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    巴頓.亨特是一家小麵包店的店主兼職廚師, 出身農民家庭，曾在教會的讀經學校裏上過學, 讀過一些書，認得一些字。

    他為人勤儉, 隻有兩個略顯奢侈的愛好：看戲和閱讀小說。因此是市民劇院和書店的老朋友。

    一段時間的辛苦勞作之後, 他照例來到熟悉的書店, 書店正在推出新的小說：《決鬥》, 作者安娜.林。

    “老板, 沒有別的新小說嗎？”

    “先生，現在賣的最火的就是這一本了。”

    “你知道的，我不喜歡女才子, 女作家。”

    老板麵露為難, 賠笑：“最近確實沒什麽新的小說，您知道，大多暢銷的小說作家, 都是第二等級的座上賓，或者幹脆就是第二等級中人。您懂, 您懂, 沸沸揚揚的現在。”

    波拿人喜歡談論政治。

    當一個人表現得很懂政治的時候, 總是受人尊敬的。

    巴頓裝作毫不意外的樣子，嚴肅地答道：“噢！我當然懂！”

    “您真是一位懂政治的紳士。那您更應該看看這本<決鬥>了，”老板說, “雖然, 這是一位女作家, 但是我覺得，最近沒有比她寫得更能戳中人的了。”

    巴頓飄飄然。掏錢。

    在路上，他回過神來，開始懊悔，嘟嘟地抱怨自己：“這個軟耳朵。這個軟耳朵。”

    近日麵粉漲得厲害，手頭實在不寬裕，買書更得精挑細撿。

    買了這一本，他喜歡的作家出新作的時候，他可就買不起了。

    回到低矮的小麵包店裏，那扇發黴的木門一推開，潮濕的難聞味混著麵包的香味撲來，他老婆在狹窄陰暗的過道盡頭尖著嗓子罵他，聲音像爪子撓在牆上一樣：“狗東西！你又跑去買那些啥用沒有的玩意了！”

    咯吱咯吱，蹬蹬蹬。大腳板重重踩過木質地板，氣勢洶洶。

    他想到這個出身殺豬匠家庭，體重足以媲美母豬的婆娘，提著菜刀氣勢洶洶奔來的樣子，嚇破了膽，連忙躥進麵包房，趕走學徒：“走走走，我來。”

    等他婆娘拎著菜刀衝進來，看到他正兒八經揉著麵粉，才從鼻腔裏“哼”了一聲，上上下下像打量一塊豬肉那樣：“別叫我搜出來什麽沒用的東西。”

    砰。門關上門了。

    他停下了揉麵粉的動作。

    “你懂什麽......”聲音漸漸低下。

    麵粉間隻有一個方形的小窗戶，外邊是時常懸掛著的幾條臘肉，昏暗的光線一如既往帶著風幹的肉味熏進來。

    一如既往。

    他神色麻木著揉麵粉的動作漸漸停下了。他嗅到了懷裏那本小說《決鬥》，它是新印出的，還散發著墨香。

    和麵粉，熏幹的肉味，略有發黴的老房子味，都截然不同。

    再怎麽樣。這也是一本小說。他想。

    他翻開第一頁，臉上的肌肉從僵硬，呆板，世俗的梗著，而悄然柔軟了下來。變得純潔，放鬆，天真。

    借著昏暗的光線，似乎隔絕了老婆、學徒吵吵嚷嚷聲音的一扇門板，他悄然讀著：“這一年，有兩個一起長大的兄弟成年了。他們的父親不是同一位父親，母親不是同一位母親，但他們的心，總是挨在一塊......”

    他的老婆瑪麗衝進來的時候，他還猶自沉浸在小說當中，沒有覺察天色漸漸暗下來，而他閱讀小說的時候需要越來越靠近字。

    “當家的！”瑪麗嚷嚷：“出事了！”

    她衝進來之後忽然頓住腳步，狐疑地瞪著丈夫：“你幹嘛子？”

    巴頓揉了柔紅眼睛，驚慌失措地解釋：“麵、麵粉進眼睛了。”

    瑪麗不大相信，圍著他轉了一圈，決定稍後再收拾他：“快快快，我爹來了，出大事了！”

    “嶽、嶽父？”巴頓溜圓了眼，嘴巴微張，緊張得搓了搓手，兩腳戰戰，縮著脖子，跟在妻子身後，見到了老丈人。

    這麽多年過去了，老丈人一如當年的體格粗壯，站在那，臉上的橫肉一抖一抖，疤痕斜過半邊臉，聲如雷吼。

    巴頓見了他，似見了貓的小鼠：“您、您來了......”

