“阿姮, 你不用擔心, 一切我都會處理。”

    魏昭用指腹蹭了蹭李陵姮的唇珠，眼中柔情似水, “不論聽到什麽消息，都不要相信。”

    李陵姮深吸一口氣，點了點頭, 心中大致有了個猜測。

    第二日淩晨，天色仍舊晦暗不明，魏昭一行人騎馬出了燕樂縣, 一騎絕塵衝入黑暗之中。

    一望無際的遼闊草原上，一排黑點從遠處慢慢靠近。

    “陛下，已經到赤雁湖了，過了赤雁湖再走三十裏，就能到白狼河。”熟悉地形的斥候騎在馬上, 朝魏昭稟報道。

    魏昭看著越來越近的巨大湖泊, 下令原地休息半個時辰。他們已經連續趕了一天的路了。

    “這水不錯，真清。”

    有士兵看著赤雁湖的水, 忍不住讚歎道。

    領隊的斥候笑了起來，指著遠處的一座白色山影，“這可是大雪山流下來的雪水，當然又清又幹淨了。”

    給馬匹喂完水和帶的草料, 魏昭等人翻身上馬, 重新朝著白狼河奔去。

    太陽早已落下, 天空大地昏暗朦朧, 草原寂靜又喧囂。風在草原上呼嘯而過，在暮色中歸巢的烏鴉發出近乎淒厲的叫聲。

    一陣汩汩的水聲慢慢加入到草原的聲響中，傳到魏昭一行人耳朵裏。

    斥候轉臉看向領隊的魏昭，臉上顯出一絲激動，“陛下，到白狼河了。”

    水聲漸響，魏昭等人終於看到了這一路上唯一的火光。

    “是晉國的人嗎？！”一支火把移動過來，執火把的人大聲問道。

    斥候上前，“是大將軍！”

    一番喧鬧，魏昭終於被引到臨時駐紮的營帳前。大帳前站了個人，正是帶著任務前往木昆的江道清。

    魏昭臉上的冷肅之色微微消退，他滿是敬意地喊了一聲老師。江道清側身避開魏昭所行的禮，神色恭敬。

    寒暄過後，兩人在營帳裏麵對麵坐下。魏昭向江道清詢問此次前往木昆的情況，江道清捋了捋胡須，將他們到達木昆後發生的事全部告訴魏昭。

    “陛下放心，我已成功收買右大臣，木昆俟斤會在明日早上到達白狼河，與陛下簽訂盟約。”

    魏昭親手替江道清倒了一杯水，推到江道清麵前，“此次能與木昆俟斤結盟，能夠擊破庫莫奚族的聯盟，老師功不可沒。孤不會忘記老師功勞的。”

    江道清神情平靜，絲毫不為即將到來的高官厚祿激動，他謙虛地推辭道：“都是托陛下的福，此次才能如此順利。”

    正注視著江道清的魏昭，聞言，嘴角輕輕一動，仿佛是想笑。

    第二日清晨，一輪略顯昏暗的太陽剛剛從東方升起，一陣馬蹄聲就由遠及近傳過來。

    “哪一位是大晉陛下？！”領頭的中年大漢，穿著厚重的虎皮大衣，頭戴毛皮帽，虎背熊腰，身材魁梧壯碩，膚色黝黑，目光卻炯炯有神。他朝臨時駐紮的營地上一喊，聲如驚雷。

    “這位是木昆俟斤勞骨寧。他左邊的是右大臣去諸。”坐在大帳裏的江道清為魏昭介紹道。

    與此同時，勞骨寧又一次高聲大喊，“誰是大晉陛下？！”

    魏昭撩開門簾，從大帳裏走出去。

    和勞骨寧相比，魏昭顯得瘦削許多。他上下打量了走出來的魏昭一眼，似是不相信大晉的皇帝竟然如此年輕。

    “閣下就是大晉皇帝？”勞骨寧聲音裏帶著幾分輕視。

    魏昭嘴角掛著笑，目光卻幽深冰冷，周身氣勢逼人，“閣下就是木昆部的俟斤勞骨寧？”他聲音裏也有故意顯露出來的輕蔑。

    勞骨寧臉色漸漸沉下來，營地上一時間隻能聽到群馬打響鼻的聲音以及呼呼的風聲。

    氣溫越發寒冷，空中已經見不到太陽的影子，天色逐漸變得灰暗。

    氣氛緊繃起來，跟在勞骨寧身後的右大臣去諸額頭上漸漸沁出汗珠。他著急地看向站在大晉陛下身後的老熟人江道清。

    畢竟是他一力勸說俟斤與大晉結盟的，若是俟斤受氣，結盟不成功，有可能會牽連到他。

    江道清紋絲不動，神色也不曾變一下。去諸看得心中氣憤不已，躊躇著要不要開口。就在此時，他卻聽到俟斤放聲大笑起來。

    “大晉陛下果然名不虛傳！年輕有為！”勞骨寧幹脆利落地翻身下馬，大步走近魏昭。他身材壯碩，又穿著寬厚的毛皮大衣，更加魁梧得像頭黑熊一樣，一步步走近，給人極大的壓迫感。

