馬車走到一半的時候，沈若蘭就有點兒尿急了，上午的時候喝了好幾杯酒，剛才又喝了一盞茶，那些液體現在還都留在她肚子裏呢，好憋啊！

    可說，這裏是荒郊野外，她也不敢擅自下車去解決，隻好憋著，等車子走進城裏，路過一座公共茅廁的時候，她急忙喊停，隻說自己在這邊有事兒，下車後讓車夫自己先回去了。

    車夫一走，沈若蘭趕緊鑽進茅廁，把滿肚子液體放出來了。

    出來的時候，膀胱空了，整個人也舒服多了，隻是，也找不著道了。

    這裏明顯是一座貧民區，街道又窄又破，到處都是低矮的土坯房，甚至還有茅草房，又髒又亂，偶爾還能看見幾個衣衫襤褸的人走過，跟這些破房子倒是很相稱。

    沈若蘭逮住一個瘋跑的半大孩子，給了他一文錢，跟他打聽道，問他往王府的路怎麽走。

    那孩子得了一文錢，高興得見牙不見眼的，說得也格外仔細:“順著這條巷道走到頭往右拐，就是耳朵眼兒胡同了，再穿過耳朵眼胡同，就到了咱吉州的主街，到了主街你就肯定就能找到王府了。”

    聽到孩子提起耳朵眼胡同，沈若蘭覺得好耳熟！

    忽然想起來了，昨兒玉奴跟她說過，她家就住在耳朵眼兒胡同裏。

    這會子都走到家門口了，正好進去看看。

    她謝過孩子，順著巷道走到頭兒往右拐，便走進了耳朵眼兒胡同。

    耳朵眼兒胡同很大、很長，大約住了十幾戶人家，沈若蘭隻記得玉奴跟她說她家住在耳朵眼胡同右邊數第三家，卻不知是從南邊數右手邊的第三家還是從北邊數右手邊的第三家。

    轉悠了一圈兒也沒搞明白，也沒有從這兒路過，沈若蘭就決定挨家問問看。

    先敲開北邊右手邊第三家，開門的是一個蒼老的婆婆，老婆婆看見沈若蘭，疑惑的說，“姑娘，你找誰？”

    沈若蘭有禮貌的說:“請問婆婆，玉奴住在這兒嗎？”

    你找玉奴？”

    老婆婆聽到‘玉奴’二字，警惕的打量起沈若蘭來:“你是她什麽人？找她做什麽？”

    沈若蘭說:“我是她朋友，專程來看望她的，隻是忘記問她的詳細地址了，請問您認識玉奴嗎？她住這兒嗎？”

    玉奴姑娘不住這兒…。”沒等婆婆說完，屋裏忽然傳出一個似曾相識的男人的聲音，“奶奶，誰呀？”

    婆婆急忙扭過頭，嚴厲道:“不關你事，好好讀你的書，別分心。”

    接著又對沈若蘭道:“玉奴姑娘家就住在前麵，離我家不遠，姑娘從這兒一直往前走，前麵門口有棵柳樹那家就是玉奴租的房子了。”

    原來是玉奴家是租房子住的，而且還是租住在貧民區，看起來日子確實是難過了。

    沈若蘭按照婆婆說的，很快走到了門口兒有大柳樹的那座房子前。

    這房子很破，又矮又小，還是茅草屋，屋頂的茅草亂糟糟的，跟要塌了似的，與她在靠山屯時住的那座破房子有得一拚了，幾乎是這條胡同裏最破的一家。

    記得從前的玉奴，穿戴打扮都很不錯，就算不像大家千金，但至少也是個小康人家養出的小家碧玉，沒想到現在居然落魄到住這麽爛的房子，難怪她那樣消瘦落寞呢。

    沈若蘭打量了一番後，扯著脖子喊起來:“玉奴在家嗎？請問，玉奴在嗎？”

    站在外麵喊了兩聲，玉奴家卻沒有人出來開門，倒是把旁邊的鄰居大嬸兒給喊出來了。

    鄰居大嬸兒出來後，審視的看了看沈若蘭，道:“姑娘，你是來找玉奴的？”

