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    老太太輕輕拿起書，翻了翻——確實是一本論語。

    手抄本，裏麵還有注疏和筆記。

    紅塵也接過來看了看，笑道：“這書可是劉後親筆書寫，在某些人眼裏，怕是價值千金。”

    當年劉後用過的一些筆墨，書籍，甚至她隨身攜帶的小零碎，放到現在，也是寶貝，隨便拿去哪個當鋪，輕輕鬆鬆當個五六百兩銀子絕對沒問題。

    “咳咳，沒錯，而且這個玉盒還是無價之寶。”

    這麽大，宮裏恐怕都沒有。

    李大人歎了口氣，隨即失笑，他也是貪心，其實挖掘出自家花園裏還有這麽一個地洞，如此美麗精致，真讓人設計建造，恐怕花個十數年也不一定能建得這麽好，他已經是占了大便宜，何況，還有一個羊脂白玉的大玉盒在。

    無論怎麽看，他這次算因禍得福！

    紅塵翻了翻論語，笑道：“有傳言說，劉後能幾乎登上至尊之位，靠得正是這寶藏，現在看來，其實也不是沒道理，所謂半部論語治天下，雖然是胡言亂語，但讀書總是沒錯，劉後若不是飽讀詩書，滿腹經綸，她也抓不住機會，沒這等成就！”

    當年劉後還是個低位嬪妃，就已經給皇帝出謀劃策，充當智囊，再後來一步步把持朝政，走得穩穩當當，就算權傾朝野，皇帝和大臣們直到她死，都不敢說她一句壞話……

    她自己都說，一切隻因讀書起！

    如果不讀書，她就不會有野心，沒有野心，也就沒有女主臨朝的局麵。

    李大人聞言點頭：“也是！”

    他也就不多糾結。

    既然東西都翻出來。以後怎麽應對，那就是人家李大人的事兒，紅塵在應付些陰謀詭計方麵，其實恐怕遠遠比不上一個混跡官場多年的老官員有經驗，她就不多事操心。

    羅娘和鐵牛一早收拾完東西，趕緊出發。

    紅塵的正經儀仗車駕，就算一步一停。再拖延。也拖延不了多久的，她們還是得搶先一步趕回去才好。

    上了車，李家來送行。還備了一份厚禮。

    紅塵一看，不由失笑：“李大人好大方。”

    地洞中最為珍貴，無價之寶羊脂白玉盒，竟然送給了她。連同那本《論語》。

    紅塵當時多看了兩眼，大概李家以為她很有興趣。

    “這禮咱小姐也拿得不虧心。不還治好了他們家孫小姐來著？”羅娘笑道。

    頭來那幾日，他家那小姐李媛垂頭喪氣地給紅塵磕了三個頭，算是賠罪，那時候一張臉雖不說恢複如初。到也好了六七分，即便她再不是東西，那時對紅塵也是感激涕零。

    “咳咳。這就別說了。”

    要提這個，該輪到自己心虛。

    紅塵摸了摸玉盒兒。觸手溫潤，玉最養人，她幹脆就把盒子上鋪一枕巾，當做枕頭枕著休息。

    馬車晃晃悠悠。

    窗外偶有涼風吹拂。

    紅塵陷入夢鄉。

    恍恍惚惚看到一條大河，河水湍急，有一青袍廣袖的男裝美人坐在河邊，膝蓋上放著一個白玉盒子。

    盒子蓋打開，裏麵是濃重的霧氣，霧氣蒸騰，隱約好像藏著很多東西。

    男裝美人伸出纖纖玉手，進去攪了攪，又抽出來，手裏就捏著一把青灰色的怪模怪樣的細長劍。

    長劍在地上跳了跳，上麵忽然浮現出一個人形，麵孔模模糊糊，衣服也模模糊糊，好半晌，五官才一點點長出來，眉目清秀，帶著說不出的冰冷鋒銳之氣，衣服也變成了和男裝美人一模一樣的青色長袍。

    美人撿起，看了看，莞爾笑道：“沒成想第一件蘊養出來的法器，竟然是個凶物……你主殺伐，出必見血，不好，不好，不如起個溫柔一點兒的名字，叫青兒如何？青，從生從丹，東方色也，東方乃初始之地，寓意新生。”

