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    北風吹著樹葉，沙沙啦啦的響，天色陰沉。

    喬氏沉著臉，腳步踉蹌，匆匆趕過去，一進院子就見地上癱著幾個丫頭，瑤姐兒的房門緊閉，隻窗戶開了一條細縫，她將將從窗戶縫兒看進去，整個身體就僵硬住。

    雖然是白日，屋子裏卻黑的很。

    熒熒燭光，映照出來一張臉。

    “啊啊啊！”

    美芳嚇得翻白眼昏死過去。

    茂哥兒也微微顫顫，幾乎站不住。

    圓圓的臉，細長的眉，嘴角的朱砂痣，新換上的壽衣，還有脖子上掛著的，瑤姐兒親自送的玉掛墜，這分明就是石榴，那個撞死在房門口，停靈兩天的石榴。

    “會不會是沒死？”

    喬氏低聲道。

    她可是聽說過，有些人看著是死了，但在棺材裏麵呆了兩天，又給活過來，這等事或許少見，卻不見得沒有。

    但隨即回過神，她渾身發顫，因為那不可能！

    腦漿迸裂，身體僵冷，再也活不過來，喬氏大家太太，本不該見死人，怕晦氣，可為了女兒，對那事她是親力親為，自是見過石榴的屍身，還是她親自盯著入殮。

    “瑤姐兒……”

    喬氏低☆，∽聲喊了一嗓子，就往前衝，高嬤嬤死死摟著她，“太太，你若去了萬一出事，外麵還有誰能真心為姐兒著想，不是萬不得已，不能進去！”

    她一想也是，冷著臉輕聲道：“去兩個人。把瑤姐兒給我接出來。”

    周圍的丫鬟小廝頓時愣住，幾乎要嚇哭，誰也不敢，便是忠仆，這等時候也要心虛。讓他們拿著刀和人拚命，為了主子他們也不能不敢的，但誰知道刀對鬼有沒有用！

    家丁到來了不少，也個個怯懦。

    過了半晌，外頭腳步聲響起，老太太帶著好些下人匆匆而至。大老爺也跟在身邊。

    隻是看大老爺的表情。十二萬分不想來，一個勁兒對母親道：“娘啊，瑤姐兒一個小輩兒，何德何能勞動您。兒子還是扶著您回去歇著。交給下人們處置便是。”

    老太太氣得腦袋發暈她是不是生孩子的時候生錯了。誤生了個胎盤，那是他親閨女，還是嫡女。竟不見他著急！

    外麵亂作一團。

    紅塵抬頭看了兩眼，扶著羅娘慢慢走過去，從丫鬟手裏要了兩根蠟燭，踹開房門，把蠟都點上，屋裏總算亮堂了，瑤姐兒躺在床上，滿身大汗，連聲音都說不出來，石榴也坐在床上，還拿了方帕子給她擦汗。

    高嬤嬤忙道：“是了，秋娘必是不怕的，她不認識石榴，也不知石榴死狀，心不虛氣不短，鬼神莫可奈何，一定能把姐兒給接出來，夫人莫急，莫急。”

    喬氏咬緊了牙關，緊張注視。

    紅塵走過去坐在床邊，伸手握住瑤姐兒的手腕拉著她起身，瑤姐兒抓住她的胳膊，用了很大的力，才氣喘籲籲坐好，一時不敢下床，隻抱著被子向後麵縮。

    外麵的人全急起來，喬氏不敢大聲，隻不停使眼色。

    紅塵卻仿佛全然不知，偎依著瑤姐兒坐下，並不強迫她走。

    石榴默默流淚，一臉悲傷：“小姐何必怕我，我雖死了，咱們二人陰陽相隔，卻也絕不會害你。”

    她一說話，行為舉止到還和生前一樣。

    一見如此，外麵的人略鎮定些許，喬氏緊張地向前走了幾步，就見瑤姐兒哭喊：“你又何苦，何苦啊！家裏誰不知道我，我向來守規矩，爹爹聽風就是雨，別人可不會信，你鬧什麽！”

