“救命啊——殺人啦，出人命了……”

    大年初二的早上，吉州城著名的妓院——怡紅樓裏，發出了一聲驚恐的尖叫！

    一個小丫頭麵色蒼惶恐的從一個雅致的房間跑出來，邊跑邊喊，“來人啊——不好啦——殺人啦——”

    尖銳刺耳的喊聲，很快把宿在妓院裏的其他客人吵醒，大家紛紛從房中跑出來，有的還沒顧得上穿衣上，鴇兒也被吵起來了，她披頭散發的從自己的房裏跑出來，見小丫頭失張失智的尖叫，不由得大怒，衝過去揪住她，抬手就是一個大巴掌。

    “啪——作死的小娼婦，大清早的你瞎喊什麽？什麽出人命了？哪就出人命了？”

    小丫頭被打的一個趔趄，差點兒栽倒在地上，立住腳後，捂著臉哭道，“媽媽，奴婢不敢扯謊，確實出人命了，剛才奴婢去嬌蕊姐姐的房裏送水，見嬌蕊姐姐和她昨晚接的客人躺在地上，血流了一地，那個客人的身上還插著一把剪刀，嚇死個人了……”

    鴇兒一聽，頓時嚇得三魂去了七魄，撥開丫頭撒腿就向嬌蕊的房中跑去。

    各屋的客人聽聞竟有這樣的事，也顧不上跟姑娘們親香了，都紛紛拔足跟了上去看熱鬧……

    到了嬌蕊的房中，隻見房中一片狼藉，一個年輕的男子裸裸的躺在地上，胸口插著一把剪刀，如小丫頭所說，血流了一地，他就泡在這血泊中，已經死的透透的了！

    不遠處，嬌蕊衣衫不整的躺在那裏，雙目緊閉，頭破血流，也不知是死是活！

    “哎喲我的娘啊，怎麽會這樣？這可要人的命了——”鴇兒癱倒在地上，呼天喊地的哭起來。

    嬌蕊是怡紅院裏的頭牌姑娘，一直嬌養到現在，昨天才開始第一次接客的，給她梳弄的這個客人沒透露真實姓名，卻是個十足富貴的，為了買嬌蕊的初夜，他眼都不眨的豪擲紋銀一千兩，把其他想梳弄的客人都給比下去了。

    能花一千兩銀子買個妓女初夜的人，定是非富即貴的，如今慘死在這裏，還能有她們這怡紅院的好兒嗎？

    鴇兒天塌了似的大哭起來，這時，一個客人忽然說，“哎呀，這個不是北軍新上任的陳大將軍嗎？”

    被他這麽一喊，其餘的人也定睛仔細辨認起來。

    “哎喲，你別說，還真是他呢！”有人確定。

    當然，也有人提出疑問，“不會吧，大將軍怎麽可能上窯子來呢？”

    “那你是來幹嘛來了？都是男人，上這來的自然是為了找個稱心的女人舒坦舒坦爽一爽，同溫鴛鴦帳，共赴溫柔鄉嘍……”

    “嘖嘖，原以為隻有我等俗人會來這兒找樂子，沒想到大將軍這樣的也會來來，還為了這事兒把命給丟了，嗬嗬，可惜呦，樂極生悲了。”

    眾人議論紛紛，說什麽的都有，說話間，怡紅院都被看熱鬧的人給擠滿了。

    都說好事不出門，壞事傳千裏，這一大早的，怡紅院就出了命案，苦主還是北軍新上任的大將軍和吉州城的花魁娘子嬌蕊姑娘，這麽勁爆香豔的新聞，走過的路過的，左鄰右舍的，當然不會錯過了！

    要說這位嬌蕊姑娘，在吉州城裏還算是個名人呢，據說她本是大戶人家的千金小姐，家道沒落了被賣到這種不見天日的地方，因長得美豔異常，又頗通詩詞歌賦，被吉州城喜好風月的男人們捧為吉州的花魁娘子，都夢想著能睡她一睡呢。

    隻是，嬌蕊雖生得柔弱，但性子卻是個剛烈的，要她彈個琴唱個曲兒的行，要是叫她脫了衣裳去接客，是抵死不答應的，一直僵持到現在，後來不知怎地，就答應了，結果才第一天接客，就出了這事兒。

