帝王駕臨, 所有人退居兩側垂手弓腰目視地麵, 隨著簇擁著新帝的女官黃門一路浩浩蕩蕩從殿院中而過後，正殿大門開啟。

    蔻兒與其他待選少女們一起站在殿院中等待，隻是這個時候的她心情不似之前平靜，多了一些複雜，又有一些別的念頭不斷滋生，她胡思亂想了沒有一會兒, 聽見了女官穩成的聲音：“進——”

    她立刻收了心思，二十餘位少女按著年紀身高來排, 她在最後一列, 兩人一排十餘列隊在女官的帶領下屏息凝神，踩著輕緩節奏一致的步伐從青石板鋪就的殿院中保持著整列的隊伍朝正殿走去。

    二十四層台階上鋪著猩紅氈毛的大毯，她們兩排少女分作兩側, 分別從紅色大毯兩側向上走，在殿外廊下集合。

    清晨的陽光照耀下來，此時已經有了一絲暖意，漆紅的廊柱上雕刻著貔貅，蔻兒因為在最後一排, 剛好站在台階上最邊緣的地方，靠著裹箔漆柱，背後暖暖的陽光裹著她有一絲灼熱。她見無人注意她，手指忍不住在漆柱上摳摳摸摸, 突然管教她們的女官視線投過來, 她立馬放下手去露出了一個淺淺的笑, 那女官一愣，移開了視線，並未出言訓斥她。

    蔻兒隻能低著頭絞著手指玩，她總想找點事做，不然有些心慌。

    明明都已經想到了，冷靜以待，怎麽就見到他後，又亂了章法呢。

    她們在廊下又等了許久，久到蔻兒小心地抬起袖子掩飾著打了個哈欠後，裏麵才出來了一個宮娥，朝女官屈了屈膝。

    女官立即嚴肅以待，昂首挺胸道：“進——”

    少女們垂手目視著女官的腳後裙擺，拿出了生平最佳的儀態緩步步入了正殿。

    殿中四麵大窗洞開，透亮而耀眼，她們分成兩側繞過屏風，在垂簾之後匯聚，跟著女官抬著手垂頭低眸小步上前，女官再次率先跪下後，穩穩道：“跪——”

    少女們再次屈膝而跪，叩拜在地。

    女官令起，複跪下，叩首三次後，黃門令替天子傳令：“起——”

    蔻兒起身，踩著鬆軟的地毯上，她隻感覺自己腳步都是輕飄飄的，目光落在鞋尖上，恨不得現在能往裏頭塞一坨石頭。

    女官朝後退了三步，蔻兒等人也跟著退後三步，然後女官端端正正屈膝正坐在前，她們依著女官一樣正坐在地，雙手放在小腹，低著頭。

    正殿中主位上坐著身著袞服冠冕的宣瑾昱，他居高臨下，輕而易舉看見了位於人後的蔻兒。十四歲的少女比起別的已經及笄的女孩兒看起來要稍微小了那麽一些，亦如別人規規矩矩正坐，垂眉順眼毫無一絲異動。

    他嘴角微微勾了勾。

    看不夠，太久沒有看見了，他們中間此次又相隔著數丈之遠，他看不太清蔻兒的表情，又很想看清，視線一直在蔻兒身上停頓，久久未曾離去。

    頭頂一束炙熱的視線一直盯著蔻兒，她感覺到後，隻想先躲上一躲，等那人降降溫後再說。

    他這是打算用眼神把她看融化麽？

    蔻兒不太開心，身份的差異讓她隻能正坐在殿下低著頭，他就能高高在上肆意打量她。

    剛得知宣公子就是陛下的時候，她的感覺並不大，直到今天，直到之前，他出現時她需跪拜而迎，這種身份的懸殊，才真正體現出來。

    天子，庶民。她與他之間豈止是一個天塹。

    蔻兒深深吸了口氣，盡量無視了來自上位的視線。

    秀女們是目不斜視而進正殿，她們視線基本都落在地麵，隻知道主位坐著的是一國之君，卻不知道，在主位的下首左右兩側，還坐著一些人。

    左側以亭太妃為首，坐了四個太妃，她們目光基本都落在自己麵前或者對麵的宮妃身上。而右側坐著以樓婕妤為首的六七個禦女則不同，打扮的花枝招展的宮妃們目光幾乎都落在了秀女們的身上，不斷在其中搜尋著，最後大部分的目光穿過前麵秀女，聚集在了最後一排的蔻兒身上。