    她嚎啕大哭，連石榴是鬼也顧不上怕，顯然是委屈的厲害。

    紅塵有一下沒一下地拍她的後背，目光落在石榴身上，也是平平常常，並無異色。

    喬氏心中擔憂，眼角餘光見她如此，心中不覺讚歎，這個女孩兒不錯，性子好，穩重大氣，身為庶女，還是可惜了。

    這等念頭也就一閃而逝，最要緊的顯然還是親閨女。

    石榴也歎息：“我這次來，實在是有心事，若不告訴小姐，便是九泉之下也難安心……小姐不要覺得是您害得我，是我害了小姐才是，那日，就是大老爺請客的那日，表少爺喝多了酒，誤闖小姐的綺羅園，正讓婢子看見，隻好送他出去，卻讓他，讓他扯壞了衣裳，必是因此才招來閑話，殃及小姐。”

    這一番話說完，石榴嗚嗚咽咽的哭。

    瑤姐兒也愣了半晌。

    “怪不得你那幾日病了，精神恍惚的厲害。”

    女子名節何等重要，尤其是這裏乃江南，不比別處，對女子的要求更為苛刻，石榴被外男扯壞了衣裳，她這一輩子，說不定就嫁不出去了，便是能嫁出去，還不知道是哪一家的破落戶，怕比不嫁還慘。

    外頭喬氏他們也都一怔，誰也沒想到當初那件事竟然還有這麽個由頭。

    大老爺猛然一掛臉：“哼！看看，我就說空穴不來風，茵茵所說的一點兒不錯。”他因為打了女兒，讓親娘罵了好幾日，現在還不痛快。

    老太太一眼瞥過去，簡直要被兒子蠢哭，這混蛋再瞎說，她都怕哪天晚上兒媳婦把兒子給一枕頭悶死，就是在外麵聽了點兒風，不想著怎麽給女兒出氣，就知道給添亂。

    屋子裏，石榴嚶嚶嚶哭：“小姐，我去了也就罷了，隻掛念小姐，不知一切安好？”

    “……都好。”

    瑤姐兒輕輕拭去眼角的淚花，努力笑了笑。

    “還有蘇文哥哥，花婆婆，還有我娘，我哥，他們都還好嗎？”

    “都好，都好。”瑤姐兒歎了口氣。“蘇文中了秀才，我娘還給你大哥說了一門親，就是老太太身邊的玉蓮，到了年紀要放出去，你大哥也中意。”

    其實，因為石榴死的不明不白的，她母親才不著痕跡地堵石榴家人的嘴。

    可即便如此，石榴也一下子就放鬆下來，破涕而笑：“如此，奴婢無憾。這便去了。”

    瑤姐兒一下子難受的不行。淒聲道：“咱們主仆一場，你這一走，便是天人永訣，再多留片刻吧。也好說說話。”

    紅塵皺眉。

    喬氏恨不得衝進去堵了自家笨閨女的嘴。她這會兒不太害怕。快步走了幾步就到門前，立在石階之下，因有點兒擔心堵住出路。再讓石榴走不成，一時遲疑，未曾上去。

    石榴臉上露出欣慰的笑容，她是盧家的家生子，從七歲就選進來伺候小姐，關係自然親近，這會兒有一肚子話要說，索性細細叮囑衣食住行，十分戀戀不舍，許久，石榴終於歎了口氣，小聲道：“我要走了，走了！”

    瑤姐兒大哭。

    喬氏總算鬆了口氣。

    石榴的身體卻往前一傾，直直地盯著瑤姐兒，目光呆滯，本來好好的一張臉，慢慢血肉橫流，頭癟了一塊兒，肉腐爛，青綠色的液體滾滾而羅。

    “啊！”

    瑤姐兒嚇得臉色煞白，大聲喊，“石榴你走吧，別留戀了，快走，快走！”

    那石榴卻木愣愣的，一低頭，竟伸手去捉她，瑤姐兒尖聲大叫。

    外麵主仆都花容失色，喬氏再也顧不得害怕，猛然撲進門，眼看著石榴宛如枯骨的手就要抓住女兒，高聲驚呼：“瑤姐兒快跑！”

    瑤姐兒是千金小姐，平日裏多走幾步路都難，一時慌亂，砰一聲就踩住衣擺倒在地下。

    喬氏幾乎要嚇昏！

    千鈞一發，紅塵一手抱住瑤姐兒，把她護在身邊，一身抓住床單裹住石榴，一開櫃子把她塞到櫃子裏麵，又拖過梳妝台堵住門，轉頭道：“太太，還請讓人抬去焚化。”

    她鎮定自若，輕輕拍著瑤姐兒的後背，言語溫柔，一下子就把喬氏給鎮住，瑤姐兒也驚魂未定地抬頭看她，咬著嘴唇不知如何是好，其他人都麵麵相覷，半晌還是老太太發話，幾個小廝戰戰兢兢，抬了那衣櫃去。

