第二十三章 火神廟
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明末清初時候,開封府是河南承宣布政使司的治所,也就是現在的省會城市,經濟繁榮。因為當地盛產花生,所以那時的開封是南七北六一十三省的食用油中樞,幾乎全國的油商都在當地油坊街設了總店。
因為商人品行良莠不齊,常有缺斤少兩、欺行霸市之舉,官府收了銀子,也不管事,鬧的是天怒人怨。
一天夜裏,油坊街上傳來打更聲。
“天幹地燥,小心火燭……梆,綁,梆……”
劉家老店裏,一中年婦女被驚醒,看到自己男人坐在床沿邊吧嗒吧嗒的抽著旱煙。
“當家的,你怎麽不睡啊?”
“睡不著啊,今年花生的收成好,新油怕是要比去年便宜三成,咱家庫存的那些,怕是要賠手裏嘍!”
婦女若有所思,猶豫說道,“聽店裏的夥計說,別的商鋪都是把麻油、棉油摻進去賣的,價格才能壓到這樣,當家的,咱們要不……”
話音未落,男人便是一聲冷哼,“人在做,天在看,咱老劉家一貫誠信做事,這缺德的招數能興一時,還能長久嘍?”
婦女披著衣服坐了起來,有些唯唯諾諾的又說道,“當家的,你聽說了嗎?老高家他們都在大秤下頭埋了吸鐵石,一斤給人家少二兩哩,今天人家外地貨商買完油直接找回來了,老高不給人補,還把人一頓好打呦,這世道啊……整個老油坊街,就數咱家實在了。”
男人還是不為所動,吧嗒吸了口煙,似乎不想再繼續這個話題了,“做生意就是做人,得講良心呐。睡吧,這兩天就是中秋了,要早起把火神爺的貢品備好,保佑咱今年能平平安安的過去。”
婦女似是有些羞惱,嘴裏嘟囔著,“知道了,知道了,還是求火神爺保佑咱發財才好,像你這樣的老好人都不保佑,還拜火神爺幹啥。”
老劉頭把煙杆往炕上一敲,瞪眼罵道,“抬頭三尺有神明,可不敢亂說。”
“睡吧,睡吧。”婦女嘀咕著,去幫男人脫衣服了。
這時候街上忽然傳來一陣蒼老的叫賣聲。
“大火燒十四兩,小火燒十五兩……”(火燒是北方的一種麵食,一般也叫火燒饃)
老劉頭皺皺眉頭,嘴裏嘀咕著,“這糊塗老頭,哪有小的比大的還重的,十五兩都快一斤了,這是人吃的還是喂豬的?”(古市斤為一斤十六兩)
婦女卻揉揉肚子,哀求說,“當家的,咱們去買兩個吧,我餓了。”
經不住女人的哀求,老劉頭披衣起身,來到街上,果然看見個模糊的身影在不遠處來回走著。
“大爺,來個火燒。”
老頭停住腳步,回過頭來看了他一眼,忽然整個人從空氣中消失了,就像從沒出現過一樣。可那叫賣的聲音還在街上回蕩。
“大火燒十四兩,小火燒十五兩……”
老劉頭不可置信的拚命揉眼睛,不光是因為那老頭憑空消失,還因為他剛才在那老頭回頭的瞬間,竟然看到了火神爺的容貌!
雙腳麻痹的站了好一會兒,老劉頭才緩過神來,嘀咕著罵了一聲,趕緊回自己的鋪子了。
說來也是奇怪,那蒼老的叫賣聲在油坊街愣是喊了三個晚上,可不管誰出來找,都找不到人,邪門的很。
三天後的八月中秋,喜慶的節日讓人們把深夜的叫賣聲遺忘了。就在這天夜裏,老油坊街上忽然憑空刮起了一陣風,然後不知道從哪裏冒出的火冒,一下子竄了起來。
“走水了……”
一聲淒涼的慘叫,從油坊街西頭喊起來,附和著風聲,讓所有人都驚醒起床。
婦女也搖醒了老劉頭,胡亂披上衣服就匆匆跑了出去,等他們跑到街上的時候,大火像蛇一樣,已經蜿蜒到了整條街,“劈啪劈啪”的木頭燃燒生不絕於耳。
無數人抱著水桶,涕淚齊流的跪到地上,祈求著老天爺能下場雨,澆滅這該死的火。可舉頭望天,隻有玉盤一樣的月亮掛在天上,冷眼人間悲喜。
“大火燒十四兩,小火燒十五兩……”
老劉頭忽然想起了在油坊街回蕩了三天的叫賣聲,還有那老人回頭時跟火神爺一般無二的相貌,心裏忽然明白了什麽。
他瘋狂衝進街道最東邊自家的店裏,從床頭拿出來已經傳了五代的鉤秤,然後跑出屋子,迎著火頭跪了下去。
“火神爺爺,俺家祖祖輩輩都是本分人,俺這是叮叮當當的十六兩秤啊!”
