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    庫克爵士撓了撓瘙癢的假發, 兩片指甲一捏，捏死了一隻虱子。

    “小姐！”他翹著蘭花指，掐著嗓子, 白色的麵粉從他臉上簌簌地往下落：“工作？太好了！”

    他轉了一圈, 熱切地走上來：“我們這正缺一位美麗的東方的演員！小姐，您知道，觀眾們追求原汁原味。我們叫黑發的南方演員去演繹一個東方貴婦, 她深邃的眉眼總是遭遇一片噓聲。如果是您……我倒是不擔憂演技問題。”他上下打量她, “美貌與高貴是通用的貨幣。”

    “先生。”林黛玉淡淡地籠起朦朧憂鬱的眉，不動聲色地退後一步：“我是來投稿的。”

    這是她經過一個月的思考, 最終得出的解決目前生計的辦法。

    盧士特的民眾裏識字者的數量比中原要多——依賴於神教在各個教區開半的讀寫學校。但是會送子女進讀寫學校的, 至少也是有一定家業，足以提供子女一段時間不參與勞動的匠人、小商人家庭。

    而有閱讀小說詩歌習慣的, 大多是貴族、商人、有錢的市民等有產者。

    她也沒有那麽多的時間去鑽研盧士特的文學——至少這幾個月, 她必須拿到一筆錢, 去供應自己的生活開銷。

    小說耗時長, 受眾在阿巴特較少, 回報在短時間內, 相對較低。

    詩歌更不必說。據她的了解，盧士特的詩人大多是窮困潦倒的，隻一心等待著某位貴族或者有錢人成為他詩歌的欣賞者而或得資助——這與給皇帝寫青詞，給土豪劣紳做筆杆子的詩詞弄臣何異？

    更不消說, 詩歌與小說這些消遣, 本就是權貴子弟參與的多。

    而唯獨戲劇, 技術含量相對較低——以對話為主；受眾最廣——不識字者也懂得聽戲；來錢最快——劇本次日便可開演，而小說卻尚需付梓出版。

    因其廣受歡迎，連小孩子都攢著錢要在假日去看戲。因其受眾，這也是最暴利的行當之一了。

    庫克爵士的聲音高了八個度：“投稿？”

    看門的門子隻說來了一位女士，拿著一封朗熱夫人的介紹信，來尋找工作。

    這年頭從事文學——尤其是願意頂著教會的指責，出來拋頭露麵寫劇本的女才子，實在不多。

    庫克爵士不擺矯揉做作的姿勢了，他一屁股坐回了椅子上，拿著她遞過來的劇本，半眯著眼睛，翻了幾頁。

    “噢。才子、小家美女、生死相依的愛情。您在來投稿之前，有沒有打聽過我們這流行什麽戲？”

    庫克爵士坐起來，搖搖手指：“您來我們這看過戲嗎？”

    “看過幾出。”她看出了庫克臉上的不以為然，便蹙著眉，答道。

    “那麽，我就直說了。這個劇本不適合我們這。”

    “一出卑賤的喜劇。沒有理性戰勝感情。沒有英明的君主，克製的貴族、偉大而悲情的英雄。”劇院的編劇、演員、兼職劇院老板——杜邦.德.庫克爵士，搖搖頭：“我們這裏，沒有紳士會喜歡看這樣一出戲。”

    她按照中原市井之中受眾最廣的情節所編篡的劇本，第三次遭遇了與小說一樣的待遇。

    也罷。

    林黛玉略有失望，正要離開，庫克爵士叫住她：“小姐，我手下還有一家劇院，你可以去試試運氣。”

    從劇院的後門出去，穿過汙水橫流的小巷，乞丐、流浪兒臥倒□□的角落，到了一處矮小低窄的樓房。

    裏麵進進出出的都是些穿長褲、包頭巾的平民百姓。

    駝背的門子說：“這是老爺手下另轄管的一所市民劇院。”

    他讓林黛玉在門口等一會，他進去喊這所市民劇院的負責人。

    從門處飄出一股汗臭、煙味、混著潮濕腐敗的氣息，裏麵擠擠囔囔，還有不少男子光著膀子，一陣陣震天的轟然叫好聲裏夾雜著婦女的調笑聲。

    這樣的環境……林黛玉站在門口，壓抑住內心的情緒，靜靜等著。

    過了片刻，一個渾身流汗，勉強做著體麵打扮的矮個子中年人幾步躥了出來，他生得宛如侏儒，聲音也是尖尖細細的，叫林黛玉想起王朝宮廷裏的閹人：“誰？來投稿？”

