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    還有一個月就是靈師考核的正日子。

    不過在正日子之前，篩選早就開始了。

    皇後娘娘給她點了點，據說想參加考核的靈師報名之後，就會有很多考官暗地裏開始評選，確定你有資格，會在新一年的二月中旬前後幾日，公布可以參加考核的最後名單。

    在大名單出來之前，所有靈師都不知道自己能不能參加最終考核。

    說實話，這種挑選方法真是有一點兒古怪，所有靈師都莫不清楚規律，而且根據規定，參加考核通過的那些靈師，事後也不能把相關的事情告訴其他人。

    皇後娘娘還讓紅塵放心，所有靈師的起點都一樣，就是有長輩通過了考核，成為朝廷在冊的靈師，他也不能把考核期間會出的題目，各種經過和子孫說，從來沒有人違反。

    “我沒參加過……當初到是想。”

    皇後歎息了一聲，仿佛有些難過，又有一點兒遺憾，隨即一笑，讓身邊的宮女給紅塵倒了一杯香茶，裏麵有一半是仙茶，紅塵自己孝敬的，另外一半味道很奇特，帶著一點兒藥香。

    紅塵喝了一口，就覺得渾身舒服，毛孔仿佛都張開來，忍不住閉上眼睛陶醉許久。

    皇後笑道：“我發現凝露茶配你的仙茶效果特別好，比單獨喝凝露還香呢。”

    “原來這就是凝露？”

    紅塵這輩子到沒聽過，前世從鬼穀先生那兒聽他提過兩句，三十年前有位製茶大師，無意中用各種藥材炮製出仙茶凝露，喝了能解人憂愁，對靈師來說，更是大補。

    後來那位製茶大師得罪了仇家，滿門被滅，凝露也就此失傳，不少人想要摸索出配方來。可惜都差強人意。

    現在剩下的，也隻有一小部分保存極好的茶葉，留在世家大族，皇宮大內。

    紅塵有些不可思議：“娘娘何必拿它出來招待我？”

    隻是尋常在寢宮裏閑聊。桌子上還擺著葵花籽，又不是什麽要緊重大的場合，哪裏用得著它？

    皇後搖了搖頭，伸出手摸了摸紅塵的頭發，眉眼溫和：“傻孩子。茶就是用來喝的，不喝難道看著玩嗎？你該學會享受。”

    紅塵：“……”

    她自認為，比京城大部分閨閣少女都會享受了。

    皇後的神色卻有些悠遠：“我年輕的時候就不懂，顧忌多得很，從來不肯完全順從自己的心意過活，當年我和你一般大的時候，也有機會參加靈師考核的，差一點兒就能入選大名單，可惜我那個男人不高興，他那個人自私自利慣了。娶的妻子不能比他強，更別說還要成為靈師了。”

    她神色間，露出幾分嘲諷，卻又歎息，“我要是狠狠心，去爭一爭，不要管別人怎麽想，也許，我的人生就完全不同。”

    皇後不知想到什麽，忽然恨恨道。“哼，當年要不是進了宮，還有人說，若能得我為妻。一生不納二色，雖不知如何，總比在宮裏好得多。”

    紅塵愣了下，一回頭見周圍的宮女嬤嬤全板著臉，根本當沒聽見，想來這位口無遮攔。也不是一天兩天了。

    皇後娘娘隨即回神，又恢複那等慵懶的模樣，“算了，不說這些，現在改也不晚，隻要沒死，什麽時候都不晚，我現在日子過得自在，既然皇帝不願意有個盡職盡責管著他的皇後，我也懶得搭理，還省去不少閑氣！”

