建文元年，三月初三。

    三月初三是上巳節，是郊遊踏春的時節，也是遊子、商人遠行的時節，一般這個時候，北平城外的長亭旁，都會有許多踏青的士子在飲酒賦詩，以及一些親人遠行，朋友、家人折柳枝告別的景象。不過今天，長亭外卻被一隊精銳的騎士包圍，亭中坐著兩個年輕人，一個身材肥胖，麵容白皙，正是燕王世子朱高熾，對麵坐著的正是他的弟弟，高陽郡王朱高煦。

    朱高煦身材高大，猿臂蜂腰，舉止之間，有一股軍旅之氣。兩兄弟正在親切交談，最後朱高熾站起來，道：“二弟，為兄去探望代王叔了，恐怕要兩個月才能回來，父王身體也不好，現在臥床不起，你要好好照顧父王和母妃啊。”

    “嗯，我知道了，大同比我們這裏還是要冷一些，大哥身子骨弱，要非常小心才是啊。”

    “嗯，為兄知道了，謝謝二弟。”朱高熾聽到弟弟如此說，身子一顫，強笑道。

    ......

    因為踏青送別的緣故，長亭外分布著許多小販，有賣糖葫蘆的，賣帽子的，賣胭脂水粉的，甚至在離長亭外十數丈的地方還有一個茶鋪，給來往的行人提供茶水。

    也許是長亭外的蒙古衛士過於嚇人，茶鋪裏人不多，隻有七八個人。靠邊的凳子上坐著兩個人，男的手拿折扇，頭戴書生巾，麵容清秀，正對著對麵的俏麗女子調笑，對麵的女子頻頻掩口，“咯咯咯”的笑個不停，隻不過他們二人的餘光卻偶爾掃向亭子方向。

    待兄弟二人告別後，朱高熾坐上了馬車，朱高煦瞪著領頭的衛士道：“哈魯，一路小心，如果大哥出了事情，你們就去死吧。”

    “是，王爺放心，小的一定保護好世子的安全。”身材高大的哈魯低頭領命，身子甚至有些微微顫抖。

    看著朱高熾遠去的馬車，朱高煦搖了搖頭，拍馬往北平城駛去。

    正在調笑的一隊男女也站起來，坐上路邊的馬車，讓車夫把馬車往城裏趕去。在他們身後，一個二八妙齡的姑娘也帶著家人起身離去。

    北平都司。

    北平都司衙門在燕王府的西側，緊靠著長安大街，宋忠正在和同知謝貴商量軍務。謝貴今年六十二歲，是跟隨朱元璋起兵的老將，據說是東晉謝安的四十世孫，可能是繼承了祖風的緣故，除了軍人的幹練之外，還有一絲文人的儒雅，極有風度。位居四十五歲的宋忠之下，謝貴卻沒有一絲勉強，也許是看淡了功名利祿的緣故吧。

    兩人的討論已經到了尾聲，謝貴道：“大人的謀劃很細致，末將明白了，如果大人沒別的吩咐，末將這就去布置了。”

    “嗯，將軍辛苦了。”

    謝貴起身，猶豫了一下，道：“大人，可知皇上為什麽要如此做嗎？”

    “......”宋忠猶豫了一下，道：“皇上乃仁慈之君，此舉隻是以防萬一。”

    “嗯，末將明白了。”

    宋忠看著謝貴的背影，想了想，招手叫過自己的護衛，低頭耳語了幾句，護衛連聲應是，就出去了。

    過了一會兒，護衛回來了，低聲道：“錦衣衛駐北平千戶鹿千豪在外麵求見。”

    “哦，千豪來了，讓他進來吧。”宋忠趕緊道，末了又加了一句：“讓他以後從後門直接進來，不要引起任何人的注意。”

    “是，大人。”

    過了一會兒，門口進來一個三十多歲的中年人，貌不驚人，目光散漫，似乎漫不經心。他看到宋忠，趕緊跪下口頭道：“屬下鹿千豪參見指揮使大人。”

    宋忠臉上露出笑容，但卻沒有起身，道：“千豪，你起來，我已經不是你的上司了，不用如此拘禮。”

    “不，在千豪心中，大人永遠是千豪的上司，而且大人調任，朝廷並沒有任命錦衣衛指揮使，應該還是留給大人的。”

    “嗬嗬，別說這個了，今天來，你有什麽事情嗎？”

    鹿千豪站起來，拱手抱拳道：“大人，今天燕王世子朱高熾在五百蒙古騎兵的護衛下，去大同看望代王了。”

    “哦，去看望代王？”宋忠盤算了一下，道：“聽說代王曾經去太原探望過晉王，是這樣嗎？”

    “是的，這個屬下也有耳聞，太原的韓千戶曾經傳過消息來。”

    “你派人跟著燕王世子了嗎？”

    “沒有，錦衣衛不能隨便越界的。”

    “無妨，本將軍有皇上的旨意，你立刻派人跟蹤過去，著重看看世子都見了什麽人，在哪裏見得，聊了些什麽，越詳細越好。”

