魯元不疾不徐的嚼著嘴裏的飯菜，咽下去後才不慌不忙的說，“母親，將心比心，要是我父親在娶您之前就已經置下妾室了，您願意嗎？”

    榮欣大長公主一噎，隨即慍怒道：“這怎麽能比呢？娘當初可是公主的身份，嫁你爹那是下嫁，他當然不會有妾室了，可安安嫁你是門當戶對的平嫁，就算你納妾也屬正常，她要是不樂意，那就是不賢！”

    魯元咳了一聲，撂下筷子正色道：“母親，這根安安賢惠不賢惠沒關係，您別什麽事兒都扯上她，是兒子自己不想娶寧兒，兒子根本就不喜歡寧兒，您為什麽非得逼著兒子娶她呢？就是您逼著兒子娶了兒子也一定不會待她好，如此不是更對不起姑母嗎？還不如不娶的呢！”

    榮欣大長公主聽了這話，有點兒焦躁道：“你跟寧兒的親事是我跟你姑母十幾年前就定下的，父母之命，媒妁之言，由不得你不肯，按理你該娶寧兒做正妻才對，娘顧念著你的心意，委屈寧兒做平妻，已經是對你百般讓步了，你不要得寸進尺，這山還望那山高，告訴你，你要是不娶寧兒，娘就不許你娶安安，咱們看誰能拗過誰。”

    一聽這話，魯元的頭頓時一個變作兩個大，他幽怨的看著榮欣大長公主，可憐兮兮道：“娘，您這樣逼兒子真的好嗎？”

    榮欣大長公主毫不示弱，“是你在逼娘好不好？娘都給你說一百遍了，你跟寧兒自幼定親，連庚貼都換了，現在你想不認賬，這不是害人呢嗎？娘絕不虛擬做這種背信棄義的事兒。”

    “還有，你倒是給娘說說，你為什麽不娶寧兒，寧兒除了不如安安長的好，到底還有哪裏不好？值得你這樣反對的？”

    寧兒自幼便被接到榮欣大長公主府裏，是榮欣大長公主看著長大的，她最了解寧兒了，那是一個溫柔敦厚，謙恭守禮的好孩子，大長公主喜愛的不得了，真不知這臭小子是怎麽想的，怎麽就看不上她呢？

    魯元道：“娘，不是因為寧兒不好，而是因為寧兒很好，兒子不想誤了她，寧兒人好出身也不賴，原該找個愛重她的男子婚配的，兒子心中並沒有她，要是強把她嫁給兒子，豈不是誤了她的一生嗎？”

    “哼，你現在才多大？就能看到一輩子的路嗎？沒準兒你以後覺得寧兒比那個安安好百倍千倍呢，不對，等你了解了她們倆，你一定會那麽認為的，總之，你現在就別管誤不誤誰一生了，隻管娶了寧兒才是正經的！”榮欣大長公主有點兒蠻橫的說道。

    對寧兒，大長公主殿下很有信心，她相信早晚有一天，元兒會體會到寧兒的好，也一定會窺破安安的真麵目，到那時，他也就能幡然醒悟，知道該對誰好不該對誰好了！

    所以，她一直堅持著，無論如何，哪怕暫時委屈寧兒做平妻，也一定要兒子娶了她。不然這麽好的姑娘讓別人家給娶走了，元兒這輩子可能就再也遇不到這麽好的了…。

    這場談話，又不出意外的無疾而終，這樣的對話他們母子間都進行過很多次了，雖然榮欣大長公主一心想讓魯元先把寧兒娶了，哪怕委屈寧兒做平妻也行，可是魯元就是堅決不肯，他舍不得安安受委屈，也不想誤了寧兒的一生，所以這段時間以來，就一直在跟他母親打太極，娘倆為這事兒唧唧啾啾了將近一個月，直到魯元啟程去吉州，也沒爭論出個頭緒來。

    魯元走時，是跟陳炳榮一起走的，兩人現在一起掌管北軍，在一起多多交流，多多溝通，了解一下彼此，也是情理之中的事兒！

    **

    沈若蘭定做的工具需要好幾天才能做出來，沈若蘭想趁著這段時間回吉州一趟，把吉州那邊兒的生意處理一下，要是可能的話，她希望把那邊兒的產業都賣了，兌換成銀兩，往後他們一家人就在靠山屯兒紮根兒了。