    魏昭身後的侍衛們將手放在刀柄上，欲抽刀上前，卻被魏昭用手勢製止住。他麵不改色站在原處，容色冷靜鎮定。

    勞骨寧原本是想再給魏昭一個下馬威的。他知道自己體型龐大，又故意加大自己行動間的氣勢，想要嚇魏昭一嚇。但魏昭如此鎮定，站在原地一動不動，甚至不曾讓身後的侍衛護駕，這讓他頓時陷入進退兩難的地步，是繼續往前走，還是就此停下來。

    他又往前了兩步，已經快要撞到魏昭了，但魏昭仍舊是站在原地不曾挪步。

    兩人僵持了一瞬，勞骨寧咬著牙，敗下陣來，往後退了幾步，心裏對大晉皇帝的忌憚更深了一層。

    他哈哈笑了兩聲，試圖衝淡剛才的尷尬，“我聽聞大晉有句古話，說的是從古到今，英雄總是少年人更多。陛下您大概就是這句話中指的英雄了。”

    勞骨寧猛地單膝跪地，行大禮，“木昆俟斤勞骨寧願奉大晉皇帝為主，從此效忠皇帝陛下！”

    勞骨寧這一下，驚得跟他一起來的木昆部下們紛紛大喊：“俟斤！”連大晉這方的士兵們，臉上也紛紛露出訝色。

    但勞骨寧絲毫沒有受這些人的影響，他繼續跪在地上，保持著行禮的姿勢。

    魏昭望著跪在地上的勞骨寧，神情深不可測，半晌，他才忽然大笑起來，彎腰雙手扶起勞骨寧，接受他的投靠。

    從結盟變成投靠效忠，勞骨寧一行人回去的路上，去諸實在忍不住朝勞骨寧問道：“俟斤，剛才您為何——”

    那份結盟盟書還在他懷裏放著呢。

    勞骨寧麵色黑沉，他瞥了一眼去諸，沉聲道：“不投靠，暫時結盟，等著以後被大晉吞並嗎？！”

    盡管去諸收了江道清的禮，之前也一力支持與大晉結盟，但聽到這話，仍是說道：“俟斤，那我們可以不結盟啊。”

    勞骨寧哼了一聲，聲音仿佛驚雷，“我人都到了，不結盟，是等著被大晉皇帝弄死嗎？你以為我沒想過不結盟嗎？”

    但他一到，就仔細觀察了營地上的衛兵以及他們的武器，遠遠比他們的好。他雖然另外還帶了兩百人，但那兩百人離得遠，等他們趕來，自己早就落到大晉手裏了。更重要的是，他需要大晉給的糧食。再弄不到糧，部裏就撐不過五天了。

    他原先本就有和大晉結盟的打算，但背地裏他還是想和其他部聯係的。然而，勞骨寧仿佛自言自語般說道：“我沒想到大晉皇帝竟然是這樣的。”

    心機深沉，膽色過人，麵對自己的逼近，也能麵不改色，鎮定自若，城府極深。庫莫奚族這回是遇到大敵了。

    不是他說喪氣話，實在是，晉國騎兵戰力不弱，今年天氣又冷，木昆糧食不足，莫賀弗、契箇還有室得也沒比木昆好到哪裏去。他們打不贏大晉。

    到時候，木昆雖然和大晉結盟，但大晉就算暫時被一張盟書製約，時間一長，肯定也會撕毀盟約。既然這樣，他還不如直接投靠大晉，起碼還能保全木昆部。

    聽了勞骨寧的解釋，去諸才知道，不是他說動了俟斤，而是俟斤本來就有這個心思。

    五大三粗的勞骨寧遺憾地歎息了一聲，“隻可惜這樣一來，其他三部就——”

    不過大晉有句古話講得好，人不為了自己，連天都看不下去。

    勞骨寧收起心裏的那點遺憾，抬眼看了眼昏昏沉沉的天，用力抽了一記馬屁股，“要下雪了，快點回部落！”