    不就是一點兒茶水，怎麽招來這麽多話？

    紅塵苦笑，端起茶杯，又讓宮女給續了一杯茶，慢慢品嚐。

    皇後就笑得更開懷，笑了一會兒，又發愁：“靈師考核這事兒，哎，每年說是公平公正，沒有任何一個靈師能提前知道任何信息，但‘入選名單’畢竟是由人選出來的，靈師又不是大白菜，有資格參與評選的就那麽幾個老字輩兒，像燕家那個老頭子，還有咱們京城唯一的那個會培養靈木的老家夥……這幾個隻要不死，應該不會被漏下。那些家夥總是各憑手段套取信息，能得手的也不能說完全沒有，真是，一個比一個j詐，死命追著不放，就知道投機取巧。”

    紅塵莞爾，那很正常，多拉拉關係，就是套取不到信息，多在他們麵前表現一下，讓他們的印象更深刻，也是一條捷徑。

    皇後喝了茶，眯著眼睛，很是愜意的樣子，嘴裏卻不停，“說來今年比以前更嚴格，我想過辦法，可就是弄不清楚底細，現在都不知道大名單裏都有誰，紅塵你這兩天別離開京城，多到各處露露臉，多攙和攙和事兒，唔，咳。”

    她老人家剛才還說別人j詐，一轉眼自己露餡，她也同樣屬於喜歡投機取巧的那個。

    紅塵自然不能笑話娘娘，隨口就給圓了回去。

    “喵嗚！”

    吉吉又不知道從哪兒冒出來，脖子上還掛了個小鈴鐺，叮當，叮當地響，聲音悅耳。

    紅塵順手抱住它，胡擼胡擼毛。

    到是皇後一看那鈴鐺，忽然怔了下，拍了拍手笑道：“差點兒忘了，還有他呢，讓我想想……阿塵，我要吃桃花糕。”

    紅塵：“……”

    剛出正月你想吃桃花糕？

    皇後也不能這麽任性！

    “桂花糕不也一樣吃？”

    當然，她也知道，這位娘娘提出來要吃桃花糕，肯定有她的理由。

    紅塵第一反應，去禦膳房要，最簡單省事，不過，宮裏不提倡吃反季的東西。

    尤其是不常見的東西。

    宮裏的主子們自有養生的法子，這等吃食不是沒有，大周的皇帝可不是那等會被宮人拿捏住的，他和他的後宮嬪妃，想吃什麽，底下人不敢太糊弄，但養生惜福是為了自己，吃反季的東西在太醫們看來有違常規，對身體沒有好處，宮裏的娘娘們都不大要吃，禦膳房的人也更不可能主動送。

    去膳房要的話。似乎不太好。

    雖然，桃花也快開了，好像也不是要不到。

    “桃花糕，桃花糕！”

    紅塵念叨了兩句。羅娘就給她端來一小盤兒桃花糕，隻有四個，粉嫩的水晶色，清亮透明，造型別致。是一朵花的模樣，花瓣層層疊疊，看起來就可愛，吃到嘴裏味道也頗具風味，甜的恰到好處，就是不愛甜食的估計也覺得好吃。

    “不是家裏做的吧，從哪兒買的？”

    曲三娘做的吃食，大部分造型上樸素的很，隻是有內秀，味道不錯。她到想學點兒雕花的手藝。也弄出個漂亮造型，畢竟家裏主子現在是郡主，招待的也都是貴客，和以前一樣糊弄就有些不妥，奈何她到底尋常菜色做慣了，就是想學，也非一時片刻能行。

    羅娘這點兒桃花糕，是在三通胡同最裏頭那家小食肆裏買的。

    “咱們京城這時候還有桃花糕賣的鋪子本來就沒幾家，好些都是應付事，隻有三通胡同裏這一家是百年老字號。所有點心裏，以桃花糕最為有名。”