    她把自己的想法跟爹說了一下，沈德儉很支持她的想法，他是土生土長的鄉下人，老根兒就在鄉下，打心眼兒裏喜歡鄉下樸實安穩的生活，如今蘭兒張羅著回鄉下來，正和他的心意呢！

    不過，家裏的幾間鋪子都是旺店，往出兌或者賣的話肯定得賣不少錢，他可不放心女兒一個人去，就決定跟沈若蘭一起去，讓媳婦和竹兒菊兒留在老家，等他們把鋪子處理完再回來。

    爺倆說走就走，決定下來後第二天就出發了，還是大春兒送的，在路上走了兩天就到吉州。

    到家後，沈若蘭和爹分別去了火鍋店、印刷廠和點心作坊看視了一下，結果非常滿意。

    他們不在的這段時間，福存、金存和周正都非常用心，把鋪子打理的井井有條，帳也記得清清楚楚，分毫不差，以至於沈若蘭看過之後，生出了一種‘倘若鋪子兌不出去，就一直這樣開著，讓他們仨替她經營管理’的想法。

    這三個人都是知根知底的可靠人，一個受過她的恩惠，另外兩個是她的堂哥，都能盡心盡力的幫她的，不過，這是下下策，要是能把鋪子兌出去，她還是想兌出去，不圖別的，圖省心嘛！

    為了盡快把鋪子出脫了，沈若蘭還特意去了一趟吉州商會，把自己要往外兌鋪子和賣房子的事兒跟商會的會長交代了一下，商會會長是個很和善的人，也很好說話，聽到沈若蘭的請求後，當即答應幫她張羅。

    隻是兌鋪子也好，賣房子也罷，都不是錢少的買賣，不是想兌就能兌出去，想賣就賣出去的，這事兒還得看機緣，要是運氣好的話，沒準兒明天就賣出去，要是運氣不好，興許一個月倆月的也出不了手呢。

    沈若蘭也知道這事兒急不得，跟商會的會長交待明白後就回家去了。

    回到家的時候，已經是傍晚，沈若蘭看著對麵燈火輝煌的王府，忽然很想去看看他在幹啥？已經二十多天沒見到他了，她都有點兒想他了……

    隻是，沒等她付諸於行動呢，大爺和大娘卻找上門兒來了。

    “老二啊，你可算是回來了，你再不回來，就見不著你大哥了……”一進門，大娘就開始血乎。

    沈德儉急忙給大哥大嫂讓座，笑著說，“大嫂這話是咋說的？啥看著看不著的，大哥這不好好的嗎？”

    “好啥呀？我們倆都快讓梅兒給愁死了，你是不知道哇，前幾天你大哥給愁的大病了一場，差點把老命給交代了，我這也是硬撐著呢，要不是為了梅兒硬撐著，我也早就撂片子了……”大娘一邊說，一邊拉著衣襟擦眼睛，她這可不是裝的，是發自內心的難受，真心實意的哭。

    這段時間，他們老兩口子的眼睛都要哭瞎了，為了找到沈若梅，他們愣是把吉州城的大街小巷都走遍了，逢人就問，見著人就打聽，老兩口子一輩子說的話加起來都不如這段時間說的多。

    可惜，找了這麽久還是一無所獲，沈若梅就像憑空消失了一般，一點音信都沒有，可把沈大爺和沈大娘給愁壞了。

    都說夢由心生，老兩口惦記著她，晚上就總做她的夢，一會兒夢到她給拐子給賣到妓院去了，一會兒又夢到她被賣到山裏給老光棍兒當媳婦去了，還夢到過沈若梅跟他們哭，說她冷，說她疼，還說她要死了，讓他們去救她。

    沈大爺和三倆最稀罕的就是沈若梅了，夢中夢到的景象，就跟紮他們的心似的，每次夢醒，老兩口兒都心疼得抱頭哭上一場，找閨女的心情也更加迫切了。

    這不，晚上找閨女回來後，一聽說沈若蘭他們回來了，老兩口連飯都沒顧得上吃酒找來了，之前蘭丫答應過他們找湛王幫忙的，後來他們一家子走了，這事兒就給撂下了，他倆怎這段時間一直是盼星星盼月亮的盼蘭丫回來，好幫他們去求湛王找他們閨女呢！

