“皇上，您走後，母後又發了好大的脾氣，把臣妾也指著鼻子罵了一頓，臣妾很擔心她會被氣壞了？您看，咱們用不用過去給她老人家賠個不是？”

    養心殿裏，陳皇後憂心忡忡的說道。

    這招以退為進，她用的得心應手，明知道皇上不會去給太後賠不是，她還故意這麽說，就是為了引起皇上更大的怒氣和對太後更大的不滿。

    那個老不死的，竟敢當著闔宮人的麵那樣羞辱她這個堂堂的皇後娘娘，讓她顏麵無存，那就別怪她不客氣了。

    果然，皇上聽到太後連皇後也罵了，心裏更火了，隨手將正在批閱的奏折扔在案子上，沒好氣的說，“不用，這麽多年來，母後一直最愛老七，從來不把朕放在眼裏，便是朕去賠不是了，她也不會原諒朕，還會變本加厲的責罵咱們，咱們本就無錯，何必去受她那份閑氣？”

    陳皇後見皇帝激動，急忙站起來，溫柔的撫著他的胸給他順氣，“皇上息怒，臣妾不是有意讓皇上生氣的，臣妾隻是擔心，咱們若不去，母後心頭怒氣不消，臣妾怕她，怕她……”

    她欲言又止，一副很是為難的樣子。

    建安帝一邊享受著皇後溫柔的照料，一邊道，“怕她什麽？”

    陳皇後低下頭，小聲說，“臣妾怕她會對咱們心存怨恨，跟老七裏應外合對付咱們，讓咱們背腹受敵……”

    建安帝一聽這話，臉上立刻蒙上了一層陰鷙，冷笑說，“朕不會給她這個機會的，老七斷斷不會讓他繼續活下去，老七死了，她還跟誰裏應外合呢？”

    “皇上英明，這招釜底抽薪用得極好，憑母後怎麽偏袒老七，隻要老七不在了，母後她就算再想幫他奪去神器，也沒有機會了……”

    陳皇後毫不吝惜的誇獎著，一雙纖纖玉手手又移到了皇上的肩上，嫻熟的替他按摩起來。

    建安帝換了個姿勢，向後靠了靠，好讓她再幫自己按摩按摩頭皮和太陽穴。

    陳皇後不愧為建安帝的賢妻，他一個動作，陳皇後就立刻領悟到他在想什麽，於是，又去幫他按摩太陽穴和頭皮，按得很認真，很仔細。

    皇上最喜歡她的按摩手法了，每次他心情不快或者發脾氣時，隻要她輕輕的給他按上一會兒，他的怒火和不快就會消去大半，心情也不像之前那麽陰鬱了！

    “想不到老七還有幾分本事，皇上最精銳的隱衛派出去都沒能殺死他，還讓他給跑了，找這麽多天也沒找到，真不知藏到哪兒去了？”陳皇後邊按邊說道。

    她也跟皇上一樣，是萬萬容不下淳於珟的。因為在她的眼中，楚國的江山將來是她兒子的，她不許除了他兒子之外的人覬覦楚國的江山，但凡有一點兒可能動搖他兒子江山的人，她都要堅決的將潛在的隱患扼殺在搖籃裏，為她的兒子掃清障礙。

    “就是掘地三尺朕也要把他給挖出來，這次朕把身邊兒大半的影衛都派過去，加上炳榮配合，肯定能找到他，朕已下旨，一旦發現他的蹤跡，就格殺勿論，幾百個隱衛加上炳榮協助，料他插翅也難逃出去。”建安帝發狠的說道。

    陳皇後笑著說，“皇上，其實要找到老七並不難，以臣妾的愚見，不如拿住老子的要害威脅他，把他逼出來，這樣比興師動眾的搜查管用多了，也省事多了。”

    建安帝一聽，立刻秒懂了她的意思，握住她的手小道，“皇後真是朕的解語花，總能在朕迷茫的時候幫朕想到好主意，此計甚好，老七是個重情重義的性子，隻要拿住了他心尖兒上的那個女人，不愁他不現身。”

