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    曹婆子的弟弟很是受寵，是家裏的大寶貝，可一生出來，就是豁嘴，長得皮膚漆黑，眼睛眯縫眼，總之，醜的厲害。

    曹婆子小的時候如何，連她自己也不知道了，但長大了以後，被她爹媽給馴養出奴性，一門心思照顧她弟弟的生活起居，從頭到腳都操心。

    她弟弟二十多歲，還要她給端飯喂飯，把屎把尿，在那種病態的地方，也算是病態了。

    她還是有些能耐，努力把她弟弟給養大，養到爹娘死了，依舊沒把她弟弟餓死。

    本來曹家的生活，古怪是古怪了些，在村子裏到是平平常常，可曹婆子再厲害，也被一件事兒給難住。

    她弟弟長大了，到了娶妻的年紀，必須娶妻生子。

    怎麽可能會有好閨女願意嫁給那樣一個人？

    村子裏的光棍多得很，又貧窮，生出來的女孩子多被溺死，男人還生得不好，有很多問題，三點加起來，這個地方的男人們容易娶得到媳婦才奇怪。

    如今這樣男多女少，有錢有權的男人還娶一堆小妾，養大把大把的丫鬟，平民百姓娶個媳婦都難如登天，像他們這樣的地方，要是有個妻子，差上十歲，甚至二十歲，也得美滋滋的。

    曹婆子於是陷入大困境。

    她從小就被父母用鞭子來教導，一定要照顧弟弟，事實上哪個人又願意過這樣沒有自由的日子？她是被養壞了，腦子都出了差錯，可她心裏自然不可能不去反抗。

    在她的意識中，等待弟弟成家立業，有了妻子。那照顧弟弟的責任，自然而然就轉移到他的妻子身上，那她就解脫了，可一日弟弟不娶妻，她就永遠要被束縛住。

    身為一個女孩兒，還長得不差，想脫離家庭嫁出去再容易不過。

    曹婆子心裏有數。她想從村子裏離開。到外麵去，嫁給一個外麵的男人……

    這個念想，想了一年又一年。可一日她弟弟不能成家，她一日解脫不了。

    那是她爹娘從小到大，鎖在她身上的一個咒，她別說去違背。就連想一下自己不樂意，渾身都劇痛無比。不敢去想。

    和別的女孩子不同，她是個敢想敢做的，絞盡腦汁想到了一個主意。

    女孩子不肯嫁到他們家來，不就是因為家裏窮？

    她可以想辦法。讓女人覺得她家裏不窮，不久能行了？

    曹婆子收拾了家裏的一些吃食，就一個人辛辛苦苦地離開村子。說要給她弟弟討一個媳婦回來。

    孤身女子上路，肯定會遇到各種各樣的危險。也不知道是不是這人的命夠硬，她竟然什麽麻煩事兒也沒遇到，便是遇見一些小亂子，也讓她自己給躲了過去。

    去到外麵，她四處說自己村子很富庶，男人們整日躺著，就能吃白麵饃饃，有丫鬟伺候雲雲。

    一開始她說的話，根本就騙不了人，人們都把她當個笑話，可曹婆子是個會學習的，腦子也的確很聰明。

    不過兩個月，她一邊接一些洗衣服之類的活兒，一邊觀察，一邊總結，終於學會波動聲色地編造謊言，還越編越像回事兒。

    終於第一次，她成功地拐到了一個大齡孤女回去，可惜，半路上就被識破，那女子也跑了。

    之後她又換個地方進行，幾次失敗，終於成功。

    曹婆子給她弟弟拐到了一個媳婦。

    她挑選的對象，都是那些放出來的丫鬟，想從良的三等妓、女，要不然就是家破人亡的孤女，反正就是那些急著改變現狀的可憐人，成功帶回去的這個，是個被婆家折磨偷跑的寡婦。

    村子裏能娶個寡婦也沒人不樂意。

    曹婆子十分喜悅，終於可以擺脫掉地獄一般的生活了，卻沒想到，人家寡婦也不是傻的，更不是個軟弱女子，一看不好，表麵溫順體貼，哄得她弟弟一愣一愣的，轉頭就偷偷摸摸卷了她家僅剩的一點兒錢糧逃走。