    如芒在背，好似身處針盒中，這是蔻兒的感覺。她能察覺到落在自己身上的目光中有的是好奇，有的，卻讓她脊背滲出一些寒意。

    女官在最前麵吐字清晰，不疾不徐，把到了正選這一步的少女們一個個介紹了一遍，從家世到學問，從談吐到儀表，簡單說來，不做點評，很快二十餘位少女都被介紹了一遍，女官才微微俯身：“恭請陛下過目。”

    選的是後妃，是天子的枕邊人，任何外在因素都是其次，最主要的，是陛下自己要喜歡。

    宣瑾昱裝模作樣視線掃過秀女們，最後還是落在了最後一排。

    一直察言觀色的亭太妃笑著道：“陛下，在座的諸位秀女都是出類拔萃的優秀之輩，我有幸替陛下掌管初選時曾看過，這些孩子都是頂頂好的，無論是誰入了宮，都是能夠陪王伴駕的好角兒。”

    宣瑾昱不置可否，另一個羅太妃接著話道：“亭姐姐說的倒也沒錯，陛下，這些秀女中，我記得有個方氏女子，不過初初十四，人才出挑，氣度十佳，可為秀女中榜首。”

    “哦？”宣瑾昱視線掃過羅太妃，麵上看起來不顯，倒看不出是個什麽心思。

    羅太妃此話一出，坐在對麵的一個頭戴鸞釵的十八|九歲女子急了，立即道：“陛下，妾聽聞路家有女名叫昭，最是溫婉賢淑，陛下或許可以一觀。”

    方令蔻入宮在所有人眼裏都是勢在必行，她們無法阻攔也不敢阻攔，但是又怕一個方令蔻徹底打破後宮局麵，有著自己心思的禦女就盤算著弄個沒有權勢的聽話的進來，當做出頭鳥去使用。

    “妾也覺著路氏不錯，”一個細眉的女子含著笑朝宣瑾昱伏了伏身，眉目中看起來很素雅，“不過蘇家有女染染，文學才識俱佳，也堪入宮。”

    目前後宮之中獨樓婕妤身份最好，無外乎是樓將軍，現在送一個前相國孫女，就能和樓婕妤分庭禮抗，徹底打破格局了。

    五年如一日不變，現在，是到了不破不立的時候了。

    這個禦女嘴角噙著笑，積極地繼續推著：“而且妾剛剛觀察，發現金氏女禮儀也不錯，都是很出挑的。”

    蔻兒默默聽著上頭的人說話，分辨出了亭太妃和羅太妃的聲音。另外兩個年輕些自稱妾的，大約就是目前後宮之中的幾位了。

    禦女們一個勁兒朝宣瑾昱推薦著別的女子，蔻兒一聽心中就有了數，她卻沒有過多感覺，安安靜靜等著，等著上座的陛下是怎麽回答的。

    其他的被點到了名的少女心髒差點都要跳出來了，身體微微發顫，為引起了陛下的注意而感到激動地戰栗。

    突然之間，位置在前排的蘇染染起身而跪，雙手一交疊，盈盈下拜，口中朗聲道：“妾蘇氏染染，年十六，叩拜陛下萬福金安。”

    她大方落款，叩拜之後也不起身，額頭貼著手背伏在地上，等候著君主的發話。

    其餘幾個被點了名的少女們幾乎被蘇染染的機靈反應給弄了個措手不及，想要跟著一起行禮自報家門求個印象，又因為遲了一些前後錯落不齊，還有的遲疑之間別人已經叩拜下去，自己慌亂不錯，十分狼狽。

    宣瑾昱眼神晦暗不明，他直接無視了第一個叩拜下去的蘇染染，扭頭和藹的問亭太妃：“她們的規矩都合格？”

    亭太妃臉上無光，她陪著笑道：“大體都是過了的，我也不知道怎麽了，大約是見了天顏心有惶恐吧。”

    陛下直接的無視，讓叩拜在地的蘇染染隻覺狠狠一巴掌打在她臉上，火辣辣的疼。她剛剛為了能和陛下搭上話，叩拜下去未曾起身，現在陛下不發話，她卻是無法自己起來，隻能保持著大禮的姿勢，暗自咬牙後怕。