    “哎，嬌蕊姑娘還真可憐，還被這個喪盡天良的鴇兒逼著接客，難怪她想不開，會魚死網破呢！”有知情的人看到陳大將軍身上的凶器是把女人用的剪刀，又看嬌蕊頭上的傷勢像自己撞的，就大膽的揣測！

    另一個道，“就是啊，我的鋪子就在怡紅院的旁邊，這幾天總能聽到鴇兒為逼著嬌蕊接客打她的聲音，打的那叫一個慘哦！”

    “這個陳將軍也是的，明知道嬌蕊不願意，為啥不找個願意的樂嗬呢，非要逼迫人家，難怪人家殺他！”

    “這有啥奇怪的？凡樂意接客的，必定都是久經沙場、身經百戰的，身子都髒了，能跟嬌蕊這樣的黃花大閨女比嗎？換做你，是願意睡個不情願的黃花大閨女，還是睡一個願意陪你樂嗬的老娼妓呢？”

    “嗬嗬嗬，當然是睡黃花大閨女了，管她樂意不樂意呢，幹淨舒坦就夠了！”

    “就是嘛，何況嬌蕊姑娘不光是黃花大閨女那麽簡單，人家還是這吉州城有名的美人兒呢，還沒接客呢就被評為吉州的花魁娘子，多少人等著盼著她接客的一日，捧著銀子等著要一親芳澤呢。”

    “那也多虧了他們沒有陳大將軍有錢有勢，不然今兒個死在這兒的就是他們了。”

    “那倒也是，不過，陳大將軍能睡上嬌蕊一次，死了也算是值了！”

    “睡個屁，你看嬌蕊的褲兒還穿著呢，怎麽睡？且他的身上也沒沾那東西，一看就是還沒睡呢就讓人家給攮了，真真是不值！”

    “誰說不值？你看從古至今，哪有一個大將軍是死在妓院裏的？咱們陳大將軍就破了這個例，還是光著腚死的，等著瞧吧，大將軍一定會因此而名揚天下，流傳千古的！”

    “哈哈哈……”

    圍觀的群眾都哈哈大笑起來，笑得十分放肆，也不知是因為恨陳大將軍逼死了嬌蕊，還是嫉妒他的權勢，反正現在人都死了，大夥兒可以盡情的圍觀他的裸體，奚落他做下的醜事，以發泄自己心中的不平！

    “讓開，都讓開！”兩個隨侍拔開人群衝過來，其中一個拿起炕上的被子，蓋在了陳炳榮的身上，另一個麵向大家，厲聲道：“諸位，今天這事兒我勸大夥兒最好都爛到肚子裏，有一句話叫做‘禍從口出’，希望大夥引以為戒，莫要為了逞一時口舌之快，給自己招來無妄之災！”

    眾人聽了，果然都閉了嘴，不過，閉嘴隻是表麵的，實際上沒有幾個人被他嚇唬住。

    陳大將軍都死了，剩下他們幾個跑腿兒的，有啥可怕的？他還能把大夥兒吃了咋地？再說了，大夥又沒扯謊，這麽多雙眼睛看著呢，陳大將軍就是光著腚讓人家攮死了，這麽大的醜聞，想瞞也瞞不住啊！

    “都散了吧……”

    那隨侍不曉得大家的心思，見大家都乖乖的閉了嘴，還以為他們都會聽話呢，就冷著臉驅散了眾人。

    結果，眾人離開不到一個時辰，陳大將軍強。奸不成，反被妓女殺死的新聞，就傳遍了吉州城的大街小巷，可謂是老幼婦孺，人盡皆知。

    魯元聽到這個消息趕到現場時，吉州城的府尹趙大人經到了，見到魯元，趙大人像個受了委屈的孩子見到了家長似的，差點兒一頭撲到魯元的懷裏痛哭。

    陳大將軍是皇上的小舅子，皇後娘娘的親弟弟，又一直受皇上器重，如今死在了自己的治下，皇上定會遷怒於他的，這可怎麽辦呢？

    “魯將軍啊——”

    趙大人淒婉的喊了一句，把眾人聽得雞皮疙瘩都起來了。

    魯元皺了皺眉頭，低頭看了地上的陳炳榮一眼，沉聲說，“怎麽回事？”

