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    她畢恭畢敬向他俯首道謝：“主子真是菩薩心腸，我入宮這麽多年, 從來沒吃得這麽飽過。”

    太子見她這麽說, 也沒計較話裏的真假, “既然如此, 往後都由你侍膳。”言罷上下打量，“是不是女官的膳食不好，所以這麽多年沒見你長肉？”

    年輕的姑娘，誰願意自己長太多肉，星河說不, “我用飯有節製，不愛胡吃海塞。主子說以後讓我侍膳, 先謝謝主子信得及我, 可我恐怕不能領這份差事。年下衙門裏事兒多，我總得裏外幫襯著，沒的說我靠著主子的排頭上任，光當甩手掌櫃, 不正經辦差。我得給主子長臉不是？況且年前就那麽點日子了, 暇齡公主府裏的案子還沒辦完, 回頭萬歲爺問起來不好回話。所以您瞧, 我沒法子每頓服侍您進膳，估摸著忙起來就在衙門裏湊合了。主子政務上也忙，叫他們小心伺候著, 等過完了年，衙門裏清閑了，我騰出空兒來，再隨侍主子左右。”

    太子聽完擱下了筷子，拿手巾掖嘴，半晌才歎道：“給你指派個差事，反倒讓你忙得顧不上東宮了。今兒皇上發了話，叫收繳你手上批駁文書的權。也沒什麽，章程就是章程，不光你，連我也得守。左右春坊往後就不用再去了，專心辦控戎司的差事吧。駙馬遇刺那件案子，這個月尾上給我呈份證供來，該報就報上去。不管怎麽，人命關天，高尚書都哭成淚人兒了，瞧著實在可憐。”

    星河嗬腰應了，心裏感慨，果然還是談公事輕省。她情願釘是釘鉚是鉚，即便做錯了挨罵，也不願意麵對個使性子的主子爺。這位爺，常有讓人無法理解的好勝心，像誰是發小這件事，計較起來簡直莫名其妙。非得什麽都是獨一份兒，活著也怪累的。

    因為是初雪天氣，大胤有個不成文的規定，從今兒就算進嚴冬了。嚴冬頭一天，宮裏和外朝有關聯的衙門都放值，連皇上和娘娘都可以上外頭散散。太子爺下半晌有他的忙處，他是儲君，即便再尋常的人事往來都透著政治的味道。皇父發了話，朝中幾位三朝元老上了年紀，讓他一家一家登門拜會。門閥這種東西，曆朝曆代都有，到了大胤雖然已經削弱，但累世高官依舊有那麽幾家。

    嚴格說起來，宿家也算，畢竟他們高祖時期輝煌過一程子。後來的慎齋公門生故吏遍天下，隻可惜人不在了，門庭漸次冷落，但朝廷對他們有優恤，子孫可以受祖蔭，所以星河才得了進東宮的恩旨。

    他有安排，星河也有正事要忙，沒法像往年似的，跟著替他送拜帖了。她踏出暖閣問清由誰陪同，千叮嚀萬囑咐讓好生伺候，這才收拾妥當上控戎司去。

    葉近春照舊在宮門上死守，天太冷，他又站在不避風的夾道裏，凍得嘴唇烏紫。星河看了他一眼，他擠出個僵硬的笑容，連牙關都快掰不開了，哆哆嗦嗦說：“大人上衙門麽？快上轎，轎子裏暖和，奴才給您預備暖爐了。”

    宮裏的太監大部分很淒慘，錦衣輕裘是天潢貴胄的權力，像這些當下差的，麵上葵花圓領袍，裏頭的老棉襖又沉又厚不能禦寒。太陽出來的日子拿到外頭曬，曬上三天還是實墩墩的。逢著陰雨又吸潮氣，夜裏要是不架在炭盆上，第二天能給你凍硬嘍。

    星河對近身伺候的人一向不錯，見他耳朵尖上新生的凍瘡一個接一個，發話說：“回頭上庫裏領件新夾襖，就說是我的吩咐。”

    葉近春一愣，沒想到這位不苟言笑的大人能有這份心田，頓時滿腔的感激寫在了臉上，磕磕巴巴說：“宿大人……您心眼兒……真好！奴才給您道謝了。”

    她沒言聲，上轎放下了轎簾。

    小轎走得艱難，雪大，路上的積雪鏟了一層不多會兒又積一層，轎夫們的皂靴踩上去既滑且響，平時兩盞茶工夫能到的，今天花了近半個時辰。藍呢的轎圍子遮光，天氣不好裏頭就黑洞洞的。星河捧著手爐坐著，忽然想起來，隔窗叫了葉近春一聲，“太子爺今兒傳你問話沒有？”

    葉近春說沒有，“奴才一直在宮門外候著，不知道大人用不用轎子，一步也沒敢離開，從卯時等到這會子。”

