此為防盜章, 購買率40%以上不受影響, 不滿請等待72小時。　　名正方能言順，仗著主子排頭終非長久之計。誰不想頂天立地！隻要掌握控戎司，就等於扼住了王公大臣們的咽喉，如此美差, 實在是讓人求之不得。

    她露出了一點笑意，“諳達的消息可靠麽？”

    年太監拍胸脯擔保, “奴才親耳聽見的, 準錯不了。您去見昭儀娘娘，料著必然會和您提這茬。”

    她輕輕吸了口氣，向年太監拱手, “那就承你吉言了, 這事兒要是成了，我念著你的好。”

    年太監靦臉笑, 捏著嗓門道：“有您這句話，奴才給您當一輩子的耳報神。您水漲船高了，將來也好提攜奴才不是？”一壁說, 一壁將她引進了鳳雛宮正殿裏。

    若說半老徐娘能留住男人的心，必定有她與眾不同的地方。宮裏的女人多，皇帝隻有一個，日久年深見不著男人，以什麽作為精神寄托呢？一部分看書練字, 一部分養鳥養狗, 但這群人有個共通點, 就是都信佛。佛信得過了，好好的宮苑經常弄得煙熏火燎，終日這兒敲木魚，那兒念經，就算皇帝也信佛，時候長了照常吃不消。神仙還願意下凡曆練呢，所以左昭儀這裏成了他吸陽氣的唯一去處。

    昭儀娘娘不像其他嬪妃，她不愛禮佛，身上也沒有香火味兒。她的宮裏，永遠是鳥語花香一派繁華景象，朱紅的檻窗底下掛著髹金翡翠鳥籠子，旁邊的香幾上養一大盆蘭花。春天的時候殿裏用秋香簾，入了夏再換金絲翠蘿藤簾，精細到每一處的布置，讓人一踏進來就覺得舒襯、敞亮。別說皇帝了，連她每回來，都有不一樣的感受。

    年太監嗬著腰，站在落地罩外回稟：“主子，宿大人到了。”

    昭儀穿一身寶藍色竹葉梅花遍地金的褙子，正坐在檻窗底下拿銅針挑手爐裏的積炭。窗外的日頭透過高麗紙輕柔地照耀進來，給那張日漸透出韻味的臉龐，蒙上了一層溫柔的光。

    星河垂手上前，恭敬地納福行禮，“給娘娘請安。”

    左昭儀對待東宮的人一向客氣，放下手裏的銅針讓免禮，“宿大人忙，今兒怎麽得閑上我宮裏來？”

    她愈發俯下身去，“太子爺昨兒聽聞娘娘鳳體違和，心裏十分掛念，原說要親自來問娘娘安的，因今兒有朝議，一時半會兒抽不出身，特打發臣來瞧娘娘。娘娘這會兒覺著怎麽樣？可大安了？”

    左昭儀當然知道這都是場麵話，太子別說忙，就是不忙，也不可能上她的鳳雛宮來。因為什麽？就因為尊卑有別。哪怕差著輩分，隻要她一天不登後位，在他眼裏就是個妾。碰上了行個禮，碰不上，連話頭子都繞開了說。

    宮裏活著，要緊一點是知情識趣，昭儀微微傾前身子，十分領情的模樣，“前兒在園子裏走了一圈，想是染上風寒了，夜裏發作起來，足折騰了一宿。後來太醫院開了方子，吃兩劑藥發了汗，今兒倒好了。勞太子爺記掛，宿大人替我謝謝太子殿下。”

    星河道是，“今年不比往年，同樣的月令，像是冷得更厲害了。娘娘要保重鳳體，挑日頭暘的天氣出門，沒的寒風入骨，自己沒覺著什麽，身上已經受了寒。”

    左昭儀含笑點頭，衝年太監道：“我說什麽來著？宿大人雖當著官，畢竟不似那些糙人，直隆通兒不知道拐彎。以往總聽人說宿大人不好相與，我料著是那起子奴才嚼舌頭。今兒瞧瞧，可不是大大的知冷熱麽！”

    年太監一搭一唱，陪著敲缸沿：“木秀於林，不叫人背後說嘴倒怪了。”