    “能為皇上解憂，是臣妾的福氣！”陳皇後羞澀的垂下眼簾，被皇上這樣握著手誇讚，她的心裏也是喜滋滋的。

    很快，皇上又一道旨意傳下去，十個帶著旨意的二等影衛快速的離開京城，向北方縱馬而去……

    在馬車上度過了兩三天後，沈若蘭趕到了吉州城，進城後她直奔王府，想到王府裏去看看他回來了沒有。

    然而，趕到王府時，卻見王府的大門緊閉著，門口也沒個侍衛。

    素素和茵茵上前叫門，拍了半晌也沒人。

    沈若蘭向素素和茵茵使了個眼，素素和茵茵立刻飛起身，縱身躍過數米高的大門，飛身進到王府裏。

    沈若蘭坐在車裏，忐忑的等待著、祈禱著，祈禱他現在就在王府裏，祈禱他們馬上就能見麵，祈禱他安然無恙，祈禱他們可以順利的度過這一劫去……

    然而，等素素和茵茵灰來的時候，沒等她們開口，是若蘭就知道出事了。

    一向麵無表情的她們，此刻臉上竟都生出了幾分驚慌哀痛的神，看樣子像是已經亂了方寸。

    “怎麽樣？他是否在裏邊？”沈若蘭尤不死心的問了一句。

    其實看到她倆麵倉皇的從牆上飛出來，而不是坦然的打開大門迎她進去，她就已經知道事情的答案了，隻是還有點不死心，就多問了一句。

    茵茵道，“姑娘，出事了，府裏的下人全都死了，而且好像死了不止一日的樣子，現在府裏一個喘氣兒的都沒有了，王爺也不在那裏。”

    聞言，沈若蘭的心狠狠地疼了一下，她閉上眼，靠在了車壁上，難過得都要昏死過去了。

    他竟然不在，王府也遭到浩劫了，那他現在去哪了？為什麽不給她個消息，好讓她放心呢？

    或者，他時不時已經不在了。沒法再給她消息了？

    這個想法讓沈若蘭的心痛得都要無法呼吸了，調節了半晌後，才睜開眼，對素素和茵茵說，“吉州是他的領地，他很有可能就藏在這裏，我一定要找到他，你們兩個這幾天不用守著我，隻負責幫我找到他即可。”

    “那可不行，主子吩咐我們保護您，須臾不得離您的身的，我們不能違背主子的旨意。”素素斷然拒絕。

    沈若蘭說，“倘若你們的主子現在命在旦夕，隻有我能救活她，而我又不知道到哪裏去救他，你們會怎麽辦？是守著他的命令眼睜睜的看他死，還是違背他的命令，找到他，把他救活了。”

    “這……”素素語塞。

    要是別人說這話，她或許不信，但是沈姑娘的本事她是見識過的，上次主子得腸癰病的要是死之時，群醫束手無策，不就是她秒手回春把主子救活的嗎？

    如今主子生死不明，很可能像沈姑娘推測的那樣——負重傷躲起來了，若真如此，她要是拒絕幫忙尋找主子的話，豈不是把主子的性命給耽擱了？

    沈若蘭說，“我一個人未必就有危險，而你們若隻管守著我不去找他，若真因如此把他的性命耽誤了，你們的心裏過意的去嗎？”

    素素和茵茵被說動了，她們相視了一眼，說，“那好，我們就聽姑娘的。姑娘隻管放心，隻要主子在這吉州城裏，我們就一定會將他找出來的”。

    沈若蘭見她們同意，心裏終於鬆了口氣，“好，那你們快去，當心點兒，要是發現有人跟蹤，就不要找了，免得被人跟著你們找到他……”

    交代完，素素和茵茵就離開了，沈若蘭讓狗剩子趕車，把她拉到沈記火鍋店去。

    她是去找周正的，想讓他幫自己多弄點黑藥，再多打幾支槍的部分零件兒出來，因為她覺得現在極不安全，不光是他不安全，自己說不定也被人列入了死亡名單裏，她必須得準備好，以免到時候促手不及。

    現在，她一個人有槍已經不夠了，必須得多打幾支，以備不時之需。

    到火鍋店時，正好周正在，沈若蘭把他叫到外麵，直接讓他辭去火鍋店的職位，叫他往後替自己做事。

    周正聽了，立刻高興得答應了。

    其實就算沈若蘭不來，周正也正想辭去火鍋店的買辦之職呢，現在的新東家雖然還用他做買辦之之職，但卻是因為沈若蘭威脅他，不用周正就不賣給他孜然和番椒兩種調料，是不得不用而已，周正得不到他的信任，每次采買回來都要被他仔細的盤問，還要在背後調查是否屬實，唯恐他貪去一文。

    這樣的做法讓周正感到非常的憋屈和憤怒，感覺自己的人格受到了侮辱似的，於是就和綠蕪商量了一下，正好倆人現在手頭也攢點兒錢了，就準備辭去這個買辦之職，用這些錢做點兒小買賣，也省得把下巴頜卡在人家的碗上，受人家的氣。

