珊瑚杯台地的重建工作比預想中更加順利。

    曾經為老巫師海拉斯特服務的貝倫巫妖、幽靈法師們，遵循著他們新主人的命令，從海拉斯特的藏寶庫中收集了各種各樣的東西——

    古代精靈王庭藝術家們創作的雕塑和名畫，每一件都是讓永聚島的精靈貴族們不惜一擲千金的傳世之作。

    幾百年前已經絕版的古籍，就算是孜孜不倦收集書籍的燭堡僧侶，也情願拿出他們的珍本古書來進行交易。

    白銀、黃金、秘銀、精金，這些地表市場中極為稀缺的貴金屬被熔鑄成錠，和各種寶石原礦胡亂堆放在一起，仿佛它們隻是一些不值錢的石塊。

    而在另外一些密室中，則堆放著來自諸多元素位麵和天堂山、極樂境、巴托九獄、無盡深淵的奇異礦石，堆成了一座座山丘。

    比如土元素位麵特產的紅龍鋼，這種堅硬冰涼的金屬哪怕在紅龍的火焰吐息中也不會燒熔，一向被屠龍者們視為最好的盔甲鑄造材料。

    又比如暗紅色的深淵血煉鋼，這是無盡深淵的名產之一。由於惡魔們永不停歇地彼此廝殺，大量的惡魔之血與深淵魔力沉澱聚合，形成了這種帶有怪異力量的礦石，也是惡魔領主們鍛造武器的最佳素材。

    還譬如悼亡紫金，這種美麗的紫金礦自帶神聖力量，用它製造的武器不需要祭司們施加祝福法術，就可以用來對抗不死生物，貝倫巫妖們在提起這種礦石的時候都顯得有些不悅。

    當然，最多的還是各種魔法道具——塑能魔杖、祝福項鏈、智慧頭冠、儲法寶石、無盡藥壺、幸運戒指、變性腰帶、錯亂護符，所有帶著魔法師式思維和惡趣味的寶物，都能在貝倫巫妖們的統計清單上見到。

    毫無疑問，海拉斯特千年來的收藏，足夠讓最貪婪的巨龍都相形見拙，曾經被魏野拿來當成定元天地的原材料的納薩力克大墳墓，那其中的財富相比起來也是遠遠不如——除了那幾件天地遺蛻凝結的所謂“世界級秘寶”。

    但是對下元太一君而言，那些足以讓魔法師們搶破頭的古代秘寶也就是些雞肋而已。一件魔法長袍能夠讓一個法師學徒瞬間變成一位強大的法師，但是對一位失落之神而言，一件連帽長袍不會比青溪道服穿起來更舒服。

    “統計工作做得很好，先生們。”翻看著前精靈宮廷法師呈交的清單，下元太一君很愉快地點著頭，“曾經的頭骨港，擠滿了想要到地脈迷城裏發財的冒險者。不過從現在開始，這個持續一千年的發財夢可以結束了。將所有的東西都分門別類地集中起來，它們應該發揮更多的作用，而不是堆在地下室裏生鏽發黴。”

    “那麽關於建築工行會的傭金——”前宮廷法師提問道，“用寶石進行支付嗎？”

    隨著這位貝倫巫妖的聲音，一支生著兩條小細腿的羽毛筆匆匆地跳進墨水瓶裏，蘸飽了墨水，在另一張支出表上飛快羅列出深水城寶石市場的最新交易價。

    “不，不要用寶石。實物交易永遠受著供求關係的製約，大量寶石和貴金屬流入市場，隻會帶來貶值。辛多雷家族的金庫現在歸我們支配，先從那裏支取資金。”

    前宮廷法師一邊示意羽毛筆記錄，一邊拿起另一份文件：“漫步之庭派遣的誌願者已經到來，其中大部分是冒險者，隻有少數幾位是侍奉伊莉絲翠的女祭司。”

    “漫步之庭是這附近最特殊的神殿，畢竟她們時刻麵對著地底的邪神信徒。提爾神殿不是派遣了他們的神殿衛士嗎？讓這些女士和提爾的仆人們混編成巡邏隊，如果他們當中有人不適應這份工作，就叫他們返回自己的神殿，珊瑚杯台地不是問題兒童收容所。”