    “魯將軍，陳大將軍的死因下官正在調查中，請魯大人給下官點時間，下官一定會查清此事的……”

    魯元點點頭，冷聲說，“此事發生在你的治下，確實該盡快查明，也好給皇上和皇後一個交代……”

    “是，是，下官一定竭盡全力，盡快將此事查明，絕不辜負皇上和大將軍的信任。”趙大人點頭如搗蒜道。

    魯元在屋裏呆了一刻鍾後，就要離開了，其實他對陳炳榮十分厭惡，也不在乎他是死是活，隻是同為吉州城的將軍，他出了事，他不得不過來看看，走個過場罷了。

    趙大人一見魯元要走，急忙道，“魯將軍留步……”

    魯元頓住腳步，回頭看著他，“趙大人喚本將軍還有何事？”

    趙大人‘呃’了一聲，支吾著看向魯元的左右。

    魯元會意，摒退左右，趙大人也讓自己旁邊的人都下去了，一時間，屋裏隻剩下魯元和趙大人兩個活人。

    “魯將軍……”

    趙大人小心翼翼的試探道，“據說，湛王已經回吉州了，不知魯將軍可否聽聞此事？”

    趙丙辰是個聰明的，當初淳於珟被收回軍權，離開湛王府，他知道淳於珟肯定是犯了皇上的忌諱，要被皇上料理了，陳炳榮上任時，為了撇清自己跟湛王從前過密的關係，幫著陳炳榮做了不少有損淳於珟的事兒，如今陳炳榮身死，淳於珟又悄悄的潛回來了，他心虛不已，終日裏膽戰心驚，就怕淳於珟來找他算賬，要了他的小命兒。

    正好今天出了這個事兒，他靈機一動，想到要把陳炳榮的死推到淳於珟的身上，隻要把這事兒推到淳於珟的身上了，那陳炳榮的死就是淳於珟的事兒，跟他這個小小的府尹一文錢的關係都沒有了，皇上一定會因此龍顏大怒，下旨誅殺淳於珟的，淳於珟被皇上殺了，他不就不用怕他來找自己算賬了嗎？這樣不就一箭雙雕、一舉兩得了嗎？

    隻是，想法雖好，但這事兒要是想順利實施，須得魯元允許才行，

    誰都知道魯大將軍跟湛王關係甚篤，萬一自己行動了，他再跟湛王強手對付他，那豈不是得要了他的老命？

    當然，興許魯大將軍會默許的，如今皇上重用他而消了湛王的兵權，分明是挑唆二人不和之意，魯元身為皇上的臣子，若真忠於皇上，一定會找機會向皇上表明忠心，跟湛王劃清界限。

    此時，就是一個絕佳的機會。

    因此，趙丙辰便出言試探了一下，想看看自己的計策是否可行。

    結果，他剛問完，魯元就冷冰冰的說，“本將軍不知，趙大人此刻提及此事，不知意下何為？”

    趙丙辰精明的小眼睛在魯元的臉上掃了一下，看清他的神色後，當機立斷道：“下官沒有別的意思，隻是久以不見湛王，十分掛念，聽聞他回來了，想向大將軍確認一下，若消息屬實，下官待會兒就去王府拜見，既然大將軍還不知道，那就算了，等下忙完下官親自去王府詢問吧，嗬嗬……嗬嗬嗬……”

    魯元也跟著嗬嗬嗬的笑起來，心裏暗罵了一聲‘老狐狸’，就轉身而去了。

    看著消失在視線中的大將軍，趙丙辰的心裏涼涼的，知道自己如意算盤算是落空了，偷雞不成蝕把米，這下子，湛王肯定更恨他了吧！

    **

    怡紅院對麵的酒樓裏

    一身黑衣的淳於珟坐在桌旁，桌上山珍海味，貢酒飄香，他獨自一人淺酌慢飲，悠哉悠哉的等著消息。

    一盞茶的功夫，羅同回來了，低聲奏報：“主子，事情都處理妥當了，陳炳榮已死，趙丙辰還想把他的死因嫁禍到您的頭上，不過被魯元震懾住了！”