    劍身上的男子轉過頭，慢慢坐下，不看她。

    美人又笑：“害羞了？別害羞，好好長成一個好男人吧。”

    紅塵忍不住想——那長劍，看起來有點兒像她的那把短刃，隻是她那把是半殘的，到像匕首多過像一把劍，看不太清楚，可是感覺很像。

    盒子看起來原主應該不是那位劉後，不知道她老人家從哪裏得的，當然，劉皇後說富有四海也不為過，拿到些奇珍異寶，仿佛也是輕而易舉的事兒，事情過了這麽久，再想查出根源，那就算費力不討好，也不太可能。

    紅塵一邊想，一邊迷迷糊糊地陷入更深沉的夢境了去，還沒想多久，就睡得越發沉了。

    睡了半晌，讓路邊的蟲鳴鳥叫吵醒，忍不住伸手摸了摸那白玉盒子，抓出來又拿出自己的匕首，猶豫了下，輕輕放進去。

    剛一進去，青鋒居然當真發出一陣清冽的長鳴，似乎特別興奮，又很激動……

    紅塵眨了眨眼，失笑。

    也許這玉盒的確是個寶貝，不隻是普通的奢侈品，她猜，或許有個養靈的功能，不過直覺裏，玉盒的功能應該不止這些。

    難得現在沒事兒，紅塵就抱著玉盒仔仔細細地摩挲觀看，怎麽看，它也就是一個很珍貴，但是普通的玉盒，隻是翻來覆去半天，好好擱在盒子裏的青鋒，卻連動也懶得動一下，這麽看來，這玩意確實有些特別的功用。

    紅塵換了個姿勢，抱著躺下，目光忽然一凝，伸手摸了摸盒子，觸手有些細微的痕跡，想了想，她變換了一下方向，衝著陽光照了照，盒子底上竟然隱約浮現出一些奇奇怪怪的花紋。

    “好像有點兒熟悉？”

    她還是記性夠好，半晌，掀開蒲團和墊子，從車上拿出個檀木箱，取出裏麵的荷包。從裏麵倒出四個碎片，拚了一下，就拚出一個巴掌大小的令牌。

    仔細一對比，令牌上的花紋，竟然和這玉盒內的一模一樣。

    “有意思啊！”

    紅塵笑了，這些令牌碎片都是她的任務獎勵，也屬於所有任務獎勵裏。難得由玉玨空間發放的獎勵之一。她一直不知道有什麽作用，因為聽說是道具的碎片，也就無可無不可地收著。最近她很少再遇見任務，也沒再見過，到仿佛有些忘記。

    這一次若不是無意間察覺，恐怕她一輩子也不可能把兩樣東西聯係到一處。

    紅塵揉了揉眉心。她忽然有一種命運很奇妙的感覺，就如有一隻手。推著她一步步向前，走向她以為未知，可實際上卻已經被安排好的未來。

    這等傷春悲秋的想法，也隻殘留片刻。紅塵總體來說，還算是個務實的人。

    若這個世上，真有命運一說。那就讓命運自如行走去吧，作為凡人。想太多老得快。再說了，身為靈師，她也常做一做逆天改命的活兒，哪能真把命什麽的看得太重。

    玉盒太大了，拿著不方便，紅塵狠狠心把很不樂意出來的青鋒又塞回袖子裏去，隨手把它壓在車上的暗格中，又蓋上去一層毯子。

    距離紅塵他們的馬車不遠，甚至能隱約看到她們車上的大紅燈籠之地，雲生和尚臉色青灰，目光慘淡，顯然傷還沒有好，這會兒抬頭一望，隨即移轉視線，不敢細細打量，除了濃重的恨意，還有不小的忌憚。

    夏蟬坐在一旁，盯著自己的手指。

    這才短短時日，她的手就粗糙了，雖說還是不必她做什麽活兒，但到底不像以往，養尊處優，日日精心保養，她如今生活的地方，沒人在乎她的美貌。

    “……再想想辦法，那宅子我勢在必得。”