    她徐徐長出一口氣，自己也是傻，控戎司裏不可能沒有他的耳目，他想知道的事，沒有一樣能瞞得住他。

    轎子打著飄，終於到了衙門口。葉近春給她掀起棉簾，遞過胳膊來讓她借力。她隨意搭著下轎上台階，邁進大門就看見戟架旁的空地上跪著一個頂磚的人，跪了有時候了，頭發眉毛都糊滿了雪，乍然一掃眼，活像外頭的石獅子。

    她喲了聲，“這是誰？”走近了看，訝然道，“南大人……您這是幹什麽呢？”

    南玉書因太子那句頂磚，就真的跑到衙門裏頂磚來了。正衙簷下站了好幾位千戶，個個麵有戚色，因為是太子爺的口諭，也沒人敢上去勸他。從暖閣議完事到現在，差不多兩個時辰了，冰天雪地裏的兩個時辰可不是好玩的，要不是練家子，早就凍趴下了。

    星河卻覺得好笑，她眯眼瞧簷下那幫千戶，平時個個都是左膀右臂，跟著南玉書抄家拿人，得了不少好處。可緊要關頭，上司在風雪裏頂磚，他們遠遠兒站著看戲法似的，至多皺著眉頭表示一下同情，連個上去給他打傘的都沒有。

    她接了葉近春遞過來的油綢傘，在上方替他遮擋住，溫言說：“南大人這又是何必呢，這麽大的雪，回頭再受寒。”

    南玉書受了她的坑害，嘴裏說不出的苦，隻咬緊牙關不回她的話。

    星河無奈，轉過頭問徐行之：“是太子爺的示下？”

    徐千戶搖頭，“屬下不知道，南大人回來就自罰，咱們勸了幾句，也不頂什麽用。”

    唉，主子的令兒，誰敢不從呢。即便南玉書這樣的漢子也得照著辦，回過頭來一想，就覺得自己先前的侍膳不算什麽了。和人比慘，世上總有比你更慘的。

    她好聲好氣勸慰：“南大人快別這樣吧，先頭太子爺和我說起昨天的事兒，我聽著口氣並不十分激烈。他隻說南大人辦事欠妥，房有鄰府上那事急進了些，並沒有怎麽怨怪南大人。就算一時惱了責備兩句，大人也犯不上和自己過不去。這又是風又是雪的，您在這兒自罰，太子爺那頭恐怕還不知情呢。興許他老人家不過順嘴一說，您倒當真了。快起來吧，您受罪事小，叫主子背個嚴苛的名兒就不好了。”

    一壁說，一壁給他手底下的千戶使眼色，“還站著幹什麽，快把南大人攙起來。”

    跪了那麽久，膝蓋頭子怕是不聽使喚了。星河給他留了點麵子，沒有巴巴兒看他打不直腿的樣子，自己轉身朝衙門裏去了。南玉書那頭的千戶傾巢而出，到這會子才想起他們上峰來，她這頭的人給她拽過了炭盆兒，熱熱的一碗茶已經送到手上了。

    她正襟坐在圈椅裏，八位千戶兩旁肅立。因大家合夥幹了一票，目光往來間極有默契，臉上神情不變，但一眨眼也知道是什麽意思。

    南玉書像個殘疾似的被攙進了堂室，堂堂的武將倒驢不倒架子，到星河麵前時推開眾人，一瘸一拐還要勉強挺直腰杆，在星河看來每一步都透著累。好在距離不遠，幾乎熬出一腦門子冷汗來，最後終於坐在了自己的座兒上。

    他的人給他上茶，他揚手微微格開，先向她抱起了拳，“南某技不如人，讓宿大人見笑。先前從暖閣出來，太子爺讓我謝謝宿大人，南某是個粗人，不會說漂亮話，便以茶代酒，敬宿大人一杯。”

    都不傻，聽得出話裏的鋒棱。言下之意要不是太子讓謝，他可能會撲上來咬掉她一塊肉。技不如人，察覺了是她下的絆子，無所謂，要是他到這刻還稀裏糊塗，那就真的該死在職上了。不過太子這人也是顛倒，特意這麽說，想是有謝她手下留情的意思吧。

    南玉書衝她舉起茶盞，她隻好舉杯回敬，“所幸有驚無險，我就知道有太子爺在，必定能讓大人全身而退。隻是主子回來教訓了我一番，怪我不該把東宮的陳條偷著給您。我那時候猛聽說司裏出了亂子，想來想去隻有這個法子，就沒顧及那許多。後來才知道，萬歲爺險些因此怪罪大人，倒叫我汗顏了。要早知如此，我何必多費那手腳。”說著真誠地前傾了下身子，“南大人……想是很怨怪卑職吧？”