    “很好！”淳於珟把玩著手中的酒杯，唇角綻開一抹陰狠的淺笑，“接下來，掘地三尺，查出他的親信黨羽，一律解決掉，另外，去給趙大人找點兒麻煩，讓他知道知道與本王為敵的下場！”他冷聲吩咐道。

    “是！”羅城拱手退下了！

    淳於珟將杯中酒飲盡，抬眸望著對麵的怡紅樓飄揚著的幌子，輕哂冷笑。

    自不量力的蠢貨，他本不想與他為敵的，可那蠢貨非要找死，處處與他為敵不說，還敢在皇上麵前架橋撥火，挑唆生事，既然他這麽急著找死，那他也成全他好了，不光成全他，還叫他做個名揚天下的風流鬼，也好叫他能名揚天下、遺臭萬年！順便兒也打打皇上的臉，叫他知道知道，自己找的心腹是個什麽樣的貨色！

    又有人進來了，是英戰。

    英戰被他派出去采買黑藥了，這是剛回來，就急著過來跟他稟報了。

    進來後，行過禮，英戰稟報說，“主子，封地內的黑藥差不多都被屬下給買來了，一共隻有二百餘斤，屬下怕不夠用，已經派人去其他州府暗中購買了，另外，也找了會煉製黑藥的道士幫著提煉，相信很快就能弄到大批回來！”

    淳於珟滿意的點點頭，又問，“槍呢？造什麽樣了？”

    英戰回道，“槍是羅城督造，屬下並未參與，實不知詳情如何，隻是咱麽的工匠都是最好的，想來肯定已經造出了不少了吧！”

    淳於珟摸著下巴沉思了幾秒，說，“你去告訴羅城，不管他用什麽法子，清明之前必須造出一百支來。”

    他不想明目張膽的舉兵造反，也不想讓天下的百姓卷入他們兄弟間的生死相爭，所以最好的辦法就是暗殺，趁著他在清明去皇陵祭祖的時候，帶著這一百支槍進京去，找他的皇兄好好的談談人生，順便兒再送他去見淳於家的列祖列宗！

    隻是，是用槍好呢還是用炸藥的好呢？

    他有點兒為難了，一時間舉棋不定！

    最後決定，還是不想了，等到蘭兒來的時候問問她，讓她決定好了！

    “阿嚏、阿嚏——”

    沈若蘭連著打了兩個噴嚏！

    穆氏正坐在她一邊兒算賬呢，聽到她的噴啼聲，擔憂的說：“怎麽了，咋還打噴嚏了呢？是不是昨晚洗澡的時候凍著了？”

    沈若蘭天天喝著靈泉水，身體好的跟一頭小牛犢子似的，別說是在暖烘烘的屋子裏洗個熱水澡，就是出去裸奔兩圈兒也不會生病的，所以，娘的擔心真心是多餘的。

    她握著拳頭舉了舉胳膊，“才沒有呢，我的身體好著呢，就是鼻子有點兒癢癢了才打兩個噴嚏，娘你不用大驚小怪的！”

    “那就好，大過年的，你們都好好的保護好自己的身體，可千萬別感冒發燒的！”娘有羅嗦了一句。

    沈若蘭笑道，“娘，咱們家的偶多久沒人生病了？自從您病好後，咱們家好像還沒有一個人生過病呢？”

    穆氏想了想，也笑了，“還真是誒，你不說我都沒注意呢，從前我們在錦川的時候，我和你妹妹隔三差五的就長病，那會子沒錢，每次一長病都把我愁壞了，就尋思著啥時候能多咱都不長病才好呢，現在果然誰都不長病了，可見多吃點兒好的還是很管用的！”

    娘把家裏人都不生病歸功於每天的好夥食了，沈若蘭也沒說什麽，就一笑置之了，隻要家裏人都好好的，其餘的她都不在意。

    這時，東兒突然跑進來，說外頭有人要找沈若蘭。

    沈若蘭出去一看，原來是周正來了，還帶了一個箱子，看起來行色匆匆、風塵仆仆的！

    沈若蘭一見，頓時喜出望外，簡單的互相問候後，急忙把他請進屋。

    這回，周正給她帶回了三十六斤黑藥，還把她要的那些槍支的零件兒給做好了。

    淳於珟想起事，正需要這個呢，而且她要保護家人的安全，也離不開這個。

    “周正，想不到你還挺有能力的，居然一下子弄到這麽多！”