    夏蟬壓低了聲音，眉眼間流露出幾分疲憊。

    雲生看了她一眼，猶豫了下，皺眉道：“既然是師父的命令，我就再試一試，但我傷勢未愈，恐怕要等一陣子。”

    夏蟬閉上眼，點了點頭。

    她一刻都不願意等。但其實並不是特別著急，她還很年輕，還有大把的時間能夠用來等待……等待那份奇跡在她的身上誕生，可是……

    “蔣紅塵！”

    她還是忍不住，在舌尖上迸出這個名字，情緒說不出的複雜，“生生相克，生生相克，隻能有一人成就大業，剩下的若不泯然於眾，必然……深陷苦海。”

    夏蟬歎氣——蔣紅塵要是一生都不要離開蔣家莊那該有多好，她要是不那麽出色，又該有多好！

    也許到了今日，她所有的猶豫和遲疑已經失去了，留下的隻有執念。

    她和蔣紅塵，注定一生一死，她會用盡一切力量，去求那條生路！

    她並沒有錯，生而為人，誰願意落個淒慘的下場？人都自私，她蔣紅塵也一樣。

    夏蟬胸腔裏火燒火燎，拿出繡帕掩唇輕咳了兩聲，嘔出一口黑血，她目光一凝，忍不住摸了一下臉，她那張臉，乍一看依舊清秀，可仔細一看，眼角眉梢多出幾道細細的紋路，膚色也漸漸灰白，仿佛是奔波勞苦導致，可她自己清楚，這一次不光是師兄受了傷，她也被反噬，她和師兄還不同，師兄修為高，受一點兒傷慢慢調養也就好了，可是她……她這麽多年來，用盡了所有的辦法，就是無法開竅。

    而且，她隱約也有感覺，跟著戒慎修行日久，明明沒有什麽用，她竟是再停不了，一旦停下，一旦停下……

    夏蟬臉上露出幾分恐懼。

    “這次一定要得到它。”

    深吸了口氣，夏蟬的目光漸漸堅定，明亮如日星，她就不信，老天都向著她，給了她啟示，她還不能闖出一條大道。

    “走吧。”

    雲生取了口溪水喝了，站起身，回頭扶著夏蟬，“還有機會。”

    晃眼已是秋日。

    樹葉飄黃，風漸漸寒涼。

    紅塵她們進了杞縣地界，快馬揚鞭，直奔縣城，這一進來，羅娘不覺愣了愣。

    短短時日不見。杞縣居然是大變樣。

    當然，街市還是那個街市，酒樓還是那些酒樓，小地方十幾年不變也正常。

    行人卻少了，當年她們到杞縣逛街，總能感受到市井繁華，人山人海。

    “唔。也許是咱們在京城呆得時間長了。”

    羅娘笑道。

    紅塵一想也是。杞縣這等小地方，怎麽能和京城比，她們在京中呆得久。再見自然感覺到荒涼。

    一行人也沒多呆，先回茶館安頓。

    正經的車駕儀仗還沒有到。

    不過大概也就隻有三兩天的工夫。

    因著早就通過信兒，茶館這邊收拾得幹幹淨淨，紅塵她們進門就吃上熱氣騰騰的飯食。痛痛快快洗了個澡，吹幹了頭發睡下。第二日一大早，她猶豫了下，還是拎著禮物直奔蔣家莊。

    羅娘和鐵牛也連忙跟上去。

    鐵牛還有點兒緊張，手裏拎著跟鐵棍子不撒手。紅塵怎麽勸，他都不肯扔下。

    “一準兒是你們在他麵前胡說八道。”

    紅塵搖了搖頭。

    羅娘失笑：“不關我的事兒。”

