此為防盜章, 購買率40%以上不受影響, 不滿請等待72小時。　　她點了點頭，“倒也是的。好在有二爺照應, 府門裏還不算冷清。”

    這回嬤嬤再不順嘴閑扯了，隻是提醒她過門檻, 留神腳底下, 徑直引進了公主的院子裏。

    星河抬眼看，畢竟是帝王家的女兒, 就算自立門戶，該享受的待遇仍舊一點都不降低。公主府的正殿和王府一樣, 都是銀安殿的等級，連同後麵用來起居的院落, 廊簷底下也有高規格的和璽彩畫。這樣寒冷的時節, 即便萬物蕭條，公主府依舊紅牆碧瓦鮮亮異常。大到殿頂琉璃瓦, 小到徑旁鵝卵石，沒有一處不是精雕細琢。

    大概為了彰顯公主的優雅, 抑或是高二爺往來可以避人耳目，回廊外側密密懸掛著檀香簾, 從遠處觀望, 裏頭什麽情形一樣都看不真周。難怪那幾個千戶夜探公主府，沒能深挖出類似“小叔子夜半慰寡嫂”之類的橋段。星河記得上回來時這簾子還沒有, 入了冬的天氣裝竹簾, 真沒有欲蓋彌彰的意思麽？

    再往前, 將要到廊下時，裏麵侍奉的女官迎了出來。卷起簾子，嘴上熱絡著：“宿大人來了？我們主子等您半天了，快請進吧！”

    宿家一向為簡郡王辦事，這個暇齡公主是知道的，所以她到這裏，還算受到了一點禮遇。

    星河道謝，登上台階入簾下，裏頭並不因為照不到日光就顯得陰涼。公主過冬的地方，地龍子火炕燒得旺旺的，殿裏又燃香，那香氣被熱氣一熏，濃得幾乎要醉人。可能極致的脾氣，才喜歡這樣極致的香氣，乍一嗅見，真叫人覺得頭暈。星河抬眼看，公主還在梳妝，倒也沒有假他人之手，自己蘸了口脂在指尖，一層一層地，將那嘴唇敷成了水紅色。

    銅鏡裏一雙妙目瞥過來，星河向她肅禮，“給殿下請安。”

    公主有條嬌脆的喉嚨，再尋常不過的語氣，到她嘴裏也獨具恃強的味道。

    “宿大人今兒怎麽有空上我這兒來逛逛？”

    星河含笑道：“臣還是為那案子，上回臣去鳳雛宮請安，昭儀娘娘的意思是快快結案。眼瞧著時候差不多了，也就是這兩天的事兒，再來勞煩公主一趟，也就完了。”

    暇齡公主照舊上她的妝，這裏補上一點粉，那裏再敷上一層胭脂，連寡居的樣兒都懶得裝。那張臉，在黃銅鏡裏永遠是黃櫨色的，慢悠悠地應付她，“早早兒結了好，我這公主府都成了跑馬場了，你們控戎司進進出出，好看來著！”言罷一頓，又問，“宿大人眼下升了錦衣使了，宗女有個好歹都歸你管？”

    星河做小伏低地一揖，“全仗昭儀娘娘的賞識。”

    公主哂笑：“我看不盡然，你本就伶俐，若說非從宮裏挑個人出來任這差事，我也覺著宿大人最合適。既然要結案了，宿大人心裏可有成算？”

    星河道：“臣的意思是大事化小，小事化了最好。畢竟關乎皇家體麵，這個……府上人多，未必沒有那種心思歹毒的奴才，借著伺候飯食的時機往菜裏下毒……”

    她說的時候，一直小心翼翼觀察公主的表情，很意外，竟沒發現一絲一毫的如釋重負。

    她隻是點頭，“你說得很是，皇家體麵要緊，拖著不結案，總不是個事兒。”

    星河道是，看了邊上侍立的人一眼，“臣有兩句話，想同殿下單獨回稟，可否請殿下屏退左右？”

    暇齡公主合上胭脂盒，精瓷相擊悠然脆響。抬起柔荑擺了擺，殿裏人領命，卻行退到了簾外，她這才轉過身來，平心靜氣望向她，“宿大人有話，不妨直說。”

    星河也願意開門見山，“這裏隻有殿下和臣，話不避人，駙馬遇害之前，是否與殿下有過爭執？”

    暇齡公主想了想，“你問的是哪一回？我們爭執的次數多了，連我自己也記不清了。”

    “那麽駙馬欲與殿下敦倫，殿下是否在寢室內……貼滿了駙馬高堂的名諱？”