    “妾的母親來宮中探望妾時，好似提起過蘇氏的染染姑娘。”一個圓眼女子笑眯眯道，“據說是個有主見有魄力的女子，今日一見，果然名不虛傳。”

    蘇染染身體已經微顫，這位宮妃分明是在羞辱她不懂規矩，肆意妄為。

    其他幾個跟在蘇染染之後的女子也有些後怕，都不敢動，生怕也被禦女們提上一嘴，說是行為不端就被送了回去。

    別的少女們更是呼吸都不敢大聲，低著眼小心翼翼。

    蔻兒也暗中歎了歎氣。這位蘇姑娘她曾是見過的，看起來是個才情不錯稍微有些清高的女子，為人交際也還算過得去，她本以為蘇染染會是極有可能入選的人之一，怎麽就在最關鍵的時候，拎不清了呢。

    或許也不是她拎不清，大約是自恃貌美，試圖賭上一把，賭贏了，贏得陛下的目光，自然就成功了，說不定能夠憑借著這一番第一印象徹底翻身，成為寵妃。

    隻可惜，她賭輸了，麵子裏子都被撕下來扔在地上被這幾位禦女踩，被羞辱的已經眼淚要冒出來了。

    蔻兒不懂她。相國家的孫女，幾乎是除了宗室女以外能夠在京城橫著走的人物了，怎麽會卯足了勁削尖了腦袋也要往後宮鑽？身為後妃，就這麽比身為平頭太太或者官家夫人要好的多麽？

    她隻想了一點，就拋開了。她現在也是一個關鍵的點，沒有那麽多的心思去花在蘇染染的身上，她還要想著，待會兒如何自保呢。

    禦女們看起來是來勢洶洶，從蘇染染點起了第一把火，不知道什麽時候就燒到她身上來了。

    蔻兒很能確定，在太妃們都已經知道了她並且不斷拋來示好，這些真正涉及到了利益的禦女們，絕對知道她。這種情況下，她很難從其中抽|身，就算與她毫無關係，隻怕也會有人想著拉她一把下水。

    果不其然，她隻等了片刻，就有個聽起來細尖細尖的女子聲音笑著道：“蘇家姑娘名不虛傳，可我們中間還有一個名不副實的。”

    “方家的七姑娘，聽聞總有些不怎麽好的傳言，也不知道是誰作弄一個小姑娘，生生要毀人名譽。如是不見過方姑娘的，隻怕還不知，這我剛剛見了一麵，一看啊，方姑娘就不是傳言那般……嗬嗬，方姑娘果真兒是個小美人兒，禮儀舉止又規矩，傳言也隻怕是惹了誰嫉妒吧，可憐見的。”

    這人說話一邊捧是一邊踩，說的話裏是個什麽意思，明眼人都知道，借著方令蔻又在打蘇染染的臉。

    蔻兒隻覺自己回到方家以來不足兩年的時間，已經好幾次被人嘲諷了這種事，這還是第一次有人當著她的麵，一邊說她外頭名聲不好，一邊誇她禮儀規矩。她相信，如果不是因為她入了貴人眼，這會兒那位禦女說出來的話，就不是這麽溫和了。

    宣瑾昱眼睛微微虛了虛，分辨了下說話的是誰，卻還是沒有認出來，黃門令憑借對方衣著打扮，悄悄給陛下提醒道：“陛下，這是許良人。”

    宣瑾昱每年幾乎隻在大宴上見過這些後妃一次，而且他的注意從來不會在她們身上，導致五年時間，他還把名號和人對不上臉。

    他麵色不顯，隻視線掃過許良人，又看了眼亭太妃。

    從先帝妾中活下來掙紮著在新帝後宮中執掌了部分宮權的亭太妃察言觀色幾乎融為自身，她隻需一眼就知道，陛下這是不滿意許良人拿方令蔻說話了。

    作為太妃，亭太妃當仁不讓，輕輕道：“方姑娘禮儀是好，可是我觀許良人，怎麽沒有了規矩，罷了，撤了許良人的座，遣許良人回去罷。”

