大天使號機庫……

    哈爾巴頓抑製不住興奮，徑直飄到瑪琉等人身前，“哎呀，接獲‘海利歐波裏斯’毀滅的消息時，我還以為完蛋了！沒想到竟能在這裏見到你們……”

    瑪琉再一次敬禮：＂多謝關心！…好久不見了，閣下！＂瑪琉雖然隻有上尉軍銜，卻是哈爾巴頓的得意門生——原作中因為第8艦隊全滅她才失去了後台。

    “剛才接到報告稱你們正被四艘zaft戰艦尾隨，還真是讓人擔心．都沒事吧？”哈爾巴頓掃視著在場的軍官和士官們．

    “娜塔爾．巴基露露．”副艦長上前一步向準將報出姓名。

    “第7艦隊，穆．拉．弗雷格。”

    “哦哦，有你在真是萬幸。”哈爾巴頓一邊和穆握手一邊說。

    “不，其實沒幫上什麽忙。”穆帶著苦笑自嘲地回答道。

    杜強則是像根棍兒似的，立在穆的身後還沒來得及發一言……。

    “那麽，他們就是…”哈爾巴頓看到遠遠站著的基拉等人，穿著聯合軍服卻沒有軍銜標誌，馬上跳轉了話題——很忙呀，連用來和軍官們寒暄的客套話都給免了…

    瑪琉接上話：“是的，他們就是在艦上幫忙的赫利奧波利斯學生們．”

    哈爾巴頓又來到少年們麵前：＂你們家人的去向也已經確認了，大家都沒事。＂

    “太好了…”大家忍不住歡呼起來．

    “在這種局麵下各位實在非常不容易，請讓我向你們表示謝意。”

    “閣下，時間不多了…＂霍夫曼上校進言——是啊，阿爾斯塔部長還被你晾在＂蒙哥馬利”號上咧～～

    “嗯…真的很想稍後和你們好好聊聊呀．”說完和瑪琉上尉等人從機庫一頭離開了．

    基拉十幾天時間裏遇上了各種各樣的軍人，大概又是第一次見到這樣的大人物，若有所思地看著哈爾巴頓離開…

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    威薩利斯號艦橋內…………

    “長腿和第八艦隊已經會合了，這下難辦了。”

    阿迪司喃喃的道。

    “……這也是沒辦法的事，我們最初的任務是那個小姑娘，到現在也沒接到可以攻擊長腿的指示……”

    “對方停留在那個位置，想幹什麽？艦隊大多都在下降。”

    克魯澤支著下巴，輕輕歎了一口氣。

    “我本來以為他們會朝月球本部去……沒想到那幫人竟想讓‘長腿’直接降落到地球……”

    這個結論推測自敵軍會合後的航路，阿迪司大概是想確認般的說。

    “目標是阿拉斯加嗎？”

    阿拉斯加是地球聯合軍最重要的據點。照這麽看來，敵方可能想讓“大天使號”進入大氣層，然後直接前往最高司令部的所在地製空圈。要是讓他們成功，想再出手就不容易了。

    “就算是沒有評議會的命令也得想個辦法在我們的地盤截住它……你看如何？”

    “……齊格勒號有六架吉恩，我艦連同神盾在內共有五架。伽莫夫號上除了暴風、決鬥和迅雷還有兩架吉恩。如果剛趕來的拉高伲隊的船上也有滿員的六架的話……”

    阿迪司報上敵我雙方的戰力，克魯澤在腦中盤算了一會兒後，陰沉至極的笑了出來。

    “隊長，國防委員會的來電。”

    發給克魯澤的命令，就隻有薩拉委員長的一條簡短的語音，“不要管那個小姑娘了，一定要把長腿和其搭載的ms擊毀。”

    “智將哈爾巴頓……差不多該請你退場囉……”克魯澤麵具下的嘴角帶上了一絲冷笑。

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    “可是，唉，就為了這艘戰艦和一架‘g’，竟然讓‘海利歐波裏斯’毀滅、連‘阿爾提密斯’也被摧毀，實在是……”

    霍夫曼上校劈頭就責難的說。他是第八艦隊的參謀長。瑪琉無話可答，隻是立正正視前方。

    這場會談選在“大天使號”的艦長室。哈爾巴頓坐在桌前，身旁站著身材矮胖的霍夫曼，瑪琉、娜塔爾和穆則立正站在他們麵前。哈爾巴頓麵色不悅的為愛徒辯護起來。

    “可是，他們至少守住了‘強襲高達’和這艘船，將來對我們地球軍一定有利的。”

    霍夫曼卻冷冷的回敬一句。

    “可是，阿拉斯加方麵好像不這麽認為哦？”

    “哼！那幫人根本就不懂宇宙戰的事！”

    哈爾巴頓輕蔑的哼了一聲。瑪琉在內心悄悄皺著眉頭。司令和參謀長之間的這股氣氛是怎麽一回事？

    ——瑪琉上尉了解我的用心。在我看來，沒什麽問題存在！”

    哈爾巴頓的語氣斬釘截鐵，但看著瑪琉的眼神依然慈祥。她頓時感覺心中的負罪感和緊張全都抒解開來；先前的苦難彷佛都在這一刻得到了回報。

    “那麽，關於這個調整者小孩的事呢？這件事也不過問嗎？”

    霍夫曼仍然語帶不悅的說，瑪琉堅毅的開口回應。

    “基拉．大和是為了保護朋友們——僅僅為了這一個動機，他才為我們駕駛‘強襲高達’的。若是沒有他的貢獻，我們恐怕不可能一路抵達此地。……但是，盡管是情勢所逼，他被迫和自己的同胞戰鬥，這一點讓他非常痛苦……”