    “來，大爺，大娘，來喝點兒茶。”沈若蘭看屋裏的氣氛不咋好，就趕緊拿起炕桌上的茶壺給大爺大娘倒了水，放在了他們的身邊。

    “不用忙了，蘭丫。”沈大娘擤了一把鼻涕，說，“我今天跟你大爺過來，是想問問你還記不記得之前你答應過我們啥？”

    沈若蘭一聽，就知道她說的是讓她去幫沈若梅求湛王的事，那之前，她確實是答應過大爺和大娘，但是不是她自願答應的，是被大娘又要給她下跪，又要給她磕頭給逼的，她不得不答應的，所以，她的心裏出來沒想過真心要幫他們，隻好敷衍說，“大娘，我當然記得了，我當時就去求湛王了，湛王也派人四下裏尋找了，隻是沒找到，我也沒辦法呀！”

    沈大爺和沈大娘聽到這話，就像被最後一根稻草壓垮了一般，不約而同的哭起來，先是小聲的抽的，接著越哭聲越大，哭著哭著就變成嚎啕大哭了，哭得連房蓋兒都要抬起來了。

    大娘還一邊哭還一邊拍大腿，連哭帶唱的哀嚎，“哎呀我的老天爺啊，你把我的梅兒弄哪去了啊？你還讓不讓我們老兩口子活了？這不是要我們老兩口子的命嗎……”

    大爺也哭的鼻涕一把淚一把的，靠山屯兒裏響當當的硬漢，現在被女兒磋磨得像個心率憔悴的糟老頭子似的，別提有多可憐了。

    沈德儉一看大哥大嫂這幅樣子，急忙出言勸慰，然而幾句不疼不癢的安慰話，又怎麽安撫得了老兩口子那顆絕望的心呢？

    沈若蘭知道大爺大娘之所以在她家哭號喊叫，是在給她施壓，想讓她再幫忙使使勁兒呢，雖然心裏邊兒不大樂意他們的做法，但是看到他們這副慘象，也不忍心怪他們了。隻能盡量安慰他們，說自己會盡量幫他們，早晚會找到沈若梅的。

    然而，大爺大娘卻像聽不進去似的，隻管呼天喊地的哭號，怎麽勸都勸不好，直到他們把嗓子哭啞了，再也哭不出來聲了，才消停下來。

    老兩口兒走後，沈德儉猶豫了一下，說：“蘭兒，要不，你去求求湛王吧，隻要他出麵，肯定能找到梅兒的。”

    沈若蘭淡淡的說：“要是換作福存哥和金存哥，就算大爺大娘不說，我也會去求他的，但是沈若梅不行，爹你說我記仇也好，心眼小也罷，反正我是記她的仇了，她死她活那是她的事兒，與我無關，我是不會因為她去求人的。”

    沈德儉聽了，無奈的歎了口氣，不再說話了。

    這個家裏，沈若蘭有絕對的話語權，就算沈德儉是爹，也不能命令蘭丫做她不樂意做的事兒，這是一條不成文的規矩，是在不知不覺間養成的，沈德儉一直遵循著，從未想過要打破了。

    沈若蘭陪著爹坐了一會兒，就回去睡覺了。

    睡到半夜的時候，忽然覺得身上很沉，被壓醒了。

    她睜開眼，一下子看到那張熟悉的俊臉，正停在她頭上深情的看著她呢。

    “你怎麽來了？”若蘭睜著惺忪的睡眼，帶著鼻音問了一句。

    淳於珟笑道，“你在這兒，我當然得來了。”

    沈若蘭說：“那你的事兒處理完了嗎？”

    “差不多了！”淳於珟一邊回答著，一邊手腳麻利的脫下衣服，鑽到了沈若蘭的被窩兒。

    “來，蘭兒，抱抱！”他伸手抱住了沈若蘭。

    沈若蘭也沒有抗拒，順勢鑽進了他的懷裏，還摟住了他的腰身。

    熟悉的身體，熟悉的味道，讓他們的心一下子舒坦了，就像一個奔走了多日的旅者，回到了溫暖的家似的，滿身的疲憊都一掃而光，心靈也找到了停泊的港灣似的。

    淳於珟把自己的臉埋在了沈若蘭的頸窩裏，低聲道：“蘭兒，我已經打發人到你們家後麵的山裏去蓋房子了，等明天你及笄了，我就去你家裏提親，咱們就能天天這樣廝守著過日子了。”