    “馬上燒了。”老太太厲聲道。

    想來石榴的家人也不會在意。

    紅塵扶著瑤姐兒坐下，給她診脈，抬頭道：“太太，妹妹受了驚，還是請個大夫給開副藥吧。”

    喬氏愣愣點頭。

    各種混亂，老太太看了看天，太陽都升起來老高，忙令人找大夫，不隻是瑤姐兒，其他人也都看看。

    眾人好不容易才鎮定下來，老太太把紅塵叫到身邊，難得一臉慈愛。

    “這便是秋娘，真是好相貌，好品格，今天多虧了你，若不是你，你妹妹當真危險。”

    老太太一想起今天這事兒，確實是心有餘悸，“哎，那石榴一開始好好的，怎麽就忽然變了模樣，那可是個忠仆，和瑤姐兒最好。”

    紅塵笑道：“當年南昌縣也出過類似的事，一讀書人友人暴斃，卻夜間來探他，說話到天明，友人忽然不肯走，發作起來，追得他狼狽逃竄，僥幸才逃得一命。”

    “其實不是變了，而是人分三魂七魄，魂善而魄惡，魂靈而魄愚，石榴初來，還有靈智未滅，魄附著在魂上，使她尚能走動，等到她心事了了，魂自然散去，魄卻滯留體內，人的魂還在，那她的人無論善惡，總有靈智，隻有魄在，便是行屍走肉，市井之間偶有傳聞的移屍走影，大部分魄滯留體內造成的。”

    老太太愣了下：“秋娘還真是見多識廣。”

    紅塵抿了抿唇，笑道：“不過閑書看得多。”

    話雖如此，老太太對她不免更看重幾分，不像剛開始想的那般，當空氣視而不見就好。

    盧家有三房，連大房都是兒女雙全，另外兩房更不缺兒子，區區一個庶女，真不值得老太太過於重視。

    瑤姐兒的身體還不錯，並不是特別病弱的，修養了幾日，或許見了石榴一麵。心情到平複下來，便恢複健康，這日下過雪，滿院子都染了霜色，一行人去給老太太請安，老太太就對喬氏道：“秋娘到咱們家有兩日了，還沒那幫孩子們見見，不如今日在暖閣裏設一小宴，讓小輩兒們都熱鬧熱鬧。”

    喬氏想了想就應下，便是她不待見紅塵。她好歹也是嫡母。接了她過來，就該擔負起責任，總要讓大家都認識認識，現在她對紅塵的觀感還不錯。至少比養在身邊的庶女們不差。因為她救了瑤姐兒。說不得還要好上幾分，這會兒自然答應得痛快。

    “書院那邊下了課，讓俊哥兒他們都來。瑤姐兒病好了，也邀女學裏的同窗過來聚一聚吧。”

    老太太使了個眼色。

    喬氏了然點頭，這是讓瑤姐兒施恩於人，看來老太太覺得秋娘可堪造就，打算讓她們姐妹多親近，將來也好多個臂助。

    世間女兒不易，多個姐妹也極好。

    老太太讓辦個小宴，實際上卻是平日裏常來常往人家的孩子都要到，人數不少，江南這邊比京城更看重男女大防，也就是盧家這邊，老太爺在時是京官，女兒們都送去讀女學，平日裏也不忌諱孩子們宴飲玩笑，隻要不是單獨私下裏在一塊兒便行。

    盧家這邊辦宴會也是常事，準備起來很是容易，下午就準備好，客人們也各自乘車過來。

    紅塵也見到多少有點兒讓耳朵累得慌的那個俊哥兒，她一見這人就明白了，果然是招桃花的樣貌，不隻是樣貌好，他人也是一副風流做派，一進暖閣，看見紅塵，就眼睛裏直冒幽光，殷勤備至，還親自端來酒杯，欲往紅塵手邊遞，那是瀟灑肆意。

    羅娘的臉色一下子就陰下來。

    這人應該很清楚，他是嫡子，家世又不比盧家差，肯定不能娶一個庶女，行為還這般肆無忌憚，惹人誤會，未免過分，要知道，傳出曖昧，男子隻得一風流評價，女子卻不知要受多少苦。

