若是在現代，李曜說不定就過去給人家一個擁抱了，可這是唐末，這等動作卻是萬萬做不得，是以李曜也隻能笑吟吟地走上前去，拉她一起坐下，問道：“這些天一切安好？”

    趙穎兒點點頭：“家中如何，郎君還不知曉？左右不過那些情形罷了。”

    李曜微微眯起眼睛：“如此說來，我那三兄……還不死心？”

    趙穎兒苦笑道：“三郎君自恃身份，不達目的，豈肯善罷甘休？奴家阿娘前兩日還曾說起，叫奴自回家中隨她操持家務，雖然日子苦點，總好過每日裏擔驚受怕。隻是耶耶卻說，便是要決意如此，也須得等郎君回來，求得郎君準許才是道理。”

    李曜訝然道：“怎會這般嚴重？”他心中一動，想到某種可能，頓時麵色一沉：“怎麽，某不在家的這些日子，李晡又有什麽過分之舉嗎？”

    趙穎兒搖搖頭：“這些日子東家一直在家，三郎君自然不會過分逼迫，隻是他自己不便每日來郎君這偏院尋奴，卻遣他那妾室趙氏來與奴攀親談故，一會兒說她與奴家都姓趙，乃是本家，不若結為姐妹，一會兒又說她有一房堂叔，與奴家耶耶早年交好……總之每日不勝其煩。”

    李曜一聽就明白了，那趙氏必然不會隻說這些，恐怕多半還要說些什麽嫁與三郎君如何如何有好處之類的話，當下冷哼一聲：“她又不是大婦，這些事情也輪得到她來找你說項？左右不過是被李晡或哄騙或逼迫，才來這邊賣臉罷了，不去理會便是。”

    趙穎兒欲言又止，李曜看在眼裏，微微一笑：“穎兒，你且放心，你家郎君今時不同往日，不會再如過去那般謹小慎微、唯唯諾諾，李晡若再不知收斂，某早晚必叫他好看！”

    今日之李曜，不是原先那個李曜，如今這李曜，畢竟是在大企業幹過供銷處長的，多少算個小官兒，就算迎來往送不得不強打笑臉，那畢竟隻是一種“技能”，而非本性。後世之人，畢竟從小感受的是人與人之間的平等，等到長大之後還能混到一定地位的，誰都有幾分脾氣，這卻不是講究名門、血統的古人所能比擬。

    古人自懂事起，就知道人是分等級的，因此哪怕是在最為開放、最具氣魄的大唐，小民能在宰相麵前坦然自若地自稱“某”，但真正為人處世之時，也依舊會恪守尊卑。

    現代人則不同，自小學的都是“人人生來平等”，哪怕年長之後，麵對社會現實不得不做出一些違心地逢迎舉動，可連骨子裏都充滿奴性的人畢竟極少極少。就如同諸位看官或許也有領導、上司，但諸位定然不會覺得他們天生就比您尊貴。

    是以，李曜對李晡既然沒有好感，甚至全是惡感，那麽對信得過的人說起他來，也就絲毫沒有客氣。

    趙穎兒聽了又是驚訝，又是歡喜，她畢竟年紀尚小，也沒細想李曜有何能耐說此大話，隻是用力點了點頭，忽聽得水沸，“呀！”地驚呼一聲，慌忙道：“郎君稍待，奴為郎君侍奉茶湯。”

    李曜麵帶微笑地點了點頭，心中卻不禁想：“為毛我總覺得這話聽起來有些曖昧，尤其是這又是‘奴’，又是‘郎君’的，總感覺像小妻子服侍丈夫一般？啊，是了，還是我不習慣唐朝人這種自稱，才會這般覺得吧……嗯，應該是。”

    趙穎兒煮茶的手法極為純熟，行雲流水一般的擺弄片刻，便為李曜呈了上來。

    李曜笑道：“你這煮茶的手段，是跟你阿娘學的？”