    沈若蘭說:“是呀，我是玉奴的朋友，不知道玉奴現在回來了沒有？她家裏人呢？怎麽沒人來開門？”

    大嬸兒說:“你不是說你跟玉奴是朋友嗎？難道不知道她家裏就她跟她娘兩個人？她娘現在病著，起不來身了。”

    沈若蘭笑道:“我也是好久沒見到玉奴了，那天偶爾見了一麵也沒來得及多說，您說的這些我也是今兒才知道的。對了，大嬸兒，玉奴白天上工的時都是你在照顧她娘吧？要不，大嬸兒你帶我進去吧，我一個小姑娘家，也不可能是壞人，再說，她家都這樣了，也沒啥值得我惦記的，。”

    大嬸兒看了看沈若蘭，見她穿得整整齊齊、長得漂漂亮亮的，確實不可能是壞人，就笑道:“的確是我在照看她娘，走吧，我帶你進去。”

    說完，推開柵欄門，帶著沈若蘭進了院子。

    進屋後，裏麵黑洞洞的，什麽都看不清，一股發黴的味道參雜著藥味兒撲鼻而來。

    大嬸摸索著走到火炕前，拿火石點燃了炕桌兒上的油燈，輕聲說:“玉奴娘睡著呢，姑娘你先坐吧，玉奴一會兒就回來了。”

    沈若蘭依言在炕沿邊兒坐了下來，打量著這間黑洞洞的屋子。

    這屋子，比她在靠山屯住的那座還不如呢，就隻有一個通間，廚房、堂屋、臥室全在這間屋裏。

    屋子的東北角，有一個泥巴砌的灶台，上麵安著鍋灶，灶台上擺著幾雙碗筷和幾個盆子，還有幾個瓶瓶罐罐，應該是用來裝調料之類的東西的。

    除了鍋灶，地上還有一把笤帚，一個撮子，都放在西北角，除此之外，地上連個凳子都沒有，更別提別的家具了。

    家裏唯一的家具，就是那張掉了漆的炕桌了，這唯一的家具還擺在炕上，把地上顯得空空蕩蕩的，簡直不像過日子的。

    大炕上睡著一個麵容憔悴，頭發花白的女人，想來就是玉奴的娘了，看看玉奴娘的樣子，好像都有四五十歲了，但是玉奴才十五六歲，古人結婚又早，這個玉奴娘頂多也就三十五六歲而已，居然老成這副樣子，也不知是遭遇了什麽樣的變故，讓她變成這般樣子的！

    姑娘，玉奴家清貧，也沒個茶水招待您，您可別見怪啊！”大嬸兒也在炕沿兒上坐了下來，撥了撥油燈的燈芯，讓油燈亮堂些。

    沈若蘭又不是來喝茶的，當然不會介意，她看了看還在沉睡的玉奴娘，低聲問大嬸:“大嬸兒，玉奴娘是什麽病，找大夫看了沒有？”

    大嬸兒歎了口氣，說“她家窮的飯都快吃不上了，又哪有錢請大夫呢？就現在吃的這副補藥，還是旁邊兒申秀才看她們太可憐，才施舍給她們的呢！”

    沈若蘭了然，原來玉奴已經落魄到這般地步了。

    看來，她這次是來對了，不然玉奴娘這病再拖下去，隻怕就難醫好了。

    又等了半柱香的時間，玉奴終於回來了，一進門看見沈若蘭，玉奴那張愁苦的臉上頓時露出了幾分真切的笑意，她三步並作兩步的走過來，握住沈若蘭的手，喜道:“蘭兒，你怎麽沒打個招呼就來了，早知道你來，我去買點兒菜好了。”

    沈若蘭笑道:“下回吧，我這回是有事兒路過這兒，順道來看看，家裏還不知道我來，我娘肯定等我回去吃飯呢。”

    聽她這麽說，玉奴的心裏好受多了，不然好朋友好容易來一趟，家裏啥吃的都沒有，她會過意不去的。

    鄰居的大嬸兒間玉奴回來了，就跟她說了一聲，起身回自己家去了。

    大嬸兒一走，沈若蘭就把心中的疑惑提了出來，“玉奴，你家裏怎麽就你跟你娘兩個呢？你爹呢？”