    又熱鬧了兩句，昭儀終於想起來請她坐。抬手一比，叫人上茶，複倚著引枕吩咐年太監：“我和宿大人說兩句話，這裏不必伺候了，都退下吧。”

    年太監應個是，臨走抬眼衝星河一笑，帶著侍立的宮女盡數退了出去。

    殿裏靜下來，偶爾隻聽見風吹簾動的聲響。天冷，似乎把一切都凍住了，人不動，擺設都是死的。忽然昭儀的裙門撩起了一小片，裙下露出個黃黃的小腦袋，任是氣氛再凝重，有了這東西，一切便都緩和下來了。

    腦袋探出來，接下去就是身子，然而身子實在太肥，以至於走起路來連滾帶爬。

    星河笑了，“娘娘這貓養得真好。”

    說起貓，自然是快活的話題。昭儀的貓全身huáng sè，隻有肚子是白的，《相貓經》上有個學名，叫“金被銀床”。宋代的《狸奴小影圖》上畫的也是這種貓，因此昭儀的貓名字就叫狸奴。

    昭儀把狸奴撈起來，擱在膝頭慢慢撫摩。點了點它的鼻子，語氣比說起簡平郡王來還要溫和，“你是不知道，這東西又懶又饞，什麽都愛嚐嚐。上回太醫院開的阿芙蓉膏子放在案上，忘了蓋蓋兒，它上去就舔，險些把我嚇死……”說完了畜生才想起人來，問，“你母親近來身子骨可好？”當然已經沒了先頭作勢客套的勁兒，變得隨意且家常了。

    星河謝了恩道：“身子骨還健朗，就是頭疼的毛病根治不了。”

    “頭風最是難治，或者去了熱邪，慢慢也就好了。上月掖庭局送了新貢的石斛，回頭我打發人包上一包，給你母親送去。”昭儀說罷，又轉過話鋒來，“才剛年世寬大約已經告訴你了，皇上有意在控戎司設副使，這個缺你填最合適。一來控戎司的文書這些年都由你代為批閱，衙門裏的門道你熟。二來你是太子跟前紅人兒，舉薦你無可厚非。”

    世上並沒有平白的好事，昭儀的盛情也不是無緣無故。往前追溯十年，星河進東宮，就是她一手安排的。

    在政敵身邊安插親信，以監視對方一舉一動，這是目下時興的做法。不過她埋得深，十年來兢兢業業辦差是一宗，另一宗，也是真主子等閑不動用她的緣故。

    可現如今是要有大動作了，爬得越高，要賣命的地方就越多。今後再想糊塗混日子，怕是不能夠了。

    昭儀笑吟吟地：“送你登高枝兒，你應當明白我的用意。暇齡公主府裏出的事兒，嘖……拖著不是方兒，名聲要緊。”

    星河的意見還是照舊，因為案子隻有捏在手心裏，才算得上是她的一張牌。打得太早，立場被定了性，往後隻怕掰不開鑷子。

    不過在昭儀麵前，話肯定和對太子說的不一樣。她是萬萬分為暇齡公主考慮的，“駙馬薨於公主府內宅，死因控戎司卷宗上有記載，不是因病，是暗鴆，這會子草草結案，堵不住悠悠眾口，對公主大不利。”她掖著手，幹澀地笑了笑，“要是臣早任錦衣使，這案子在臣手上，怎麽斷都是一句話的事。可惜前頭南玉書插了手，那人是個刺兒頭，貿然結案，萬一他一紙奏疏送進內閣，後頭反倒難辦。臣的意思是暫緩，風口浪尖上不好斡旋，等熱乎勁兒過了，隨便找個人頂缸，悄沒聲地就辦了。”

    駙馬被殺案，到底是誰下的黑手，幾乎連想都不用想，除了那個嬌縱過頭，要星星不敢給月亮的暇齡公主，誰有那個膽！暇齡公主和簡平郡王是一母所出，當初昭儀憋著勁兒和恭皇後比賽生孩子，皇後的兩胎生了太子和信王，昭儀撿了個物以稀為貴的漏，給皇上添了皇長女。頭一個，自然偏疼些，於是毫無懸念地培養出了一位不可一世的公主。

