大天使號艦長室…………

    “這裏是阿拉斯加。”

    穆的手指著屏幕的一點。然後指頭迅速下滑，劃過了世界地圖。

    “——然後一路往下……這裏是我們目前的所在地。”

    他的手指停在非洲大陸的北端。穆放下手，歎了一口氣。

    “居然落到這種討厭的地方來了。百分之百的敵軍勢力範圍啊！”

    穆和瑪琉二人各執一杯咖啡，正在艦長室裏進行簡報。

    “就算是哈爾巴頓提督也不會想到紮夫特會用那種瘋狂的方式攻過來吧！”

    機械式地將咖啡端到嘴邊，瑪琉如是回答。她的神情中帶著迷惘。

    正如穆所說，位於撒哈拉以北的地中海沿岸到大西洋沿岸一帶的非洲共同體，是表明親plant立場的國家聯合組織，也是紮夫特軍已經掌握到的地域之一。因此，現在的大天使號不僅如同單槍匹馬闖入敵陣最中央，而且除了穆以外，艦上的乘員幾乎都是沒實戰經驗的下級軍官或士兵；就算是瑪琉這位艦長也隻有二十六歲而已。

    由於紮夫特在開戰時於地麵設置了中子幹擾器，因此地球上的電波總是不穩定，別說向友軍求援了，就連通訊或交換情報都很困難。由於無法掌握這些紮夫特軍深植於地下的中子幹擾器之正確數量和位置，自然也找不出撤除的辦法。這種裝置能阻礙核子分裂，因此過去諸如核彈類的最終兵器也形同無用武之地，然而由核能產生的動力與能源也同時失效，致使此刻的地球正麵臨嚴重的能源危機。

    原本在物資數量與人力上占絕對優勢的地球聯合軍，如今竟和plant陷於苦戰局麵，其中一大原因便在於此。

    為了打破這個僵局，他們必須把新型的ms：x係列——“強襲高達”設法帶回阿拉斯加總部，讓它步上生產線才行。

    跟艦長沒商量出啥結果的穆，從艦長室出來後信步走到了機庫去看他的新機體。遇到了正在那裏忙活著的馬德克上士。

    “我昨晚看了操作手冊，這部機體倒還滿有趣的……。可是它怎麽說‘亦可裝載攻擊裝備組’，我幾時成了送快遞的了？”

    穆像是半哀告似的說著。在他的視線前方，是兩架由纜繩固定著的流線型戰機。

    空中霸王——專為支持大天使號及強襲高達所製造的地麵型戰鬥機，可裝載強襲高達的動力裝備，也能直接使用攻擊裝備的武器；但對電力消耗甚巨的強襲高達而言，它又扮演著快速運送電池裝備的角色。

    整備士馬德克笑了起來。

    “哈哈，交給上尉——不對，交給少校你保證馬上送達——是吧。”

    “說是哈爾巴頓提督的一番心意，可是在這種情況下升官哪，唉。”

    聽見新的階級稱謂，穆的表情有一點厭倦。

    哈爾巴頓將全艦乘員的階級往上升了一階。在無法為他們充分增補人員的狀況下，這或許是基於做長官的一點心意吧？然而——“加薪我是很高興啦……不過我幾時才用得到啊？”

    正如穆所言，就現況而言，一點用處也派不上。

    “聽說那些小鬼們好像都獲得戰地授階了。那小子還是少尉呢，他是ms駕駛員嘛。”

    是的，在降落地球前以誌願兵身份而被起用的基拉等人，如今也有階級了。賽伊和托爾是二等兵，但基拉因為是ms駕駛員，便被授予軍官階級。

    “唉——呀，那幫小鬼頭啊……”

    一麵檢視機體，穆的嘴裏還“哎呀呀”的胡亂歎著。

    “哈哈！很快就會獨當一麵了啦！”

    像是不要被正爽朗大笑的馬德克聽到般，穆用小得幾乎讓人聽不見的聲音嘀咕著。

    “哎……的確，要是不能可就傷腦筋囉，說真的……”

    降落到一處非同小可地點的事實，或許令乘員們的心情有些沉重，但不知是否因為還沒有實際感受到什麽，大夥兒倒是平靜的接受了這個事實。哎，馬德克或許比較特別——對他而言，讓機動兵器維持在正常狀態才是首要之務，其它問題是別人的工作；他應該是這麽想的吧——想來，眾人對自己的處境，大概也並沒有抱著絕望的想法。當然，官兵們若是陷於恐懼，固然教人困擾，但對一個必須打破這番“絕望處境”的軍官而言，更是覺得頭痛。