    “是呀！”趙穎兒點點頭。

    李曜略微好奇，問道：“某曾聽聞，你阿娘本是淮揚人士，隻因躲避戰亂，才輾轉來到代州，不過眼下中原雖然仍不時有些動亂，但也有許多時候道路通達，怎未聽說你阿娘設法與老家聯絡聯絡？”

    趙穎兒眼中忽然閃過一絲慌亂，立刻低下頭掩蓋過去：“哦，那是因為……阿娘聽說老家那邊的親戚都已經因為戰亂而歿了，所以便不願再找這等傷心。”

    李曜作為一家大企業的供銷處長，眼神何等敏銳，立即發現趙穎兒神色有些不對，想了一想，忽然問道：“聽說你阿娘姓龐？”

    趙穎兒身子微微一震，頭垂得更低了：“嗯。”

    李曜笑了笑，忽然站起來，踱了幾步，道：“鹹通十年，江淮死了一位大人物，也姓龐。鹹通十三年，你阿娘來到代州，在我家謀了個漿衣的事做。鹹通十四年，嫁與鐵坊大工趙鋼。三年不孕，乃求醫，到乾符四年，生下了你……穎兒，某可曾記錯？”

    趙穎兒身子微微顫抖，卻不說話。

    李曜知她不善說謊，越發相信自己的判斷，歎了口氣，問：“那龐勳……應該算是你什麽人？”

    趙穎兒再也控製不住，朝他叩頭泣道：“郎君！奴實不願相瞞於你，隻是郎君若知道此事，是否就要向官府告發奴家阿娘？若是如此，奴……無論如何也不會說的！”

    “你這是做什麽？我何曾說要告發你阿娘了？”李曜連忙彎腰扶她。

    趙穎兒卻不願起來，掙開李曜的手，哭道：“阿娘近日突然病了，不過半月，便已形銷骨立，耶耶在鐵坊又忙，阿娘實在無法，這才想讓奴家回去照拂家務……郎君怎忍心在這等時候揭發阿娘身份？”

    李曜沒料到弄巧成拙，一跺腳：“胡說八道！你怎不想想，某是那種人嗎？……你先起來，我問這話，不過是因為你們對這些事根本沒有遮掩妥當，我問得清楚了，才好教你們把事情完全掩蓋過去，你怎麽反倒懷疑起我來了？再說，龐勳之事過去了這麽久，你阿娘又不過一介女流，此後也隻有你一個女兒，龐家都沒了，就算陛下知道了，也不會當什麽大事！何況我等在並帥治下，難道並帥還能把這個放在心上？”

    趙穎兒聽了，這才遲疑著被李曜拉了起來，問道：“郎君此話當真？”

    李曜瞪了她一眼：“某是何等人，說話自然一言九鼎。”

    趙穎兒見他說得誠懇，這才信了，破涕為笑：“郎君問得沒頭沒腦，又這般嚴肅，奴家自然著慌了……”

    李曜一咧嘴：“喲，還是我的不對了？你阿娘或許是讀過些書，可反偵察意識太差，遮掩得半點也不牢實，還要怪我一眼就看出不對勁？嘿嘿，旁人隻是沒想到這上頭去，否則啊，能看出破綻的人多了去了。”

    趙穎兒又慌了神，拉住他的袖子：“那如何是好？……郎君，你定有法子是不是？”

    李曜神氣活現地摸了摸根本沒有胡子的下巴，幹咳一聲，打起官腔來：“這個嘛，也不是那麽好辦的，尤其是你這小丫頭疑心病這麽重，竟敢懷疑你家郎君我……氣得我啊，就想不到法子了！”

    趙穎兒睜大眼睛，忽然明白過來，不依道：“郎君盡欺負人……”她忽然靈機一動，做出幽怨之狀，道：“外頭都說郎君寬厚仁德，最有君子之風，難道還會跟女兒家一般見識不成？郎君……”

