南大人手下都是金貴人兒，一樣的千戶，還分個三六九等。平時跑腿的買賣都是藍競留下的人去辦，現如今星河接了手，斷不能老讓他們當那些上不了台麵的差事。她輕飄飄的一句話，南玉書的膀臂們就得去辦，畢竟她是副指揮使，誰敢給她扮臉子，她就能狠狠處罰他。

    南玉書沒言聲，大部分千戶都是你瞧我，我瞧你，不知當不當領命。還是十二千戶之首的蔣毅懂事兒，眼下形勢逼人，正副使正在較勁的時候，把火引起來了，對南大人沒有好處。

    他拱了拱手，身上甲胄激起一串輕響，“屬下去辦。”

    星河看著他走出大門，走進風雪裏，方閑閑調轉過視線來，扽了扽圈領道：“回頭審問我就不摻和了，一邊旁聽則罷。我才幾年道行，敢和房有鄰那官油子較量？”

    南玉書說成，一手盤弄著那隻銅貔貅，狠狠握了一下道：“房家那幾個豪奴還壓在大牢裏，要緊時候恐怕要動大刑，倘或宿大人瞧不慣，大可暫時回避。”

    動刑那種事兒她不是沒見識過，不敢聞血腥氣的，也不能在控戎司當差。她說好，南玉書衝她一比手，她站起身來，把那隻琺琅纏枝的手爐交給江城子，微微一笑道：“江千戶，手爐涼了，替我再加些炭。”

    有個女性上司，衙門裏當值的歲月便有了柔豔的味道。江城子是她手下八千戶之一，很快接過爐子捧在手裏，垂首道是，“牢裏陰寒，屬下讓人先去生炭盆，大人腳下略慢些。”

    一向利落幹練的衙門，現在因多了個女人，千戶們也變得娘們兒唧唧的。南玉書很看不慣他們那模樣，又不好說什麽，厭惡地調開視線，背著手先行一步了。

    控戎司的刑訊場所和一般的牢獄不一樣，地麵上一溜屋子用柵欄隔斷開，作關押犯人之用。地麵之下那是閻王殿，各種刑具林立，來了這裏還不老實的，一般都是站著進來橫著出去。

    長年的暗無天日，加上一撥又一撥的血肉洗禮，使得這地方的味道難聞且刺鼻。經常出入的人聞慣了，倒沒什麽稀奇的，對於那隻用來聞熏香和花香的鼻子，隻怕是個大考驗。

    南玉書和幾位千戶率先下了木階，回過頭看，錦衣使果然拿手絹捂住了鼻子。他有些調侃地發笑：“離宿大人上次下刑房有段時候了吧？怎麽樣？還成嗎？”

    星河抬了抬另一隻手，“大人不必理會我，隻管辦你的案子。”

    這地方是常年不斷人的，穿過一條長長的甬道，盡頭便是一個巨大的刑房。如果早前沒見識過，麵對那些殺人如麻的番子們，可能會覺得可怕。星河走進去時，他們正整理刑具，木枷上懸掛的大鐵鉤子敲得當當作響。還有邊上另一間刑房裏，一位千戶審庫銀失竊案，被逮住的庫兵拿肛腸私運庫銀，千戶大聲咒罵著：“直娘賊，你他媽夾了老子一年的俸祿！來人，給我拿銀錠往他□□裏塞，不塞得頂嗓子不許停下！”

    然後就是慘叫聲，夾帶著屎尿的味道鋪天蓋地而來。星河皺了皺眉，南玉書和幾位千戶卻欣然笑起來。控戎司的酷刑多了，隻有想不到，沒有做不到。

    “上年宿大人也承辦過案子，我記得上了棍刑和重枷。其實那些不過是小打小鬧……”南玉書這會兒像活過來了，談起刑罰眉飛色舞，“回頭恐怕且有一兩樣呢，不知宿大人敢不敢瞧？”

