道歐陽浩中進士之後的喜悅還能剩下幾分。

    沒過幾日，宣旨的太監便到了。

    大體意思便是，從今天開始，紅塵從一介民女，晉級為榮安郡主。

    紅塵她們一早就知道消息，但還是不免愣了一下，尤其是紅塵，簡直大吃一驚。

    榮安？

    封號到不算很特別，一看就是大路貨的樣兒，但是用了一個榮字。皇帝冊封的郡主其實不少，宗室也有好些，功臣之女有時候也會冊封，但有封號的很少，而且榮字更為罕見，隻有皇家正經親王的嫡女才有此殊榮。

    半晌，紅塵才想起讓人拿荷包打賞，送走了這些太監們。

    內府還派了兩個嬤嬤，教導她一些規矩，還有冊封禮的步驟，大周冊郡主比較簡單，可再簡單那也得穿著朝服去皇宮折騰一圈，哪一步出錯那都丟人。

    羅娘心裏直打鼓，好生請了嬤嬤進門，一接觸才鬆了口氣，這兩個嬤嬤都和善的緊，並不像她們想象中一樣威嚴刻板，紅塵到是半點兒不怯，應對自如。

    內府的人向來看人下菜碟，要是他們對待你公事公辦，冷漠的緊。說明你在上麵的人眼裏根本不重要，可一旦你是上麵皇帝或者娘娘十分看重的，這些人能馬上春風化雨。

    當然，其實就是有點兒些微的差別。不是聰明人還不一定能看得出，這些人，最知道什麽叫與人為善。

    學規矩還挺簡單。

    紅塵又不是要進宮，也不是丫鬟奴才，是個郡主。當主子的本來就自由得多。

    兩個嬤嬤都覺得紅塵小姐十分有靈性，任何一件事，隻要說一遍對方就能記住，要是哪兒有不對，她們指出一次，對方就再也不會犯第二次。

    要是宮裏那些小主子們都這麽省心，兩個人覺得自己還能再幹個十年才退休。

    不過兩日工夫，兩個人就教無可教，拿了豐厚的紅包，高高興興回內府。

    羅娘去送。紅塵客客氣氣地道謝，兩個嬤嬤都樂了：“這謝我們是受之有愧，郡主娘娘的規矩本就好得很，便是沒有我們，也出不了什麽差錯。”

    這話挺真心，她們一時間都懷疑宮裏流傳的八卦消息是假的，說什麽這位榮安郡主乃是個鄉下人，能得陛下的青眼，那還不知道是走了多大的運，可看看人家。行走坐臥，哪一處也不比那些正經主子們差！

    出門上了宮裏來接的驢車，兩個嬤嬤對視一眼，齊齊吐出口氣。

    一個老嬤嬤苦笑：“別的都好。就是壓力大。”

    “你還算好，我教郡主規矩時，都不敢看她的眼睛，一抬頭就覺得是對著咱們娘娘。”

    兩個老嬤嬤早年也是宮裏任職，還伺候過皇後，一見紅塵的臉。壓力自然驟增。

    她們兩個有壓力，羅娘也有壓力，這兩個嬤嬤走了，才鬆了口氣，整個人都鬆弛下來，輕輕打開黃花梨的箱子，看了眼裏頭的郡主朝服，再看看上麵擺放的金冠，呼了一口氣：“這朝服可真是精致，繡工極好，上麵的鸞鳥像活的，尤其是這雙眼，充滿靈性。”

    紅塵看了看，也忍不住捧起緞子，伸手摸了一下，朝服做得確實很好，而且不像一般內府製作的製式朝服，她以前也見過郡主穿朝服的樣子，花色雖類似，可真正見了，其中好壞也清清楚楚。

    “還是宮中藏龍臥虎。”

    小嚴向來對針線繡活特別感興趣，羅娘就招呼她也來看看，一行人正仔細看，外頭就有個充作婢女的小丫頭敲門進來：“小姐，有個婦人跪在門口兒，說是求小姐救命呢。”

    紅塵愕然。

    羅娘皺起眉頭：“小姐先別動，且讓我去看看。”她帶著小嚴一塊兒出去，過了好一會兒，才滿臉無奈地回來，哭笑不得：“也不知怎麽的，竟然沒完沒了了，又是那個歐陽浩鬧幺蛾子。”

    這些時日，本來歐陽浩偃旗息鼓，沒動靜了，大家都放下心，沒成想還沒幾日工夫，竟又出了事兒。

    “來人自稱韋氏，乃是歐陽浩的母親，說她兒子病重臥床，久治不愈，再耽誤下去，恐怕誤了朝廷限定離京的期限，到時候惹得萬歲爺不喜，他兒子的前程就沒了，所以希望紅塵小姐能前去探視。”

    紅塵：“……”

    小嚴氣得臉色發青：“這都什麽跟什麽！”

    紅塵又不是大夫，有病去醫館，找她們家小姐作甚，亂七八糟的！

    “我讓人哄她走了，要是再不走，我就報官。”羅娘氣哼哼地嘀咕了聲，“不知道郡主府建在什麽地方，那個公公不是說，萬歲爺會賜下府邸，咱們趕緊搬走，這裏的環境還是有些亂。”

    紅塵歎氣。

    她剛剛布置好園子，想要搬家，還要把園子裏的各種機關消息原封不動地搬回新家去，那是個大工程。

    第二日，天還沒亮。

    紅塵就被雜亂的嘮叨聲吵醒。

    羅娘和小嚴在外頭正說話，雖然還是壓低了聲音，但對她來說遠遠不夠。

    聽了兩句，紅塵坐起身，徹底清醒——那韋氏又到門口來了，而且這次還讓人帶著她昏迷不醒的兒子。

    一老一弱，戳在門口，‘蔚然成景’。(未完待續。)