    當著滿牆爹娘的名字還做得出那種事的，興許是牲口，任誰處在駙馬這樣的位置，都會又羞又憤。

    暇齡公主愣了一下，大約沒想到閨閣裏的事會被控戎司查出來。星河以為她會甩臉子，沒想到她卻哧地一聲笑起來，“宿大人究竟想問什麽？難道懷疑是我毒害了駙馬？換成你，想叫他死，還讓他死在自己府上？外頭天大地大，哪處溝渠不能填埋百十來個人，非讓他髒了我的地方。”

    要動手，自然不會是她親自動手，橫豎星河此來不過是敷衍一番，回頭好找推托之詞。

    她微頷首，“眼看到了年下，刑部和都察院的案子都要匯總起來，交承天門西南甬道十二處複審。按例控戎司承辦的也要走一遍，但因事關公主府，臣瞧能不能盡量斡旋，請幾位主筆閉堂過審。隻要人犯認罪，後頭的事兒就好辦了。”

    公主很稱意的模樣，“這是你們控戎司的拿手戲，一切有你，我自然是放心的。”

    死了一位駙馬，不論是否和公主有關，都沒有影響公主的心情。星河含笑應是，心裏隻感到悲哀，怨偶到最後都是生死仇家，這世上的炎涼，人心早就捂不暖了。

    她略猶豫了下，複道：“臣和底下千戶在門外等候時，見高少卿從府門上出來，不知……”

    這話實在是不好問，可為了後頭好辦事，不得不去捅那灰窩子。

    暇齡公主這回倒沒有正麵回答她，倚著妝台似笑非笑道：“我也聽了一個傳聞，說宿大人在太子爺跟前是獨一份兒，太子爺愛重宿大人得很呢。”

    星河道是，“臣是太子爺禁臠，不清不楚由來已久，其實已經不是新聞了……”

    暇齡公主沒想到她會反將一軍，一時瞪大了眼睛。還沒來得及和她細談，忽然發現有個身影倚門而立，篾簾外早已站了好幾位嬤嬤，因為不敢回稟，一個個縮著脖兒，揣著雙手，滿臉又哀又怨的神情。

    公主和星河俱一驚，公主紅了臉，站起身賠笑，“二哥哥怎麽來了？”

    太子爺嗯了聲，“我來瞧瞧你，近來沒見你入宮，不知你好不好。加上今兒是宿大人第一回單獨辦案，我怕她唐突，不盯著不放心。”

    這話……前半句是敷衍，後半句才是此行的真正目的。公主笑得諱莫如深，星河卻被雷劈了似的，心道他這時候出頭是什麽意思？她回頭就要辦高知崖了，他是唯恐暇齡公主不誤會宿家倒戈，有意來添油加火麽？

    “主子……”

    太子看了她一眼，“禁臠沒資格說話。”

    她不得不把話咽了回去，這算又給揪著小辮子了，為什麽他總要在她威風八麵的時候冒出來掃她的興呢。

    後頭自然沒有她吭聲的份兒了，她老老實實靠邊站著，看太子和公主粉墨登場，上演親兄熱妹的戲碼兒。雖不是一個媽生的，好歹同屬一爹，太子在不那麽熟悉的rén miàn前，永遠可以保持高潔的形象。他囑咐公主：“事兒過去了，心裏別記掛著不放。也別聽那起子混賬的胡話，說身上有熱孝不能進宮，我東宮的門一直開著，你厭了就來走走，哥哥不能嫌棄你。”

    暇齡公主聽後大為感動的樣子，“多謝二哥，不瞞您說，我近來活著都沒什麽趣致了，外頭人指點，娘家又回不得，這麽下去好好的人都要給逼瘋了。”

    太子又是一通開解，皇兄虛情假意，皇妹賣慘抹淚兒。星河覺得瞧他們做戲，還不如瞧案頭上那隻西洋鍾，玻璃罩殼裏兩隻琺琅鳥並肩站在一根黃金枝椏上，看著真是恩愛逾常。

    太子其實也沒那麽好的興致和這個不貼心的mèi mèi閑話家常，你來我往了幾句，公主不耐煩應酬，他也不願意再坐下去了。拍了拍膝頭，起身道：“成了，來了半天，該回了。你好好養著吧，自己身子最要緊。”

    暇齡公主站起相送：“哥哥難得上我這兒來，再坐會子吧。”

    太子說不了，“下半晌還有晤對，不得閑。”一麵走一麵把眼兒瞧星河，“你的差還沒辦完？不跟著伺候？”

    星河心裏苦悶，眨巴了下眼睛衝公主肅禮，“臣叨擾殿下了，臣告退。”

    公主微微頷首，看著她跟在太子身後出了院門，回身一笑道：“這麽個人物，太子跟前避貓鼠似的。”

