端本宮。

    庭院內太子朱慈烺背著雙手，抬頭看著枝頭幾隻不知名的鳥兒在蹦來蹦去，眼神中帶著一絲喜悅。

    春祥一連恭敬的站在他身後“太子可知這是什麽鳥兒？”

    朱慈烺搖搖頭“反正不是老鴰”說著又突的一笑“本宮曾聽聞韃子把那老鴰尊為神鳥，是為祖宗哈哈哈，蠻夷之族，甚是可笑”。

    春祥一怔“小的第一次聽聞，若是真的，當是真的可笑至極了”。

    “這大千世界，無奇不有啊”朱慈烺歎口氣，又道“常宇不日便可回京，近來朝中暗潮湧動，一些人憋著勁欲要對其不利，你可要做好萬全之策，不容他有一絲閃失”。

    “太子之言，小的謹記，那些人連小的都不放過，可想對常公公殺心有多切了”春祥眼角閃出一股殺意。

    “哦，你不說本宮倒忘記了，聽聞那晚刺殺你的賊人有兩個被俘的，可蹭交代誰是幕後黑手了麽？”朱慈烺問道。

    春祥表情有些糾結，但最終還是低聲在朱慈烺耳邊嘀咕了幾句。

    朱慈烺神情一怔，臉色突變“此事尚有幾人知曉？”

    “連小的在內不出八人！”春祥趕緊道。

    “此事不得聲張外傳，等常宇回來再說！”朱慈烺眼睛眯成一條線“常宇真是能耐啊，一棍子把什麽妖魔鬼怪都攪出來了”。

    “稟太子”就在這時一個小太監急匆匆的跑了過來“常公公已過昌平，最多兩個時辰後便可入京！”

    “啊，這麽快”！太子一臉驚喜，扭頭看了一眼春祥“你的人手布置何處？”

    “沙河”春祥道。

    “從昌平到沙河快則半個時辰，慢則一個時辰，應該不會出什麽煩心事”朱慈烺眉頭輕挑。

    春祥也點頭應道“理應不該，常公公歸京日子連小的都不確定，那些人……那些人即便守株待兔……”

    “凡事小心為上”朱慈烺打斷他的話“常宇回京自然不會單槍匹馬，數千人馬隨侍，一般情況下的確沒人敢去送死，但凡事都有意外，鬼知道那些不知死活的人會整出什麽幺蛾子”。

    “太子，皇上命您出迎十裏”傳信的小太監低聲說了一句。

    朱慈烺雙手一拍，喜上眉梢“安排！”

    古往今來，將軍征戰凱旋歸來之際，皇帝為表嘉獎率百官出迎，那絕對是光耀門楣祖上冒煙的無上榮耀。

    常宇乃一內宦，不是官也不是將，雖他在太原的功勞卓著，但想做到讓皇帝親迎的份上極其難，不是皇帝拉不下臉，是內閣絕對不允許，所以更不要奢求百官相迎了，絕無可能！

    但很顯然常宇所為又甚得崇禎歡喜，必須要表示一下，於是這個原本死板的皇帝竟然機靈一會，讓他太子去迎，雖然他知道也會遭到內閣阻擾，但力度會小很多。

    一國太子出迎十裏，且對方是內廷太監，這也是絕無僅有榮譽了，由此可見常宇此時多得崇禎恩寵，當然這何嚐不是崇禎利用此事一來讓常宇有感恩之心為他繼續賣命，二來敲打一些有心人，想動手，請三思！

    皇宮的大紅人馬上就要回來的消息瞬間傳遍了紫禁城，立時引起各種議論各種期待，不管是二十四衙門忙碌的宮女太監們，還是巡視皇城的親衛軍們，甚至後宮無聊妃子們話題都不約而同的在談論一個人，常宇。

    常公公在皇宮真的是天王巨星的一般存在，皇帝太子喜歡他，因為他會為皇家撈錢，太監宮女侍衛們喜歡他，還是因為他會撈錢，且這位太監頭子的親和度史上未有！特容易讓人親近。

    眾人期盼的皇宮明星常宇此時正躺在馬車裏假寐，有一句沒一句的和身邊胡嶺嘮嗑，吳孟明扯著嗓子在旁邊那輛馬車上使勁唱著戲，回京了這貨太亢奮，從過昌平後一直處於這種天上地下我最帥的迷之自信狀態。

    “吳大人”常宇實在受不了“您能消停一會麽，您那破鑼嗓子一會啞了麵聖的時候可咋整呢？”

