練子寧北上的速度並不快，到達太原時，已經是五月底了。在太原待了兩天，覲見了重病的晉王，還在驛館中會見了錦衣衛駐防千戶韓千葉。從錦衣衛這邊了解的情況來看，晉王已經命不久矣，世子朱濟熺除了照顧晉王外，並不怎麽插手山西的軍政之事。

    晉王雖然重病，仍然強撐著見了練子寧，隻是大部分談話都是由世子朱濟熺回答，因為晉王身體實在太虛弱了，最後晉王委托練子寧遞交了一份奏折，要求上交三護衛給朝廷，練子寧大驚，拒絕代為遞交，建議晉王直接上奏。

    當練子寧離開太原時，回頭望著巍峨的太原城牆，不由得感慨萬分，雖然晉王是興宗朱標的兄弟，卻君臣有別，當年秦王、晉王都依仗自己是親王，胡作非為，最後被朱元璋處置，被朱標保下，兩人隨後均鬱鬱而終，尤其是晉王，縱情酒色，不理軍政之事，所以身體很快就垮了，如今更是到了彌留之際，看到晉王骨肉如柴的樣子，除了感慨天家沒有親情，還能說什麽呢？

    練子寧往東看去，那個方向是北平。秦王的西安、晉王的太原都是龍興之地，如今兩個藩王都已認命，放棄一切妄想，雖然過程有些無情，但確實對國家是有益的。北平雖然做過金、元的首都，但從那裏起家的卻隻有安祿山，而且安祿山最後似乎正是自稱大燕皇帝，難道名聲最好，沒有任何劣跡的燕王最終也會走上這條不歸路嗎？

    練子寧騎馬北上，心思卻飛到了京師。建文皇帝登基後，基本延續了洪武舊製，沒有做出什麽大的調整，皇帝一如既往的重視軍隊，設立武英殿大學士和參謀處，擴大武學，征調老將入武學，進行教學。如今皇上已經從西北調了宋晟去綏遠，還將何福、顧成、耿炳文調回京師，導致西南、西北的局勢日趨緊張，西平侯沐春已經多次上書，要求何福歸建，但皇帝不為所動。這一切的一切，都讓那些殷切希望朝廷變革的朝臣很是不滿，想到這裏，練子寧不由得有些擔心......

    大寧。

    如今大寧的軍隊有八萬左右，其中四萬是周王朱橚從河南帶來的，其餘的是原駐大寧的軍隊，由王弼統領，隻不過名義上的統帥還是周王。

    漠北慘敗之後，朱元璋雷霆震怒，命令將寧王遷徙雲南，可是其妃妾子女並沒有離開大寧，也許朱元璋並不是真的要貶黜寧王，還想著過段時間將其遷回。可惜隨著洪武皇帝的逝去，似乎一切都不可挽回了。

    王弼在城裏隻有一個臨時的住處，其辦公地點就在都指揮使衙門。可是周王身為王爺，不能如此草率，好在城東有一處較大的宅子，之前燕王來大寧曾經住過，周王就選擇其作為臨時周王府。

    周王府後宅有一個院落，把守非常嚴密，門口都是周王的親信甲士，沒有周王的手令，任何人不得出入，而周王幾乎每天都會在裏麵待一段時間。從外麵偶爾還能聽到女子歌唱和絲竹之聲，聽見的人大多以為是周王的外室，自然不敢打擾。

    今天傍晚，周王有些匆忙的走進了這個院落，院落裏冷清清的，根本就看不到人影。周王不以為意，徑直穿過正堂，來到後宅，輕輕敲了敲門，待裏麵的人回應後，才推門進去。

    屋子裏陳設非常簡單，隻有一張床、一張桌子和幾把椅子，桌子上放著一個茶壺，還在冒著熱氣，桌子邊坐著一個人，這個人裝束很奇怪，頭上帶個鬥笠，鬥笠的邊沿下垂著黑色的紗巾，所以即使是周王，也看不清楚其麵容和表情。

    他看到周王進來，鬥笠微微前點，似乎在點頭。周王坐下，從懷中掏出了一封信，遞了過去，鬥笠人接過信，從裏麵抽出一張紙，放到桌子上，身子前傾，讀了起來。

    看完之後，鬥笠人將信推了回來，卻沒有說話。

    朱橚將書信又看了一遍，然後扔到火盆裏燒掉，然後轉過身來，低聲道：“先生，您怎麽看？”