    沒成想，這邊還沒等付諸於行動呢，那邊沈若蘭就找來了，簡直就是困了遞枕頭，在何意不過了。

    “多謝蘭姑娘，蘭姑娘放心，小的一定盡心竭力的幫您辦事，小的這就去跟掌櫃的辭職去，然後在回家去跟綠蕪說一聲，說完就去給您辦事……”

    沈若蘭見他這麽積極，心中也十分高興，就拿出五百兩的銀票遞給他，說，“采買回來後一定要當心，急著了，千萬別被讓黑藥沾到火或者熱的東西，更不能讓它們受潮了，還要當心不要讓它們受到劇烈的震動，那五套零件兒要嚴格的按照我寫好的尺寸去做，差一點兒都不行。”

    “是，小的一定盡心竭力，姑娘放心就是！”

    周正答應完，就進去向掌櫃的遞交了辭呈。

    掌櫃的巴不得他辭職呢，好安排自己的小舅子上，每天買那老些東西，進出銀錢的事，還是用自己的人放心啊！

    周正去辭職時，掌櫃的隻是裝模作樣的稍微挽留了一下，就同意了，當即給他清算了工錢，還多給了他一兩五錢銀子，也算是掌櫃的對下屬的一點心意。

    此時已經是晌午，周正便邀請沈若蘭去她家吃午飯，沈若蘭想想就同意了。

    周正家就住在火鍋店附近，離從前的大爺家不遠，房子是租的，一座三間青磚房，還帶著一個一百多平米的院子，被他們收拾的幹幹淨淨，整整齊齊的，很是溫馨。

    四個月前，綠蕪生了一個白白胖胖的大閨女，現在已經不出去幹活了，整天就在家裏帶孩子，一家三口兒樂樂嗬嗬的過日子，過得幸福著。

    見沈若蘭來了，綠蕪很開心，拉著她的手問東問西，像是有說不完的話似的。

    周正就讓她倆聊著，他去買菜做飯，沈若蘭見周正對綠蕪這麽好，心裏也十分欣慰，也很替綠蕪感到高興，隻是還有那麽多姐妹都沒有著落呢，真希望他們也都能像綠蕪一樣，能找到一個知疼知熱，可以依靠一生的人。

    兩人聊了一會兒，聊到了那些姑娘們的身上，綠蕪給她說了一個重大的消息，這個消息跟玉奴有關，是關於玉奴爹娘的。

    原來，玉奴的娘家出了一件大事，前幾天的時候，玉奴舅舅家的女兒成親，玉娘作為娘家人去送親了，因為那姑娘嫁的遠，玉奴娘在外甥女兒家住了一宿，結果第二天回來時，發現玉奴爹和他那兩個兒子都被炕洞子熏死了（一氧化碳中毒）。

    玉娘嚇壞了，哭著喊著去報了官，官府過來驗看後，申由甲這個女婿幫著準備了棺槨，把他們爺仨拉到墳場燒埋了……

    “如今她娘已經搬離了那座院子，玉奴原是想叫她娘搬過去跟他們一起住的，但是玉奴娘不肯，就先搬到玉奴舅舅家暫住去了，哎真是可憐，一家子剛團圓就遭了這種事，她娘還真是個命苦的呀……”

    綠蕪唏噓不已，沈若蘭低下頭，沒有回應她的歎息。

    根據她做警察多年的經驗，覺得玉奴爹的死沒那麽簡單，十有**是人為的，而這個人，正是玉奴娘。

    玉奴娘深恨玉奴爹當年寵妾滅妻，那麽無情的對待她們娘倆，更恨他現在竟然拿玉奴的過去威脅自己，為了玉奴，她不得不妥協，然而心中終究咽不下這口氣，於是便借著送外甥女出門子的由頭，偷偷的將灶坑裏的煙道堵死，這爺幾個晚上睡覺燒炕時，不知不覺的就被煙給嗆死了……

    殺人於無形，這個嬸子還有幾分本事！

    沈若蘭在心中暗暗的給她點了個讚，雖然殺人這種事挺殘忍的，而且那兩個庶子也是無辜的，但是沈若蘭一點兒都不覺得玉奴娘做錯了，要不是玉奴爹狼心狗肺，冷血無情的拋妻棄子，寵妾滅妻，玉奴娘又怎麽會決絕到這般地步？本來他拋妻棄子，寵妾滅妻已經禽獸不如了，現在竟還來跑到這裏來拿玉奴的過去和未來幸福威脅玉奴娘，玉娘這麽做，屬於正當防衛，漂亮的反擊，一點兒錯都沒有。