    那廂太子走得很快，她不得不小跑著跟上。一路無話，出得公主府，那些千戶和番子都沒入他法眼，倒是一眼瞧見了對麵胡同裏的樓越亭。

    堂堂儲君，沒有主動和人搭訕的必要，隻需靜靜站著，自然有人過來請跪安。

    果然陰影裏守候的人知道無可避，上前來掃袖行禮，太子掖著手，聲氣兒很溫和，“樓將軍怎麽也在呢？”

    樓越亭是不卑不亢的脾氣，也沒有刻意找借口的必要，一板一眼回稟：“臣是受樞密院副使所托，公主府畢竟不是等閑之地，擔心宿大人不能全身而退，特在外候著。”

    太子意味深長地點頭，“宿星海為這妹子操碎心了，恰好孤也是，所以很能夠體會他的心情啊。”

    所有人都在品味太子話裏的含義，這句“孤也是”，到底是指他像個哥哥一樣關心暇齡公主呢，還是像宿星海一樣，關心宿星海的mèi mèi？

    星河低著頭一言不發，可能這世上隻有自己能解讀太子此刻的心情。連“孤”都用上了，如果沒猜錯，這主兒正琢磨怎麽在越亭麵前抹黑她。她心裏七上八下，“主子，您不是還有晤對嗎，臣送您回宮吧。”

    太子露出一點含蓄的笑，“天兒還早著呢，你忙什麽！有什麽話，夜裏再說不遲。”

    她其實也好奇他入宮後會怎麽奏對，於是裝出了勉為其難的樣子，含笑道：“也成。過不了多久就要冬至了，東宮裏一大攤子事兒等著我發落，我回去挑要緊的先辦兩樁。軍機值房那裏我就不去了，內閣早班兩個中書厲害得很，見了不相幹的人就要問罪，別再給主子添亂。”

    就這麽，她擱下了手頭的公文，和南玉書一道出了衙門。南大人得她搭救，態度上發生了大轉變，等她上了轎子，他和幾名千戶才跨馬在前頭開道。黑洞洞的夜裏，又是風又是雪的，滿耳盡是無邊的呼嘯。

    到永春門上分了道，他進歸仁門等候傳話，星河從通訓門上穿過去，直回了東宮。

    瞧時候，太子應當還沒上太極門，她加緊步子往回趕，要是來得及，尚且能說上兩句話。

    麗正殿裏燈火通明，簷下一溜宮燈都掛滿了，黑的天，白的地，這巍峨的宮殿成了天地間唯一的明亮。遠遠兒看過去，伺候早起上朝的宮女太監們進進出出，人那麽多，卻連一聲咳嗽都不聞。她進了殿裏，德全正在落地罩前指派人準備風帽暖兜，看見她就跟見了活爹似的，聲口裏掩不住的驚喜，“哎呀，宿大人回來了。”

    大家都明白這種驚喜裏暗藏了什麽，昨晚上宿大人侍寢了，再不是藏著掖著了，是正大光明的侍寢，對外可算挑明啦。雖然南玉書不識時務地攪了局，但算算時辰，事兒肯定是成了。主子爺再大的氣性兒，見了宿大人總會克製三分的，對誰都能咋呼，對自己房裏人總不能夠。先頭大家伺候，因主子沒個好臉色，都嚇成了雨天裏的蛤/蟆。現如今宿大人回來了，有她軟語溫存著，太子爺慢慢消了氣，對他們這幫人來說，可不就雲開霧散了嗎。

    大總管因此格外的殷情，星河甫一進殿，他就迎上來給她撣去了肩頭的雪沫子，“您受累了，大雪天兒裏在南北奔波……看看這一身夾裹的雪，沒的受了寒。”

    她說不礙的，顧不上自己，接過宮女遞來的熱手巾把子呈了上去。太子接過來，潦草擦了手，寒著臉看了她一眼。

    終究是不悅，左右侍立的人又往下縮了縮，恨不得縮成一顆棗核，她卻無處可躲。沒辦法，壯起膽兒叫了聲主子，“臣都問明白了，房有鄰府上豢養了江湖門客。那些人，不受約束管教，又都一身莽夫俠義，也不問三七二十一，就敢卯起來和控戎司叫板。拿住的那些都下了大獄，回頭臣再嚴加審問，請主子放心。南大人這會子到了歸仁門上，萬一皇上召見，好即刻進去回話。”

    太子半晌未語，臨了沉重地歎了口氣，“這南玉書，二十年的差算是白當了。回頭皇上問起來，他就拿這個去搪塞？什麽江湖門客、什麽莽夫俠義，沒有證據，哪個準許他控戎司登門了？皇上本來就令àn fǎng，免得朝中人人自危，他倒好，上手就鬧個驚天動地，我看他的指揮使是做到頭了。”