    瑪琉一直都有注意到。明知如此卻還是逼他去戰鬥——也許不算是為此贖罪，但她此刻的主張是一步也不退讓的。

    “他是個正直而善良的孩子，我認為我們該以信賴來回應他。”

    “可是，就這麽放走他……”

    霍夫曼正要提出反對意見，娜塔爾向前一步插話。

    “恕下官冒犯，但我的想法與霍夫曼上校相同！”

    像是冷不防的挨了一拳，瑪琉和穆驚愕地望向娜塔爾。娜塔爾則看也不看他們一眼。

    “——他的能力令人矚目。而且他已經熟知‘g’的機密，若是就這樣放走他……

    “哼，已經有四架落入紮夫特手上去了，還算什麽機密。”

    這種說法隻不過是借口，但哈爾巴頓依然直截了當的指責。娜塔爾剎時有些動搖，仍然“可是！”的接著說。

    “他的力量很寶貴！可以的話，應該繼續為軍方效力！”

    “可是，據瑪琉上尉所說，他本人並沒有那個意願啊？”

    “他的父母都是自然人，在‘海利歐波裏斯’毀滅時也逃了出來，現在正在地球上。要是能讓他們接受我方的保護……”

    自始至終都語氣泰然的娜塔爾，此刻令瑪琉感到戰栗。若將她的提案換個說法，等於是把基拉的父母當成人質，硬逼基拉上前線去。

    瑪琉不禁想，娜塔爾大概隻是被軍隊這樣的組織文化影響太深了吧。就某種意義而言，她是單純的，忠於任務，為求勝的一切必要措施——隻要是在軍規的範圍內——她可以不擇手段，甚至沒有一絲疑問。所以像這種任誰都可能在心中暗暗厭惡或遲疑、甚至連想都不願意想的念頭，她也可以毫不猶豫地說出口，或是直接采取行動。

    可是……從一個尚未成年的男孩身邊奪去雙親，用他們的性命威脅他“殺害同胞”——還將他送上可能令他喪命的戰場——光想就令人毛骨悚然。

    這時候唯一讓瑪琉感到慶幸就是，沒讓那個嘴上毫無節操的刺頭也跟進來。（在杜強的無數胡思亂想中，的確有過‘氣死一個哈爾巴頓，挽救一隻艦隊’這樣的想法。）

    不過娜塔爾的話還沒完，就被哈爾巴頓的拳頭重重敲在桌上的聲音打斷了。他大聲喝斥。

    “開什麽玩笑！這種兵要來有什麽用！”

    他的神情和語氣簡直判若兩人；從起初的親和灑脫，突然變得極為嚴厲。被他嚴峻如冰的眼神一瞪，連娜塔爾也不禁退縮。

    “非、非常對不起！”

    她後退入列，哈爾巴頓便站起身來。

    “過去的事情不用再提，問題是接下來……”

    他聲音裏的嚴肅和剛才又有些不同，瑪琉不由得端詳起長官的表情。隻見他以沉痛的麵容說道。

    “之後，‘大天使號’必須以現有人員編製降落在阿拉斯加總部。”

    瑪琉等人不禁屏息。

    “沒有辦法，載運補充人員的先遣艦隊傷亡慘重，現在的艦隊也沒有人員可以再分配給貴艦了。”

    艦隊參謀長霍夫曼事務性的補充說明。哈爾巴頓麵色凝重的看了瑪琉等人一會兒後，眼神中突然又閃動起威猛的光芒。

    “可是！在‘海利歐波裏斯’毀滅，又失去所有數據的現在，我們一定要設法把‘大天使號’和‘g’送去阿拉斯加才行！”

    “可、可是我們……”

    瑪琉想提出反論，他們能來到這裏全屬僥幸。雖然她深知這艘戰艦和“強襲高達”的重要性，但也正因為明白，才更覺得責任太過重大；因為除了穆以外，她們幾乎沒有什麽實戰經驗。

    “別擔心，我們會護航到你們抵達軌道脫離點為止。你們隻要從那兒直接往總部降落就行了。”

    霍夫曼說的輕鬆，但事情真會那麽簡單嗎？然而，當她看見哈爾巴頓的表情時，她的反論便說不出口了。

    “——我們非得讓‘g’的開發上軌道不可。”

    他直視瑪琉的雙眼說道。

    “紮夫特正不斷投入新形機，可是那幫蠢家夥卻隻會爭權奪利，淨在沒用的預算上灌水！那些人根本隻會從數字去看戰場上死了多少士兵！”

    哈爾巴頓的憤怒，瑪琉也感同身受。想起那些戰艦和ma，麵對紮夫特的ms幾乎毫無抵抗就被擊落的下場，她毅然決然的抬起頭。

    “我明白了。”

    霍夫曼和哈爾巴頓對話間那種莫名的鴻溝——正是總部與恩師的認知差距。既然如此，我一定要讓總部的那些人清醒來。

    懷著這樣的決心，她舉手行禮。

    “——閣下的心意，我必定會傳達到阿拉斯加！”

    此話一出，她身旁的穆也舉手行禮。

    “身為ma駕駛員的生還者，我也無法推辭了。”

    聽見他如往常那般故意繞著圈子說話，瑪琉差點要微笑起來。

    哈爾巴頓意味深長的看著他們兩人，然後一俯首。

    “拜托了……！”

    結束問話後，眾人從艦長室出來時，需要在大天使號辦理一些雜物的霍夫曼上校正好看到站在門口閑的發慌的杜強。於是乎上校一招手，杜強就變成了跟著大官屁股後邊打雜的狗腿子。