    “哎哎哎，打住，打住！”李曜連忙喊住，心道：“乖乖的不得了，這小丫頭才多大年紀啊，就知道用這麽有殺傷力的招式了，這要是再大幾歲，身子長開，再來施這一手，哥不得直接舉手投降了？……還好哥總算是有見識的人，不至於直接繳‘械’投降……”

    趙穎兒見絕招奏效，雀躍起來，眨眼道：“郎君這下有辦法了？”

    李曜苦笑道：“這麽簡單的事，你真當有多複雜？趕明兒我在商隊中找個出行淮揚的隊伍，跟領隊的說一聲，叫他去淮揚查探一番也就是了。”

    趙穎兒大吃一驚：“那怎麽成？萬一要是查出來了，豈非弄巧成拙？”

    李曜嘿嘿一笑，道：“你怎的這般老實，淮揚那麽大，你阿娘……嗯，你阿娘到底是龐勳什麽人，你還沒告訴我呢？”

    趙穎兒這時已然放心下來，當下痛快道：“阿娘是他幺妹。”

    “哦，這樣啊……”李曜擺擺手道：“那她老家究竟是在徐州還是泗州？”

    趙穎兒道：“是在泗州。”

    李曜笑道：“那便好辦了，我假意受你所托，叫他去宿州、楚州一帶打聽。可他們乃是行商，行程速度本有限製，又錯過地頭，哪裏打探得出？回來定說沒有，彼時你阿娘便可作心安之狀，外人自然也再不至懷疑，此中情由，便從此淹沒無聞了。”

    趙穎兒大喜過望，斂袖一禮：“多謝郎君成全，此事實乃阿娘心中一根骨刺，若是因此消除，隻怕連娘親的病也要好上許多。奴家實在不知該如何報答郎君才好……”

    李曜笑道：“些許小事，舉手之勞，說什麽報答？”

    哪知道趙穎兒卻正色道：“郎君此言卻是不妥。此事在郎君而言，誠然小事，在奴家母女而言，卻是性命攸關的大事，郎君或許不放在心上，奴家卻不能不時刻謹記。這便如那些使君、明府為官一方，有那清正廉明者，澤被許多百姓，他離任之後，興許早已不記得了，可當地百姓卻為之口耳相傳，甚至家供長生牌位，乃至建造生祠以為紀念。郎君予此大恩，奴家無論如何是不敢忘記的。”

    李曜一愣，苦笑道：“那也隨你……好了好了，喝茶吧，茶都要涼了。”

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    李宅，後院，正東院。

    碩大的鬥拱，粗壯朱漆門柱，顯示著這棟房子的主人與住在偏院的李曜地位相差巨大。

    房中兩人各置食案，案上有河東清酒，有黃羊肉脯，有青花白瓷碗，有銀絲象牙箸。

    便是高官貴戚之家，尋常宴飲，也不過如此而已。

    然而，盤坐案邊的二人，卻似乎都無甚胃口，那上好的黃羊肉脯，散發著陣陣誘人的香味，二人卻根本不置一箸，隻是時不時拿起酒來，悶悶地飲上一口。

    “啪！”地一聲，其中一人忽然忍不住用力拍了食案一掌，震得那上好的河東清酒也飛濺不少。

    “大兄，某等再不能這般優柔寡斷下去了！那賤婢卑兒如今連立殊功，心氣已然比天還高！大兄，你曾幾何時見到他敢如今日這般對你說話？當時他那模樣，叫某看了就生氣，要不是顧忌耶耶在場，某當時就拿大耳刮子扇他！今日他敢頂撞大兄，明日他就敢與大兄相爭！若是你我兄弟再不做些什麽，任其坐大，長此以往，他都要忘了他是何等卑下的身份了！”

    能說這話的，自然隻有李晡無疑。

    大兄李暄聽後，麵無表情，拿起酒來，再喝一口，竟似不打算說什麽。

    李晡臉色一沉，搶上前去，一把抓過他提壺斟酒的手，直視他的眼睛：“大兄，你是嫡長子啊，你就真能容忍這個賤種在你麵前作態？你就不擔心，咱們兄弟二人，被他搶了風頭，失了耶耶器重？”