    人說棒頭上出孝子，筷頭上出活寶貝，暇齡公主婚姻不大順利，嫁了個情不投意不合的駙馬，見天兒烏眼雞似的。後來隱約傳出她和駙馬兄弟有牽搭的傳聞，起先誰也沒當回事，誰知沒過多久，駙馬就暴斃了。

    左不過嫌眼中釘礙事，除掉了好正大光明做夫妻。駙馬他爹高尚書啞巴吃黃連，敢哭不敢言。案子雖沒人追著偵辦，但終究是一起命案，皇帝在這上頭不護短，主要是相信自己的長女做不出那事來。可下頭辦差的人心知肚明，星河也借此拿住了時機，將來昭儀要上位，成不在公主，敗卻可以在公主，一切端看形勢需要。

    她舌頭打個滾，昭儀聽來還算中肯，扶額長吟：“這孩子……真叫我傷情。”

    她不好說什麽，含含糊糊開解：“府門裏人多，保不定出岔子，等事兒抹平了，也就風過無痕了。”

    昭儀沉默了下，終於問起太子最近的動向，星河據實回稟後，她蹙著眉嗟歎：“他是個聰明人，成天跟著萬歲爺辦差，要想拿捏不容易。”

    星河笑了笑，“眼下當務之急，是娘娘早登後位，隻要中宮之印在手，旁的都是小事。”

    “當皇後？”昭儀的眼睛因**變得空前明亮，撒手放開那隻“金被銀床”，拍著膝頭道，“說得沒錯兒，這才是根本。主子念舊，當初潛龍邸裏出來的老人兒，隻我一個了。我有今兒，憑借的是主子對往昔歲月的眷戀。論年輕，我四十多，人老珠黃了；論美貌，宮裏哪個妃嬪不是花兒似的，我犯不上和人比臉子。我隻靠那份情兒，就這個，比什麽都金貴，主子舍不得我。”

    可她好像忘了，皇上念舊，不單對她，對先皇後也是一樣。所以她統領後宮那麽多年，終究隻是個“代後”，連副後都算不上。

    富貴榮華係在別人一身，銜兒是蓋在臉上的戳，爬得越高，越證明她是姬妾裏最懂得曲意逢迎的，非但沒什麽榮耀，在星河看來還有點可憐相。

    太子很隨和，處理政務時的威嚴都留在了崇教殿裏。原本他隻需應一聲免禮，自然有邊上侍立的人上前攙扶，可是他沒有，彎下高高的身量，親自把宿太太扶了起來，溫煦道：“不必多禮。您是星河的母親，背著人的時候，咱們像一家子似的，用不著這麽循規蹈矩。”

    宿太太和星河一樣，對太子突如其來的溫存感到一陣惶恐。她很快看了閨女一眼，開始懷疑那些傳言是否確有其事。星河進宮這些年隨侍太子左右，小兒女一同長大，也算青梅竹馬。自己的女兒她是知道的，腦子清醒，時刻懂得自己應當幹什麽。可這位太子爺就不好說了，少壯男子，未必不狂蕩。興許一來二去，星河繞不過，彼此當真有了那層關係？這麽一來事兒可就大了，倘或屬實，簡郡王和昭儀娘娘那裏不好交代；倘或有假……人都親自來相見了，一個堂堂的儲君，日理萬機的，哪裏有那空閑，找宮外人逗悶子！

    複看閨女一眼，心裏七上八下。想問又不能問，隻覺一團棉絮塞進了嗓子眼兒裏，咽不下去又吐不出來，堵得她啞口無言。

    星河呢，這上頭的虧吃得夠夠的，宮裏怎麽宣揚都無所謂，但事兒捅到家裏人耳朵裏，就讓她覺得麵子裏子一下全沒了。

    想解釋，眼下不容她解釋。心裏裝再多的事，都不能做在臉上，這是多年宮廷生活教會她的道理。她垂手向太子謝恩，“主子體恤，咱們卻不能順杆兒爬。多謝主子，往後這話可不能說了，沒的折了臣的草料。”