    許良人隻想著隨口一句，怎麽就招來了撤座遣回的處罰，豈不是把她宮妃的臉麵在這些待選的秀女麵前徹底撕了下來？

    她麵紅耳赤，又知道亭太妃會出言，大約是她這話欠考慮，極有可能惹著了陛下的不滿，完全不知道陛下性情的她也惶恐，隻能囁囁叩拜了宣瑾昱，不敢再說什麽，悄悄在宮娥的陪伴下踉踉蹌蹌走了偏殿小門出去了。

    其他人噤若寒蟬，幾個禦女再次打量蔻兒時，眸中多了幾分沉甸甸。

    蔻兒剛開始還有些無奈與薄怒，現在卻一絲都不剩。她突然感覺到，似乎有人在旁邊維護著她，有了一種安心的感覺。

    他果然在護著她啊。

    蔻兒埋著頭，怕忍不住讓人看見她裂開的嘴角，以免剛剛才誇了她規矩好就要打臉了。

    宣瑾昱位置高，從他的角度隻能看見蔻兒低低埋著的頭，以為她不開心，又擔心正選時間長了，她會多心，索性速戰速決，輕聲道：“朕決定大選，至今數月有餘，按宗製，擇百位良家子入宮待選。如今雖還有二十來個，朕卻隻欲擇其一。”

    擇其一？！

    這不就是說陛下心裏是打定主意隻要方令蔻一個人了嗎？

    蔻兒心裏狠狠一跳，她忘了規矩，抬起了頭，金碧輝煌的殿上威嚴的陛下正用一種她看不太懂的目光對著她，嘴角仿佛有一絲笑。

    “陛下，一個會不會太少了，”一個臉上有些僵硬的女子連聲道，“您不妨在看看，還有旁的女子，都是不錯，完全可以入宮陪在您側。”

    一直坐在首位未曾說過話的貌美女子樓婕妤終於坐不住了，她說道：“陛下隻擇其一，隻怕這些女子人家要猜測是因為自己的孩子不夠好，多少對她們有些影響，掌管大選的命官也難辭其咎。還請陛下垂憐，不如多選幾個，也給宮中多添點人氣兒。”

    宣瑾昱不為所動，不疾不徐道：“朕說擇其一，就是擇其一，你們誰有何不滿麽？”

    亭太妃立即道：“未有不滿，隻擇其一而善待之，吾主英明！”

    其他太妃毫無利益相關，立即跟隨亭太妃口呼‘吾主英明’。

    此等時候，禦女們哪裏敢再說其他，伏身應和：“吾主英明！”

    台下正坐的少女們卻都顫巍巍了，更不用提那幾個還在行禮的女子，她們心中惶惶，從未想到，陛下想的居然是隻擇其一，那這個其一，除了方令蔻還有誰？她們卻是一點兒希望都沒有。

    蔻兒心裏頭升起了一股子難以言喻的複雜之感，她緊緊攥著拳頭，眼睛眨也不眨，等待著陛下最後的宣判。

    宣瑾昱起身，緩緩步下台階，微微勾起嘴角，目光直視著蔻兒：“朕，欲選方氏女，令蔻。”

    這個結果大家都猜出來了，再不甘心也不能在陛下麵前表現出來，紛紛稱讚恭賀。

    亭太妃跟著起身，提裙笑著道：“恭賀陛下，恭賀方姑娘，不知陛下欲給方姑娘什麽位份，我也好著手準備。”

    蘇太妃這個時候不介意賣蔻兒一個好，她道：“方姑娘何等人物，便是入宮就封了婕妤也是可的。”

    “婕妤？”羅太妃看著對麵麵色僵硬的樓婕妤眼珠一轉，笑道，“不好不好，這方姑娘怎麽能和樓婕妤撞了呢，依我之見，方姑娘可封昭容，哪怕昭儀也是完全當得的！”

    太妃們還在謀劃著給蔻兒封個什麽位分，宣瑾昱卻走過十餘排待選秀女，走到最後一排，站在蔻兒麵前，伸出了手，輕輕鬆鬆道：“此事就不勞煩亭太妃了。朕欲冊方姑娘——”

    蔻兒看著眼前修長的手，遲疑了下，緩緩把手放了上去，下一刻，大掌有力的握著她，把她整個人扶了起來。

    她與袞服冕冠的宣瑾昱，並肩而站了。

    宣瑾昱目視著蔻兒的眸，眼中浮起溫柔的光，他聲音輕緩而有力，在這大殿中清晰傳進所有人耳中，傳進蔻兒的耳中。

    “為後。”