    那就什麽也別說，去吧。

    皇後娘娘可是她的乃乃輩，支使小輩去給買點兒吃食。難道小輩還好意思不去？

    再說，娘娘也沒白白支使她，臨出宮門，後頭有宮人送了一個大箱子過來。

    說是皇後給的。

    平日裏皇後隔三差五地也要送點兒東西給紅塵，連吃塊兒瓜覺得不錯，哪種點心可能合她胃口。也要專門派人送去，宮裏人都習慣得很，也不以為意。

    紅塵也沒當回事兒，結果回去打開一看，左邊裝了半箱子書，再仔細一看，封麵上印著黑色的印章——顯德三十九年禁毀。

    其它的同樣都是禁毀數目，民間沒有流傳，隻有皇宮大內才有一些原本。

    羅娘幾個都心中大驚。

    紅塵就很冷靜地把書收起來，塞自己臥房，這種書，還是別隨便拿茶館為好。

    至於另外半箱子，都是各色寶石，還有些翡翠，這些到不太值錢，京中女眷，很少拿寶石鑲嵌首飾，紅塵卻喜歡的很。

    寶石也收入庫中，慢慢留著用。

    這日天色不錯，紅塵就帶著羅娘和小嚴兩個，抓了一把錢，想了想，又多了些銀票出門。

    正好年節過了，羅娘她們都該去讀書，總要買些筆墨紙硯之類。

    家裏的紙都屬於特別珍貴的，拿來練字實在可惜，茶館裏眾多書生抄書，也該多準備些。

    紅塵坐在車上看了一會兒書，不多時，三通胡同就到了，說是胡同，其實看著極為闊朗，裏麵小食肆櫛次鱗比，車水馬龍，聲音喧囂，行人頗多。

    下了車，都不必羅娘指點，紅塵一眼就找到地方。

    那是座青磚綠瓦的二層小樓，隔著房門窗戶，一股清甜香味撲鼻而來，紅塵拾級而上，店鋪十分寬敞，牆上掛著很多琉璃罩子的燭台，燈火明亮。

    店小二都穿著一樣的短打衣裳，棉布料子，很是幹淨整潔，頭臉也幹幹淨淨的，指甲都修剪得極短，個個精神抖擻，地麵上鋪著打磨得相當光滑的青石，青石上的紋路很特別，房頂上垂下來一些金絲環繞而成的絡子，十分精美，紅塵一眼就看出，這是一個很巧妙的吸金格局，而且不是那等隻進不出，長久不了的納偏財格局，而是循環往複，生生不息，隻要風水局不壞，子孫後代都能受益。

    “地方不錯。”

    紅塵眨了眨眼，頓時知道自己大概是來對了地方，皇後娘娘又不是第一次耍手段，忽然要她買桃花糕，大約也和靈師考核那一攤子的事兒，有說不清的牽扯。

    店裏客人很多，排出一條長龍。

    她也沒c隊，老老實實地站在後麵排上。

    隨意瞄了一眼，來這兒買點心的，居然都身價不菲的模樣，丫鬟也打扮得珠環翠繞，非常富貴。

    好在排隊進行的速度很快，一直在走動，走到前麵，就有另外麵貌端正，舌燦蓮花的店小二領著去後麵挑選糕點。

    羅娘小聲道：“小姐在旁邊等也行，我們排隊就好了，這兒的點心和別處不同，有現成的。也可以訂做，有些點心預定下來，可以按照自己的要求雕花，這會兒排隊的人裏麵。十個有九個都是想預定呢。”

    紅塵也不很著急，沒多一會兒，就有個個子偏矮，滿臉笑容，和和氣氣的店小二過來笑道：“貴人想要點兒什麽點心。您這邊請，隻要您說得出來，咱們這兒的大師傅就能讓您如願！”

    羅娘噗嗤一聲笑了：“我要個石頭點心也成？”

    “當然成。”

    店小二失笑，“隻要貴客開金口，別說石頭，金子的咱也做得出來。”

    “你到會說話。”

    “那是，我要是個啞子，也做不了這個。”

    店小二把紅塵她們三個都逗得笑起來。

    紅塵笑了半天，這才道：“我們也不要旁的，你給我幾塊兒桃花糕就行了。”

    羅娘也道：“隻要桃花糕。嫌不嫌生意小。”

    “您這話可不對，您就是隻要一塊兒桃花糕，咱們大師傅也要認認真真給客人做出來，保證您吃得滿意，下次還要來。”