    李暄手一掙，冷笑道：“器重？你若上進一些，怎怕失了器重？整日裏就知道流連勾欄瓦肆，揮金如土，卻什麽正經事也不做，你叫耶耶怎麽能器重你？啊！”

    李晡臉色一變：“大兄你這話是什麽意思？我揮金如土？我一年還花不掉五千貫，可人家呢？五千貫錢扔出去跟放個屁一樣輕鬆，連眼都不帶眨一下的！”

    李暄哼了一聲：“他那是自己得的賞錢，你若是眼饞，怎麽沒見你請命去潞州？某說你不務正業，你還不服氣是麽？當初你得表字之時，耶耶就打算讓你主事鐵坊，結果你是如何說的？你說鐵坊賤役，你不屑操持！現在五郎在鐵坊上做出了業績，你便眼紅他了，擔心他了……你早幹嘛去了？”

    李晡雖然火大，可這事他確實沒甚話說，隻好悻悻道：“某是打算讀書做官的，若是去了鐵坊，萬一今後同僚相問，某如何回答？”

    李暄冷笑：“你讀書做官？你在勾欄裏讀的好春-宮卷！哼哼……好，某就當你心氣高，不願操持賤業，那麽去年耶耶叫你打理東山下那塊田莊，你是怎麽打理的？嗯？一年不到，三百一十二畝地，就隻事一百九十七畝！年底總賬之時，耶耶問起，你還詭稱說虧了……三郎啊，你就連撒個謊都不知道用心！大好年景，三百多畝地能虧掉一百多畝出去？某要是這般告訴你，你信是不信！”

    李晡火了，把眼一瞪：“我是賣了，怎麽的？我欠了人家的錢，難道不還？就那麽點錢，我若是還賴著不還，人家怎麽說咱們李家？人家會說，代州李家行商河北這麽多年，想不到連這點小錢都拿不出來！真到了那個時候，丟的可不是我李申午一個人的臉麵！”

    李暄怒氣一閃而過，又壓低聲音，沉沉地道：“你若是真把正事放在心上，哪裏有那麽多工夫出去玩耍，又哪裏會欠下人家的錢財？三郎，不是做大兄的說你，你也老大不小了，該做點正事了！”

    李晡忽然靈機一動，道：“好啊，做正事可以啊。某現在也想開了，不就是鐵坊嘛，某樂意去管！不怕操持這賤業！大兄，你去跟耶耶說，就說某願意去打理鐵坊，叫李曜那小子滾蛋！”

    李暄目光一凝，反問道：“你去打理鐵坊？”

    李晡傲然點頭：“某以嫡子身份去打理鐵坊，難◎.k.♀道不行？某去了，難道李曜還能爬到某頭上來？隻要某去，他就隻有滾蛋！沒了鐵坊這一塊的事兒，某看他還有什麽本錢猖狂！”

    李暄微微眯起眼睛，沉吟了一番，似乎在考慮得失。

    “大兄！”李晡忙加一把火：“機不可失，失不再來！眼下李曜還隻是剛剛有些不安分的苗頭，對於鐵坊，也隻是主事了不到一年時間，若是等他將鐵坊經營久了，裏頭全成了他的人，到時候咱們再要收回來，可就不是那麽容易了！”

    李暄忽然胃口好了起來，提起象牙箸，夾了一塊黃羊肉脯，細細咀嚼了一會兒，才慢條斯理地道：“計劃不錯，不過，五郎才立大功，如何讓耶耶去了他的鐵坊主事之位呢？”

    李晡愕然奇道：“管他那些作甚，大兄你去說，難道耶耶還會不答應麽？”

    “莽撞！”李暄訓斥一聲，道：“某若真這般做了，一次兩次或許無妨，久而久之，必與你一般，再難得耶耶信任。”

    這話李晡不愛聽，但現在他要求李暄，也隻好忍下來，岔開這一條，道：“那大兄說該如何是好？”