    這一下子，幾乎是把她給打得頭昏眼花。

    曹婆子頹廢了兩日，又鼓足了勇氣，再一次想去給她弟弟騙媳婦，她一路奔波，又累又餓，這日在一座廟裏歇腳，正好有一個很漂亮的女孩子過來找她問路，說是和她娘一起去上香，沒想到走散了，想問問下山的路怎麽走。

    竟然隻有一個人，身邊也沒個男人跟著。

    那漂亮女孩子也很謹慎，問路都是找曹婆子一個孤身女子問。

    一瞬間，她動了歪心，出其不意，掄起藏在包袱給的磚頭，一磚頭就把那女孩兒給砸暈了。

    曹婆子做農活做到大，力氣比尋常男人一點兒不小，愣是鼓足了氣，把這女孩子給背下山，又靠著她在村子裏學到的一點兒藥草知識，弄了一副亂七八糟的迷藥灌下去。

    但她一個人把女孩子帶回家，實在太困難，而且想阻止這女孩子醒來之後逃跑，更是個大工程，把事兒做了，曹婆子又開始後怕為難，她一咬牙，想起打工時聽到過的話，漂亮的女子賣給人牙子，或者是直接賣到黑青樓，那至少能值一兩銀子以上。

    一兩銀子啊！

    多攢一些，她就能給她弟弟買一個媳婦回去了！

    平平安安給弟弟買個媳婦的意願越來越強烈，曹婆子惡向膽邊生，竟沉住氣，喬裝打扮一番，裝作是一夥兒悍匪的人，把這女子給賣了。

    她裝得挺像，人家為了做長久生意，還給了個很高的價格——二兩，足足二兩銀子。

    主要也是她賣的小姑娘十四五歲，細皮嫩肉，不是尋常莊戶上的農家女，調教好了能值大錢！

    曹婆子嚐到了甜頭，有了一次，就有第二次。

    可這是個風險很大的活兒，曹婆子也有幾次失敗。差點兒被捉住，而且她就一個人，能弄到的女子都是些不夠好的，可她似乎天生就是幹這一行的，越做越好，賺到好大一筆銀子，給她弟弟買了個能給富貴人家當妾的女人做媳婦。還買房置地。

    “人的貪欲無窮無盡。”

    紅塵長歎一聲。

    其他人也唏噓不已。

    若是這個曹婆子從此收手。她雖然還是犯下大罪，而且罪該萬死，但造成的危害還小一些。

    可**這種東西。永無止境。

    曹婆子錢來的容易，她花的還快，她弟弟更是個大手大腳的，要吃最好的東西。天天要有肉，要穿最好的衣裳。一個媳婦不夠，還要更多……

    錢很快花完了，曹婆子忽然想到，她一個人的力量有限。不如招人和她一起幹？

    像她這種女人，總能找到自己的同類，他們那個病態的村子裏。有很多和她情況差不多的女人，還有那麽多的男人。曹婆子很快就找到一個搭夥的，開始正式做起這個肮髒的行當來。

    花了五年多的時間，她竟拉出一個超過百人的團夥，專門做這等買賣，甚至在黑道上還有了響亮的名聲。

    多不可思議，一個普普通通的，來自貧窮村莊的女人，竟然能做到這些！

    曹婆子靠著她賺到的錢，裝作父母雙亡的富家女，還嫁到了京城，嫁給一個書香門第出身的公子哥兒，一輩子富貴，兒女雙全，連孫子都有了。

    隻是她終究還是停不下手，枕邊人一不小心發現了她的秘密，讓她給騙到荒山野嶺，讓人殺了，屍骨無存。

    那時候，曹婆子和她的丈夫成婚十年，生了一子一女，可在她心裏，丈夫什麽都不是！

    “我的孫兒是無辜的，他是好孩子！”

    曹婆子涕不成聲，勉強壓著聲音，“我幫你們抓人，幫你們做什麽都行，放過我孫子！”