    南玉書臉上的表情也像外頭的天氣一樣，陰霾無邊。他扣上了杯蓋兒道：“哪裏的話，宿大人分明是幫了我的忙，否則昨晚鬧出這麽大的動靜來，我也不好和皇上解釋。關於陳條，忙亂之中略有偏頗，誰也不是神仙，沒法子滴水不漏。今天受太子爺教訓，是我的確辦事魯莽，該當受罰。”

    星河聽了，慢慢露出一點笑意來。她可不信他的這番話是真心話，這種陽奉陰違的調調，比起暴跳如雷來更值得揣摩。她靠向椅背，呷了口茶，“事兒過去了，皇上也沒追究，接下來隻要嚴加審問房有鄰就是了。”

    南玉書唔了聲，“這個太子爺有示下，說叫宿大人一同審理。想是怕我有不周全的地方吧，畢竟才出的亂子。宿大人心思縝密，有您在，不至於叫房有鄰鑽了空子。”說罷狠咬槽牙，一字一句都從齒縫裏擠出來似的。“我一直鬧不清，為什麽房家在咱們抵達之前就早有準備，難不成他在控戎司還有探子？這回審問，非掏出他的下水1來，我倒要看看，究竟是哪裏走漏了風聲。事關肅清衙門，宿大人身為副使，斷沒有不親審的道理。”

    恐怕這內鬼是誰，他早有懷疑了吧！不過可惜得很，辦事的都是生麵孔，事發之後也都撤出京城了，他想查出頭緒來，在他被罷免之前很難。

    星河淡淡頷首，“既然要審，當天牽連進來的護軍也得重新傳訊。”抬眼瞧南玉書手下的人，“哪位千戶辛苦一趟，去金吾右衛通知樓將軍，就說南大人和我在控戎司衙門恭候，請樓將軍欽點當晚巡夜的人，過堂問話。”

    被點了名的徐行之忙收起竊笑，暗道早就料準了要不妙，沒想到這麽快就追來了。太子爺果然還是年輕了，年輕爺們兒理政雷厲風行，情字上到底欠火候。也難怪，至今房裏隻有這麽一位，不肯當內命婦，偏還愛做官。看來太子爺麵兒上風光，心裏苦啊，要不然也不會冒著西北風，趕到缸瓦市來了。

    怎麽弄？三位都是人物，沒有他們插嘴的份兒，能撤還是趕緊撤了吧，避開風頭好保平安。徐行之垂手上前，悠著聲兒對上司說：“殿下的話在理兒，大人連著忙了好幾天了，今兒就回去歇著吧。餘下的事，交給屬下們辦，必定給大人辦得妥妥帖帖的。”

    回去休息當然不是壞事，如果太子就此跟她一道走也就算了，她怕的是把她打發開，他倒留下了。然後越攪水越渾，到最後直接嚇跑了樓越亭，讓他連瞧都不再來瞧她了。

    她抬了下手，“我不累，到了這個裉節兒上，不能因小失大。”

    這是公然叫板？太子的眉峰輕輕蹙了下，不過他是個有風度的人，大庭廣眾下還是要給她留點麵子的，“姑娘家的身子骨終不及男人，醫書上說女人屬陰，天寒更需溫養。讓你跑這一趟已然是縱著你了，你還打算連軸轉，那怎麽成？”說完了頓下來，轉頭對樓越亭一笑，“樓將軍說呢？”

    樓越亭自然不反駁，當初他得了消息，說星河任控戎司副指揮使時，他就覺得這事太懸。宿家子弟個個心氣兒高，沒想到連星河也是這樣。那天他上控戎司刑房，半道上聞見那股子爛肉的味道，大老爺們兒嗓子眼裏都打起了壩，何況她一個姑娘！他當時邊走邊想，要是南玉書嚇壞了她，就別怪他不客氣。沒想到走進刑房深處一看，她端端正正坐在圈椅裏，手裏抱著暖爐，正看番子行刑。

    什麽樣的女孩兒，能經受這些呢。雖然她臉上無波無瀾，可他還是從她的眼睛裏看見了淒惶。

    那雙星辰一樣的眼睛，他實在是太熟悉了。如果她不快樂，流光便不再回轉，那眸子就是黯淡的。那日天寒地凍，她眼中烏雲萬裏，所以他借故帶她離開刑房。後來問她能不能勝任現在的職務，她嘴上說能，卻讓他想起當初她為了跟他上什刹海滑冰，抱著冰椅痛哭流涕的樣子。

    然而今時不同往日了，小時候處得隨意，現在即便是勸慰，中間隔著人，用詞都得加小心。

    他心裏有些悵惘，本來也想勸她休息，可還沒開口，太子先同他攀談起來：“孤以前聽星河說起過你，你們是一同長大的朋友，算得上青梅竹馬。”