    李暄又吃了一口肉脯，淡淡道：“自然要讓他犯錯。他眼下連立大功，平白無故是不好動他的。隻有犯了錯，咱們才好告狀，狀告得準了，順便一句話，就能讓他從鐵坊主事的位置上挪走，你也就能如願以償進入鐵坊。”

    李晡心道：“你道我愛管那破鐵坊？我到鐵坊，便是趙鋼的主管，他是他們一家吃飯的本錢，我掌著他的工錢，就掌著他們一家，到時候，李曜也被奪了差事，閑人一個，還能庇護得了趙穎兒那小娘？嘿嘿，那時節，我隻要一個暗示，還怕趙鋼不乖乖地把女兒獻上，任我搓-捏蹂躪？”想到這裏，忽然感覺渾身有些發熱，看起來倒像是酒勁上來了一般。

    不過口中卻連連稱是：“還是大兄高明。如此果然萬全，隻是不知道具體怎麽安排才好……那李曜自來謹慎，要他犯錯，這個……倒是有些難辦。”

    李暄瞥了他一眼：“你就不能動動腦子？”

    “這個……”李晡今番反正是豁出臉麵去了，幹脆道：“反正又大兄你在，某出的主意也比不上的，幹脆大兄你就直接告訴某好了，某隻管照做，如何？”

    李暄看了他一眼，心道：“三郎雖是無用，不過也好，他這般不成器，也隻合做我借用的刀子，今後沒了李曜，他也沒有本事與我相爭……畢竟是嫡親弟弟，隻要沒本事也沒心思跟我相爭，你便做一世紈絝又如何？到時候我繼承這偌大家業，也不怕多你一個吃閑飯的。”

    心中主意打定，李暄便淡淡地問道：“聽說，你趁五郎出門，最近讓你那妾室每日裏去找五郎身邊那個趙家小娘，可有此事？”

    李晡心中一突，忖道：“大兄問這話是什麽意思，該不會他也看上了趙穎兒吧？要是這樣，可就有些麻煩了……不行，不能直接回答他，總要先試探試探。”

    於是幹咳一聲：“這個……大兄覺得那小娘子可有幾分風韻？”

    李暄皺眉道：“十二三歲，能有什麽風韻？也就是你有這等嗜好……某問你話，別扯些有的沒的。”

    “是是是……”李晡一聽李暄的話，總算放下心來，立刻回答：“是有這個事，大兄不知道，這小娘子仗著李曜那小兒的照拂，幾次三番拒……咳，這個……誤會某的好意。所以某便讓趙氏去跟她解說解說。”

    李暄根本懶得理會他那點齷齪心思，直接道：“那麽，解說了這麽久，這二女之間就算沒有什麽真正的交情，起碼趙穎兒也該給趙氏一點薄麵了吧？”

    李晡有些不理解：“大兄此言何意？”

    李暄嗬嗬一笑，道：“若是趙氏邀請趙穎兒去她房中說些女兒家的事情，你說趙穎兒會不會答應？”

    李晡遲疑了一下，道：“這個，某也不敢肯定，不過某覺得，大概也有七八成把握吧。”

    李暄一拍手：“好！那麽這件事就容易辦了。”

    “啊？”李晡奇道：“這……這如何就成了？”

    李暄招了招手，李晡遲疑了一下，還是立刻湊了過去。

    李暄附耳對李晡說道：“此事易辦，隻須如此這般……屆時，李曜有口難言，這般醜聞，耶耶豈能不怒？便是後院那女人，也保不住他。”

    李晡麵色有些不好，皺眉道：“可若是如此，趙氏那裏……”

    李暄麵色一沉：“區區一個小妾，難不成還要奢談什麽名節不成？何況又不是叫你把她送人，你有什麽舍不得？”

    李晡想了想，點點頭：“那好，就這麽辦，了不起……某多在她房中睡幾晚便是，嘿嘿。”

    “咳！”李暄咳嗽一聲，皺了皺眉，李晡卻毫無察覺。

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