    紅塵掃了他一眼，直接扭過頭去和瑤姐兒說話，全然沒把俊哥兒放在眼裏。

    瑤姐兒撲哧一聲就笑了。

    俊哥兒一揚眉，勾了勾唇角，也不生氣，反而更溫柔體貼，見縫插針，想盡一切辦法要逗紅塵跟自己談笑，要是換了別的女人如此，他恐怕還真不會去理會，但紅塵的容貌殺傷力太大，就是冷著臉，那也是個冷若冰清的絕色佳麗。

    不光是俊哥兒，就是盧家另外兩房的幾個堂兄弟，對紅塵也是印象大好，很是親熱。

    茂哥心情到有些複雜，此時卻不能表現出來，紅塵四下看了眼，略有點兒無趣，剛品了口淡酒，便感覺到特別刺目的目光在自己的臉上滑動。

    那種感覺，像是要把自己的臉皮硬生生給扒下來一般，紅塵皺眉抬頭，就看到一個女孩子惡狠狠地瞪著她，但一觸及自己的目光，頓時瞳孔收縮，嘴唇發青，慢慢扭過頭，若無其事地看別處去。

    瑤姐兒明顯也感覺到了，湊過來低聲道：“別理她，這人是周晶，喬俊的表妹，他們家裏似乎想要親上加親，就差訂婚了，她整天和俊哥兒混在一處，讀書也不用心。”

    “真不知道想什麽，一個女人要不自愛，怎麽能讓別人喜歡。”

    瑤姐兒很不喜歡這等人，“她的名聲在女學裏也差得不行，潑辣又狠毒，聽說還弄瞎了俊哥兒一丫鬟的眼，上一次差點兒把俊哥兒一同窗給推下水，害得人家扭了手腕，甚至耽誤科舉，要不是喬家給她撐腰，哼。”

    紅塵搖了搖頭，這等宴會是真無聊。

    長輩們還說怕打擾他們的興致，誰都不過來，一幫小孩子湊在一處談風論月，一個個的裝作大人，時不時對朝政發表一下看法，說出來的話，卻總有些幼稚。

    還有俊哥兒一直往她身邊湊，羅娘都開始翻白眼：“快有未婚妻的人還不知道收斂，什麽東西！”

    “走，出去坐坐。”

    暖閣裏一群小孩子們開始喝酒，紅塵呆得煩了，借口要去方便，扶著羅娘慢悠悠地走去院子裏，找了個涼亭坐下。

    羅娘給她倒了一杯熱茶。

    紅塵招呼了聲，小嚴便打開隨身的背囊，取出一堆信件遞過去，這些都是生門傳來的消息，大部分是京城的。

    雖然離開躲清靜，可紅塵卻要保證自己消息靈通，消息要是斷了，那才是找死。

    看了一會兒，紅塵一揚眉：“要打仗了？”

    羅娘一愣：“小姐怎麽這般說？”她低頭看了一眼，除了絕密的，大部分信件都是她和小嚴先整理過，才給自家小姐過目，從這些時日的信中，可沒看出要有兵戈，反而天下太平，安靜得詭異。

    紅塵笑起來，拿出幾封信擺在桌麵上，“是小貓和小狸來的，都在抱怨他們加班，讓林公子當驢使喚。”

    羅娘一頭霧水。

    “小貓最擅長算數，管賬房，林公子去年把他弄到戶部去，還擔著生門這邊的生意，上個月田畝剛剛計算過，各個鋪子的賬也剛查完，他們能忙什麽？隻能是戶部的差事。”

    “小狸最細心，林公子安排他管庫房，現在在兵部當差，平日裏最閑，如今也忙，能忙什麽？大約是要打仗了，兩個人在幫忙籌備各類物資，所謂兵馬未動，糧草先行，就算是現在還沒有開戰，也有兆頭，否則，咱們那位林公子不會這般使喚他們倆。”

    羅娘和小嚴都愣住。

    紅塵笑了笑：“我猜，有可能是咱們那位陛下，想轉移一下眾人的視線，要真有戰事，目前大家都琢磨的東西，也就隻好暫時放下，什麽也比不上外敵入侵更要緊……別緊張，打仗這等事，常常有。”

    正說著話，旁邊草叢裏忽然冒出來一個鬼影子，手裏還甩著綠油油的火，火苗一濺，正好飛落到紅塵的身上，一下子就燒著了起來。

    羅娘大吃一驚。

    這時外頭隱約有腳步聲，說話聲，小嚴蹙眉，不知怎的，她第一個念頭竟是這人是為了讓小姐燒壞衣服，一旦衣服破陋，讓別人瞧見肌膚……(未完待續。)