    一定是從海利歐波裏斯一路走來，大夥兒的神經繃得太緊，所以已經麻木了吧。

    這時，為空中霸王二號機整備的一名士兵朝他喊了一聲“上尉”。

    “少校才對，少校啦。”

    馬德克馬上糾正對方，穆隻是搖搖手，****“什麽事？”

    “我們這邊的機炮炮彈裝滿了，搖架上還剩一些，是不是把一號機也裝上。”

    穆嘴上答應了“可以”後，還是有些疑惑的看向了馬德克。

    從馬德克那裏得知原來，原來杜強那家夥在大天使號剛剛降落成功時就趕到了機庫。領著被他往臉上甩了美鈔的幾個整備兵一直圍著二號機忙活到不久前，把除了需要碼農配合才能進行的光束武器調試以外的其他整備工作基本完成了。因此二號機的整備進度才快過一號機很多。

    －－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－這裏是沙漠遠處的分割線－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

    “——怎麽樣？傳說中的大天使現在是什麽狀況？”

    聽見長官的聲音，正專注在紅外線望遠鏡中的馬丁.達科斯塔立刻抬起頭來。

    “是！目前仍沒有動靜！”

    仰望視線的前方，有一名身材高挑而精幹的男子。沙漠迷彩的軍服包裹著結實的軀體，瘦長的臉被曬得黝黑，有一股獨特的野性氣息。

    “因為地麵的電波被中子幹擾器搞的亂七八糟了嘛。人家小姐應該睡得正香甜吧……”

    男子說著，一手將杯子送到嘴邊，突然間“嗯？”的一聲並臉色大變。達科斯塔立刻嚴陣以待。

    “怎麽了？”

    他正觀望著是否有異常情況發生，眼前的長官卻忽然換成一臉滿足的表情。

    “哎呀，我這次試著把摩卡豆減量百分之五，結果喝起來還真不錯！”

    看來似乎是他手中那杯咖啡的飲後感言。達科斯塔差點沒跌倒。這位長官私底下有個嗜好，就是咖啡的獨創調製；雖說他們的駐地離咖啡產地很近，但也不必考究到這種地步吧，對於一向隻把咖啡當成又黑又苦的飲品的達科斯塔而言，這會兒他真覺得受夠了。

    不過，長官大人還是津津有味地品嚐著杯中的液體，開心的像個大孩子。

    “下次也許該試試席巴摩卡呢……”

    乍看之下，這名男子似乎是個愛胡鬧的怪人，不過他另有副麵孔；這就是紮夫特地麵部隊首屈一指的名將兼ms駕駛員，安特留.巴爾特菲盧特——人稱“沙漠之虎”。

    以一副不像身處於作戰行動中的悠然神態，巴爾特菲盧特啜飲著咖啡，一麵半蹦著走下沙丘，將喝幹了的咖啡杯隨手一拋，達科斯塔慌慌張張的接住。

    月光照耀下，沙丘射著淺白的光芒。龐大的機體、直升機和越野吉普車靜靜的蜿蜒蟠踞，還有男人們來回穿梭其間。

    發現巴爾特菲盧特的身影，男人們敏捷的整隊。他們的隊長開口說道。

    “那麽，對抗地球聯合軍新造艦大天使號的作戰行動，現在開始！”

    他的聲音洪亮，口氣卻十分隨意且漫不經心。

    “——目標，敵艦及其搭載ms的戰力評估！”

    聽見這句話，一名戰鬥駕駛員奸笑著發問。

    “不可以幹掉它嗎——？”

    於是巴爾特菲盧特“嗯—”的沉吟了一會。

    “哎，看情況啦……。不過，敵艦可是連克魯澤隊也解決不了、還就算第八艦隊的哈爾巴頓犧牲了老臉去說相聲也要讓它降落到地球上來的寶貝；這一點可別忘囉。……原則上啦。”

    聽見隊長刻意加上的最後一句帶有調笑的叮囑，士兵們的臉上都浮現了充滿自信的笑容。長官與下屬間，洋溢著堅定不移的團結意識。

    “那麽，祝各位平安奮戰！”

    在這一聲喝令下，士兵們一致利落地敬禮，巴爾特菲盧特也回以舉手禮。達科斯塔接著發出號令。

    “全體登機！

    此話一出，士兵們立刻向四麵八方散開。在他們各自鑽進愛機的駕駛艙之際，達科斯塔已經在指揮車的駕駛座上就定位，巴爾特菲盧特也坐了進去。

    “嗯—－，咖啡好喝的話心情也跟著好了起來。”

    剎那間，這個看似悠哉的男子，眼中閃過一絲好戰的光芒。

    “來吧——我們去打仗囉！”