    至於那兩個庶子，就隻能怪他們沒托生到好人家，沒投胎著好爹娘罷了！

    他爹後娶的那個女人，也就是把玉奴拐賣的那位，現在還在青州府的大牢裏，若是多年後她能活著從大牢裏出來，發現她的丈夫和兩個兒子都已經早不在人世，她該多痛苦啊？

    本來她生了三個孩子，除了被熏死的這兩個兒子，還有一個女兒，隻是玉奴爹來吉州的路上盤纏用盡，被玉奴爹給賣了湊盤纏了，那個小丫頭現在也不知流落到了哪裏，隻恐怕這輩子，她們母女都沒有再相見之日了……

    一個抓尖兒賣乖慣了的女人，在大牢裏消耗掉了十年的青春，還痛失了自己的三個孩子，對她來說是多麽致命的打擊呀？不過，沈若蘭卻一點兒都不同情她，她落到這般田地，要怪也怪她自己，誰讓她當初造了那般深重的孽呢？天理昭彰，報應不爽，她落到這般田地，隻能說是報應！

    ……

    此時，桃花村張家

    張大勇的媳婦兒坐在炕沿邊兒，一邊哄著小兒子一邊跟婆婆閑話。

    “娘，聽說沈若蘭定的那個女婿到現在還沒找著呢，你說是不是已經讓人給殺死了呢？”

    “那還用說嗎？肯定是讓人家給殺了，我聽你舅舅說，這臥龍山裏有一夥土匪，平時就藏在山裏，然後派出嘍囉四處打聽附近誰家有錢，等打聽到了，就趁著晚上上誰家去打劫去，沈若蘭找的這個男人是個有錢的，還得得嗖嗖的住在山裏，這不是上趕子讓人家宰嗎？這下好了，錢也沒了，小命兒也沒了，看她還得不得瑟了！”崔氏幸災樂禍的說道。

    最近，關於山裏住著一夥土匪的傳聞傳的沸沸揚揚，有鼻子有眼睛的。大夥一致認為，沈若蘭的未婚夫就是被那夥土匪給劫殺了，據說那會兒土匪是一夥極其殘忍，不光劫殺了沈若蘭的未婚夫，前幾天還虐殺死過好幾個女人，把那幾個女的挑斷手筋腳筋，隨意的扔進深山裏，被幾個獵戶發現時，都已經被野獸給啃的不成樣子了……

    所以，就更進一步的證實了這山裏有土匪，現在大夥嚇得都不敢進山去了，連附近村莊的獵戶們也都紛紛改了行，要麽到沈若蘭家的作坊去幹活，要麽就湊錢買輛馬車，幫沈家往外拉東西。

    沈若蘭家現在每天出貨量很大，需要大量的車馬來往外運輸，本村和附近村莊的車馬都在為她家服務，但是仍然不夠用，不得不高價雇傭鎮上車行裏的車子拉貨，很多村民從中看到了商機，就湊錢買車買馬，為沈家拉貨，也能狠狠的賺上一筆！

    張大勇媳婦兒倒是沒有幸災樂禍，而是盤算著說，“沈若蘭的未婚夫沒了，她這不又成沒主兒的女人了嗎？你說，咱們家二勇要是回來了，他倆還能不能到一起了？”

    “呸，你想啥呢？從前她沒跟別的男人訂婚時我都不願意要她，現在她都成望門寡了，還想進咱們老張家的家門兒？你腦袋讓驢給踢了？”崔氏不是好聲的訓道。

    張金鳳也在一邊加綱，“大嫂，你從前不是最看不上沈蘭丫嗎？咋現在還幫她說話了呢？是不是她給你啥好處了？”

    話音一落，崔氏立刻嚴厲的盯著自己的大兒媳婦兒，像是她真得了沈若蘭的什麽好處似的。

    張大勇媳婦翻了個白眼兒，對這娘倆的邏輯簡直是無語了。

    “人家能給我啥好處啊？人家現在還愁找不著好男人嗎？咱們家二勇啥時候回來還不知道呢，你當人家傻呀，還願意等他。”