    林黛玉有點僵硬地，任由門子接過手裏的稿子，遞給了這個侏儒。

    這位負責人看了幾眼稿子，嘰嘰咕咕地：“不行。不行……沒有情殺……沒有暴力……總之不刺激。嗨，文縐縐的。哪個市民願意看？”

    門子看了一眼站在那的林黛玉，沒奈何地給負責人低語了幾句。

    負責人拿巾子擦了擦臉，清了清嗓子：“這樣吧。既然是老爺介紹來的。這劇本如果願意按照我說的做修改，可以放在第四等來演出。光是才子與美女，一點兒意思都沒有。您可以適當地加點刺激的東西。”

    林黛玉淡淡道：“譬如？”

    “譬如，這個強盜殺人的過程，可以寫的詳細一點。”這個聲音神似閹人的侏儒尖細的聲音滔滔不絕： “譬如這位才子與此美女夜半私會的細節——每一步都要寫清楚。”

    林黛玉聽了一大串的“修改意見”，隻是隱忍不發。待他說盡，她才道：“敢問，何謂‘第四等’？”

    負責人不以為意：“小姐，您都站在這了？怎麽還忒和我裝淑女？”說著，他打量著雖為異族，卻仍容色過人，穿著一身樸素裙子的女子，有點下流的笑了，指了指市民劇院一道小門處通往的幾頂帳篷，“男人都喜好的。表演者不穿衣服的那種……”

    話音剛落，他就渾身一寒。

    幽靜的潭水一樣的眼睛，有乍起風波之時。

    月亮一樣高潔孤獨的容貌，也有雷霆頓作之刻。

    林黛玉居高臨下，擰眉，眼底烏雲一片，釘住了他。

    矮小的負責人也曾在舊貴族家裏呆過，慣常在市井裏廝混，直麵過晚宴革命時候的街頭混亂。被她這樣的眼神一看，卻不敢再造次，不由自主地往後退了一步——這不是一個普普通通的弱女子的氣勢，倒像曾經曆經血雨腥風、身居高位者。

    見負責人閉嘴了，林黛玉冷聲對門子道：“告辭。”

    拂袖而去。

    ……

    “安娜？”

    朗熱太太今天的精神頭難得好了一些，下樓走走，竟然看見林黛玉坐在火爐旁，看著火爐裏飄出的煙灰出神，若有所思。

    壁爐裏還有幾片沒燒幹淨的，焦黑的、寫滿文字的紙。

    她輕輕地，如一片柳葉，一陣威風，落在女孩身邊，溫和而慈愛地問：“投稿不順利嗎？”

    林黛玉早已將平白受辱的怒氣收斂妥當，對這位慈憐和藹的夫人，輕描淡寫地答道：“有一些不大要緊的波折。我重新寫一份稿子就是。”

    朗熱太太想起自己聽伏蓋小姐隻言片語裏提到的，林黛玉去幾個大劇院，屢次遭遇了退稿——退稿的細節，林黛玉沒有對任何人提過，伏蓋小姐略有所知，卻也不會對體弱的女主人說起。

    她便溫柔寧靜地發言：“這些劇院，出版社，這些總是看不起女子的。唉，教士也說，女子總是沒有才能而居於閨閣的。孩子，不必急著交稿費。我這裏…..咳…咳…我這裏不缺這些錢……唉，以我的意見，女孩子的最終歸宿是美滿的婚姻。有了好丈夫，便一切都解決了。您真該去多參見一些舞會。隻是我看遍巴士特，也實在是沒有什麽優秀到足以匹配您這樣的小姐的男孩子……我雖是寡居之人，早年隻在教會學校裏讀過經文，被教著做紡織。完全是受著老一套的教育，幫不了你出什麽主意。卻總歸還有一些認識的人……”

