石亭鎮，屬保定府淶水縣所轄，北接京城，東臨涿州，西靠山。

    是個古老的鎮子，據說自戰國時期便為村落，至明時設驛建倉辟為集鎮。

    有驛站的地方一般都是大集鎮，可石亭鎮屬偏僻山區比之一般州府的城鎮還是小上許多，但在周邊數十裏內算是一等一的大地方了，畢竟嘛驛站的所在都算的上四方通衢。

    麻雀雖小五髒俱全，石亭鎮上吃喝玩樂應有盡有，又因臨近山區鎮上的野味也相當出名，往來客商讚譽不絕。

    此時已臨近年關加上天氣嚴寒，經由此地的商旅並不多，所以鎮子顯得空蕩蕩，鎮上的商鋪也幾乎都關著門，隻有兩家客棧半掩著門，其中一家客棧便開在驛站的旁邊。

    驛站也可以算是客棧，隻不過是公家開的，接待的客人也僅限公家人，所以他們的生意就更冷清了，偶爾有時候一天能經過好幾匹快馬，有時候半個月都沒一個客人上門。

    傍晚時，幾騎從北邊進了鎮子繞了一圈後在驛站旁邊的‘客再來’客棧門外停了下來，隨即一個夥計從院子裏快步奔出：“客官幾人啊住店啊還是打尖？”

    當先一個青壯漢子斜眼瞧了那夥計：“五個，住店可還有上房？”

    “有的，有的，尚有偏院裏廂房空著，房間都收拾的幹淨還有爐子暖和”夥計上去要牽他馬韁，那人抬腳擋了一下，然後翻身下馬：“我自個來，前邊帶路”。

    夥計嘿了一聲：“客官跟小的進來吧”。

    那人朝身後幾騎看去，同行數人都包的嚴嚴實實，其中一人微微點了點頭，青壯漢子便牽著馬跟了進去，身後幾人也紛紛下馬跟上。

    臨進院子時，最後一人朝門口一處不顯眼的地方看了一眼，那兒有一個似孩童的塗鴉，確認再三收回目光。

    進了院子夥計又叫來兩人牽馬去往馬廄，自個則引五人朝廂房走去，當先那青壯漢子似乎不放心：“給馬喂些精料，不差錢的”。

    “客官且放心好了，您說要精料就一定是精料，若不放心您待會去看一下便是，小店做的是實誠買賣絕無欺瞞”夥計前邊引路一套說辭滾瓜爛熟，隨口又問：“客官這是從哪兒來去哪兒？”

    “問的有些多了”青壯漢子哼了一聲，夥計適時閉嘴，將其引到西邊廂房：“客官，這兩間房各有三個鋪，被褥齊全火爐正旺，您要吃的喝的自管叫小的一聲，又或去前堂吃去”。

    “有勞了”其中一人揮了揮手，卻見那夥計還站在原地不動，心下疑惑：“莫不是要先結銀子？”那夥計笑了笑：“銀子您待會去櫃台給掌櫃的算，不過客官先將路引給小人去櫃台登記一下”。

    路引？

    屋內幾人一怔，相互看了看，盡是錯愕。

    “怎麽，幾位沒有路引麽？”夥計皺了眉頭。

    古時朝廷對底層民眾的管控相當嚴厲，離家出行百裏之外又或誇州府地界都需要去衙門開局路引，相當於後世的通行證，否則便按遊民處理，輕則罰重則下獄流放充軍。

    這個規定又屬明朝最為繁瑣和苛刻，比如要去百裏外的地方，可州府也在百裏外那如何開路引，隻能先去村委會開個小條到鎮上，然後鎮政府給你開個條子去另外一個鎮……一站一站挪到到州府開個大的……

    之所以這般是因為老朱就是遊民出身，知道這個群體的可塑性和不穩定性，加上明初那會各種白蓮教，黑蓮教等團體搞事，不得不防。

    隻是到了明末這種兵荒馬亂的年代，很多規定都是擺設了，無論商旅還是江湖人極少再費勁去開路引，沿途溜達能否遇到盤查則全看巡查人員的心情，即便被盤查沒有路引，塞點好處便可。

    “許久沒聽過要路引的了”青壯漢子笑了，手摸腰間刀把：“你該看得出我們是走江湖的，哪來的路引”。

    他說話間，其他四人也變得警惕起來，紛紛摸向腰間，四下張望。

    夥計根本不知道自己已在生死邊緣，苦著臉道：“這也是沒法子的事，往日確實也沒人查問這些，但前陣子接了衙門的通知，無論打尖還是住店都要看路引，若是知情不報是要下獄的”。

    幾人這才鬆了口氣，青壯漢子走近道：“原是如此，想必是要查什麽江洋大盜的吧，吾等雖是走江湖的，卻非賊人，路引確實沒有，但也不怕衙門來查”說著從懷裏取出一塊碎銀塞給夥計：“想必店家是有辦法的”。