    這肯定是小嚴的罪過，別看小嚴那孩子平日沉默寡言。其實偶爾說話很誇張。

    她在鐵牛麵前提起蔣家，肯定是什麽嚴苛的詞匯都要說一說。說得好像自家小姐吃了多大虧一般。

    可實際上，區區一蔣家莊，難道真能讓小姐吃虧不成？

    紅塵莞爾，拍了拍鐵牛的肩膀，臉上掛起溫柔和氣的笑容來。

    蔣家莊在她的心目中，並不是什麽不好的地處，哪怕是上輩子，她在這裏生活，除了貧寒了些，勞累了些，到沒受什麽大苦楚，蔣莊是個好人。

    帶了不少禮物，多是些食用的，有半扇豬肉，一隻小羊羔，兩袋子食鹽，還有十幾匹棉布，幾匹綢緞綾羅。

    鄉下用棉布的時候多些，綾羅綢緞太金貴，也許閨女出嫁做兩身衣裳陪送，旁的時候，還是老老實實地穿那等厚實耐洗的粗棉布，麻布為好。

    他們的皮膚也粗，穿綢緞怕是稍微一碰就劃壞了，豈不是要心疼死！

    馬車一進村子，村子裏的鄉親們都忍不住圍觀。

    蔣家莊這麽多年，到是很少招待貴客，最多就是附近闌珊書院的學生偶爾野遊路過，可也就是尋常的驢車，牛車，很少有紅塵他們這樣的馬車。

    雪白的馬，無一絲雜色，神駿非常。

    大周也有馴養自己的戰馬，可到底不像北燕，幾乎就是人人彪悍，騎馬能戰，對馬匹的控製十分嚴格，街麵上走得多是劣馬拉的車，還有牛車和驢車，像紅塵這樣大大方方拿兩匹駿馬拉車，那得是公卿一類的大人物才能行。

    如今規矩到不那麽嚴了，偶爾有些富商，大族，隨意用多匹馬來拉車，也是民不舉官不糾的事兒。

    規矩嘛，永遠束縛的是普通人。

    隻是在蔣家莊，多少人一輩子都沒正經見過一匹雪白的好馬。

    探頭探腦的人越來越多，隻是大家都顧忌些，不敢靠近。

    紅塵連忙撩開車簾，四下見禮，周圍的人一怔，有認出來的，就失聲喊道：“這是二丫，不對，紅塵回來了？”

    一瞬間，紅塵回家的消息就傳揚開來。

    她們趕到蔣家大門前，蔣莊已經在門口兒等著。

    紅塵下了車，還未及招呼，大黃一溜煙衝過來，在紅塵腿上蹭來蹭去，整個身上的毛全粘在她的裙擺上麵。

    蔣莊一怔，臉上的表情略略緩和。

    “大黃還是和你最親，在家……都不肯吃顧氏喂的食，整日懶洋洋不願意動彈。”

    紅塵一笑，盈盈拜倒，很輕很輕地道：“爹爹。”

    蔣莊的眼睛一熱，早年紅塵就不叫他爹了，沒成想，今天居然叫了一次。

    “可不能這麽喊了……你們家認了你回去，就和，和家裏斷得幹淨些，京城那些豪門大戶，事情多得很，你，你要保重。”

    紅塵笑了笑，想了下，也沒解釋，就讓蔣爹爹按照自己的想法去想算了。

    這等事，沒必要仔細解釋。

    蔣莊低著頭，把大門推開，迎了紅塵他們進去，也沒推辭那些禮物。用眼角的餘光，細細打量紅塵。

    總覺得這孩子受了委屈。

    不是長得不好，現在的紅塵可不是在自家時，那種黃毛丫頭的模樣，反而出落得亭亭玉立，他是沒見過多少美人，也不注重什麽美色。可他看一眼。也覺得眼前發暈。

    自家二丫頭……紅塵丫頭的容貌，怕是頂尖的，要是還留在自家。說不得會給自己招禍，可去了那天高地遠的京城，也不知會不會因為這張臉，經受痛苦和折磨。

    蔣莊自己沒讀過太多書。但他經得事兒並不少，想想也知道。一個外來的，根本相處過的女孩兒，忽然插入自己的家庭裏，一定很困難。

    紅塵會不自在。那個家的人，怕也不自在。

    “紅塵啊，吃虧是福。你在外麵性子別太硬，軟和些。能讓能忍的，咬咬牙也就忍了讓了。”