    她不領受，太子不過一笑，也不去計較。宿太太回過神來，怕太子下不來台，忙又俯身肅了肅，“太子爺盛情，奴婢愧不敢當。星河生性木訥，進宮這些年，粗手笨腳的侍奉殿下，多謝殿下擔待，還把她留在身邊。這回會親，又法外開恩準許奴婢進宮來，殿下的這份心田，就是把奴婢磨成了粉，也不足以報答。”

    沒話找話，看似場麵熱鬧，其實透著尷尬。星河不言聲，嗬腰把太子往西邊廡房裏引，他順從地跟過去了，對宿太太分外的熱絡，甚至過那流杯渠上的小徑時，還在後頭虛虛攙了一把。

    宿太太如芒刺在背，渾身的不舒坦，戰戰兢兢一麵走一麵謝恩。太子敷衍過了，抽出空來有意和星河抱怨，“早晨在值房預備見太太，就不過我那裏去了？上回秋獮皇父賞賜的那套金龍馬鞍……就是馬鐙鐵鋄銀的那個，他們找了半天沒找著，你給我收起來了？擱在哪兒了？”

    星河幹瞪眼，知道他來者不善，沒想到這麽不遺餘力往她身上潑髒水。她心裏憋悶，卻不好駁斥他，耐著性子說：“主子爺，那東西歸四執庫管，上回秋獮回來就讓他們收起來了，您忘了？”

    太子哦了聲，淡淡瞥了她一眼，那眼波和語氣天壤之別，像流星似的，劃過去，再沒有在她身上停留。

    宿太太的會親早點還未用完，可眼下這局麵，是再難吃下去的了。太子很體恤，含笑問：“不合胃口麽？讓他們上些果子點心，太太再進些。”

    他也跟著旁人一樣叫太太，把宿太太叫得手腳發麻。慌忙站起來，身欠了一次又一次，“不不，不必麻煩了，奴婢早起一向用得少。您就管我叫宿秦氏吧，有什麽差遣您隻管吩咐奴婢。”

    眼看這次會親是要泡湯了，這麽個祖宗擱在這裏，母女兩個壓根兒說不上體己話。太子還是明白他的出現會給她們造成什麽困擾的，臉上掛著無辜的笑，一雙流光溢彩的眼睛裏寫滿了真摯。

    “我這一來，倒叫您不安生了。其實我沒別的意思，隻是想讓您放心，星河在我身邊，絕受不了委屈的。她喜歡什麽愛什麽，隻要我能給，想盡法子我也會滿足她。我呢，不愛將就，用人也挑揀，這麽些年隻有星河稱手，等閑離不得她。”說完了抿著唇，悠悠莞爾，“今年恰逢她入宮十年，家裏八成也憂心，她年紀不小了，該談婚論嫁了。宿太太這回來，想是帶著好信兒？”

    宿太太有些錯愕，忙搖頭說沒有，“她還在宮裏當值，無論如何是不敢定親論婚嫁的，這個規矩我們大人和奴婢都懂。”

    太子聽後舒展了眉目，笑得愈發優雅。眼波調轉過來，略一停頓，又從她臉上流轉開去。

    侍奉膳後鋪排的太監端來了漱口盂和熱手巾把子，伺候淨臉漱口。另有小宮女呈上兩個銀盒，一個裏頭裝著鹽炒檳榔，一個裏頭裝著豆蔻，這些都是飯後消食用的，是宮裏貴人們一頓飯下來雷打不動的慣例。

    可這會兒，饒是唐僧肉也下不去嘴了。宿太太再三地掂量太子剛才的話，從那狀似無意的字裏行間，發現了外人不足為道的兒女私情。

    接下來呢？不讓許人家，總要有個說頭吧！宿太太垂著眼，靜靜等待太子底下的表態，終於等來了一句話：“也是，我和她同歲，我還沒立太子妃呢，她也沒什麽可急的。”

    這是一頂大帽子，哪有主子房裏空空，底下人忙著婚嫁的道理。宿太太被他模棱兩可的一席話弄得沒了主張，到家之後還在琢磨，“究竟是個什麽想頭呢……”