    星河不動聲色，嗬了嗬腰道：“主子先別忙惱，我給南大人出了個主意……”把刑部的文書和陳條那事一五一十交代清了，“這麽著，興許南大人還能得寬宥。”

    可是太子聽完卻定眼瞧她，瞧了很久，像不認得她了似的。她向上覷覷，一臉無辜，“臣做錯了麽？”

    怎麽說她做錯了？明著確實是替南玉書開脫了，可轉頭又給他扣了新罪名，怪道說最毒婦人心呢。

    他哼笑了聲，低下頭，慢條斯理整了整狐裘圍領，“非但沒做錯，還做得漂亮。我是小看你了，緊要關頭會抖機靈，真是爺的好奴才。”

    這話卻重了，她沒敢應。自知自己的伎倆能糊弄別人，糊弄不了他，先同他提出來，不過是讓他進軍機值房回事時有所準備。要是皇帝責問，也好想法子保住南玉書，畢竟她才上任沒幾天，一氣兒把頂頭上司踩進泥潭裏，太過了，叫人起疑。

    不過麵上好看，心知肚明，太子爺顯然是惱了，後來她要替他戴暖帽，他別開臉沒讓。她捧著帽子的手停在半道上進退不得，還是德全有眼色，忙接過去，嘴裏說著，“是時候了，主子爺該起駕了。”一麵為他戴上了朝冠。

    照舊送到宮門外，太子登輿往太極門去了。星河退回來，靜靜坐在配殿裏看著更漏，蓮花更漏不緊不慢地滴答作響，從卯時一直看到巳末。

    禦門聽政，聽的是各地的奏報，一些能夠擺在台麵上的政務，當然是與諸臣工共同商議。然而徹查章京們的家底兒，是皇帝暗中授意的。南玉書這次的莽撞行為捅了灰窩子，金吾右衛早朝上回稟了昨晚前門樓子發生的sāo luàn，這是樞密院的職責。皇帝呢，心裏雖然有底，但又不好現開發，總之憋了一肚子火，隻說要徹查，散朝後把小朝廷搬到了西暖閣裏。

    皇帝在禦座上坐著，滿臉肅穆聽南玉書回稟昨晚的來龍去脈，反正錯已經鑄成了，滿朝文武都有了警醒，下頭再要辦事就難了。奏疏托在手裏，一麵看，一麵皺眉。等聽到“不知何故”時再也忍不住了，霍地站起身，劈頭蓋臉把折子砸了過去。

    “你們聽聽……”皇帝一手指點，冷笑道，“這會子還不知何故呢，等刀架在脖子上，你自然就知道其中緣故了。官員tān wūhuì lù的弊病，不是本朝才有，也不是隻有本朝嚴查。中宗皇帝時期就有過先例，樞密院領了旨意，卻因走漏風聲，叫那些結黨營私的有了防備，暗中結成同盟反抗朝廷偵緝，險些亂了朝綱。這是前車之鑒，才過去二十年，就忘得一幹二淨了？現如今你控戎司也領了密旨，結果岔子不是出在別人身上，恰恰出在你這個指揮使身上，叫朕拿哪隻眼睛瞧你？你這樣的人還能統領控戎司，再過幾年且看，京城的綱紀不叫你弄成一團亂麻倒怪了！”

    皇帝勃然大怒，一連串厲聲的申斥，把暖閣裏端坐的人都驚了起來。眾人垂手站立，誰也沒敢在這時候插嘴。隻是冷眼瞧南玉書跪下來，以頭觸地叩首不止。

    皇帝親自過問，自然是天大的罪過。南玉書的冷汗滲透了鬢角，一滴滴落在金磚上，很快凝聚成堆。他以頭頓地，前額扣得邦邦直響，嘴裏喃喃著：“是臣辦事不力，臣死罪。然臣緝拿房有鄰，並非是唐突之舉。臣手上有他的罪狀，不料房某人奸詐，早就有了防備，糾結一眾江湖草莽對抗朝廷，請皇上明察。”

    立在一側的太子有些憐憫地看著他，因早朝到現在都隨侍皇父左右，沒能抽出空來和他說上話。其實那份證據不拿出來，對他反倒有利，一旦拿出來，可就真的著了星河的道了。

    欲脫身，難免慌了手腳口不擇言，他看著南玉書言之鑿鑿指控房有鄰如何“一字千金”，侵吞朝廷撥給囚牢的錢款；皇父接過證據後，龍顏如何陰霾叢生，大大的不悅。下麵的話，他幾乎能夠猜到了，皇父留意的不單是瘐字變瘦字，更是兩份證據的出處。