    這幫蠢男人，大概也隻有他們的蠢大膽能告慰可憐的自尊心了。星河見他們相視而笑，心裏升起鄙夷來，“南大人有什麽看家本事隻管使，我說了，一切以辦差為主，不必顧忌我在場。”

    大概是得了她這樣無所畏懼的回答，南玉書便愈發要做給她看。控戎司有特權，連京中皇親國戚都可以隨意緝拿審問，幾個家奴算什麽！

    番子獰笑的樣子像豺狼，房府護院被綁在木樁上，南指揮使在上頭問話，番子手裏的柳葉小刀就在犯人麵皮上來回刮蹭。

    星河坐在椅子裏，腳下踩著烘爐，黃銅蓋兒上齊整的孔洞裏蒸騰起熱氣，腳底下暖烘烘的。耳畔響徹了“說，是誰給你們報的信兒”，房家的人互相推諉，推到最後斷了脈絡，這場審問也從房有鄰貪汙案，徹底變成了南玉書私人泄憤的途徑。

    可惜收效甚微，她轉過頭，悄悄打了個哈欠。南玉書臉上掛不住了，一拍書案，“給他們梳洗梳洗，鬆鬆筋骨。”

    番子一聽簡直要狂歡，人命在他們眼裏玩兒似的，施刑也有癮兒。上頭一下令，他們嘴裏高呼著“得令”，七手八腳把人抬上了刑床。

    那銅鑄的刑床也就一人寬，兩邊有兩個槽，是專用來排泄血水的。也許是躺過的人太多了，打磨得鋥亮，簡直能照出倒影來。星河看著他們把人手腳都捆綁好，房家護院大聲求饒，可是還沒等他嚎完，一盆滾燙的開水澆到了腿上。

    閉塞的空間立刻盈滿一股腥臭味，星河從來不知道，原來人肉也是有味道的。番子們舉著鐵製的刷子按在半熟的小腿肚上，來回隻拉了一下，立刻皮開肉綻。起先那肉還是發白的，沒回過神來似的，可也就一瞬，鮮紅的血從絲絲縷縷間傾瀉而出，把下半截刑床都染紅了。

    指揮使和幾位千戶冷冷看著，又轉過頭來瞧她，“怎麽樣宿大人，要是呆不慣，先回前衙去吧。”

    星河蹙眉笑了笑，“我不打緊，可大刑都用了，人也昏死過去了，還是什麽都沒問明白，豈不白費力氣？”

    一句話又捅人心窩子，南派那些人都有些訕訕的。她抬起手抿了抿冠下掉落的碎發，這時徐行之進來回稟，說金吾右衛樓將軍帶護軍過堂來了。話才說完，樓越亭到了刑房門口，見了裏頭慘況直皺眉頭，“控戎司果然名不虛傳。”一麵向南玉書拱手，“咱們聞不得裏頭味道，南大人正忙，就請宿大人代勞吧。職上事多，停留不了多長時候，眼瞧著天要黑了，樓某還得回去安排夜間巡守。”

    星河站了起來，“那我就替大人打個下手吧，護軍那頭我來做筆錄，隻是大人別忘了，審問房有鄰才是重中之重。”說完朝樓越亭比了比手，一行人退出了衙司刑房。

    天上還在飄雪，從地底下出來，恍惚有種還陽的感覺。星河負著手慢慢踱步，想起身邊有闊別多年的老友，仰頭看他一眼，心裏是敦實的。

    樓越亭還是記憶裏的樣子，雖說年紀漸長，人也較之以前更沉穩了，但有些東西是永遠不會變的，比如純淨的微笑，和堅定的眼神。

    小時候在一起廝混，幾乎天天都要見麵，星河常在他那裏蹭吃蹭喝，當真是熟得不能再熟了。可是分別了十年，十年之後再相遇，許是長大了的緣故，彼此都有些不好意思。腳下有意踟躇著，進了衙門要講公事，多走一會兒就能多說上兩句體己話。