    她對丈夫那是半點兒感情都沒有，可是她卻很疼愛她的兒女，後來兒女死了，她就開始吃齋念佛，還拿了錢，把孫子寄樣在一戶有福氣的人家，年年要去廟裏捐大筆大筆的善款。

    她賺的錢，大部分都給她孫子讀書，要不就給孫子置辦產業，她自己花的都不多，隻買了一個破舊宅子，在京城過普普通通的生活，甚至連她手頭那個已經發展得很龐大的拐子團夥都放棄掉，僅僅是以線人之類的身份，做點兒打探消息，或者提供窩藏地點的瑣事。

    紅塵沉默良久，看了曹婆子一眼，冷笑：“真是荒唐至極，荒唐至極！你信不信報應？”

    曹婆子低下頭。

    她要是不信，就不會連孫子都不敢認，把孫子早早送給別人去養，她要是不信，就不會每年花銀子去求神拜佛，求諸神保佑她孫子平安無事。

    衙門那邊，一查到曹婆子就調查過，這人十年來，光是給廟裏添的香油錢，給道觀的捐贈，加起來就有三千多兩銀子，光靠買賣個人，她賺多少才能賺出這三千兩？

    多少做生意，還是做不小的生意的商戶，十年能不能賺這麽多，那都不好說。

    這幫拐子們來錢，那也並不容易，隻是是個無本買賣罷了。

    小嚴依偎在羅娘懷裏，冷聲問：“你們拐的人，最後都怎麽樣了？”

    曹婆子不想說，可她一看到紅塵冰冰涼涼的目光，就軟弱起來。她這樣的人，硬的時候比石頭還硬，可一崩潰，那就再也組織不了任何的防線。

    “他們……他們……有的賣了，有時候風聲緊，就一塊兒轉手給旁人。”

    曹婆子訥訥，“一開始隻要女孩兒，後來男孩兒也好賣，隻要順手，就都要。”

    小嚴冷笑：“若是賣不出去，你們就打折他們的腿，弄瞎他們的眼睛，甚至把人關在甕裏，長大了才打碎了甕，讓他們一身畸形地去給你們掏錢……”

    “不，不，這不是我做的，是，都是別人。”

    曹婆子連忙擺手，露出一臉的恐懼。

    這等事自然有人做，可貨一直攥在手裏，風險就大，錢回來的也慢，她……當年就習慣來快錢。風險小。

    小嚴目中冰冷，舊時的回憶一點點複蘇。

    當年她身邊也有過朋友，是一起被抓起來的一個女孩子，瘦瘦弱弱，農戶出身，長得不好看，可是特別溫柔善良。哪怕隻有半個餿饅頭。她也留下來一多半給小嚴吃，怕她吃不飽難受。

    就因為她長得不好，一直賣不出去。便讓人拎過去戳瞎了一隻眼，剁掉了一隻手。

    就是在他們這些被抓去的孩子麵前剁掉的，鮮血橫流……她怎麽能忘了？

    小嚴的眼眶泛紅，是了。那麽暗無天日的日子一天天過下去，想活著。就得學會遺忘。

    她是最不願意遺忘的人，但也忘記了很多。

    曹婆子被小嚴眼中刺骨的痛恨驚得滿頭大汗。

    小嚴卻低下頭，不再看她，就像是這女人隻是腳邊的一隻臭蟲。沒有理會的必要。

    小荷一直沒說話，仔細看了看桌上曹婆子認真畫出來的圖，就一翻身。直接從窗戶裏出去。

    衙役嚇了一跳，小聲道：“可別驚動了他們。咱們人太少，雖然不一定打不過，到底是個麻煩，還是等官府的人馬到齊了，一網打盡更安全些。”

    紅塵失笑：“沒事兒，別人就是看到他，說不定也當成鬼了，反正他們這個村子魑魅魍魎不會少！”

    “鬼，鬼！有鬼！”

    眾人：“……”

    “看看……村子裏的陰氣這麽重，不知道有多少屈死的，有鬼也不稀奇。”