    “女婿！把店門關上！”老丈人一開口，卻不是雷霆，而是極低的，在他彪悍一生裏從未有過的顫抖的老人軟弱的氣聲：“我的店遭了殃......”

    妻子如遭雷劈：“爹，你的店不是在最繁華的那一段嗎！”

    下一刻，她說不出話來了。

    踏踏踏。

    踏踏踏。

    夕陽徹底沉下去了，夜色籠下。馬蹄聲，震得街道兩邊的房子都在微微顫動。

    一家人聳立在門後，聽著這聲音，麵目悚然。

    巴頓咽下一口唾沫：“爹，這是......”

    一輩子在波拿，曆經了多年首都生活，走過晚宴逆流前後風雲驚變，見多識廣的老丈人壓低聲音：“蠢才！看不出來嗎？有人造反了！”

    *

    “今夜鎖緊門窗！”這是海瑟薇匆匆而來，又匆匆而去，對她的最後一句囑咐。

    林黛玉驚走起，披起外衣，追了下樓，來不及多問一句話，她已經騎上馬，一位侍衛舉著火把跟著她，匆匆地離開了。

    夜色之中，林黛玉倚著窗戶，看見滿城亮起火把，一陣陣嘈雜的聲音四下傳來，混著震動大地的馬蹄聲。

    她凝眉，久久望著。

    使女慌慌張張地問她：“小姐，您說這是怎麽了？殿下今夜......難道......”

    女大公今夜褪去萬般嫵媚，眉目裏隻剩蕭條肅殺。

    而女子一般是不會獨自騎馬的。

    她不由自主想起自己童年時代經曆過的晚宴逆流，還有前段時間的神教之亂。

    “安靜。”林黛玉豎起一根手指，在唇邊做了個禁聲的動作。

    “放心。”她望著窗外火把的數量，在火光裏隱隱看到了一些旗幟，輕輕一哂，“火燒不到我們這裏來。”

    使女不知道她做出判斷的緣由，被她的鎮定所感染，也漸漸平靜下來。

    她平日裏看去總是弱不禁風，此刻，卻奇異地能安撫人心。

    不像是一位隻知道寫作的女作家，更像是......更像是什麽，使女一時也說不出來。

    下意識想更靠近一點這位小姐，好汲取某種力量。

    林黛玉卻已收回目光，解下外衣，坐回床上：“去睡吧。”

    見使女仍有一些惶惶，似乎不肯走，林黛玉隻得道：“想這麽多也沒用。睡一覺，好好休息。明天一早就好了。”

    一言既出，卻似千鈞重，使女的肩膀漸漸垂了下來，不再繃著：“是。”

    第二天，蒙蒙亮的時候，聖鍾再一次被提前敲響了。

    波拿人翻來覆去，提心吊膽了一個晚上，相顧無言地爬起來，伸出頭，小心翼翼地查探情況。

    而穿著皇家護衛製服的衛兵，已經開始沿街巡邏，敲著鼓，通知：

    “已逮捕叛黨，已逮捕叛黨！中午處決！”

    叛黨？

    叛黨！

    叛黨是誰？

    人們耳語。

    中午，刑場上一早被圍了水泄不通。在最前方的，竟然是一眾麵色惶惶，衣冠華麗的貴族。

    士兵分開一條路，押上了一串犯人。

    有眼見的，善於鑽營，對波拿本地上流社會有所了解之人，驚叫起來：“艾瑞克大公！埃德伯爵！”

    一連串的犯人，竟然都是有頭有臉的大貴族以及他們的家眷。

    刑台高處，設了一個審判席，艾倫一世沉著臉坐在其上，女大公海瑟薇侍立一邊。

    艾瑞克等人望著皇帝，滿臉不甘。

    為首的艾瑞克目光惡毒，想開口咒罵，海瑟薇便示意了一下劊子手。

    手起，刀落，頭身分離。

    幹脆利落。

    黑壓壓的人群一時都僵住了。風嗚嗚的聲音都聽得一清二楚。

    聽到這位一向以嫵媚，玲瓏八麵著稱的女大公冷聲：“逼宮謀反者，當如此。”

    她回身向皇帝跪下：“餘孽具已處決。”

    皇帝站了起來，向她點點頭，緩步到人群前，逼視那一眾貴族：“今日起，擄奪此等犯人爵位，以平民下葬。但願朕心換卿們之心，莫要再辜負朕分封土地的好意。”

    這個提心吊膽的夜，終以有限的幾顆人頭而收尾。

    年輕的皇帝展示了他的獠牙，所有的漣漪都悄悄沉入水底。

    看了砍頭回來，瑪麗羨慕地望著列馬得意地走在街上的新任事務官出城。

    異想天開地抱怨自己的丈夫：“沒用的東西，要是你當初也多讀一點書就好了。如果你多讀一點書，通過了陛下的要求，說不定你也能當上官......”