    停頓了一下，新港城的主人問了一個看似毫不相幹的問題：“瓦羅先生在忙什麽？”

    “在廢墟裏散步，和骷髏們談天，回到深水城的高級餐廳用飯，一直都是這樣。”

    ……

    ………

    “能為您效勞嗎，先生？”

    “一份迷迭香煎羊排、香橙酒白魚沙拉、軟炸黃油蘑菇，還有深水城風味牡蠣湯。”熟練地點著單，著名旅行作家拍了拍他腆著的大肚子，“辛苦地完成了一天的探索之後，這是最好的犒勞。”

    穿著黑綢禮服的侍者飛快地記錄下菜單，然後帶著一絲防備地看著旅行作家的保鏢們，“這兩位先生需要什麽？”

    “孢子麵包，用大型藍帽蕈的孢子磨粉然後烤製。”霍昆這樣說道。

    “很抱歉，”侍者微微皺了皺眉頭，“船長大廳不提供幽暗地域的特色食品，為您換成騎士麵包可以嗎？這是科米爾王國的名廚們為凱旋而歸的龍騎士所特製的麵包。”

    回答他的，是一雙紫色的明亮眼睛，就像是一頭冬狼在注視著自己的獵物。

    但這種氣氛很快就被瓦羅打斷了：“不，不需要騎士麵包，我承認這種全麥麵包香氣濃鬱而且富有營養，但是它冷卻之後會硬得像狼牙棒一樣。科米爾王國的吟遊詩人們不是歌頌過‘五個麵包籃子的騎士’嗎？這些隨軍廚子就是揮舞著騎士麵包，給散塔林會的邪惡祭司們腦袋開瓢的！請給我們換成王冠蛋糕，這種可愛的點心能讓最挑嘴的半身人也顧不上說話——”

    在作家的插科打諢下，卓爾兄弟不再說話，沉默地麵對著瓦羅為他們點的一桌子地表美食。

    這種沉默和陰鬱的氣氛，並不像瓦羅所認識的那對兄弟——除了烏木色的肌膚和偶爾蹦出的卓爾語，這對彼此關心的兄弟就像是地表常見的那些傭兵，談不上善良，但也邪惡不到哪裏去，隻要能得到好處，就能完成他們接到的任務。

    保護瓦羅·譚普是個工作輕鬆、報酬優厚的任務，霍昆和科倫並沒有什麽不滿，甚至偶爾還會欣賞一下作家的冷笑話。但不知從何時起，這種輕鬆的氣氛就被一種沉鬱的氣息所取代，在這對卓爾兄弟的臉上再也看不到一點笑容。

    用小銀勺一點一點地舀著牡蠣湯，瓦羅放棄了繼續活躍氣氛，然而在船長大廳用餐的客人，卻時刻都將目光落到他們這一桌上來。

    船長大廳是深水城著名的高級餐廳，但船長大廳也很少（基本沒有）招待過卓爾客人，如果不是餐廳經理知道瓦羅·譚普是黑杖塔之主的老朋友，那麽絕對不會讓他們進門。

    但就算船長大廳的經理特許這個“作家與卓爾”的組合在這裏用餐，但他也沒法子阻擋客人們的好奇眼神。

    終於，在鄰近的餐桌上，一個穿著長袍的白須老人向著瓦羅一招手：“奧秘之母在上，我如果沒認錯的話，你是陰影穀大賢者的摯友瓦羅·譚普閣下！”

    這個“陰影穀大賢者的摯友”的頭銜顯然很對旅行作家的胃口，瓦羅放下湯勺，走到了白須老人的麵前，很高興地回答道：“正是鄙人，不過我從未見過您……”

    “我隻是一個曾經受到大賢者指點的普通巫師而已，普通得不值一提。”白須幾乎飄拂及地的老人如此謙虛地回答道，“而作為一個巫師，我更希望將自己有限的時間投入到無限的對奧秘之藝的研究中去，激烈的冒險，危險的怪物，對我這樣一個普通的巫師而言，實在是太可怕了。”