    沈若蘭聽到他到後山去蓋房子了，疑惑的說：“這都十一月了，媽混啊甘就要上凍了，現在蓋房子還來得及嗎？”

    “來得及，我這些天把蓋房子的材料都備齊了，工匠也都找好了，隻消十天半個月的，就能蓋完，先把主屋蓋好，剩下的花園水榭等明年春天在修。”淳於珟低啞的回答。

    聞言，沈若蘭笑了，說：“隻怕沒等到明年，皇上和太後就把你弄回去了呢，我總覺得他們不會這樣輕易的放過咱們，這段時間的平靜，不過是暴風雨來臨前的暫時安靜罷了，他們肯定在憋什麽大招等著對付咱們呢！”

    淳於珟從她的頸窩抬起頭，深邃的眸子裏閃出兩道犀利的光芒，他沉聲說，“我已經做到了最大的讓步，要是還有人咄咄逼人，得寸進尺的話，我會讓他付出代價的！”

    黑暗中，沈若蘭看不到他的表情，卻忽然感到自己驀地被一股子森寒的氣息給籠罩住了，沈若蘭瑟縮了一下，蜷縮到他的懷裏，低估說，“別說這些掃興的話了，來，跟我說說，你要是搬到靠山屯打算咋辦？帶多少人過去啊？我記得你府上還有一個準姨娘呢，是不是也要帶上了呀？”

    淳於珟聽了，臉上的表情緩和了很多，他湊到她跟前聞了聞，笑道，“好酸啊，我怎麽聞到這麽大一股子醋味兒呢？”

    沈若蘭一扭頭，給了他個後腦勺，“別扯這沒用的，說，你打算怎麽安排她？”

    要是淳於珟不把青蓮打發走，沈若蘭是絕不會善罷甘休的，就算知道淳於珟對青蓮沒有那份心思，她也不會把一個對自己男人心懷不軌的女人放在他身邊兒。

    還好，淳於珟沒有讓他失望，湊到她的耳邊說，“我已經給了她一筆錢，讓人把她送回老家去了，這樣安排你還滿意嗎？”

    他說得風輕雲淡的，沈若蘭還以為很順利的就把青蓮打發走了呢，卻不知青蓮在走之前狠狠的作了一場，她說什麽都不肯走，見淳於珟執意要打發她，竟一頭撞在了柱子上，差點殞命。

    撞牆後，淳於素珟叫人把她搶救過來，在她還在養傷的時候，就派人強行押著她把她給送走了。

    不是淳於素翻臉不認人，而是她的行為觸到了淳於珟的底線，讓淳於珟十分厭惡。

    他最恨別人威脅他了，就是太後威脅他都很少成功，何況是她呢？

    沈若蘭聽說青蓮被送走了，嘴角情不自禁的翹了起來，低喃著說，“不光是青蓮，任何一個女人都不行，我是個有感情潔癖的人，月事帶和男人絕不與別的女人共用，這是我的底線，如果你真的想和我過一輩子，希望你永遠都不要觸碰。”

    淳於珟捏了捏她的臉，帶著幾分曖昧的神情，說，“瞧你說的，好你男人多好色似的，我要是喜好女色，後院裏早就人滿為患了，何至於像現在這般冷清啊？”

    沈若蘭想想也是，就偎依在他的懷中，戲謔著說：“聽你這話好像有點兒遺憾呢？怎麽，後悔了？”

    淳於珟聽了，咬牙說，“你個小沒良心的，爺都要為你守身如玉了，你還敢說這樣的話？爺現在就讓你後悔！”

    說完，伸手向沈若蘭的兩個腋窩下抓去。

    沈若蘭沒想到他會出這一招，她明明記得這一招是她用來對付他的，沒想到現在被他給用上了，她真是欲哭無淚，一麵反抗一麵求饒，“別鬧了，哈哈哈……我爹在東屋呢，當心被他……哈哈哈…。聽到…。”

    淳於珟也是不想被未來嶽父聽到，看沈若蘭求饒後，就放過她了，不過，也不是白白的放過她的，還額外的勒索了很多‘好處’，兩人都是當年的男女，又都對彼此有情，床第之間的妙處就自不必說了…。