    周正道：“出國這邊兒的黑藥很少，這些都是我在烏孫那邊弄來的，怕姑娘急著用，就趕著回來了，不然還能弄到更多！”

    沈若蘭一聽樂了，急忙從懷裏拿出幾張銀票，共三千兩銀子，遞給了周正，說：“這回你不用急著回來，多給我買些，有多少買多少，要是錢不夠的話你可以先預付定金回我這兒來取來，不管多少，我都要了！”

    周正接過那三千兩的銀票，笑著說，“蘭姑娘可真是大氣，都從來沒問過我這黑藥多少錢一斤呢，您就不怕我怕貪墨您的銀子嗎？或者，您不怕我卷了您這三千兩銀子跑路了嗎？”

    沈若蘭笑道，“用人不疑，疑人不用，要是你真的卷了銀子跑了，也隻能證明我識人不明，隻好自認倒黴了，不過，我自信還是很有眼光，不會看錯人的！”

    周正的心裏感動了一下，起身說，“那蘭姑娘先歇著吧，我這就去給您辦事去，早點去了也好早點兒把事兒辦完啊！”

    這會子都快晌午了，沈若蘭說，“都這個時候了，就別走了，吃過午飯再走也不遲！”

    周正急著趕路，連早上都沒吃東西呢，見沈若蘭真心挽留，就留下來了，在沈若蘭家吃過午飯才離開！

    晚上，沈若蘭差一個影衛去農安縣城，叫他把自己定做的手雷、子彈等取回來，又差了另一個去哈拉海，讓他把自己在還拉還定做的那批零件也取回來，這樣，她就可以組裝出五把槍，還能做出幾十個手雷，幾十個炸藥包了！

    兩個影衛領命後，各自騎著馬去了。

    次日早上，沈若蘭如願以償的拿到了那批手雷的外殼和子彈殼，她立刻躲在廂房裏操作起來，晌午的時候，去哈拉海的那個人也回來了，把她那五套槍支的散件兒也帶了回來，這下子，沈若蘭更忙了，她天天躲在東廂房裏，誰都不許進來，埋頭苦幹著，一連忙了十來天，才把把鞋手雷、子彈和槍支裝好，另外還做了幾個炸藥包，都收在空間裏以備不時之需！

    這期間，那批要殺他們的影衛一直沒有出現，著讓人了感到非常不安，就像是明知道有個人要害你，卻躲在暗處一直不肯下手似的，讓人格外懸心。

    不過，憂心之餘，總算傳來點兒好消息。

    正月十二那天，羅同來了，帶著幾十個身手不凡的影衛，是來接沈若蘭他們一家子去吉州的，他還帶來了淳於珟親手寫給她的信，信中告訴她，吉州已經被他清理好，徹底是他的天下了，她可以帶著她爹娘和弟弟妹妹們去吉州跟她匯合了。

    沈若蘭看到信後非常高興，知道他平安，知道他諸事順利，她日夜懸著的心也終於可以放下了。

    隻是，在有三天就是瘦丫出閣的日子，他們要是現在就走了，瘦丫出嫁時他們就都不能再身邊，她一定會傷心的。

    考慮再三，她決定還是等瘦丫出嫁後再走，不然她心裏不安。

    雖然皇上的那些人還隱在暗處，隨時會給他們帶了危險，但是她現在有那麽多武器，而且又加上羅城帶來的好幾十號人，她覺得應該不會有事。

    羅同見她不走，隻好又派個人回去送信，他則帶著那幾時個因為留了下來，被沈若蘭安排到了王萬福和尤氏的家裏暫住！

    期間，這幾十個人的飯都是沈若蘭提供的，她家裏有過年時大夥兒送過來的年禮，空間裏也存了不少吃的，自家還生產粉條、辣白菜和幹豆腐等等，供養這些人綽綽有餘！

    隻是，每天做好幾十號人的飯有些麻煩，但是沈若蘭還是堅持給他們做飯吃，為安全起見，她堅決不讓他們去鎮上買吃的，也不讓他們隨便亂吃任何東西，就連每天打回來的水，她都要用銀簪子試一遍，還要倒進半瓶兒靈泉水方才放心！