他不停的高喊,聲嘶力竭的狂吼著。
奇跡發生了!
大火蔓延到他家的商鋪時,忽然停了下來,然後轉頭繼續往西邊燒了。
老劉頭熱淚盈眶,趴在地上不斷的磕頭。
“感謝火神爺爺,感謝火神爺爺……”
大火燒了足足一夜,一整條油坊街幾盡灰燼,隻有劉家老店依然屹立在一片灰燼之中。
說來也是奇怪,這場大火燒了整條油坊街的商鋪,卻沒傷到一個人,也沒燒到任何一家民宅,越是平時缺斤少兩的鋪子,越是燒的厲害,平時不太欺行霸市的鋪子,倒還保留下來兩成庫存。
老百姓們紛紛拍手稱快,說這是火神爺給那些黑心奸商的懲罰。
一時間,開封城裏油比金貴,這件事也成了人們茶餘飯後的談資,劉家老店被老百姓譽為良心店的象征,雖然自家庫存全保住了,老劉頭卻沒有高價賣出,依然是平進平出,生意也是蒸蒸日上。
等油坊街重新恢複生機的時候,劉家老店已經是最大的鋪子了。
後來,河南承宣布政使得知這個故事後,親自書寫匾額“良心店”,以示榮耀。老劉頭把匾額掛上,並在兩側加了“童叟無欺,言無二價”八個大字,然後在油坊街東頭修了一座火神廟,一年四季香火不斷。
劉家的後代也謹遵這個教誨,把這油鋪子經營下去,逐漸發展成了大商行。
合上小冊子之後,劉總看著我,慢條斯理的說道,“這故事裏的老劉頭就是先祖,我這企業也是從祖上一代一代傳下來的。”
我點點頭,心裏有些疑惑,“故事很精彩,可劉總你說要找個什麽地方,跟這個故事有什麽關係?”
劉總擺擺手,示意我稍安勿躁,又從保險箱裏拿出來一張薄薄的紙片,小心翼翼的攤在我麵前。
我低頭一看,是一張修補過的紙片,上麵有些淩亂的線條,像是一副古地圖。
還沒來得及仔細看上麵的東西,我先皺住了眉頭,這紙片上,有股濃濃的死氣,像是剛從墳裏出來的老物件。
我忍不住想起之前劉總堅持要遷墳的事。當時我就有所懷疑,現在看來,難道他是因為這張紙片?
我低頭仔細看了一下,淩亂的地圖下麵還有幾行小字。
“乾隆三年,與世友同遊神農架。偶遇火神廟於崇山峻嶺間,其後經曆種種驚險。世友與仆人皆嗀與此,吾有幸逃得性命。遂再邀人共往,然則雲海茫茫,不知所蹤。吾先後找尋七次,死人凡二十七口,而不知其址何在,其種種不可理解,荒誕乖張之經曆,思之猶懼。惜乎吾願難圓,今錄圖於此,願後人鑒之……”
這之後紙片處有撕裂的痕跡,後麵似乎還有字跡未完,卻是看不到了。
看完之後,我大概明白了劉總的意思,問他說,“你說的,就是去找這個火神廟?”
劉總點點頭,“火神對先祖有恩,找尋火神廟又是先祖遺願,我這兩年一直在準備此行,還望小周先生能幫我。”
我皺著眉頭,忍不住問劉總,“這故事……劉總覺得是真的?”
說實話,我自己也是風水師,山精鬼怪之事我能信,但這神袛之說實在太虛無縹緲了,我不太相信。
劉總的表情很奇怪,兩眼裏麵好像沒了焦距,沉默了一會兒,飄渺的聲音說,“以前我也以為是故事,可是現在我信,這不是故事啊……”