    越亭看她一身官袍，輕輕歎了口氣，“那地方肮髒，人心又險惡，你在那裏沒的辱沒了你。”

    其實星河沒好說，論起險惡自己也不遑多讓。可能天生血液裏就流淌著不安分，她一直相信男人能做到的，自己也能做到。

    “沒有哪裏辱沒，衙門裏忙公務，強似在深宮裏頭做碎催。你是曉得我的，擎小兒我就不愛做女紅，我娘讓我繡隻兔子，追了我整整三個月。三個月後我進宮了，那繡活兒現在還擱在我房裏呢。”她仰唇笑著，彎彎的眼睛，即便漫天飛雪，依舊明亮如星子，“不說我的差事了，你好麽？樓叔叔和嬸子都好麽？”

    越亭說好，“家裏還是老樣子，你進宮前栽的那顆棗樹，今年結了好些棗兒……”

    他說起話來還是一遞一聲透著脈脈溫情，星河悄悄打量他的側臉，記得小時候仰慕極了，覺得他是世上最好看的男子，連自家哥哥都不及他。現在大了，這些年見的人和事都多起來，他在她心裏的印象卻還和原來一樣。

    她帶了一點女孩子不可言說的小心思，旁敲側擊著打聽：“盈袖今年十九了吧，出閣沒有？她要一走，家裏可冷清了……還好你那頭總要進人口的。”

    盈袖是他妹妹，比星河小三歲。當初她和越亭胡天胡地時，盈袖就拖著鼻涕眼巴巴望著他們，因為她太小，沒人肯帶她一起玩。

    他臉上露出幾分靦腆來，“盈袖還沒許人家，我那頭……也沒進人口。”

    星河訝然，然後那驚訝就化作了含蓄的微笑，“哦，沒有……挺好。”衙門裏遇到的那些不快成了飛煙，連這透肌刻骨的冬雪都可愛起來。

    那句“挺好”，可能對樓越亭也有別樣的意義，他支吾了下，“職上實在太忙了，這些年軍中也去過，邊關也守過，前兩年才調回京畿來。這個年紀，正是幹一番事業的時候，個人的那些小事兒暫且不急，等機緣到了，該來的總會來的。”

    倒也是的，婚姻於他們這些人來說，並不是必須。她哥哥就是三十才成的家，今年得了個兒子，在爹娘跟前也有了交代。兩個人絮絮家常，對護軍忽然出現推波助瀾一事絕口不提。當時徐行之受命，私下同宿星海碰了麵，官場上嘛，這種小來小往算個什麽，不過一點頭的功夫罷了。於是巡夜的護軍“恰巧”到了那裏，“恰巧”和控戎司的人打了個擂台，就算傳來重新過堂，還是老三句，問不出什麽新花樣。

    樓越亭擔心的是暇齡公主府的案子，“海哥讓我給你帶個話，皇族中事，必要十二萬分的小心，稍有閃失便關乎性命。”

    她點頭說知道，“你讓哥哥放心，我自有主張。”

    樓越亭又猶豫了下，複看她一眼道：“年前都忙衙門裏的事麽？我明兒休沐，倘或你要去公主府辦案，我陪你一道去。”

    星河聽了笑起來，“做什麽要陪我去？公主府我認得。”

    兜鍪下的臉隱約有些發紅，他說：“那位公主怕是不好對付，萬一她難為你，多個人也多個幫手。”

    然而公主刁難起來，可是任誰的麵子都不賣的。

    她低下頭，長長籲了口氣，心裏有種塵埃落定的感覺。打小兒她捅了簍子，他都會幫著周全，這十年間失去聯係，她不得不練成錚錚鐵骨一身擔當。自覺再也不需要誰來照應她了，但利害顯見下他沒有趨吉避凶，還是令她有涕淚滿襟的感動。