    店小二忙領著她們三個走到一邊。

    一走過去，座椅旁邊的盆栽忽然響了起來，沙沙沙沙的，聲音不大，卻很悅耳。

    紅塵眯了眯眼，不覺轉頭看了看。心中驚奇——這竟是一個法器，還是靈木製作的，手藝眼熟的很，可不就是整日擺弄木頭。種靈木的那位老人家所製。

    “擺在這兒做什麽？”

    她看了半晌，竟看不出法器的作用。

    一回神，店小二已經捧出來一個黑漆紅木食盒，裏麵裝的是新采摘，可以食用的桃花。

    他拿小鑷子鑷起一點兒，遞給紅塵看。

    “貴客看看。這是我們桃花糕的主料，最新鮮不過了，直接吃都甘甜。”

    紅塵點頭，笑道：“不錯。”說完，便點了幾個平常的，又點了幾個雕刻平安如意字樣的。

    “這幾個到有現貨，您是要現貨，還是定個時辰拿剛出爐的新鮮糕點，價格一樣，隻看您急不急。”

    “現貨就好了。”

    哪怕是皇後娘娘，在宮裏大約也吃不到幾次新出爐熱氣騰騰的點心。

    店小二應了一聲，轉身就吩咐人拿食盒打包。

    鋪子裏的人動作都麻利得很，片刻就打包妥當，盒子也很精美，一共要一兩八錢。

    便宜當然是不便宜，不過，紅塵也不差這個錢，不至於浪費時間討價還價。

    羅娘很痛快地就拿出碎銀子。

    正打算付賬，那店小二忽然被擠得一踉蹌，手裏的食盒讓人搶了去。

    “桃花糕？”

    那人一聞，就問道。

    店小二滿頭霧水：“四公子？您怎麽來了？是，這位客人買的桃花糕，剛打包好。”

    “嗯。”

    那位瞥了紅塵一眼，應了聲，“換別的。”說完，他就拎著桃花糕轉眼消失不見。

    店小二哎了一聲，整個人都愣住。

    不隻是他，連紅塵她們也怔了怔。

    一行人麵麵相覷。

    店小二訕訕道：“呃，客人，我們四公子就愛吃這一口，一向不肯等的，那什麽，他，他……”

    伶牙俐齒的店小二，這會兒也說不出花樣兒，人家客人等這麽長時間，排了這麽長的隊伍，就為了你們這兒的點心，如今輪到人家，主人到來搶，說破天也沒有這種道理，隻能一臉歉意，“您看，要不我再給您包一份？”

    紅塵皺了皺眉，雖說被奪了吃食，略有些不高興，不過也沒多說什麽，她時間足夠，不差一時片刻，就點點頭，不過還是掃了一眼那個四公子，這一看，卻忽然目光閃爍，半晌眯了眯眼，若有所思。

    那店小二如蒙大赦，連忙飛奔過去又交代人打包，飛快地把點心打包好，他還做主多加了幾塊兒，雖然價錢不能減免，店裏的規矩不講價，不過，多加幾塊兒點心做添頭到無妨。

    見他殷勤，羅娘和小嚴剛才那點兒些微不爽快，也就散了去，其實說白了隻是點兒吃的，要是說明緣由，讓她們多等一時片刻的也無妨。

    隻是剛才那什麽四公子一言不發，拿起東西便走。讓人實在很難高興而已。

    店小二親自捧了食盒過來，臉上堆笑：“對不住，我……”

    話音未落，後麵就又過來一個小廝模樣的年輕人。又一把將食盒搶了去。

    紅塵：“……”

    店小二簡直跳腳：“馬三，你幹什麽？”

    “今天沒桃花糕了。”

    馬三一本正經地道。

    店小二：“你怎麽回事兒？睜著眼說瞎話呢！”

    馬三順手把食盒扔到牆角的垃圾桶裏，撲通一聲，整盒桃花糕碎裂，糕點跌落。零零碎碎。

    “今天沒桃花糕了。”