    “那你說這話是啥意思？”張金鳳歪著脖子問道。

    李氏說，“我這不就是尋思沈若蘭把作坊弄的這麽大叱，聽說每天都能賺上百八十兩銀子，這要是成了咱們家媳婦兒，咱們家不就發財了嗎？三勇想進縣城的那個什麽書院指定就能進去，金鳳要是有一套像樣的嫁妝也肯定能找到好男人，我爹和大勇他們也不用年年辛辛苦苦的出去賣花生米了，守家待地的在家過日子，多好啊！”李氏把自己的想法說了出來。

    從前，她確實反對沈若蘭進門，但是此一時彼一時了，她已經聽說了沈若蘭家的作坊是如何如何的賺錢，沈家又是如何如何的日進鬥金，聽得她又是羨慕又是眼紅的，心想著沈若蘭要是嫁到張家，跟她就是妯娌了，她好歹也能跟著借點光不是？要是把她溜須好了，就不是借點小光的事兒了，說不定就能從此大富大貴，平步青雲呢！

    所以，她現在不僅不排斥沈若蘭嫁到張家，還一門心思的盼著沈若蘭能嫁到張家來呢。

    崔氏卻不是那麽想的，她撇撇嘴，“做你的春秋大夢，那個死丫頭邪乎著呢，就算嫁到咱們家來了，你也別指著能占到她一文錢的便宜，倒給咱們添堵，我可不想要這樣的兒媳婦。”

    張其鳳也認為沈若蘭嫁進來對她沒啥好處，不管她咋有錢，都斷不肯往自己身上花上一文的，所以這樣的嫂子不要也罷。

    不過，大嫂剛才有一句話倒是說到她心裏去了，那就是——她要是有一套像樣的嫁妝的話，肯定就會有好男人願意娶她了！

    “娘，我爹他們啥時候能回來呀？今年能掙多少錢啊？”

    崔氏一聽張金鳳跟她打聽錢，頓時警鈴大作，沒好氣的瞪了她一眼，說，“姑娘蛋子家家的，打聽這些幹啥？家裏掙多少錢那都是你哥和你弟弟的，跟你沒關係，你少打聽。”

    張金鳳撇撇嘴，一副死豬不怕開水燙的樣子。“行，我不問，我也不嫁了，就在家當一輩子的老姑娘，天天吃你們的喝你們的穿你們的住你們的，你們最好能養我一輩子！”

    “美的你？”

    崔氏罵道“別做夢了，我都想好了，等你爹回來就給你定門親事早點把你嫁出去，這回我們倆給你做主，可不能再由你說了算了，依著你挑三揀四的，這一輩子都別想嫁出去了，眼瞅著就成老姑娘了，人家不挑你就不錯了，你還挑人家呢？”

    “我挑人家咋了？我憑啥就不能挑人家？我不管，反正我不相中的就不嫁，你們要是舍不得那點兒嫁妝，就養我一輩子，哪多哪兒少你個人掂量去。”

    “美出你大鼻涕泡兒了呢，還養你一輩子？你咋就這麽敢想呢，我就跟你交代老底兒，這回我跟你爹幫你挑中的人兒，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，要是不嫁就給我滾出家去，願意上哪兒上哪兒，從此就別認我這個娘，我也不認你這個閨女。”

    “憑啥呀？你咋能這樣呢？我跟大哥二哥和三勇一樣，也都是你生的呀？你憑啥這麽不待見我？”

    “就憑你是丫頭片子，不是我們老張家的人……”

    “丫頭片子咋了？沈蘭丫還是丫頭片子呢，不照樣給老沈家掙出一份家私來！”

    “你能跟沈蘭丫比？你要是能趕上人家的腳丫泥，也早就嫁出去了，何必還撅在家裏當老閨女……”

    娘倆你一言我一語的鏘鏘起來，李氏一看這樣，就知道跟她們商量這事兒等於對牛彈琴，索性閉了嘴，帶著兩個孩子回自己屋去了。

    她們兩個願意鏘鏘就讓她們鏘鏘去，沒一個好玩意兒，打一塊堆兒去才好呢，打死一個少一個，不管打死誰，她都樂意！

    不過，這娘倆的戰爭並沒有按李氏想象的來，張金鳳的戰鬥力低於崔氏，最後這場戰爭以張金鳳被崔氏給罵哭了，張著大嘴嚎著跑出家門而告終了！

    這種戲碼在張家經常上演，已經不足為奇，連村裏人都懶得看熱鬧了，有那看熱鬧的功夫，到沈家作坊去多幹點活，多掙點錢，也比看她們娘倆耍狗坨子強！

    －－－－－－題外話－－－－－－

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