    一聽提起‘爹’字，玉奴的眼圈一下子紅了，眸中迸出幾分恨意來，她咬了咬牙，幹脆的說:“死了！”

    一看她這眼神兒，就知道她爹不是死了那麽簡單，應該是對不起她們娘倆，讓她們娘倆傷透了心了吧？

    沈若蘭雖這麽猜測，卻並未明說出來，隻關切的問，“那你們倆現在的日子不大好過吧！”

    玉奴癟了癟嘴，半天才說:“會好起來的，我再有十天就發月錢了，到時候就不會這麽難了。”

    還得十天嗎？我覺得你娘的病可不能再托了，最好現在就找個好大夫給看看！“沈若蘭看著一直昏睡的玉奴娘，她來這麽久了，玉奴娘還一直睡著呢，應該是病的不輕，不然不會這麽精神短缺。

    玉奴也順著沈若蘭的目光看向娘親，眸中既愧疚又無奈，她苦澀的說，”我也想現在就找大夫來給她看，可是我現在沒錢，大夫不肯賒賬，我也是沒辦法啊……“

    聞言，沈若蘭拿出荷包，說:”不如我先借你點兒吧，你抓緊幫你娘把病醫好了罷，不然拖成病候就難處了。“就像她娘似的，當初要是早點兒治療，又何必落到今天這地步呢？

    說著，從荷包裏拿出幾塊散碎的銀子，總共大約有二三兩的樣子，放在了炕桌上。

    玉奴看到這麽多銀子，一下子抓住了衣角。

    她現在最缺的就是銀子了，要是有了這些銀子，娘的病就能治好了，隻要娘好了，她們的日子就有奔頭了……

    隻是，她跟蘭兒也沒有多深的交情，就隻在烏孫一個屋子住幾天而已，一下子借人家這麽多銀子，她有點兒過意不去啊！

    ”蘭兒，我……“

    她本想推辭一下，可馬上又想到娘的病，就把到了嘴邊兒的推辭咽了回去。

    ”我會努力工作，早點兒把錢還給你的，謝謝你了蘭兒，你真的幫了我的大忙了……“

    沈若蘭說:”錢不急著還，等你們把生活安頓好了再慢慢還也是一樣的，我也不急著用，另外，我就住在王府斜對麵兒，你要是有啥事兒，去那邊找我就行。“

    ”嗯，我知道了，謝謝你，蘭兒……“

    玉奴感動得不行，蘭兒的這筆錢真的太及時了，簡直就是救了她的命啊！

    看看外麵的天都黑了，沈若蘭怕爹娘擔心她，就起身告辭了，玉奴把她送到了外麵，走到門口兒時，竟意外的遇到了昨天在百味人家遇到的那個申由甲。

    此時，申由甲正在與奴家門口兒徘徊呢，看到玉奴出來，忙道:”玉奴姑娘，聽我奶奶說有人打聽你們家，我過來看看……“

    這時，眼睛掃到了沈若蘭的身上，頓時又驚喜道:”玉奴姑娘，就是這位姑娘打聽你們家嗎？你跟她是朋友嗎？“

    玉奴看看申由甲驚喜的樣子，又看看沈若蘭，狐疑道:”申大哥認識我朋友嗎？“

    ”認識認識，在下前天有幸見識過這位姑娘的文采，欽佩不已，這兩天一直在研究這位姑娘做的那副對聯兒呢。“申由甲崇拜的說道。

    沈若蘭卻對這個書呆子的崇拜和追捧一點兒都不感冒，甚至看都懶得看他一眼，對玉奴說:”我先走了，趕明兒得空再過來看你。“

    玉奴點點頭，囑咐說:”天都黑了，回去當心點兒！“

    申由甲一見沈若蘭要走，殷切的攔住她說:”姑娘這是要走了嗎？正好在下現在無事，可否有幸送姑娘一程？正好在下還有幾個問題要請教姑娘呢。“

    ”男女有別，還是別在一起搭個了。“沈若蘭不冷不熱的丟下一句，頭也不回的去了。

    申由甲看沈若蘭一點兒搭理他的興趣都沒有，更別提讓他送、跟他探討學問了，他無奈的搖了搖頭，哎，顯然這位才女姑娘還在為昨天他擾了她聽書的事兒惱他呢，看來，他是沒機會跟她討論學問了…。”