    宿大學士穿著天馬皮褂子，八字大開躺在屋子中央的躺椅裏。宿太太不住嘀咕，他閉上眼睛，權當沒聽見。最後她忍不住了，坐在邊上念秧兒：“你說太子爺是不是有留下咱們妞妞的意思？宮裏傳出的那些風言風語，我三年前就聽說了，以前沒當一回事，今兒太子爺親自來見，料著是有八分眉目了。這可怎麽好，胳膊終究擰不過大腿……”見他照舊閉目養神，輕輕推了他一下，“你好歹拿個主意吧，依著我，有現成的高枝兒不攀，依附簡平郡王，能有什麽好處？那位畢竟是太子爺，先皇後的眼珠子，皇上心裏愛還愛不過來呢。他小的時候，我倒見過幾回，擎小兒就可人疼。如今大了，果真是咱們大胤王朝的儲君，那氣派和威儀……我瞧真是好。”

    這算是丈母娘看女婿，看得歡喜了，連身家性命都不顧了。宿寓今聽了半天，到底長逸出一聲歎息：“你這麽想，正中了太子下懷。你道什麽？上船容易下船難，這些年宿家明裏暗裏，和簡郡王府多少糾葛，你不是不知道。黨爭……你曉得什麽是黨爭？要死人的！今兒你明兒他，你當是你們女人挑花樣子，這個不中意了再換一個？”

    這下子宿太太坐在那裏不說話了，想是心裏爭鬥得厲害，半天才道：“星河該多委屈，姑娘家弄得這樣兒，將來還做不做人？”

    “怕什麽！”當爹的總和當娘的不一樣，男人心裏裝的是大事，不像娘們兒似的，整日間兒女情長。宿寓今說，“妞兒和尋常家子姑娘不一樣，控戎司什麽衙門？兩年前她二十，就能獨掌半壁江山。現如今官位坐踏實了，前途不可限量。你聽過一句話沒有，皇帝的閨女不愁嫁……”

    宿太太一聽，惶駭地瞪大了眼睛。宿寓今知道嚇著這個沒見識的女人了，無奈地調開了視線。

    “橫豎有她哥子，樞密院一半的權在星海手上，等妞兒站穩了腳，將來兄妹倆聯起手來，這朝廷除了主子們，有幾個心裏不存畏懼？太子爺……雖年輕，卻不是個糊塗人，他掌控戎司，朝中風向門兒清。不懷疑宿家和簡郡王結盟，是斷不可能的，留住了星河，將來對宿家也是個牽製。”

    “那妞妞的處境豈不尷尬？”畢竟慈母，宿太太不管男人那些大業，她在乎的隻有女兒的安危。

    宿寓今皺著眉頭看她，仿佛想不明白，這娘們兒是怎麽生出星海、星河這對兄妹的。

    “你沒瞧出來，太子爺對妞兒有些情分？”他盤弄著菩提，重新閉上了眼，夢囈似的嘟囔，“五年前把她領進控戎司，五年後對她升任錦衣使一職毫無異議。左昭儀舉薦星河，麵兒上說她是太子的人，肉還在鍋裏，可誰也不是傻子。”

    宿太太越聽越覺得玄乎，這些人弄起權來你算計我，我算計你，什麽都能當賭注。遠的她是顧不上想了，今天太子親臨說的那些話，在她腦子裏轉過來又轉過去，到最後轉成一腦門子官司，她覺得自己的腸子都快愁斷了。

    “這麽看來，那位太子爺也不是什麽善性人兒……”

    宿寓今嗤了聲，“你以為呢。”

    “妞妞往後要在東宮立足，單伺候起居怕是不成了。”

    躺椅裏的人掀起了半幅眼皮，望著頂上蒼黑的房梁，半晌沒有開口。在宿太太打算轉身回房時，才拖著長腔道：“左昭儀這回，少不得搬起石頭砸自己的腳。到底控戎司捏在太子手心裏，要想長長久久在裏頭司職，吃幹飯肯定不成。拿什麽叫主子稱意，必是把禦路上那些妨礙主子前行的磚頭瓦塊清理幹淨。左昭儀……就是塊兒墊腳石，瞧著吧，皇後這輩子是當不成了。”

    年太監拍胸脯擔保，“奴才親耳聽見的，準錯不了。您去見昭儀娘娘，料著必然會和您提這茬。”

    她輕輕吸了口氣，向年太監拱手，“那就承你吉言了，這事兒要是成了，我念著你的好。”