    “哈哈哈，廠督大人，卑職實在是按奈不住啊，終於回京了，終於回來了！”吳孟明掀開車簾大笑道。

    “合著吳大人跟咱家出去一趟受了天大委屈了麽？”常宇翻了白眼。

    “廠督言重了，卑職絕無此意，這次跟隨廠督出京，可謂眼界大開，收獲頗多，卑職對大人感激都來不及，又怎能說受委屈了呢”吳孟明一臉開懷，這老小子出門一趟，跟著常宇的確賺了不少，雖然其中也有艱險，但所謂富貴險中求，他賭贏了。

    “大人，前方有異”就在這時，負責前方開路的騰驤衛首領程明縱馬到了車前。

    常宇撩開車簾，探出頭一臉疑惑“有異？”

    “探馬報，前方三裏，有近百不明人馬”。

    常宇眉頭一皺“前方何處？”

    “已近沙河”

    沙河距離京城不過五六十裏，什麽人這麽大膽，敢在這動手，常宇知道朝裏想殺他的太多，也知道那些人手段通天，所以一路極為防備，特別是走山道，過關隘的時候異常小心。

    “廠督大人，有人求見”就在這時，一個錦衣衛又飛馬來報。

    “誰？”常宇一怔。

    “回廠督大人，小的剛才探知前方三裏有不明人馬，於是前去確認身份，不過領頭之人說和您熟識是在您麾下聽差之人，聞大人回京，特來此地相迎”。

    熟識，聽差？常宇一時不解。

    於是下車翻身上馬，隊伍隨即進入備戰狀態，刀出鞘，箭上弦，隻待常宇一聲令下。

    不過當常宇縱馬剛到隊伍前定眼一看，隨即哈哈大笑，縱馬前奔至那支人馬跟前“諸位別來無恙啊，我當是誰呢，卻是諸位兄弟”。

    “草民拜見廠督大人”數百人下馬跪拜，聲勢不小，驚得後方車中吳孟明尿道一緊，啥人啊？

    老熟人，北京城的黑道人物，常宇收服的十二太保。

    常宇即將回京，然而經常早已經殺機四伏，無數人等著取他性命，甚至連他的身邊人都被算計在內。

    崇禎對此事或許不知，但太子以及春祥早已聽到風聲，甚至春祥已遭遇過刺殺，幸虧自己早有準備，逃過一劫。

    常宇不能出事，必須讓他安全進城入宮，一旦入了皇宮，那些人在想他可就難了，但太子無權無勢更無人可用，這種事又不能在明麵上大動幹戈，否則會被有心人拿了把柄，一個不慎就會引火燒身。

    既然太子不能出麵，那就隻有春祥來安排了。

    春祥雖為常宇心腹，能調動一些東廠番子，但此時常宇剛入職不久，且一直在外，京中這些人能否信得過，能否調動，甚至是否有人可調都是問題。

    所以，春祥想到了動用十二太保的力量。

    方八和薑一平都是京城黑幫，手裏人雖說都是地痞流氓甚至亡命之徒，但他們對常宇一來懼怕，二來忠誠，第三還有利益相連，第四是最重要的，這股地下力量可掩人耳目。

    當春祥把這件事說與方八的時候，這位黑幫老大立刻召集十二太保，拍著胸口保證，誓死保護常宇安全進京，於是調集精銳人手百餘人，到沙河來迎。

    “都調動黑幫暗中來保護，看來此事京中形勢太過詭異，也太過凶險了”吳孟明得知此事來龍去脈後，眉頭深皺“廠督大人，進京之後，卑職可得離你遠一些，太危險了”。

    哈哈哈，常宇大笑“咱倆一條繩上的螞蚱，誰都跑不掉，吳大人把你腰間的刀擦亮些，回頭可能要大開殺戒了！”

    大開殺戒，吳孟明忍不住打了個激靈“皇上會準許麽？”

    “身不由己之時，忍無可忍之際，顧得了那麽多”常宇嘿嘿冷笑“而且說不準皇上巴不得趁機宰掉一批呢”。

    啊，吳孟明揉揉腦袋“卑職突然不想回京了，在外邊挺好，聽聽小曲，逛逛青樓，沒事摟點銀子多自在啊”

    嘿嘿嘿，常宇冷笑不語，心中卻在思量，如吳孟明所說，春祥調動京中黑幫力量來保護自己，那說明形勢已然很危急了，也就是說明麵力量不能用，或者沒人可用，再者有人不給用，難道說是崇禎在故意把自己逼到角落，這樣才能下狠心和那幫人死磕？

    還有，這些人連對春祥都動手了，竟然沒在自己回京途中截殺，著實讓他有些意外，但轉念一想，頓時明悟，崇禎是密信召他回京，對手先前不知，等到知曉的時候，他已經到了京外了。

    風寒襲人，黃昏之際，通往京城大道上，一支人馬不急不慢的趕路，隊伍前後五裏散落一些身份不明人，個個眼神警惕無比。

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