    邊上的星河一腦子漿糊，覺得這下可能真的要壞事了，霍青主別不是打算開門見山了吧！她驚恐地盯著他，太子爺很溫柔地微笑，“你別怕，我這裏沒有那些忌諱，說你人在我宮裏，就不許追憶以前的事兒了。”

    她怎麽能不怕！東宮確實是他的地盤兒，但那句“我宮裏”又是什麽玩意兒？把話說明白能死嗎？看來今天真要好好和他掰扯掰扯了。

    樓越亭看他們眉毛官司打得熱鬧，話便不知是回答好，還是不回答好。斟酌了下才道：“星河六歲從南方回到北京，我們又住街坊，所以她入宮前往來確實很多。”

    太子點了點頭，不無感慨道：“幼時的情義最真切，孤就很羨慕你們這樣的。”

    旁聽的星河真想戳穿他，宮裏皇子們雖然尊貴，但從來不缺玩伴。不說一起上學的那些宗親們，就單是他們個人，少則也有一兩個伴讀。那些伴讀都是顯貴之後，門第極高的出身，自小一起拉弓射鳥、上山下河，無所不幹。他羨慕什麽？犯得上羨慕嗎？弄得自己孤家寡人一樣，就光認得她似的。

    果然連樓越亭都不知道怎麽應他了，不過他也不需要他應答，話峰一轉自己點了題，“星河是十二歲入的東宮，至今十年了。樓將軍，你說孤和她，算不算得上是青梅竹馬？”

    他問得出，星河都要替他臊死了。就為了這個答案，值得他放下政務特意跑到這裏來？

    樓越亭不知道太子究竟在打什麽主意，謹慎地拱了拱手，“總角之年相遇，按理來說是的。”

    這下子太子爺高興了，他回頭看了星河一眼，滿目“你瞧，樓越亭都承認的”。他覺得也是，本來就是無可厚非的事兒，為什麽要搞得那麽複雜。

    總角之交啊，聽上去真親厚。現在回頭一想，是自己太較真了，當權者應當有這個氣量，較真了可不好。

    太子的心胸瞬間前所未有地開闊，他和顏悅色對星河道：“時候差不多了，你跟著一道回去吧，下半晌爺要練字，你給爺磨墨。頭前關押的疑犯，讓千戶們再過一回堂，等差不多了就照你的意思辦，請十二處的人會審，供狀上畫個押就完了。”

    一位駙馬的生死，在他們眼裏並不算多大的事。正經上著職的堂官就這麽被緊急調回宮裏伺候筆墨去了，橫豎控戎司是他家開的，好賴都在他一句話。

    星河當差當得窩囊，太子抹她一臉灰，她還不能辯駁。唯一慶幸的是，他沒把“禁臠”那事兒拿出來惡心她，已經算他口下留德了。侍衛伺候他上馬，她趁這當口回身看樓越亭，輕聲道：“越亭哥哥，今兒不便，咱們改日再尋機會，我有話和你說……”

    樓越亭點頭，一個錯眼發現太子正坐在馬上笑吟吟看著他們，他忙正了色，“別叫主子久等，你去吧。”複向太子長揖，“恭送太子殿下。”

    太子處於高處，發冠兩側濃豔的組纓在風中飛揚，日光下的眼睛織了一層灑金的網，瞧人的時候雲山霧罩，半吞半含。他有殊勝的容色，端華裏透出不羈來，這樣的主兒，就算幹了再多的缺德事兒，照舊天人之姿不容侵犯。

    星河最終耷拉著腦袋隨他回宮了，他在前麵走，她在後麵攥著馬韁咬牙。總算捱到玄德門，侍衛都留在宮門上了，南北長街今天難得沒人走動，長長的青磚路上，隻有他們倆。

    喪良心啊。”太子慢悠悠念秧兒，“不在一個衙門，還能陪著辦差，我今兒才算長見識了。你這麽幹，能服眾麽？你手底下那些千戶願意聽你指派？”

    她負著氣應了句：“千戶們不是賞我臉，是瞧著主子爺的麵子。”

    恭維也算是恭維，但語氣顯然不善。太子回頭看了眼，果然她鼓著腮幫子，低著頭，兩眼翻插著，躲在那片密密的劉海裏瞪著他，把他嚇了一跳。

    青天白日的，你是鬼還是河豚？這個模樣幹什麽？信不信我讓欽天監來降了你？”

    一通恫嚇，她收斂是收斂了，可渾身上下還是透著反叛。

    您瞧臣不順眼是嗎？要有做錯的地方，您指出來，臣一定改。”

    太子很茫然，“我也沒把你怎麽樣啊，畢竟你是我的禁臠，我對案上的肉還是很有耐心的。”