朱溫的戰略水平高於李克用許多，他對戰略目標主次明確，對突發事件總是迅速反應，靈活處理。對宣武軍整肅軍紀。朱溫不吝財物，舍得賞賜，且賞罰較為分明。常言道：厚賞之下必有勇夫。所以宣武軍將士個個英勇善戰。朱溫妻子張惠早年受盡戰亂折磨，居無定所，對生存空間非常執著珍惜，朱溫在其影響滲透下，慢慢也從早前黃巢義軍的流寇做派改為穩紮穩打，珍惜地盤，每每打下州鎮，必努力鞏固，用心經營，絕不輕易糟蹋，損害這些州鎮利益。

    李克用從唐中和四年（公元884年）於上原館和朱溫結下梁子，經過十六年的紛爭，由強漸弱，除了晉軍首府太原外，此時能用的不過昭義，河中二藩而已。

    朱溫曾於公元890年和公元898年在昭義內亂時派兵奪取過，昭義是太原的重要出口，李克用不敢輕易失去，遂以太原為後援，下死勁地兩次從汴州手裏拚搶回來。對失而複得的二藩再不敢如以往般肆意搜刮搶劫奪取資源，而是努力維護守禦。朱溫意識到奪取昭義不太容易，因其離太原太近，有太原作為後盾，汴州即使爭搶得到，代價會付出很高，且也很難長期據有。他決定將目標轉向河中。河中居於汴晉側翼，隻要阻斷太原的支援，河中容易收歸囊中。

    唐光化四年（公元901年）正月，朱溫在大本營大會文武，慷慨陳詞曰：“王珂仆豎小人，自恃李克用奧援，狂悖無以複加，今我將斷此孽蛇之腰，諸公予我一繩，往縛此獠。”朱溫以張存敬為帥，率部三萬，自汜水渡過黃河，從含山路進擊河中。張存敬有勇有膽，臨危不懼，乃朱溫得力大將。朱溫統帥中軍作為後援。張存敬先攻下絳州（今山西新絳），晉州。晉州刺史張漢瑜根本沒想到宣武軍來攻晉州，毫無防備，望風而降。拿下兩州，朱溫以二萬兵馬駐紮絳晉，防禦接下來要攻打河中，有可能太原會出兵救援的河東軍。張存敬繼續作為主力先鋒攻打河中，王珂不敢出兵。張存敬將河中緊緊包圍，讓河中動彈不得，王珂受困日久，眼見城中日漸艱難，派人分別向鳳翔節度使李茂貞和自己的嶽丈李克用求救，李茂貞李克用對汴州不單畏懼，已是恐懼，齊齊拒絕王珂求救。眼看城中快無生機，王珂寫信給張存敬曰：“朱公乃先父之甥，與我實為親戚，倘若朱公能大駕光臨，我願將河中親自交付。”張存敬向朱溫報告此意，汴州僚屬皆以王珂設詐建議主帥輕易不宜赴約，朱溫不顧勸阻，迅速趕赴河中。他先往王重榮墳墓拜祭，祭文感謝王重榮昔日的知遇和提攜之恩，動情之處，涕泗齊下，令河中各界聽了甚是感動，深以為朱溫乃當今明主，敦促王珂交出河中，附從汴州。王珂隻好交出河中，被送往汴州再行新職，不久即被殺。

    得到河中，朱溫著手準備攻打李克用。

    唐光化四年（公元901年）三月二十一日，宣武軍兵分六路，開始了對河東的攻打。朱溫以

    氏叔琮領兵五萬從河陽出發，越太行，先攻昭義再打太原。

    魏博都將張文恭從磁州新口（今河北磁縣）出兵。

    葛從周率部與成德軍從土門（今井徑口）進擊。

    洛州刺史張歸厚從馬嶺（今山西太穀東南）進軍。

    義武節度使王處直率部出飛狐（今河北淶源）。

    代理晉州刺史候言率河中軍從陰地關（今山西汾西東北）出擊。

    氏叔琮先攻下了太原南部門戶的潞州（今山西長治），昭義節度使孟遷不戰而降。

    孟遷反複遊走在梁晉之間，誰強就降誰，毫無節操。這次的歸降，朱溫惡其翻覆，殺之。

    四月，張歸厚率部攻打遼州（今山西左權縣），遼州刺史張鄂未戰而屈。

    氏叔琮過芒車關，腰鼓嶺，石會關（今山西武鄉西北），越秦嶺（今山西太穀南）直撲太原。

    曾幾何時都是自己的大拳頭打到別人的家門口，哪有別人把拳頭伸到自己的鼻子低下？麵對數倍於己兵力的宣武軍，李克用內心惶恐，“登城備禦，不遑飲食。”

    太原乃唐高祖李淵發家之地，城高牆厚。“時大雨積旬，城多頹壞，隨加完補。”晉軍大將李嗣昭李嗣源命令士兵將城牆表麵修築完好，卻留暗門。“夜，出攻汴壘，屢有殺獲。”梁軍營壘難蔽雨水，士兵日夜浸泡水中，皮膚病蔓延，又砍來的柴火無法點燃，梁軍飲食夾生不熟，導致“士卒虐利。”晉軍雁門都知馬師李存進趁梁軍疾病肆虐，率部於洞渦驛（今山西清許東）狠狠地打擊了氏叔琮部，梁軍損失慘重。朱溫知道天不作美，雖有不甘，隻怕窮耗也是徒勞無益，五月，下令撤軍。氏叔琮經上黨南退，“河東將周德威，李嗣昭以精騎五千躡之，殺獲甚眾。”

    朱溫輸了，隻是輸了攻打太原，昭義重鎮還是得到了。丁會留守潞州重鎮，宣武軍回歸汴州，以穩固的後方作為支持，很快恢複元氣。

    李克用勝了，卻除了保住太原，自己最後的二個地盤-河中，昭義都失去了。太原也受到重創，幾乎氣息奄奄。很長時間，李克用躲在太原城，苦舐自己傷口，不敢過問世事。

    ，

    (本章完)