    “是，大人。”

    “對了，燕王府最近有什麽消息嗎？”

    “這個，”鹿千豪靠近了一下，低聲道：“卑職聽說，燕王最近身體不好，被高陽郡王氣的舊病複發，在臥床養病呢。”

    “嗯？”宋忠立刻坐直了身體：“這個事情你怎麽知道的？本將軍怎麽不知道？”

    “這個，還隻是風聲，還沒有確證，卑職也不敢確定。”

    宋忠站起來，踱了幾圈，道：“千豪，你要盡快確認這條消息的真假，另外以後燕王府的人外出，即使離開了北平，也要跟上去，本將軍給你授權。”

    “卑職遵命。”

    送走了鹿千豪，宋忠不由得琢磨起來，燕王這個時候生病，是真的還好，如果是假的，就說明他有所謀劃，自己要小心才是。他想起了皇上的叮囑，心裏有了一絲警惕。

    鹿千豪回到千戶所，叫來了自己的得力下屬，正是在茶鋪喝茶的男子，叫林東方。林東方進門之後，單膝跪倒：“大人，召東方前來，有何吩咐？”

    “東方，你是我手下最擅長盯梢摸底的，本千戶命你帶領二十名屬下，立即出發，去大同，監視一下去拜訪代王的諸王使者，尤其是燕王世子的一舉一動。明白嗎？”

    “卑職明白。”

    “嗯，你去吧，辛苦你了。”

    “不辛苦，願為大人效命。”

    大約三天之後，宋忠知道燕王確實患病了，不過也不用鹿千豪去驗證了，因為燕王府已經通知了北平布政使茹常和宋忠、謝貴等人，不用去覲見王爺了，王爺身體不適。

    但眾人還是去王府候著，雖然沒見到燕王，但禮節盡到了，宋忠多了個心眼，他和謝貴是分開進去的，保證都司衙門有人，用的理由自然是公務繁忙。

    又過了幾天，錦衣衛來報，高陽郡王朱高煦帶領五百名蒙古騎兵出門了，據說開平城裏出現了千年人參，高陽郡王想買過來為燕王治病。鹿千豪派人去跟蹤，卻跟不上，高陽郡王的騎兵太快，迅速出了喜峰口關，沿灤河北上，跟蹤的錦衣衛隻好放棄跟蹤，往開平而去。

    北平城中，除了錦衣衛外，還有一撥人也在注意燕王府的一舉一動。

    在慶壽寺往東三裏，有一個巷子，巷口是一棵高大的楊樹，從楊樹往裏走第二家，住著一家人。據說老家是山東的，到北平來行商，不過最近主事的劉小姐買了幾十架紡紗機，開了一個紡紗作坊，雇傭了幾十名女子，掌櫃是其丫鬟蘭香，管家安伯帶著幾個人負責安保。幾個月下來，經營的井井有條，在北平城也小有名氣。

    此時，劉小姐正在聽著丫鬟蘭香的匯報，蘭香拿著賬本道：“小姐，現在我們的作坊已經雇傭了三十二位女子，每個人每天可以產紗五斤左右，每月能出紗接近五千斤，刨除工錢和朝廷的稅收，還能賺兩百兩銀子左右，現在賬麵上有一千多兩了。”

    劉小姐有些驚訝：“這麽多啊，我看看，”順手拿過賬本，看了一會兒道：“蘭香，你辛苦了，這幾個月把你累壞了吧！”

    “沒事，小姐，我不累，其實這幾個月蘭香挺高興的。”

    “為什麽啊？”

    “不用打打殺殺，也能幫到這麽多人，看到那些做工的大媽、大嬸領工錢的時候，那種高興勁，蘭香覺得什麽都值了。”

    “是啊，不用打打殺殺，也能幫助人，唉！”小姐說到這裏，輕輕歎了口氣，把話題轉開，道：“隨機器附送的那本數學小冊子，那你都看明白了嗎？”

    蘭香抿著嘴笑了笑，從懷中拿出一本裝潢精美的小冊子，道：“大致明白了一些，雖然是新皇帝改元之後才開始送的，不過我聽說有些商人已經開始用了，不過蘭香有些笨，看不大懂。”

    小姐從書房的架子上拿出一本一模一樣的小冊子，道：“蘭香，我大致明白了，給你講一下吧，以後你都用這個數字記賬。”

    “嗯，好的。”兩顆小腦袋靠在一起，小姐一邊講解，一邊演算，蘭香時而蹙眉，時而點頭，時而恍然大悟......

    主仆二人正在討論數學問題時，安伯從外麵走了進來，施禮道：“小姐，彭子雲來了，在外麵候見。”

    “誰？彭子雲？”小姐立刻站了起來，麵如寒霜：“他怎麽知道我們住在這裏？”

    “這個不清楚，不過我懷疑可能和少舵主有關。”

    劉小姐冷笑一聲：“我這個師兄啊，唉，算了，安伯，您讓彭子雲到客廳等候，我一會兒就過去。”