    勞骨寧帶著人離開後，魏昭也開始命人拆除營帳，整頓車馬啟程返回燕樂縣。因為回程還有裝載著物資的馬車，速度不及魏昭來時快。

    魏昭和江道清兩人騎著馬，並排而行。

    “恭喜陛下不費一兵一卒，就收服了庫莫奚的木昆部。”江道清朝魏昭恭賀。

    魏昭神色坦然，“多虧了老師，孤才能有這個收服木昆部的機會。孤已決定，凱旋之後，便封賞老師為吏部尚書、紫金光祿大夫。”

    江道清拱手推脫，“臣才疏學淺，不堪擔此重任。”

    魏昭笑了笑，忽然另起話頭道：“有件事其實孤一直放在心裏疑惑不解，趁此機會，不如老師為孤解一解惑。”

    “臣的榮幸。”

    魏昭轉臉看向江道清，臉上神情輕鬆自在，仿佛隻是在閑聊一般，但出口的話卻沒有那麽溫和。

    “孤其實很奇怪，老師當初不肯參與官場之事，辭官遠遊，如今怎麽又投身仕宦了呢？”

    江道清神色不變，他望著西北邊的天，道：“臣當初年輕氣盛，覺得官場渾濁，同僚溜須拍馬，不堪與之為伍，才毅然辭官。盡管這些年一直在外遊曆，但為國為民之心始終未曾斷絕，加之年紀漸長，看透世情，不再如當年那般激憤，因此便想著重新回到官場為國效力。”

    魏昭勾了勾唇角，顯出幾分涼薄，“原來老師是為了國家大義才回來找孤的。孤還以為，老師是另有其他目的呢？”

    江道清仍舊沒有看魏昭，而是繼續望著遠方的天空，“陛下覺得臣有什麽目的？”

    這也正是魏昭不解的地方。他原以為江道清是想要聯合木昆部置他於死地，但沒想到白狼河之事進行得非常順利，江道清也顯得十分忠心。

    但魏昭偏偏就不相信江道清的忠心。

    “孤確實不明白老師有何目的，還是老師親口告訴孤吧！”魏昭抬手一動，護衛在他們周圍的騎兵立刻將江道清包圍起來。

    江道清看了眼前一刻還跟著自己，盡忠職守的親衛，忽然笑了起來。

    “我教你信人隻可信三分，你竟是學得青出於藍勝於藍。”

    “老師謬讚了，都是老師您教得好！”魏昭騎著馬立在包圍圈外，道。

    被包圍住的江道清神色不慌不忙，他收回看著魏昭的目光，繼續抬頭看著遠處的天空。

    魏昭皺眉，他已經覺得不對勁，“老師在看什麽？！”

    “我在看天。天有常道矣，地有常數矣。天的常道告訴我，暴風雪要來了。”

    幾乎是在江道清說完的那一刻，天上突然飄落起鵝毛般的雪花，又急又密，天空一瞬間被白雪遮蓋。魏昭的肩上，頭發上也落滿了雪花。

    他朝著江道清冷哼一聲，直接朝衛兵們下令，“抓起來！”

    江道清轉頭看向魏昭，嘴角浮現起神秘的微笑，“來不及了。”

    “轟隆隆隆！”

    “雪崩！是雪崩！陛下快走啊！”

    原來不知不覺間，他們已經走到了赤雁湖附近。赤雁湖正好位於雪山腳下，不知道是因為什麽，雪山居然崩塌了，積雪如同一條白色的長河，勢如破竹從山上衝下來。離得那麽遠的積雪，仿佛一瞬間就衝到了麵前。在天地之威麵前，人力顯得那麽渺小。

    燕樂縣，正在燈下縫衣服的李陵姮忽然感覺到一陣心悸。

    “嘶。”她忍不住抽了一聲冷氣，擦掉指尖上的血珠子。

    李陵姮想繼續縫衣服，但無論如何都靜不下心來。她想了想，索性放下針線，起身走到屋外。

    “殿下，您有何吩咐？”被一同帶來的婢女五枝問道。

    “你去找鍾大人問問，陛下回來了嗎？”

    五枝匆匆離去。李陵姮站在門口，看著五枝遠去的身影，眉心不自覺蹙了起來。

    不一會兒功夫，五枝又急匆匆地回來了，身後還跟著鍾浦。

    隨著鍾浦漸漸走近，看清他臉上神色的李陵姮心裏一顫。她上前兩步，製止住鍾浦行禮的動作，直接問道：“怎麽回事？是陛下——”

    鍾浦眉頭緊鎖，聞言，緩慢地點了點頭，“陛下——陛下失蹤了。”