    鬥笠人笑了笑，其笑聲沙啞、蒼老，可以看出其年歲不小了：“王爺，看來您這些年在開封經營的不錯啊，錦衣衛都不是你的對手。”

    “嗬嗬，開封是本王的地盤，錦衣衛才多少人，而且他們在明處，我的人在暗處，隻要他們有行動，我這邊就能立刻知道。”

    “是啊，錦衣衛隻是表麵風光，如果沒有皇上給的權力，其實就是一幫臭蟲。”鬥笠人有些咬牙切齒的道。

    “是啊，這個封行健真夠自大的，真以為沒人敢對付他，可更讓本王好笑的是他為了讓練子寧相信他的話，還自編自導了一場追蹤、擺脫的把戲。可惜他沒想到，本王的人在高處用望遠鏡一直盯著他們，所以他的所作所為，本王立刻就知道了。”

    “望遠鏡？這可是好東西，可惜大多裝備在邊軍，你從哪裏搞到的？”

    “嗬嗬，隻要肯出錢，還有什麽東西是搞不到的？”朱橚彈了彈手指，笑道：“說起來這還是我那個好侄子搞出來的東西，隻是恐怕他也沒想到，這個東西會用在他的錦衣衛身上，哈哈哈！”說到這裏，朱橚低聲的笑了起來。

    鬥笠人麵前的黑紗無風自動，似乎也有些感慨，不過卻沒有說話。直到朱橚停下來，才道：“今上恐怕已經知道了王爺的事情，不知王爺有什麽打算？”

    朱橚似乎有些難言之隱，道：“先生覺得呢？”

    “這個要看今上打算怎麽處理你兒子的密告了，雖然目前還不知道具體的密告內容，但能讓都察院左都禦史練子寧親自問話，這不僅說明了今上的慎重，還說明今上很重視你兒子的密告。”

    “是啊，先生覺得皇上會怎麽做？”

    “其實今上的選擇也不多，一個是宣你入京，然後你就是籠中鳥、砧上肉了；一個是調兵捉拿你，不過幸好你在大寧，如果在開封，恐怕就回天無術了。”

    “是啊，本來本王還不想來這裏，沒想到到了這裏，卻出現了意想不到的轉機。”

    鬥笠人沉默了一會兒，道：“今上調兵的可能性不大，因為這搞不好會逼反邊兵，所以他最可能的是調你入京。”

    “如果本王稱病呢？”

    “那，”鬥笠人沉思了一會兒，道：“那他會密令王弼，捉拿王爺。”

    鬥笠人的聲音不大，朱橚卻險些跳了起來，往四周看了看，道：“王弼？不會吧，他還有把柄在我們手裏呢。不對，他今天下午還來見本王，說大寧城外出現蒙古騎兵，本王答應他明天到都指揮使衙門議事。難道這是要抓本王？難道他已經接到聖旨了嗎？”

    “這不可能，你兒子是六百裏加急將信送過來的，練子寧的奏報肯定比你的慢，恐怕才剛送到京師。今上要是給王弼下密旨，那麽你還有十到十五天的時間？”

    “怎麽知道？”

    “這道密旨要麽是以不引人注意的方式過來，要麽是另有公幹的的人隨身帶來。比如皇上可能將聖旨交給練子寧，等他過來巡視時，秘密給王弼宣旨。”

    “哦，”朱橚鬆了口氣，輕笑道：“我這個侄子如果把希望寄托在王弼身上，恐怕要大吃一驚。”

    “......”鬥笠人沉默了一會兒，道：“王弼這個人表麵豪爽，但心機頗深。對了，王爺說服王弼了嗎？”

    朱橚楞了一下，用手指輕輕敲了敲桌麵，歎了口氣，道：“還沒有，這種事情無憑無據的，知道的人都已經被滅了口，王弼可能就因為這個，一直不吐口。”

    “這個倒有些難辦了，如果實在不行，隻能在練子寧來之前，除掉他了。”過了一會兒，鬥笠人斷言道。

    “也隻能如此了，可惜王弼也不是那麽好殺的。”

    “確實如此，這個王弼，我得好好想想......”

    ......