    自從那一夜的皇城驚變之後，皇帝開始通過公開考試，招募大量識文斷字，有一定能力的年輕人去各貴族封地擔任各級事務官，不拘束於是哪個等級。

    巴頓難堪地低下頭。

    老丈人替他解了圍，嗡聲嗡氣道：“得了，他一個窮小子出身的，能管得了那些事？好好開麵包店就是了。”

    瑪麗數落了他一頓，也就不再發作了。

    忽然想起一件事，喊道：“你是不是又拿錢買新的小說了！”

    被嚇了一跳，巴頓結結巴巴：“啊？我沒有......”

    “騙鬼呢？我都聞到書味了！”

    瑪麗東嗅西嗅，果然在他身上翻出了一下本書。得意洋洋又怒不可遏：“這是什麽？啊？”

    她在巴頓極度心疼的眼神裏把書一卷，準備拿回家去燒掉。

    轉身沒走幾步，卻被圍觀年輕事務官出城而擁擠奔來的人群擠得七倒八歪。

    臃腫的身軀不易保持平衡。

    砰，她被擠得撲倒。書被拋了出去，落在馬蹄下。

    年輕俊美的事務官之一“咦”了一聲，忽然停下了馬，他的同伴問他：“怎麽了？”

    事務官下馬，將那本被捏得皺巴巴的書撿起：“是<決鬥>，我都沒買到最後一批印刷的存貨。”

    瑪麗正兀自在地上掙紮，巴頓趕過來扶她，年輕的事務官卻已伸手將她拉起，笑著問她：“夫人，這本書是你的嗎？”

    瑪麗被他俊美的容貌，紳士的舉止，得體的服裝所攝，不由自主地點了點頭。

    “唉，”事務官歎了一聲，“那我就不能奪人所愛了。您真是一位有文學品味的女子。”便向臃腫的她客氣地行了一個禮，輕快而遺憾地騎上馬，和同僚一起走遠了。

    “唉，可惜，我沒有買到安娜小姐的新作，外地又不知道幾時才能出......”

    “瑪麗，瑪麗，”巴頓揮揮手，試探著叫她，瑪麗這才回過神來，她竟然沒有對著遲來一步的丈夫發脾氣，而是問道：“這一本書上寫的是什麽字？”

    *

    “<決鬥>。”

    皇後一世翻閱著手中的小說，略帶疑惑地問伴婦們：“似乎大部分內容都與決鬥無關啊？”

    安妮甜甜地笑著：“我也不知道為什麽啊莉蓮。”

    皇後翻了一會，不明白丈夫為什麽要把這本小說送來給自己看。還說這篇小說將是最近最暢銷的一本。

    雖然她喜歡安娜的戲劇，可是這篇小說的題材對她來說實在是無聊。撐著讀了幾頁，便將小說放到一旁去了，托腮歎道：“唉，陛下忙著，海瑟薇也總不來見我。”

    一位貴婦人笑道：“您還不知道吧？布朗夫人――哦不，以後不能叫布朗夫人了，隻能叫大公殿下。可非同往常了呢。”

    皇後有點發愣，“為什麽不能叫布朗夫人？”

    一眾貴婦都沉默了：

    海瑟薇以往雖然貴為女大公，卻是一個空頭女大公，而她下嫁的那個丈夫，更是一個笑話。

    表麵尊重她，私底下，誰不把她和安妮拿來相提並論。

    雖則出嫁的女子，旁的身份之前首先是一位妻子，所以大都以丈夫的名姓稱呼，略去其本身的爵位。除非丈夫去世。

    但海瑟薇......

    安妮看一眾都不敢接話了，便笑眯眯地說：“因為海瑟薇的丈夫死了啊。”

    她的眼睛似乎因為笑意眯得更厲害：“陛下還下了一道旨意，翟封她為禦前大臣呢。她以後啊，就要忙得沒空在宮裏待了哦。”

    皇後更呆了：“啊？可是......”

    “布朗伯爵怎麽會突然去世？”

    “而且，海瑟薇，她......她是女子啊，怎麽能擔任實務官職呢？”

    皇後求助的目光掃過人群，卻沒有一個人為她解答。

    她們都隻顧著兀自低語。麵上的表情十分奇怪。

    嫉妒。

    但是又興奮。

    皇後忽然感到了一種的迷惘：

    到底，到底都是怎麽啦？

    太奇怪了，太奇怪了。

    她低頭瞄到那本丈夫送來的，據說是最近暢銷的小說：

    就像......就像那篇小說《決鬥 》一樣，總是有哪裏不對勁。