    翌日，天還沒亮，淳於珟就悄悄的離開了。

    沈若蘭昨晚上跟淳於珟鬧騰的半宿，也沒睡好覺，淳於珟走後，她本想再睡一會兒，結果這一睡，就睡過頭了。

    沈德儉起來後，見沈若蘭沒起，在她屋門口聽了一會兒，聽到她勻稱的呼吸聲，曉得女兒睡得沉，不忍把她叫醒，就起身去了自家的點心鋪子，想到點心鋪子那點兒點心當早點吃。

    經過一進的火鍋店時，火鍋店剛開門兒，裏麵的夥計和打雜的正擦桌子抹椅子的打掃衛生呢，一個打雜的見到沈德儉，眼睛頓時一亮，小跑幾步追上他，低聲說：“東家，您可回來了，小的有事兒要向您稟報呢……”

    沈德儉頓住腳步，說：“你是……”

    “嗬嗬，小的姓崔，在家裏排行老三，大夥兒都叫小的崔三子！”崔三子點頭哈腰，熱情的自我介紹。

    沈德儉點點頭，示意自己知道了，又問：“你找我有什麽事？”

    崔三子說：“小的記得數月前咱們家曾到處尋找大老爺家的小姐，不知現在找沒找到呢？”

    沈德儉一聽這話，頓時嚴肅起來，“沒找到呢？怎麽，你有線索？”

    崔三子嘿嘿一笑，說：“不敢欺瞞東家，小的確實知道點兒關於大小姐的事兒，隻是，隻是……”

    他拇指和食指撚了撚，做出一個要錢的動作。

    沈德儉立刻激動道：“錢好說，你要是真能幫我們找到梅兒，銀子就馬上付給你！”

    “哎呦，還是東家爽快！”崔三子一聽有銀子，立刻笑得見牙不見眼的，搓著兩隻手等著沈德儉給他銀子。

    沈德儉急忙帶著他來到點心作坊，把沈金存也叫過來，叫他到印刷廠叫沈大爺和沈大娘和福存都叫過來，就說有梅兒的消息了。

    這麽多天了，好容易盼到梅兒的消息了，沈德儉希望大哥大嫂能第一個知道。

    沈金存一聽有沈若梅的消息了，立刻撒呀尥蹶子的往印刷出跑，不一會兒就把爹娘和大哥給帶回來了，沈大娘還沒等進院兒，就嗷嗷嗷的直叫：“我的梅兒在哪？她現在好不好？有沒有受委屈…。”

    及至進了院子，更是一把拉住崔三子的胳膊，使勁兒搖：“快說，你快說，我的梅兒現在咋樣了？過得好不好？”

    崔三子嘿嘿的笑著，但笑不語，沈德儉知道是怎麽回事，就解開順袋，從裏麵拿出一張十兩的銀票，道：“我之前懸賞時就說過，誰要是能幫我找到梅兒，就賞他十兩銀子，隻要你交代出梅兒的下落，這銀子就是你的了。”

    崔三子笑道：“不瞞東家，小的確實知道大小姐在哪呢，也隨時都能帶著東家去找，隻是，當初還有人說要懸賞的，小的記得，要是這賞銀都到位的話，可不止是這十兩呢！”

    “我說過，要是找到梅兒，我也賞二兩，我說話算話，呶，給你！”沈福存毫不猶豫的拿出二兩銀子，給了崔三子。

    沈金存也拿出二兩銀子遞了過去，嘴上還道：“我也給，隻是你可不能騙人，不然沒你的好！”

    沈德儉把自己的十兩銀子也遞過去了。

    崔三子一下子的了十四兩銀子，差點兒樂出大鼻涕泡，把銀子拿在手裏又是看又是咬的，確定是純銀子無疑後，才小心的藏了起來，又把沈德儉給他那張十兩的銀票對著日頭看了許久，才收起來。

    沈大娘都記得直跺腳了，看他終於驗看完銀子了，就迫不及待的說：“你倒是說呀，我閨女到底在哪？她現在咋樣了啊？”

    崔三子笑眯眯的說：“大小姐現在就在牛家屯兒的村民的牛奎家裏，好像已經給牛奎當媳婦了……”

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