    馬三又認真說了一句。

    店小二：“……”

    紅塵皺眉，半晌，深吸了口氣，輕笑起來，笑得十分溫柔可親：“那敢問，什麽時候能有？”

    馬三低下頭，也不看她，板著臉，聲音毫無起伏：“一個月，一個月之後。你可以來買。”

    吃個桃花糕要等一個月？

    紅塵無語。

    不隻是她，旁邊一個青色衣衫的年輕人也勃然大怒：“什麽意思？桃花糕我前天就預定好的，說是今天過來拿，什麽叫沒有？”

    那邊負責的店小二塞給他錢。

    年輕人氣得一巴掌把錢拍到地上，咬牙切齒：“當我缺這點兒錢不成？我娘生辰，就愛吃這個，我特特攢了半個月銀錢給她老人家定了一份，現在你們說沒有就沒有？要是真沒有我也認了，剛才還說得好好的，已經做出來了！”

    他鬧得太凶。其他客人紛紛看過去。

    馬三忽然抬腳，大踏步過去，一把提溜起這個客人，輕輕一甩。就把他甩出老遠。

    那客人見他凶悍，也怕吃虧，登時止住叫聲，憤憤不平地瞪視一眼，馬三冷道：“哼，說沒有。便是沒有……”這話硬氣的緊，一轉念又不知想到什麽，低聲道，“下個月免費送去。”

    客人深吸了口氣，終於按捺住脾氣，到底不敢多言，這家店不簡單，聽說連京城好些貴人，都要看他們店主的麵子，人家祖上當年開個店，隻是為了滿足口腹之欲，到不為什麽錢財的，傳到這一代，生意是越做越好，可店主卻不是單純的生意人。

    隻是輕輕走出門，還是忍不住唉聲歎氣：“老娘啊老娘，您也不能推一個月再過壽啊！”

    羅娘忽然笑道：“小姐，但凡那位讓您給她買點兒什麽吃食，總要出各種新鮮事。”

    上一次去燕九的店，被人誤會了一通。

    現在買個桃花糕，白排隊半天。

    紅塵搖搖頭，盯著那個店小二：“你怎麽說？你們店就這麽做生意？”

    那店小二同樣欲哭無淚，滿頭霧水的：“貴人，咱們開店做生意講究和氣生財，有錢進門怎麽可能往外麵推，小的真不知道怎麽回事兒，或許，或許……”

    他或許半天，也說不出個一二三。

    紅塵轉身就走：“罷了，我們走。”

    她雖然有一點兒氣，卻也不能為了一點兒吃食，當真把人家的店鋪給拆了去，再說，她看得出來，這家店到不是專門針對她，而是當真不知什麽原因，忽然不賣桃花糕了，而且十分匆忙。

    要不是太匆忙，提前打出個告示，說食肆裏沒有桃花糕便是。眼下又非桃花盛開的季節，沒有再正常不過，何必弄得這般難堪，到讓人白白生氣。

    羅娘和小嚴有些氣不平，卻還是老老實實跟紅塵上了車，此地到底是京城，他們家小姐和這幫人計較，也太掉價，回頭總找到機會教訓教訓這家破店。

    紅塵是不知道自家的這幾個女人記仇呢，她也懶得深究。

    卻說這家店裏的四公子，麵色也有些凝重，轉身就進入二樓的一個小雅間。

    “我已經吩咐了，今天開始，所有桃花糕全部銷毀，禁止出售。”

    裏麵座位上還坐著個妙齡少女，聞言笑道：“釜底抽薪啊，我看以後沒客人肯上門了，還是你動作利落，等他們商量出個子醜寅卯，機會早就錯過，這可是筆大生意，因為一點子小生意給誤了，咱們家不得虧死？”

    正說話間，大門咚一聲被踹開，一個頭發雪白的老爺子氣哼哼進來。

    裏麵四公子和那少女，齊齊起身，低聲道：“老爺子。”(未完待續。)