    這些人和都是淳於珟的影衛，也是他身邊兒最重要的人，她一定要保護好他們，絕不讓他們有任何損傷！

    這樣忙活了兩天，正月十四那天，是沈若蘭家預備。

    所謂預備，就是姑娘出嫁的前一天娘家擺喜酒宴請親友們，沈若蘭之前為自己的婚禮曾預定過兩頭豬和一些菜肴，後來婚禮取消後，她陪了人家些錢，把這些東西也給取消了，後來瘦丫定下日子後，她又讓大慶哥去把那些東西重新訂了回來，留著家裏擺酒席時用。

    預備的這天，家裏呼啦一下子來了好幾百號人，屋子都放不下了。

    好在沈若蘭早有準備，把酒席都擺在了五個大棚裏！

    大棚早就燒得暖暖和和的了，請來做飯的也都是村裏熟悉的人，桌椅板凳和鍋碗瓢盆啥的都是在各家借的，怕不夠用，還特意用屯子裏的幾輛馬車驢車在別的村裏借了好多過來，啥都準備的充充足足的，就是要讓大夥兒好好的吃上一頓！

    這次辦事兒，沈若蘭一下子殺了兩頭豬，還買了好多雞鴨鵝啥的，飯也是純純的大米幹飯，酒雖然算不上是啥名酒，但也都是不錯的米酒，啥都管夠吃管夠喝，而且還沒設寫禮賬的，意思就是這次辦事兒不收禮份子，免費請大家吃喝。

    過年時她勉強收了大家的年禮，一直過意不去呢，後來就想到等瘦丫成親時不收禮份子，算是對大家的回饋吧！

    大夥兒在大棚子裏可勁的吃，可勁兒的喝，都說這次酒席是這十裏八村從沒有過的上等席，這下子大夥兒可拉饞兒了！

    沈若蘭就是要這個效果，讓大家敞開肚皮大吃一頓，把他們給她送的年禮吃回去，好不讓大夥兒賠上。

    另外，大家這樣湊在一起吃吃喝喝的，也能加強團結，增進感情，很好的一件事兒呢！

    張景瑞看到沈若蘭家把酒席辦的這麽大排場，心裏十分感動，他知道瘦丫原是沈家買來的，他一直以為瘦丫在沈家是丫鬟般的存在呢，及至後來看到她的穿戴和今天的酒席，才知道瘦丫根本不是沈家的丫頭，而是沈家的一份子啊！

    沈家人真是太善良，太仁義了！他暗下決心，往後一定好好的念書，要是有朝一日能金榜題名，定要好好的報答這家給過她妻子最大幫助的好人！

    酒席散後，沈若蘭又讓大春兒和狗剩子套上車，把瘦丫的嫁妝送到老張家去。

    四口做工精細的大榆木箱子，四匹顏色各異的上等純棉棉布，加上好幾籠子的雞鴨鵝，把兩輛馬車裝得滿滿的，也把岫水村的村民們眼睛都看直了，大家都說老張家這下子是賺到了，娶媳婦雖然拿出五兩銀子置辦，但是媳婦給他們家連本帶利的拿回來了，這下子算是發達了，別的不說，光那老些雞鴨鵝的折算起來，就遠超過他們家那五兩銀子的聘禮錢了！

    錢寡婦看到沈家給的聘禮後，也感動的不要不要的，當即決定把沈家送來的那些雞鴨鵝宰殺一半兒，留著明天招待娘家且（客）吃，人家老沈家豆那麽講究了，他們也不能丟了麵子不是？

    第二天，瘦丫出嫁了！

    曾經瘦得跟個行走的骷髏似的瘦丫，現在已經不在是‘瘦丫’了，而是一個體格健壯，身板兒結實的健康姑娘，她穿著大紅的棉布嫁衣，盯著繡了鴛鴦的紅蓋頭，紅著眼圈兒給沈德儉兩口子磕了頭，又像沈若蘭和她自己的姐妹們告別了，才在秋萍嫂子的攙扶下，上了花轎，往岫水村去了！

    －－－－－－題外話－－－－－－

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