    紅塵歎道。

    一幫子衙役平日裏沒少見死人，這會兒卻不由得毛骨悚然，連忙站起身，押著曹婆子出去看了看。

    紅塵和羅娘她們，也很低調地裝作懦弱的模樣，悄悄地跟出去。

    劉寡婦家的三丫不知何時跑了出來，一邊亂跑，一邊手舞足蹈，臉上發青：“鬼，鬼，不關我的事，不是我害死你的，你為什麽不去找別人，去找別人啊啊，嗚嗚嗚，瘋女人，你個瘋女人，本來就是瘋子，死了都找不對人不成，嗚嗚嗚。”

    “哼，閉嘴。”

    旁邊躺椅上，一個臉上有疤的村夫正睡覺，讓三丫一嗓子吵醒，猛地坐起身抄起身邊的鐵鍬就是一下子。

    三丫被砸到後背，撲倒在地，整個臉都埋在草叢中，嗚嗚咽咽地哭。

    那村夫冷笑：“那瘋女人在咱們村兒就是個牲口，誰也看不上她，可她剛來的時候，到底發了一回慈悲，還救下你一條命，你呢？你為了個男人坑死了她，現在還說不是你害的？整日裏做出一副清高的模樣來，你怎麽就不肯救那瘋女人一命！”

    三丫大哭：“我，我……”

    “告訴你，老子是個壞人，我就在這兒說了，我是個惡人，惡在明處，跟誰那兒，我也沒裝過好人，最看不上你這樣兒的，平日裏擺著一張慈善臉，哄得那些被拐來的女人掏心掏肺，把所有希望都放在你身上，你可好，轉頭兒就把她們全賣了，要是我是因此死了的那些女人，不恨殺了我的人，做鬼也不會放過你！”

    “啊！”

    三丫跟得了癲癇似的，口吐白沫。

    幾個村民翻了個白眼：“趙老爹你嚇唬她幹什麽，真嚇出毛病，小心劉寡婦找你麻煩。”

    “我會怕她？”

    紅塵遠遠看著這一出鬧劇，一時竟也不知該說什麽好，難道她還要讚一句——‘哦，這人是真小人不成’？

    她是輕鬆，可一幫衙役卻有一瞬間感覺到頭頂上陰風陣陣，湊得紅塵更近些，低聲問：“郡主娘娘，您看看這地方是不是有什麽不幹淨的東西？”

    曹婆子也一瞬間支起耳朵。

    紅塵故意板起臉，長長地歎了口氣：“這裏什麽時候幹淨過？我看早在數十年前，此地便是鬼怪的聖地，從頭到尾，沒有一處不是黑的，全是鬼的食糧。”

    曹婆子身體一軟——果然如此……

    她就知道，當初她就有這樣的懷疑，她在京城定居，除了為了孫子，還為了自己，想沾一沾皇家的龍氣，好能鎮壓住那些個孤魂野鬼。

    所謂不做虧心事，不怕鬼敲門，她這種做了一輩子虧心事的人，年紀越大。就越怕這些！

    大周朝的風氣，本就是信鬼神的，他們這幫老百姓，當然也不敢不信。

    沒多大一會兒，劉寡婦就過來把她的閨女三丫給拽了回去，雖然有個十六七的大閨女，可這劉寡婦還是風韻猶存。走起路竟也婀娜多姿。

    引得好些男人都盯著她的腰身看。劉寡婦毫不在意，翻了個白眼：“你們睡了老娘，三丫就是你們的便宜閨女。給我好好看護著些，別鬧幺蛾子！”

    周圍的村夫們轟然而笑。

    幾個衙役都皺眉，看了看紅塵，恨不得拿手把郡主的耳朵堵住。他們就說，不該讓郡主娘娘到這等地處來。再汙了貴人的耳朵，他們回去非要挨一頓板子不可。

    這會兒隻能強忍了，溜回屋子。

    一進屋，小荷就戳在中間。地上倒著三個姑娘。

    衙役嚇了一跳，連忙過去看了看，發現都還有呼吸。沒有什麽大問題，這才鬆了口氣。

    小荷走到紅塵身邊。皺了皺眉：“老哭，耳朵難受，打昏了她們。”