    “但是——”老巫師盯著瓦羅那張油亮的臉，卻閃動著少年人一般的光芒，“能夠在您的大作中了解到英雄們經曆的那些危難險阻，對一個呆在研究室裏的老人而言已經很足夠了。”

    “您的讚譽是鄙人的光榮。”瓦羅點了點頭，猜想道：“也許這個老巫師會掏出我的某本書，請我在上麵簽名——”

    而如他所預想的那樣，這個身材幹癟的老人從長長的白胡須裏翻騰起來，從裏麵掉出了瘸了一條腿的木雕獅子、碎了鏡片的眼鏡、包裹著小蟲子的琥珀塊、沒有吃完已經長毛了的香腸，以及各種各樣的破爛。

    最後，老人摸出了一個白色的小瓷瓶，送到了瓦羅的麵前：“這是我花費大半生的最好發明，我稱呼它為‘了不起的許願墨水’，隻要認真地對這個小墨水瓶許願……”

    “裏麵會鑽出一個懂得許願術的巨靈嗎？”見多了法師們各種詭異發明的瓦羅忍不住打斷道。

    “比那還要美妙！”老人似乎聽不出旅行作家話語中的冷淡口吻，拿著小瓷瓶在瓦羅麵前晃悠著，“隻要揭開蓋子……”

    說著他用枯瘦的手指去擰瓷瓶蓋，但是瓶蓋紋絲不懂，老巫師歉意地朝著瓦羅笑了笑，然後正色說道：“我希望這墨水瓶自己打開——”

    話音未落，墨水瓶蓋發出一聲“砰”的脆響，直撞在船長大廳的天花板上。

    在所有人的驚異吸氣聲裏，從墨水瓶裏竄出了噴泉般的黑墨水，轉眼間就將瓦羅澆得比霍昆和科倫更黑。

    感覺自己仿佛掉進了瀝青坑裏一樣，著名的旅行作家瓦羅·譚普隻能拿起餐巾，一邊抹著臉上的墨汁，一邊沒好氣地問道：“這就是您花費半生時光的最偉大發明？”

    “這隻是一個失誤。”白胡須的老巫師以一種理所當然到讓人牙根癢癢的態度回答道，“每一個法術都能在它合適的地方發揮作用，鄙人的發明也同樣如此。”

    “洗衣房一定很喜歡您的發明。”被墨汁弄到渾身烏黑的旅行作家反諷道，但是老巫師不為所動：“這些墨水不會對您造成什麽有害的影響，因為它們很快就會被您的皮膚所吸收，滋潤效果就像您洗了一次牛奶浴一樣。”

    似乎要印證老巫師的話一樣，很快，墨汁沾濡身體的不適感盡去，但是瓦羅低下頭，看見的是自己的雙手已經徹底變成了墨水的顏色。

    “了不起的發明，我會以‘魔法過失傷害’的罪名起訴您，除非您立刻將這些墨汁從我的身體裏拿掉。”

    “拿不掉咯，拿不掉咯。”老巫師一臉無賴地攤手，“這些墨汁會在您的身上保留一段時間，直到它們的任務完成，否則您依然會是這個鬼樣子。不過相信我，冒險和奇遇總是來得很快，您現在的模樣不會保持太久……”

    然而這些話並沒有被瓦羅·譚普放在心上，這位知名作家丟開餐巾，怒氣衝衝地離開了船長大廳。

    作為保鏢，霍昆和科倫緊緊跟上了自己的保護對象，而船長大廳的經理則不快地堵在了這個玩墨汁的老頭子麵前。

    “尊敬的先生，您的魔法表演對本餐廳的客人造成了不利的影響，關於這一點，您有什麽要說的嗎？”

    “將所有造成損失的賬單記在辛多雷家族名下，龍巢塔會有人支付給船長大廳的賠償。”丟下這句話，白須及地的老巫師一手摟起自己的長胡子，邁出幾步的功夫就消失在了餐廳經理的麵前。

    (本章完)

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