    紅塵沒有說話，抬頭看向蔣莊。

    他又老了。

    不是正常的老。

    真算起來，蔣莊才三十多歲，年紀雖然不小，人到中年，可他是鐵匠，有一把子力氣，日日勞作鍛煉，早鍛煉出極為硬朗的身板，看起來是個精壯漢子，但現在一見，背也佝僂，人也衰老，麵色暗沉，頭發花白。

    他已經一轉眼的工夫，便是個地地道道的老人。

    紅塵一想就明白——最近事情太多，太複雜，連蔣爹爹也有些撐不住。

    顧氏再不好，那也是他的發妻，是他兒女的親娘。

    紅塵心中一片冰冷。

    她是有些心疼蔣莊，可要讓她說，她能救顧氏，甚至隻是一句話的事兒。

    夏家這邊公開處置了夏蟬，為顏麵計，也不會讓顧氏好過，可實際上，根本就沒把區區一顧氏放在心上，若是她想要撈那個女人出來，最多一句話，夏家絕不會留難。

    可她不樂意。

    顧氏的確隻是個普通的，沒有見識的婦人，現在看，和她的地位天差地別，就好像陰溝裏的老鼠，和高高在上的佛仙之間的距離，但在當年的紅塵心目中，顧氏就是毒蛇猛獸，是她的恐懼之源，是她一切悲劇的起因。

    她不主動報複，以前是擔心名聲，畢竟說一千道一萬，顧氏養了她，哪怕這個養恩兩字，也萬分諷刺。

    現在不擔心什麽名聲了，她也不樂意為了一個不著調的女人太費心，但讓她去救顧氏，那怎麽可能？

    就連蔣莊也沒說半句這等話。

    一時沉默，進了院子，紅塵掃了一眼，收拾的還算幹淨，到沒有過於頹廢。

    紅塵不覺一笑，蔣爹爹向來是個勤快人，被逼到沒辦法的地步，那是什麽事兒也能做了。

    “你……毅哥兒去了書院，大丫回來了，要不然，你去陪她說說話。”

    蔣莊四下看了看，抓了一把錢打算去割兩斤肉，廚房還有風幹的兔子，夠置辦一桌大席麵。

    紅塵卻是心中一咯噔：“大姐？”

    大丫是她大姐，比她大兩歲，這輩子她回來時，大丫才遠嫁，嫁去宜州。

    宜州可比錦城還要遠得多，來回一次分外不容易，她回來之後，就再也沒見過這個姐姐。

    拿了兩匹綢子，紅塵看了羅娘一眼，羅娘就拎著鐵牛去廚房忙活，他們都在，總不至於真讓蔣莊做飯。

    紅塵就進了北屋。

    屋子裏光線昏暗，紅塵眯了眯眼，才看清楚坐在桌前發呆的那個女子。

    乍一看，她容貌和顧氏有些像，五短身材，皮膚略黑，可再一看，便覺得一點兒都不像了，大丫的麵相忠厚，眼神怯怯的，瞧著性子像是有些懦弱，但並不討人厭。

    她一瞬間讓門響動的聲音驚醒，猛然回頭，看見紅塵嚇了一跳：“你是……二丫？呃，紅塵。”

    問了句，大丫就閉上嘴發呆，眼睛紅紅的。

    氣氛一時尷尬。

    紅塵也不知道這會兒該說什麽，難道說——對不住，雖然你娘進了大牢，我挺幸災樂禍，可你是個好人，你娘的罪過不在你身上，你別難過。

    這等事，也是說說就能完的？

    還是大丫眼淚撲簌撲簌地落，看著紅塵，心疼得不行：“姐沒用，讓你吃了苦，看看你，瘦成什麽樣兒了！”

    紅塵：“……”

    好吧，她現在開始抽條，是顯得衣服有些空空蕩蕩，可再瘦，能有當初在蔣家莊時那麽狼狽淒慘？

    但一瞬間，縈繞在紅塵心裏的生疏就散了些，總算能說一點兒體己話。

    “姐夫對大姐你好不好？”

    “……怎麽不好，他是大家少爺，可心不壞，嬌氣是嬌氣些，沒咱爹壯實，幹活指望不上他，可這不還有我……”(未完待續。)