    “是要打昏了，太鬧騰驚動別人，我們就比較被動。”紅塵眨了眨眼，拉了拉小荷的胳膊，“收拾幹淨痕跡沒有？”

    小荷點頭。

    紅塵就笑了：“那好，你叫上幾個衙役，先把她們三個偷偷運送出去，送到禹城縣衙，別去東邊那幾個縣城。”

    禹城縣衙的縣令，是夏家的一個遠親，也在夏家家學讀過書，紅塵對夏家上麵那些人，不太感冒，卻信任家學的教育水平，也信任弟子們的操守。

    夏家能傳承多年，靠的可不隻是聰明能幹的族長，更重要的是出了一群忠心耿耿的人才。

    他既然是夏家的人，治下的縣城，總不至於和那幫拐子勾著，這上坪村又地處偏遠，身在山林中，村民們的消息也算不上靈通，人隻要出去，該能平平安安。

    小荷略一猶豫，還是應了。

    “我自己帶，能帶得了。”

    說著，他就胳膊底下夾起一個，一手提著一個，站起身躥出窗戶，一眨眼就消失不見。

    紅塵：“……”

    隨即一想，也就由著小荷去，想必這般悄無聲息地離開，即便是他，也有一點兒難。

    村子裏這般情況，雖然曹婆子說那幫村民不是什麽拐子，可顯然知情，而且不是一家一戶買了媳婦，那些媳婦就都能聽話？不跑才奇怪。

    為了防止買來的女子逃跑，村子也得戒備森嚴些。

    那群衙役也對小荷很放心，連忙道：“郡主娘娘，這人都救走了，咱們快回京如何？”

    紅塵若有所思，眨了眨眼：“那這個村子怎麽辦？”

    幾個衙役愣了下。

    紅塵搖了搖頭：“不能如何，村民們買人沒什麽，又法不責眾的，難道都能殺了？最多訓斥一頓也就是了。”

    真要屠殺村民，皇帝的名聲還要不要？

    眾人沉默。

    “至少曹婆子必死無疑，那一夥兒拐子也盡數會被誅殺。”

    衙役們見這種事，也見得多了，有一點兒感慨，也不太當回事兒。

    “郡主娘娘想開些。”

    這時，外麵傳來一陣笑鬧聲。

    “哎喲哎喲，這不是花子，怎麽著，又上山去采野菜，采蘑菇？冬天了，還有野菜麽？”

    院子裏就有人懶洋洋地喊：“怎麽著，又想女人了？拿兩斤酒來，就帶回去一宿。”

    “就花子這德性，也值個兩斤？給你個半斤就不錯了。”

    “這個老摳，半斤就半斤，趕緊拿來。”

    小嚴猛地推開窗戶，眼看著那個女人僵硬地站在陰暗的角落裏，雙目噴火，冷笑。

    “誰能想得開？”

    紅塵卻是很溫和地一笑，低聲道：“我想得開，老天爺早在懲罰他們，有時候活著比死了難受。”

    幾個衙役渾身發冷。

    曹婆子訕訕道：“再等一會兒便是給地窖裏送吃食的時候，怕是那三個姑娘逃跑，該被發現了。”

    紅塵點頭：“你出去吧，要想通風報信我也不攔著你，反正那幫混蛋也沒本事傷了我們分毫，隻是可惜了你那細皮嫩肉的小孫子。”

    曹婆子咬破了嘴唇，見她似笑非笑的模樣，心裏一丁點兒反抗的念頭也沒了，老老實實地離開。

    目送她出去，小嚴猛地攥拳：“這婆子最後就是死，也有念想，可那些被她拐了的人呢？我不甘心！”

    紅塵拉住小嚴的手：“既然我們小嚴要了結掉這一切，總要讓你甘心才行。”

    她歎了口氣：“我學諸般玄術，第一課都是一件事，施術務求謹慎，害人者，必遭橫禍，我這一次，是救人，可不是害人呢。”(未完待續。)