    林黛玉並不讚同朗熱太太的觀點，卻感念她的好意，便隻以待長輩一樣，陪著她絮絮地講話，不時地適當而委婉不失分寸地點評幾句，以讓朗熱太太不至於覺得寂寞。

    朗熱太太則是越看林黛玉越愛。她從沒見過教養得如此之好的年輕女孩子。

    朗熱太太出身貴族家庭，少年時代家族沒落，中年時代先喪女，後又遭逢喪夫之痛，她懷念自己柔弱的女兒，便分外愛這些文雅柔弱的女孩子們，總是對自己的年輕女租客有著慈愛的感情，見林黛玉這樣高雅絕色，在她的觀點裏本該受著富貴生活嬌養的女孩子，如此為生計如此奔波。她便有不忍之心，百般幫襯，甚至有時候不惜倒貼錢財和人脈，給女孩子們提供一些出路。

    她心裏已經開始盤算著自己雖然多年沒有召開舞會，卻在巴士特還是有相當多的晚宴逆流之前的人脈。看看能不能找到一些不計較嫁妝的優秀紳士，哪怕是第三等級的優秀青年，時移世易，也不是不行了。

    說了一會話，過了許久，朗熱太太又咳得多了，伏蓋小姐過來提醒她吃藥了。

    她心裏想好了，便親吻了一下林黛玉的臉頰，“如果錢財上有什麽難處，萬萬請不要推辭。”便回樓上去了。

    林黛玉並不知道朗熱太太的所思所想。

    她坐在溫暖的壁爐前，靜靜地思索著自己幾次三番的失利。

    她此前此後，除去庫克劇院，又去了好幾家紳士劇院與市民劇院。大體上，他們的回答與庫克爵士手下的兩家劇院，答案是一致的。甚至更不客氣。

    她在這些劇院遭受的種種輕慢侮辱，足以令任何一個出身顯貴、長在深閨的女子感到極端憤怒與羞恥。

    但她早已不是過去養尊處優、不堪風雨的深閨弱質。近十年的風波坎坷，教會了她一些更重要的東西。

    光是憤怒，無濟於事。

    這雖然是羞辱，從中，卻足以得到一些最緊要的信息。

    紳士劇院麵對向往上流社會的富裕市民、商人、小貴族。他們喜好貴族、英明的國王等的演繹，講究“理智克製情感”。

    市民劇院卻聚集了大量社會中下層的人士。

    他們喜好富有大量各種刺激性的劇情。

    碳劈裏啪啦地燒到了最後一塊，那對朦朧憂鬱的眉毛舒展開了，年輕的小姐笑了：

    她的新劇本已經了然在胸了。

    大約二十天之後，林黛玉再次出門了。

    庫克爵士再次見到她的時候，神色古怪。他以為這位一看就知道教養良好的淑女是不會再來了的。

    當他翻看新劇本的時候，神色更古怪了：“這個新劇本……您寫的這出戲，不太符合三一律啊……”

    這是她在商盟裏聽慣了的商人討價還價的口吻。

    林黛玉微微頷首，不卑不亢，心平氣和，似乎不對當日的羞辱留有什麽印象：“我是來和您打個賭的。”

    “賭？”

    “我要這出戲售票所得的十分之一。”

    庫克爵士愣了一下，冷笑道：“小姐，您是不是把我們這當成了神教布施的地方？再貪婪者，也不會獅子大開口至於此。”

    林黛玉更加心平氣和：“我來的時候，您的劇院在幾家紳士劇院當中，來客並不是很多。”

    “那何妨排演一試我的劇本呢？”她說，“如果我的劇本能為您帶來大量的客人，這個要求恐怕並不過分。”

    庫克爵士收起了平時學著老式貴族的油腔滑調，鷹隼似的盯著她：“如果不能呢？”

    “如果不能？”林黛玉頗為傲氣地答道，“分文不取。”

    這傲氣，他隻在幾位偶然在巴士特一顧的大文人身上見過。庫克爵士有點稀奇，更是十分心動。

    這個劇本，偉大的君主、貴婦人、英雄人物的悲劇、帝國的衰落，最終理智戰勝了情/欲的克製。兼有絕世的美人、細膩而動人的愛情，越軌與不倫的刺激。

    這樣的劇本，以他多年擔當演員、編劇與經理的經驗，是很有可能火起來的。而即使表演失敗，這劇本等於白送給他，他也不吃虧。

    他站起來，“小姐，恕我直言，您為什麽選擇我們？其他幾家可以給您更高的價格。”

    這是心動了。

    林黛玉神色淡淡：“錦上添花，總比不過雪中送炭。如果事成，我想長期與您合作。”

    庫克爵士沉吟半晌，欠身脫下帽子，施了一禮：“我為之前的無禮行徑深深致歉。稍後協議就奉上。”