    申大哥，我要回去做飯了，你要不要進去待會兒。”玉奴客氣道。

    申由甲擺擺手，“不了，剛才你那位朋友不是說了嗎，男女有別，叫人看見我進你家不好，對了，你娘的病好些了沒有？我最近在書坊查到一個方子，上麵的藥都不是貴重的，而且還很對你娘的病症，我把方子抄下來了，給你——”

    玉奴接過方子，很真誠的說了聲:“謝謝您了，申大哥！”

    來這兒一個多月，多虧了這位申大哥幫忙了，不然她跟娘現在不定多棲皇呢。

    開始時，她還疑心申大哥對她有所圖謀，可漸漸的發現，其實他是個很熱心很善良的人，隻是讀書讀傻了，不通世事，不懂避嫌而已，所以就打消了滿腔的疑慮，一心一意的感激起他來。

    申由甲把抄來的方子給了玉奴後，就趕著回家去抄書了。

    家裏就隻他跟奶奶兩人相依為命，所有的收入來源，都得靠他一筆一筆的抄書來賺呢……

    **

    沈若蘭回到家，天有些晚了，家裏人正一邊兒做凍子一邊兒等著她呢，見她回來，娘又趕著去給她熱飯，招娣想去幫忙，被娘給拒絕了。

    她想再自己還能動彈的時候，多給她的蘭兒多做幾頓飯，彌補一下這十多年來的遺憾吧！

    沈若蘭也趕到廚房去幫忙，娘倆一個忙著在鍋裏騰飯，一個蹲在灶坑前燒火。

    穆氏把一個大白饅頭和一碗菜放在了箅子上，蓋好鍋蓋，才緩緩的說，“蘭兒啊，你這兩天天天起早就走，晚上才回來，是幹啥去了？”

    沈若蘭一邊低頭往灶坑裏添著柴火，一邊頭也不抬的說:“不是告訴你們了嗎，我要開一家火鍋鋪子，去找合適的鋪麵去了。”

    可是，娘看見每天都有一輛馬車接你，那車也不像是車行的啊……”穆氏吞吞吐吐的說道。

    她也不想懷疑女兒，可是就是擔心怕她被人給騙了，所以才忍不住問了出來。

    沈若蘭麵不改色的笑道:“那是周正派過來的，私家車，當然不是車行的車了！”

    自打穿過來，沈若蘭說的謊話已經不計其數了，她已經習慣了，現在撒起謊也以毫無壓力，而且越來越熟練了，竟練就到能麵不改色心不跳的撒謊境界，簡直可以堪稱為撒謊界的扛把子了！

    娘見她一臉的坦然，果然相信了，也就不擔心了，隻是還有點兒心疼的說:“你這麽小小的年紀，還是個女兒家，就整天為家裏的生計勞碌奔波，這些原是該我跟你爹做的，原不該教你這麽辛苦的……”

    沈若蘭怕她傷感，急忙說:“您可千萬別這麽說，我這可不光是為了家裏，也是為了自己呢，您想想，我要是賺得缽滿盆盈的，不僅能把家裏照顧好，將來到了婆家腰杆兒不也硬嗎？有錢的媳婦和沒錢的媳婦在婆家受到的待遇能一樣嗎？”

    聽她這麽一說，穆氏不傷感了，苦笑一聲:“說得也是。”

    當年她要是有錢，婆婆和小姑子們也不至於那麽欺負她了，別說動不動就打她罵她，說不定還能對她百般討好呢？

    如今女兒想多賺點兒錢多攢點兒嫁妝，不就是為了將來不再過她從前那樣的日子嗎？如此，她是不會反對的！

    －－－－－－題外話－－－－－－

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