    夥計得了銀子嘿嘿一笑，將銀子藏進袖子裏：“那自是有辦法的，諸位先休息，若有事招呼一聲便可”說著轉身出去將門關好。

    “看來風聲有點緊，此地不宜久留”夥計出去之後，眾人解了帽衫，其中一個中年人甚有氣勢，坐在床邊眉頭緊皺。

    “或許不過是那小廝貪心詐唬罷了……”一人道。

    中年人舉手打斷他：“小心駛得萬年船，咱們行至此是搭了十三條人命的”。

    屋內瞬間陷入沉默。

    半響，中年人又道：“沈青選了這地想必自有考量，驛站四通八達可進可退，更重要的是燈下黑，那些人應是想著咱們此時當如野狗一般到處躲藏，豈能料到咱們會光明正大的住店”。

    “對，燈下黑”青壯漢子嘿了一聲：“這兒臨山近，若有變化咱們就立刻進山，裏頭咱們也有落腳”。

    “既是山裏頭有落腳點為何不進山保險些”一人嘀咕著，青壯漢子撇了他一眼：“入山未必就是保險，一旦為敵發現則會被困山中，到時大軍圍困插翅難飛！咱們要安全的話則是不停往南跑！山中隻能留作緊急避險”。

    “莫再多言，魚二你去馬廄看看，燕三你去前堂叫些吃的”中年男子擺擺手：“各自謹慎些，好生歇息保持體力”。

    青壯漢子拱了拱手，與另一人轉身出了門。

    “還是你去馬廄看看，我去前堂”青壯漢子出了房門四下張望，拍了拍旁邊那人肩膀：“機靈些”。

    那人點點頭便朝馬廄方向去了。

    青壯漢子又看了看四周，剛舉步要朝前堂去時，突然嘎吱一聲，對麵廂房的門打開，一個矮小清瘦的中年男子端著盆走了出來，四目相對，神色均顯訝異。

    “蔣師叔……”

    青壯漢子訝然出聲，顯然沒料到在這遇到個熟人。

    那瘦小漢子也是相當意外：“小魚兒，你怎生在此？”

    魚二連忙向前躬身施禮：“侄兒遊曆江湖在此歇腳，卻不想遇到了將師叔，師傅這些年經常念叨您呢……”

    這瘦小漢子和他師門有交情，所以稱之為師叔，他鄉遇故人，魚二內心也是有幾分歡喜的。

    瘦小漢子剛想說話，身後屋裏又走出一個青壯漢子，探頭問道：“師伯，莫非遇到熟人了？”

    “江湖故交”瘦小漢子喜笑顏開：“汝信，過來見禮”

    沒錯，這瘦小漢子正是蔣發，他北歸至此歇腳，剛想著出門倒水卻碰到了熟人之子，也是有幾分歡喜的。

    魚二和陳汝信互通了姓名又見了禮，剛又要和蔣發說幾句熱絡話，但聞他屋裏還有人聲，便心生戒備：“將師叔，侄兒尚有同行有人在前堂等候，侄兒先去打個招呼，隨後再來拜見師叔，陪師叔喝上幾杯”。

    “甚好，甚好”蔣發笑嗬嗬：“你先忙活著，我在房裏等你便是”。

    魚二拱手轉身離去，陳汝信看著他身影挑起眉頭：“師伯，這人是個練家子而且是大高手”。蔣發嘿嘿一笑：“功夫沒長進，眼力倒是漲了不少，你師伯遊蕩江湖多年結交的哪有泛泛之輩，此子當屬年輕一輩中佼佼者”。

    “那他師門豈不是更厲害，師伯說說是哪位宗師”蔣發嘿了一聲：“狀元的老師未必就一定是狀元，他師門算不得多厲害，但不可否認他是個後起之秀，假以時日錘煉未來可期”說到這兒忍不住給了陳汝信一腳：“一天到晚吊兒郎當的不好好練功，白瞎你家祖傳的手藝了”。

    陳汝信側身躲開：“師伯莫冤了俺，練功的事侄兒從來沒懶怠過，連喬師叔都說俺進步許多了呢”。

    “那是你喬師叔客氣話，你往日能接他近百招，如今咋練三十招都撐不住了”蔣發佯怒，陳汝信一臉羞愧：“喬師叔的功夫一日千裏愈發精純，侄兒確實不如，但對別人，哼，便是你剛讚譽不絕的那魚兄弟，侄兒是一點不怵的，師叔，你覺得俺打的過他麽？”

    “那得打過吃知道”蔣發沒好氣的將手裏的盆遞給他：“倒了再打盆新的來！”說著進了屋對窩在火爐邊打盹的陳所樂道：“去前堂看看有酒麽打些過來先熱著，一會有客來，若店家沒有便去鎮上他處看看”。

    陳所樂哦了一聲，揉著眼睛起身去了，喬三秀扭頭笑道：“蔣兄遊曆江湖數年，朋友遍天下到哪兒都有人請吃酒菜，俺可是羨慕的緊呀”。

    蔣發哈哈一笑：“漂泊半生，也就這麽點值得說頭”。（www.101novel.com）